第三个头，是为主效死，他从此，再不是大明的御史方孝孺，而是秦王朱棡手中，最锋利，也最无情的一把刀。
“很好。”
朱棡脸上没有丝毫意外，仿佛一切尽在掌握。
他走到方孝孺面前，亲手将他扶起。
“从今日起，你便是‘大明远洋贸易公司’首席监察官，官居三品，直接对本王负责。”朱棡的声音平静，却带着不容置疑的威严，“郑和，传本王将令，划拨凤卫五十人，归方大人调遣。此五十人，便是‘监察司’的雏形。”
“末将遵命！”一旁的郑和躬身领命，看向方孝孺的眼神，已经从之前的警惕，变成了深深的同情与敬畏。
他知道，眼前这个读书人，已经死了。活下来的，是一个只为复仇而存在的魔鬼。
方孝孺站直了身体，那张古板的脸上，再无半分情绪，只剩下如死水般的平静。
“殿下，吴沉……现在何处？”他开口，声音沙哑。
“巧了。”朱棡笑了，那笑容，让帐内的温度又降了几分，“本王收到消息，都察院以‘整饬海防，清查漕运’为名，派了巡按组前来天津。”
“领头的，正是左佥都御史，吴沉。”
他腹诽：真是瞌睡来了就有人送枕头。这都省得我派人去京城抓了。
方孝孺的瞳孔之中，终于燃起了一点火星，那是仇恨的火焰。
“殿下，下官请命，立刻抓捕吴沉，审问其罪！”
“抓？”朱棡摇了摇头，走到海图前，用手指轻轻敲了敲天津卫的位置，“方大人，你现在是本王的刀，杀人，要讲究章法。”
“直接抓一个都察院的佥都御史，那是莽夫所为。本王要的，是让他自己，走进你为他准备好的牢笼里。”
朱棡转身，看着方孝孺，一字一句地说道：“吴沉此来，名为巡查，实为掣肘。他明日，必会联合天津都指挥使周德旺，前来水师大营，以‘查账’为名，给我一个下马威。”
“而你要做的，很简单。”
“第一，连夜接管天津卫所有官仓的账目。郑和会配合你，以水师的名义，用最快的速度，做出几本滴水不漏的‘假账’。”
“第二，从临清钱四海的私盐里，取出一批，放入其中一个官仓。再以官仓守备的名义，伪造一份向吴沉行贿的信件。”
“第三，明日，等吴沉带着人，浩浩荡荡地来查账时……”朱棡的嘴角，勾起一抹残忍的弧度，“你，就当着所有人的面，‘查’出这桩‘私盐贪墨大案’！”
方孝孺的大脑，飞速运转。他瞬间明白了朱棡的计划。
这是一个局。
一个用假案，引出真凶的局！
吴沉以为自己是来查账的猎人，却不知，自己早已是猎物。他查的账，是朱棡让他查的。他找到的“证据”，也是朱棡为他准备的。
当他志得意满，以为抓住了水师的把柄，准备发难之时，方孝孺这位“首席监察官”就会从天而降，以“监察不力，涉嫌同谋”的罪名，将他当场拿下！
人证物证俱在，在天津卫所有官员的面前，吴沉百口莫辩！
“下官……明白了。”方孝孺的眼中，燃起了嗜血的光。
他腹诽：以彼之道，还施彼身。当年，我父便是如此含冤而死。今日，我便要让这吴沉，也尝尝这滋味！
“明白还不够。”朱棡走到他身边，拍了拍他的肩膀，声音压得极低，“拿下他，只是第一步。本王要的，不止是他的人头。”
“本王要你，亲自审他。”
“审什么？”
“审他当年，为何要诬陷你父亲。审他背后，还有谁。审他这些年，贪墨的所有钱粮，都流向了哪里。”朱棡的眼神，变得幽深无比，“我大明朝，从不养无用的贪官。他的钱，就是我水师的军费。”
“本王要你，把他肚子里的油水，一滴不剩地，全都给本王榨出来！”
“下官，遵命！”方孝孺重重点头，那挺直的脊梁，像一把即将出鞘的利剑。
他对着朱棡，再次深深一揖，转身，没有丝毫拖泥带水，大步流星地走出了中军帐。
