“派人，二十四小时，三班倒，把他家门口的街，扫得一尘不染。他出门，就给他鸣锣开道。他老娘要是咳嗽一声，就立刻派人送上等人参燕窝。”
“本王要让全天津的人都知道，他方孝孺，是我大明第一孝子，是本王最敬佩的道德楷模！”
郑和听得一头雾水。
一旁的雪舟禅师，却是瞳孔一缩，看向朱棡的眼神，充满了敬畏。
他明白了。
这不是捧杀。
这是要在这位“活圣人”的脚下，点一把火！
把他捧得越高，将来摔下来的时候，才会越响，越惨！
“另外，”朱棡又补充了一句，声音，轻得像一阵风，“派人去一趟方孝孺的老家，浙江宁海。就说……本王听闻他母亲身体不适，想把他母亲，接到天津来，由本王亲自奉养。”
“告诉他，本王，要替他，尽孝！”
“噗——”
郑和刚喝进嘴里的一口茶，直接喷了出来。
他目瞪口呆地看着朱棡，只觉得这位秦王殿下，简直比传闻中，还要……不，是比他想象中，要可怕一百倍！
这是要把人往死里逼啊！
就在此时，帐外，一名凤卫快步走了进来，手中，捧着一封由海东青加急送来的密信。
信封上，是魏国公府独有的火漆印。
朱棡接过信，拆开，一目十行。
信是他的王妃，徐妙云亲笔所书。
信的内容很简单，只有寥寥数语，却让朱棡的瞳孔，猛地一缩。
“夫君，蒲安已入司礼监。另，妾查阅卷宗，方孝孺之父，当年曾任山东济宁通判，后因一桩‘军粮贪墨案’，被太祖亲自下令，杖毙于午门。”
朱棡缓缓抬起头，将信纸凑到烛火上，烧成灰烬。
他的脸上，露出了一个堪称残忍的笑容。
他腹诽：好啊。真是太好了。
原来，根子在这里。
杀父之仇，不共戴天。
这位方大孝子，不是来跟他讲道理的。
他是来，报仇的。
中军主帐内，烛火轻轻摇曳。
郑和与雪舟禅师对视一眼，都从对方眼中看到了深深的惊骇。
就在刚才，这位秦王殿下脸上还挂着猫捉老鼠般的戏谑。可看完那封信后，他脸上的笑容，没有消失，反而变得更加……灿烂。
那是一种找到绝佳猎物，准备享受一场淋漓尽致的狩猎时，才会有的笑容。
那笑容，让帐内原本因海风而带来的些许暖意，瞬间荡然无存。
“殿下，这方孝孺，既然是为报父仇而来，怕是……不会与我们善了。”郑和的声音，不自觉地压低了。
与皇子有杀父之仇，这种人，要么是疯子，要么就是死士。
“善了？”朱棡将那化为灰烬的信纸，轻轻吹散在空气里，那动作，优雅得像是在掸去一件艺术品上的浮尘。
“为什么要善了？”
他腹诽：一把好刀，若是没了仇恨的锋刃，那跟烧火棍有什么区别？
朱棡站起身，缓步走到那巨大的海图前，目光却没有看图，而是看着帐外漆黑的夜。
“郑和。”
“末将在！”
“以本王的名义，下帖。就说本王久慕方御史大名，想与他探讨一下‘海防与民生’的千秋大计。请他明日午时，来大营一叙。”
郑和一愣：“殿下，他会来吗？”
“他会的。”朱棡的嘴角，勾起一抹莫名的弧度，“一个想杀你的人，怎么会放过一个，近距离观察你脖子有多脆弱的机会？”
他腹诽：更何况，我给了他一个无法拒绝的舞台，让他来表演他的“大义凛然”。他若不来，他的“势”，就先弱了三分。
……
次日，午时。
天津卫水师大营外，旌旗猎猎。
方孝孺一袭洗得发白的青色官袍，身形瘦削，面容古板，独自一人，站在大营门口。
他看着眼前这座充满了金戈铁马气息的军营，眼中没有丝毫畏惧，只有一股读书人特有的，近乎偏执的傲骨。
李增带着他那队成了“门卫”的官兵，远远地看着，脸上神情复杂。他想不通，这个穷酸御史，哪来的胆子，敢单枪匹马闯龙潭虎穴。
