“妹子，你……你感觉怎么样？”
“还好。”马皇后转过头，看着扶着自己的朱棡，眼中满是慈爱与后怕，“是棡儿救了我？”
“是儿臣不孝，让母后受惊了。”朱棡柔声说道，顺势将一个软枕垫在她的背后。
“傻孩子。”马皇后轻轻拍了拍他的手背，随即，目光扫过床单上那几滩触目惊心的乌黑血迹，眼神骤然变冷。
她什么都没问，却又像什么都明白了。
“陛下。”马皇后的声音恢复了几分属于国母的威严，“臣妾失仪，让您忧心了。”
“你我夫妻，说什么胡话！”朱元璋深吸一口气，缓缓站直了身体。当他再次转身时，脸上所有的温情都已消失不见，取而代之的，是山雨欲来的恐怖阴沉。
他腹诽：好！好得很！咱的婆娘，在咱的眼皮子底下，差点就被人给弄死了！
“来人！”朱元璋的声音，不大，却像寒冬的冰凌，扎在殿外每一个人的心上。
一名太监连滚带爬地进来，跪在地上，头都不敢抬。
“去，把燕王给咱‘请’进来。”朱元璋的语气平静得可怕，“让他把他那只断手，也给咱带进来。”
片刻之后，面无人色、用衣物简单包扎着左手的朱棣，被两名禁军半拖半架地弄了进来。他一进内殿，看到床上已经坐起身的马皇后，瞳孔缩成了针尖，整个人抖得如同筛糠。
“母……母后……”
“跪下！”朱元璋一声暴喝。
“扑通！”朱棣双膝一软，重重地跪在了冰冷的金砖上。
朱元璋没有立刻发作，他只是绕着朱棣，一步一步地走着，军靴踩在地上的声音，像重锤，下下都敲在朱棣的心脏上。
“棣儿。”许久，朱元璋停下脚步，居高临下地看着他，“咱问你，你母后今日的早膳，是谁安排的？”
“回……回父皇，是……是御膳房……”朱棣的声音都在发抖。
“御膳房？”朱元璋冷笑一声，“那碗冰糖燕窝，是你亲自去嘱咐的吧？你说母后昨日劳累，要替她补补身子。”
朱棣浑身一僵，冷汗瞬间浸透了后背。
他怎么知道？！
朱棡站在一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛这一切都与他无关。
他腹诽：蠢货，你以为父皇的锦衣卫是吃干饭的？这宫里掉根针，他都能知道是哪个宫女掉的。
“父皇明鉴！”朱棣反应过来，疯狂磕头，“儿臣……儿臣是一片孝心啊！儿臣怎会想到，会有人……会有人在燕窝里下毒！求父皇明察！”
“下毒？”朱元璋的嘴角，勾起一抹残忍的弧度，“太医查了半天，都查不出病因。你怎么就知道，是下毒？”
“我……”朱棣的舌头打了结，大脑一片空白。
完了！
他知道自己说错话了！
“你不但知道是下毒，你怕是还知道，下的是什么毒吧？”朱元璋的声音，愈发冰冷，“那毒，叫‘牵机’。南唐后主李煜，就是死在这毒上。无色无味，神仙难救。”
“你是不是觉得，你母后今天，死定了？”
朱棣彻底崩溃了，他抬起头，脸上涕泪横流，指着一旁的朱棡，嘶声力竭地狡辩：“是他！父皇！是他陷害我！这一切都是他设的局！是他想害死母后，然后嫁祸给儿臣！”
“啪！”
一声清脆的耳光。
朱元璋一巴掌，狠狠地抽在朱棣的脸上，巨大的力道直接将他抽得翻倒在地，嘴角溢出鲜血。
“逆子！”朱元璋指着他，气得浑身发抖，“你到现在，还敢攀诬你的亲哥哥！”
他猛地回头，看向朱棡，那双鹰隼般的眼睛里，满是复杂的神色。
“老三，你说，这事，该怎么办？”
来了！
朱棡心中一凛，知道这是父皇对他的最后一道考验。
他若是顺势要求杀了朱棣，便是坐实了“兄弟相残”之名，必会引起父皇更深的忌惮。
他若是为朱棣求情，又显得太过虚伪，不符合他刚刚救母的孝子形象。