他要去杀人了。
用朱棡赐予他的权，和他自己的仇恨。
看着方孝孺离去的背影，郑和只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
“殿下……此人……”
“他是一把好刀。”朱棡淡淡道，重新坐下，为自己斟了一杯茶，“只不过，刀刃上，淬了仇恨的毒。用好了，可斩尽天下宵小。用不好，也会反噬自身。”
他腹诽：不过没关系，这把刀的刀柄，牢牢握在本王手里。
他端起茶杯，轻轻抿了一口，目光，却透过帐门，望向了遥远的东方。
“郑和。”
“末将在。”
“船，备得怎么样了？”
提到正事，郑和的神情立刻变得肃然：“回殿下，天津卫水师，现有福船三十艘，海沧船五十艘，苍山船百余艘。皆可随时出海。只是……最大的那几艘宝船，还在江南船坞，尚未完工。”
“不急。”朱棡摆了摆手，“兵马未动，粮草先行。先把天津的这些硕鼠，清理干净。本王要让那些江南的海商们看看，跟着本王出海，究竟有多赚钱。”
就在此时，帐外，庚三的声音传来。
“殿下，应天府八百里加急。”
朱棡眉头一挑。
只见一名风尘仆仆的凤卫，快步走进，单膝跪地，呈上一份用火漆密封的竹筒。
上面，是皇后坤宁宫的专属印记。
朱棡接过，打开。
里面，只有一张小小的纸条。
纸条上，是母后那熟悉的娟秀字迹，但内容，却让朱棡的瞳孔，猛地一缩。
“棡儿，速归。”
“你父皇，要立你大哥的儿子，为皇太孙。”
那张小小的纸条，在朱棡的指尖，轻如鸿毛，却又重若泰山。
“棡儿，速归。”
“你父皇，要立你大哥的儿子，为皇太孙。”
帐内的空气，仿佛在这一瞬间被抽干了。
郑和与雪舟禅师都非蠢人，虽未看到信中内容，但从朱棡那瞬间凝固的气场，以及信纸上坤宁宫的印记，便已猜到，京城，必是出了惊天之变！
能让皇后娘娘用“八百里加急”送来的消息，除了皇位传承，再无其他。
“殿下……”郑和的声音有些干涩，他不知道该如何开口。
立皇太孙！
这对刚刚将燕王逼离京城，声威正盛的秦王而言，无异于当头一棒！
这意味着，他所有的努力，所有的功绩，在法理上，都将被彻底否定。他将永远只是一个藩王，一个为侄子镇守江山的叔叔。
然而，出乎所有人意料。
朱棡只是静静地站了片刻，随即将纸条，如同处理之前那封信一样，凑到烛火上，烧成了灰烬。
他的脸上，没有愤怒，没有不甘，甚至没有一丝波澜。
他缓缓转过身，看着满脸忧色的郑和，竟然笑了。
“郑指挥，不必紧张。”
他腹诽：来了，终于来了。父皇这手帝王平衡术，真是玩得炉火纯青。前脚刚把老四这条狼赶走，后脚就给我这头虎，套上了枷锁。
他这是在告诉我，别高兴得太早，这大明的天下，还姓朱，但轮不到你朱棡。
“殿下，这……”郑和急了，“立皇太孙，此乃国本。若真如此，我等东征之事，恐……恐会名不正言不顺啊！”
一旦朱允炆被立为皇太孙，朝中那些本就反对开海的文官，便有了主心骨。他们大可以“辅佐太孙，固本培元”为名，叫停所有耗资巨大的项目。
到那时，朱棡这支舰队，便成了无根之萍。
“名不正，言不顺？”朱棡摇了摇头，重新在主位上坐下，示意郑和与雪舟也坐。“谁说的？”
他端起茶杯，目光扫过二人：“父皇立太孙，是为江山社稷，此乃大义。本王身为皇子，为父分忧，东征倭寇，为大明开疆拓土，同样是大义。”
“两件都是好事，有何冲突？”
郑和被这番话说得一愣，彻底跟不上这位王爷的思路了。