“方大人，我家王爷，已等候多时。”
庚三面无表情地出现在门口，做了个“请”的手势。
方孝孺整理了一下衣冠，昂首挺胸，随着庚三，一步步走入大营。
中军帐内，没有刀光剑影，没有甲士林立。
只有一张矮几，两只蒲团。
朱棡一身常服，正盘膝而坐，亲手烹茶。茶香四溢，气氛祥和得像是一场文人雅集。
“方大人，请坐。”朱棡指了指对面的蒲团。
方孝孺没有坐，他只是站在那里，用一种审判般的目光，死死地盯着朱棡。
“秦王殿下！”他一开口，声音便如同洪钟大吕，充满了浩然正气，“下官今日前来，非为饮茶，只为三问！”
“一问殿下，我大明以农为本，国库空虚，百姓尚在温饱线上挣扎。殿下兴建宝船，组建水师，耗费民脂民膏，所为何来？！”
“二问殿下，汉武帝好大喜功，远征大宛，看似开疆拓土，实则致使‘海内虚耗，户口减半’！殿下欲东征扶桑，与民争利，可是要重蹈前朝覆辙，做千古罪人？！”
“三问殿下！太祖皇帝以‘休养生息’为国策，殿下身为皇子，不思为君分忧，体恤万民，反而鼓动君父，行此穷兵黩武之举！将置天下苍生于何地？置太祖颜面于何地？！”
三问，一问比一问诛心！
每一句，都站在了道德的制高点上！
这要是换个普通的藩王，怕是早已被问得哑口无言，冷汗直流。
朱棡却笑了。
他将一杯刚刚烹好的茶，轻轻推到方孝孺面前的矮几上，茶水清亮，热气袅袅。
“方大人，说完了？”
“说完了。”方孝孺的胸膛，因激动而微微起伏。
“说得好。”朱棡点了点头，脸上，满是赞许，“字字珠玑，句句在理。有方大人这等为国为民的御史，是我大明之幸，是父皇之幸！”
方孝孺一愣。
他准备了一肚子的慷慨陈词，准备迎接对方的雷霆之怒，甚至做好了血溅当场的准备。
可他等来的，却是赞美？
他腹诽：巧言令色，奸王本色！
“殿下不必在此惺惺作态！”方孝孺冷声道，“下官今日，只求殿下一句话，这祸国殃民的舰队，是停，还是不停？！”
朱棡没有回答他的问题，反而慢悠悠地问道：“方大人可知，本王为何要建这支舰队？”
“无非是为了一己之私，建功立业，以谋储君之位！”方孝孺毫不客气地戳破。
“说对了一半。”朱棡端起茶杯，轻轻抿了一口，“本王，确实是为了建功立业。”
他抬起头，目光灼灼地看着方孝孺。
“但更是为了，查清旧案，惩治贪腐，还天下一个朗朗乾坤！”
方孝孺的瞳孔，不易察觉地缩了一下。
只听朱棡继续说道，声音平淡，却像一把重锤，一下下敲在他的心上。
“本王听闻，方大人的父亲，方克勤老大人，当年任济宁通判，清正廉洁，爱民如子，却因一桩‘军粮贪墨案’，含冤而死。”
“轰！”
方孝孺只觉得一道天雷，狠狠劈在自己脑门上！
他那张古井无波的脸，瞬间血色尽褪，身体晃了晃，几乎站立不稳。
他最大的秘密，他心中最深的痛，就这么被对方，轻描淡写地，当面揭开！
“你……你怎么会知道？！”他指着朱棡，声音都在颤抖。
“本王不仅知道，本王还查过那桩案子的卷宗。”
朱棡从袖中，取出一本薄薄的册子，随手扔在了矮几上。
“方大人不妨看看。当年那批所谓的‘发霉’军粮，在方老大人被杖毙后，被谁接手？又以三倍的价格，卖给了哪个卫所？这笔银子，最后又进了谁的口袋？”
方孝孺颤抖着手，拿起那本册子。
只看了一眼，他的眼睛，就红了。
那上面，一条条，一款款，从人证到物证，形成了一条完整的证据链。