朱棡没有回答，而是转身，对着床上的马皇后，深深一揖。
“母后，此事，还是由您来定夺吧。”
他腹诽：皮球，我再踢回去。你们老两口的事，你们自己解决。
一瞬间，所有人的目光，都集中在了马皇后身上。
朱棣如同抓住了最后一根救命稻草，连滚带爬地扑到床边，抱着马皇后的腿，嚎啕大哭：“母后！母后！儿臣是冤枉的啊！您最疼儿臣了，您要相信儿臣啊！”
马皇后看着脚下这个自己从小看到大的儿子，眼中闪过一丝不忍，但更多的，却是深深的失望与悲哀。
她伸出手，轻轻抚摸着朱棣的头顶，动作，一如既往的温柔。
“棣儿，你没错。”
朱棣一愣，哭声都停了。
只听马皇后用那温和得令人心碎的声音，继续说道：“你只是……太想坐你父皇的位子了。”
“你想让你三哥死，母后不怪你。自古皇家，本就无情。”
“可你不该……不该对母后动手。”
马皇后收回手，声音，陡然变得如同昆仑山的冰雪，没有一丝温度。
“陛下。”她看向朱元璋，“臣妾以为，燕王监国理政，劳苦功高。但太子新丧，国事繁杂，恐其分身乏术。”
“不如，就免去他监国之职，让他即日启程，前往封地北平，为我大明，镇守国门吧。”
“这应天府的风水，太养人，也太……熬人了。”
轰！
这几句话，比直接杀了朱棣，还要让他难受！
免去监国！
就藩北平！
这等于将他彻底逐出了大明的权力中枢！他这辈子，除非起兵造反，否则再无入主东宫的可能！
“不！母后！我不要去北平！我……”朱棣惊恐地大叫。
“拖出去。”朱元璋只说了三个字，声音里，听不出任何情绪。
立刻有两名如狼似虎的禁军上前，捂住朱棣的嘴，将他硬生生拖了出去，只留下一串绝望的“呜呜”声。
内殿，再次恢复了安静。
朱元璋走到床边，看着自己的妻子，许久，才叹了口气：“妹子，你……还是心软了。”
“他毕竟是我的儿子。”马皇后闭上眼，一行清泪，从眼角滑落，“让他去守国门，也算是，为他大哥赎罪了。”
朱棡看着这一幕，心中却毫无波澜。
他知道，母后这看似“心软”的一刀，才是最狠的。
朱棣的根基，全在京城。将他赶去北平，等于拔了他的根。一个没了根的藩王，就算有天大的野心，也再难掀起风浪。
就在此时，马皇后忽然睁开眼，看着朱棡，缓缓说道：“棡儿，你那丹药，是仙人所赐？”
“是。”朱棡恭敬地回答。
“那仙人，可还说过什么？”马皇后追问道。
朱棡心中一动，知道该给父皇和母后，吃一颗定心丸了。
他沉吟片刻，道：“仙人曾言，我朱家，乃是真龙天子。但天下初定，龙气不稳。东南有倭寇作祟，如附骨之疽，吸食我大明国运。若不根除，百年之后，必成心腹大患。”
“他还说，那扶桑之地，藏有镇压东方气运的‘龙脉’，便是那石见银山。若能取之，我大明国祚，可延绵五百年！”
这番话，半真半假，却正好说到了朱元璋的心坎里。
什么兄弟相残，什么朝堂争斗，在“国祚五百年”这天大的诱惑面前，都变得不值一提！
“好！好一个国祚五百年！”朱元璋的眼中，重新燃起了烈火，“老三，你东征扶桑之事，不可再缓！”
“咱给你一道密旨！”朱元璋的声音，斩钉截铁，“自今日起，凡江南之地，从总督到知县，所有官员的任免，皆由你一人决断！所有赋税，除上缴国库份额外，余者，皆归你水师调配！”
“咱只要你，三年之内，把那座银山，给咱搬回来！”
这，是真正的放权！
是帝王，将半壁江山的权柄，交到了他的手上！
朱棡心中巨震，面上却是不动声色，深深叩首。
“儿臣，遵旨！”
他正要起身，却被马皇后拉住了手。
“棡儿。”马皇后的声音，压得极低，只有他们母子二人能听到。