朱棡没有过多解释，他腹诽：父皇想用立太孙来敲打我，限制我。可他忘了，一个被推到台前的孩子，是最脆弱的。他不是我的对手，而是我送给朝堂百官的……新靶子。
“雪舟禅师。”朱棡看向一旁若有所思的僧人。
“贫僧在。”
“以你的看法，本王此刻，该当如何？”
雪舟禅师双手合十，那双清瘦的眼眸中闪过一丝智慧的光芒：“殿下，恕贫僧直言。此刻回京，是下策；沉默不语，是中策；而上策，唯有两个字——恭贺。”
“哦？”朱棡饶有兴致地看着他。
“殿下远在天津，为国事操劳。听闻陛下立孙，当上贺表，言辞恳切，赞皇太孙聪慧贤明，乃社稷之福。如此，一则显殿下之忠孝，二则堵天下悠悠之口，三则……让陛下，安心。”
雪舟的话，与朱棡的想法，不谋而合。
他腹诽：这和尚，有点东西。不愧是能搞定“博多屋”和“锻冶众”的狠人。
“好一个‘让陛下安心’。”朱棡抚掌而笑，“就依禅师所言。”
他看向庚三：“取笔墨来。”
庚三很快取来文房四宝。
朱棡提笔，蘸墨，没有丝毫犹豫，一封情真意切、文采斐然的《贺皇太孙表》，一挥而就。
文中，他先是盛赞父皇高瞻远瞩，为大明江山定下万世基业。再是追忆大哥朱标的仁德，言侄儿允炆必能继承其父之风。最后，他表明心迹，自己身为叔王，必将鞠躬尽瘁，为侄儿扫平四海，镇守国疆。
那姿态，摆得比天下任何一个忠臣，都要正。
“八百里加急，送回京城。务必，亲手交到父皇手上。”朱棡将墨迹吹干，递给一名凤卫。
凤卫领命，转身离去。
帐内的气氛，这才稍稍缓和。
郑和看着朱棡，眼神中除了敬畏，又多了几分看不懂的迷茫。
他本以为会看到一场雷霆之怒，甚至王爷会立刻点兵回京。可结果，却只是写了一封贺表？
这位殿下，到底想做什么？
朱棡没有理会他的困惑，他将目光，重新投向了刚刚被这个消息打断的话题。
他的手指，在海图上，轻轻敲了敲。
“京城的事，是父皇的事。天津卫的事，是我们的事。”
他的声音，恢复了之前的冰冷与平静。
“方孝孺那边，准备得如何了？”
郑和回过神来，立刻躬身道：“回殿下，方大人已带人接管了城中仓、常平仓等六处官仓的账目。假账正在连夜赶制，天亮前，必可完成。”
“很好。”朱棡点了点头，“让李增的人，把‘保护’的声势，弄得再大一点。本王要让那吴沉，感觉自己像一只被猎犬盯上的兔子，让他急，让他躁。”
“是！”
“殿下，”雪舟禅师忽然开口，“吴沉此来，必有后手。他身为都察院佥都御史，可直接调动地方卫所部分兵马，甚至有权节制巡检司。若他明日在查账时，狗急跳墙，直接动武，该当如何？”
“动武？”朱棡笑了，那笑容里，带着一丝嗜血的意味。
“那便更好了。”
他站起身，走到帐篷门口，掀开帘子，看着外面漆黑的夜色，和夜色中那星星点点的火把。
“本王正愁，这支‘监察司’的卫队，还没见过血。”
“传令下去，让方孝孺明日，带刀上任。”
“告诉他，本王的刀，不仅要能写字，更要……能杀人！”
翌日，清晨。
天津卫水师大营外，一扫往日的肃杀，竟是摆开了香案，铺上了红毯，一派喜迎贵客的景象。
辰时刚过，大营外的官道上，便烟尘滚滚。
一支由上百名卫所官兵护卫的队伍，簇拥着数顶官轿，浩浩荡荡而来。
为首的，正是都察院左佥都御史吴沉，以及天津都指挥使周德旺。
吴沉坐在轿中，掀开轿帘一角，看着水师大营门口那副恭敬的模样，嘴角，露出一丝轻蔑的冷笑。
他腹诽：算他朱棡识相。还知道本官前来，是替天巡狩。摆出这副姿态，是想求和吗？晚了！
轿子落地，吴沉在一众官员的簇拥下，走下轿来。
他四十余岁，面皮白净，留着三缕长髯，一身绯色官袍，显得威风凛凛。