所有的证据，都指向了同一个方向——他父亲，只是一个替罪羊！真正的幕后黑手，另有其人！而那些人的名字，至今仍在大明朝堂之上，身居高位！
“为什么……”方孝孺的声音，嘶哑得如同砂纸在摩擦，“你为什么要查这个？”
“因为，本王要东征，需要粮食，需要银子。”
朱棡站起身，走到他的面前，居高临下地看着他。
“而那些蛀虫，那些靠着吸食大明血肉而肥的硕鼠，挡了本王的路。”
“本王要建的，不止是一支远征的舰队。”
朱棡的声音，陡然变得冰冷而宏大！
“更是一支，能够跨越山海，能够无视地方官僚，直达天听的‘巡查舰队’！”
“本王要用这支舰队，将那些隐藏在钱粮账目背后的魑魅魍魉，一个个地，都给本王揪出来！”
“方大人。”朱棡的嘴角，勾起一抹魔鬼般的笑容，“你现在，还觉得本王是在祸国殃民吗？”
方孝孺怔怔地看着他，手中的册子，重如泰山。
他忽然明白了。
什么“海防民生”，什么“千秋大计”，都是假的。
眼前这个男人，从一开始，就没打算跟他讲道理。
他是在给他递一把刀。
一把，能亲手为父报仇的刀！
可是……这把刀，是朱家的！是杀父仇人的儿子，递过来的！
接，还是不接？
接了，便是与虎谋皮，背弃了自己一直坚守的“道”。
不接，父亲的冤屈，将永无昭雪之日！
巨大的矛盾与痛苦，像两只无形的大手，撕扯着他的灵魂。
“扑通！”
方孝孺再也支撑不住，双膝一软，重重地跪倒在地。
他没有哭，也没有说话，只是死死地攥着那本册子，身体，剧烈地颤抖着。
“殿下……殿下要下官……做什么？”许久，他从牙缝里，挤出这句话。
“本王不要你做什么。”朱棡缓缓蹲下身，与他对视，眼神，平静得可怕，“本王，给你一个选择。”
“继续做你的御史，明日就在朝堂上弹劾本王。本王保证，这本册子，会立刻变成一堆废纸。你父亲的案子，将永远被封存在故纸堆里。”
“或者……”
朱棡的声音，充满了致命的诱惑。
“加入本王的‘大明远洋贸易公司’，出任‘首席监察官’。”
“本王许你，先斩后奏之权！本王给你一支独立的卫队！这支舰队所有的账目，都由你来审计！所有查抄的贪官污吏，都由你来审问！”
“本王，给你一个，亲手为你父亲，翻案的机会。”
说完，他站起身，不再看跪在地上的方孝孺，转身，向帐外走去。
当他的身影即将消失在帐门口时，他停下脚步，头也不回地，扔下了最后一句话。
“对了，当年主审你父亲案子的刑部主事，叫吴沉。他现在，是都察院左佥都御史。”
“本王的舰队，还缺一个‘祭旗’的人。”
“给你三天时间考虑。”
话音落下，朱棡的身影，消失在阳光里。
帐内，只剩下跪在地上的方孝孺，和那杯，已经彻底凉透的茶。
中军帐内，死一般的寂静。
那杯早已凉透的茶水，倒映着方孝孺失魂落魄的脸。
他心中的圣贤书，被烧成了灰。他坚守半生的“道”，被碾成了粉。
他想到了含冤而死的父亲，想到了在病榻上咳血、至死都未能盼到丈夫沉冤昭雪的母亲。
所谓的风骨，所谓的清流，在血海深仇面前，是何其的苍白无力。
许久，方孝孺颤抖着，伸出那只因攥得太紧而毫无血色的手，端起了矮几上那杯冰冷的茶。
他没有丝毫犹豫，仰头，一饮而尽。
茶水苦涩，冷得刺骨，如同他此刻的心境。
“下官……领命。”
他放下茶杯，对着朱棡，重重地，磕了三个响头。
第一个头，是为父报仇，他谢朱棡给了这个机会。
第二个头，是为己寻道，他将自己崩塌的信念，交给了眼前这个深不可测的男人。