“那碗燕窝里的毒……”
“不是你四弟一个人，能拿到的。”
“宫里，还有人。”
内殿的空气，因朱棣被拖走而变得空旷，却也因那未散的杀机而愈发凝重。
朱元璋看着床榻上虽恢复血色、却难掩疲惫的妻子，又看了一眼身旁这个让他又爱又怕的儿子，心中的滋味，五味杂陈。
他缓缓走到朱棡面前，伸出手，似乎想拍拍他的肩膀，但手抬到半空，却又僵住了。
“你那仙丹……还有吗？”朱元璋的声音，干涩而沙哑。
帝王的贪婪与对长生的渴望，在这一刻，暴露无遗。
朱棡心中冷笑，面上却是一片肃然，他摇了摇头：“回父皇，仙人所赐，一共三颗。一颗儿臣自用，一颗救了母后。这世上，只剩下最后一颗了。”
他腹诽：想要？不给。这玩意儿，是留着救命的，不是给你续命的。
朱元璋眼中闪过一丝失望，但很快便被他掩饰过去。他点了点头，语气恢复了帝王的威严：“既如此，你更要好生保管。东征之事，关乎国运，你自身安危，是重中之重。”
他顿了顿，话锋一转：“至于你四弟……朕会派人，‘护送’他去北平。从今往后，没有朕的旨意，他永世不得回京。”
这便是帝王的决断。
看似是惩罚，实则也是一种保护。将他扔到天高皇帝远的北平，只要他不作死，便能安安稳稳地做一辈子藩王。
“父皇圣明。”朱棡躬身道。
“都退下吧。”马皇后靠在软枕上，虚弱地开口，“我想和棡儿，单独说几句话。”
朱元璋深深地看了妻子一眼，又扫了朱棡一下，终究是什么也没说，转身，带着一股复杂难明的情绪，离开了内殿。
偌大的坤宁宫内殿，再次只剩下母子二人。
宫女们悄无声息地换掉了染血的床单，奉上了温热的参茶，然后躬身退下，关上了殿门。
“棡儿。”马皇后捧着茶杯，暖着冰冷的手指，目光却清冷如雪，“你是不是觉得，母后对你四弟，太过心软了？”
“儿臣不敢。”
“你心里就是这么想的。”马皇后一眼就看穿了他，“杀了他，很容易。你父皇一句话的事。但然后呢？”
她看着朱棡，眼神中带着一丝教导的意味：“然后天下人就会说，你秦王朱棡，逼死太子，构陷燕王，为了那个位子，不惜残害手足。你父皇，也会因此，对你更加忌惮。”
“杀人，是下策。杀人不见血，才是上策。”马皇后放下茶杯，声音压得极低，“让他去北平，是让他去喂狼。北元残部未灭，北平的那些骄兵悍将，哪个是省油的灯？他朱棣有本事，就在那冰天雪地里，给咱朱家，杀出一片天来。没本事，就老老实实地，被那些人耗死、磨死。这，比一刀杀了他，要干净得多。”
朱棡心中一凛，对母亲的手段，又有了新的认识。
他腹诽：姜还是老的辣。母后这招“捧杀”，比我那些阳谋，段位高多了。
“母后教训的是。”
“我不是在教训你。”马皇后摇了摇头，“我是在提醒你。你四弟，只是一个被野心冲昏了头的蠢货。他有胆子在战场上杀人，却没胆子，也没那个脑子，在宫里，用‘牵机’这种毒，来毒杀自己的亲娘。”
她的目光，陡然锐利起来，如同两把出鞘的匕首。
“那碗燕窝，从御膳房端出来，到我嘴边，一共过了十二个人的手。这十二个人，都查过了，身家清白，毫无破绽。”
“但其中，有一个人，很特别。”马皇后的声音，几乎微不可闻。
“谁？”朱棡的心，提了起来。
“奉先殿总管太监，蒲安。”
“蒲安？”朱棡在脑中搜索着这个名字，有些陌生。
“他是跟在你大哥身边，时间最长的老人。”马皇后的眼中，闪过一丝深深的悲哀，“你大哥自焚那日，就是他，第一个发现，也是他，抱着你大哥烧焦的尸身，哭得死去活来。后来，你父皇怜他忠心，便让他去了奉先殿，守着你大哥的牌位。”