柳如烟这才如梦初醒，慌忙跪伏在地：“民女参见晋王殿下！方才多有冒犯，请殿下恕罪！“

    “起来吧。“朱棡伸手扶起她，“你父亲是秀才？“

    “回殿下，家父生前是弘治三年的秀才。“

    “可有兄弟？“

    柳如烟摇头：“家中只剩民女一人。“

    朱棡沉思片刻：“明日随本王去衙门，为你父亲讨个公道。“他看向赤鸢，“去查查这个周骥，本王要知道他所有的罪证。“

    夜深了，但开封城的这个夜晚注定无眠。

    周骥回到府中，立即召集心腹密议；城中豪绅纷纷紧闭门户，生怕被牵连；而普通百姓则躲在被窝里，窃窃私语着周衙内的死讯。

    只有翠仙楼灯火通明，朱棡站在窗前，望着远处知府衙门的方向，嘴角勾起一抹冷笑。

    一个知府而已，还是如此肮脏的知府，别说你的一个儿子了，其余两个包括你，全都跑不掉！

    朱棡站在窗前，指尖轻叩窗棂，远处传来更夫沙哑的梆子声——三更天了。

    “柳如烟去取纸笔来！”

    “赤鸢。“他忽然开口，“调一万士卒接管开封东西两门，凡周骥亲信，一律羁押。“

    “是。“赤鸢抱拳，朱雀面具下传来沉闷的应答，她转身时衣袂翻飞，腰间软剑在烛光下泛着血色的暗纹。

    柳如烟捧着砚台的手微微一颤，墨汁溅在雪白的宣纸上，晕开一片乌云般的污渍。

    “殿下恕罪！“她慌忙跪下，额头抵在冰冷的青砖上。

    “无妨。“朱棡瞥了眼那团墨渍，他接过柳如烟颤抖着递来的狼毫，笔尖悬在纸面上方三寸，却迟迟未落。

    又要写信告状了？他自嘲地扯了扯嘴角。

    从太原陈义忠到开封周骥，倒像是我专程替父皇清理门户似的。

    笔锋终于落下，力透纸背：

    “儿臣叩请父皇圣安，今查开封知府周骥纵子行凶，其长子强占城东良田百亩，次子周翼当街掳掠民女，幼子更夺七旬老妇棺木钱“

    写到此处，他笔尖一顿。

    若直言周翼已死，反倒显得我嗜杀。

    墨汁顺着笔杆滑落，在“棺木钱“三字旁溅出几点狰狞的黑斑。

    “此辈视王法如无物，百姓皆呼其为土皇帝，儿臣途经太原、开封二地，竟连遇此等蠹虫，不知天下州府“

    最后一笔戛然而止，朱棡盯着未干的墨迹，忽然将笔掷入笔洗。

    “够了。“他看着赤鸢卷起信笺蜡封，喉结滚动了一下。

    再多写一字，怕是要露了锋芒。

    “殿下，热水备好了。“柳如烟的声音从屏风后传来，比平日更轻三分。

    朱棡解下玉带的手忽然停住，他看见铜镜里映出少女的身影——她正将花瓣撒入浴桶，素白中衣被水汽濡湿，隐约透出里头藕荷色的肚兜系带。

    倒是比徐妙云那丫头丰腴些。

    这个念头刚冒出来，他立刻拧紧了眉头，荒唐！这柳如烟才多少岁！

    “你退下吧。“他扯开衣襟，露出精壮的胸膛，柳如烟却突然跪伏在浴桶旁，发间的银簪磕在木桶上，“叮“地一声脆响。

    “民女愿伺候殿下沐浴。“她耳尖红得滴血，却固执地仰起脸，“奴的身子是干净的。“

    她在怕，他忽然明白了，这个无父无母的孤女，除了攀附自己，早已无路可走。

    “起来。“他踏入浴桶，热水漫过腰腹，“擦背。“

    柳如烟的手指比想象中灵巧。

    棉巾拂过后背，他闭目靠在桶沿，忽然听见“啪嗒“一声水花轻响，睁眼时，正撞见柳如烟慌忙抹泪的动作。

    “哭什么？“

    “奴奴欢喜。“她挤出一个笑容，眼泪却落得更急，“殿下肯让奴近身，便是给了活路“

    朱棡突然抓住她手腕，沾水的肌肤相触，两人俱是一颤。

    “周家还剩两个儿子。“他盯着她瞳孔里晃动的烛光，“明日公堂上，准你亲手指认。“

    烛火熄灭时，柳如烟几乎喘不过气。

    锦被下，她像只僵硬的木偶，直到朱棡的指尖划过她锁骨上的淤青。

    “疼么？“黑暗里，少年的声音比白日低沉许多。

    “不不疼。“她撒谎了。

    床榻忽然一沉，朱棡翻身压上来时，她本能地攥紧了褥单，原来男子身躯这般重

    “放松。“他咬住她耳垂，手掌却意外地温柔，“我讨厌死鱼。“

    疼痛袭来时，柳如烟死死咬住朱棡的肩头，血腥味在唇齿间漫开，她恍惚想起父亲被衙役杖杀那日，嘴角应该也是这样的铁锈味。

    爹，女儿攀上了最高的枝

    窗外忽然传来打更声，朱棡动作一顿，借着月光看清了身下人的泪痕，他皱眉撑起身子：“哭丧着脸做什么？“

    “奴奴是欢喜“她急急去搂他的脖子，却被一把按住手腕。

    “睡吧。“朱棡扯过外袍盖在她身上，“明日还要收拾周家。“

    柳如烟怔怔地看着少年背过身去，月光描摹着他肩背上交错的伤疤，那轮廓像极了一把出鞘的剑。

    次日，朱棡换来赤鸢询问周骥那边昨夜有没有什么动作。

    赤鸢单膝跪地，朱雀面具下的声音不带一丝波澜：“殿下，周骥昨夜闭门不出，仅召见了卫所指挥使张焕，密谈半个时辰。“

    朱棡正用帕子擦拭佩剑，闻言指尖一顿，剑刃映出他微挑的眉梢：“哦？没哭没闹，也没调兵围剿本王？“

    “魏武卒盯了一夜，周府连白灯笼都没挂。“赤鸢的指节在刀柄上收紧，“倒是他夫人哭晕了三次。“

    “嗤——“剑尖猛地刺入梨木桌案，朱棡忽然笑起来，“好个周知府，儿子尸骨未寒，倒先想着怎么保乌纱帽了。“

    三个儿子死一个还有两个这老狗算得倒清楚。

    他拔剑归鞘，铜镜里映出柳如烟正捧着朝服候在屏风旁，少女眼下一片青黑，显然一夜未眠，中衣领口隐约露出锁骨处的红痕。

    “更衣。“朱棡张开双臂，忽然压低声音，“疼吗？“

    柳如烟系玉带的手一抖，耳尖瞬间红透：“奴奴“

    “昨夜你咬本王肩膀时，可没见这般害羞。“他故意凑近她耳畔，满意地看着那抹红晕蔓延到脖颈。

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