腊月的太湖别院，地暖无声驱散着窗外的寒意，玻璃花房内春意盎然，几株反季的牡丹竟也开出了碗口大的花朵。沉巍坐在书房临窗的位置，手中是一份刚刚由永州城快马送来的鎏金请柬。他沉吟片刻，将管家唤来。
“去请郡主和姑爷过来。”他顿了顿，又补充道，“让世子和王妃也来一趟。”
不多时，一家人齐聚在温暖如春的小厅。沉巍将请柬递给秦灼华：“宫里来的，除夕夜宴。咱们家都在受邀之列。”
这几个月，沉王一家几乎将太湖别院当成了常居之所。永州的沉王府固然气派，但哪及得上这里舒适便利？沉巍日常处理的军务文书，林氏操持的家事，沉翊的练武休憩，大多都移到了这园子里。只有一些必须回王府处置的旧例事务，或是接待某些不便来别院的访客时，他们才会短暂回城。
林氏接过秦灼华递回的请柬看了看，轻轻叹了口气：“这就要动身了？日子过得真快。”她环顾四周明亮温暖的厅堂，眼中满是不舍。在这里住了这些时日，再想到要回到京城那座虽然宏伟却难免阴冷潮湿的旧宅，甚至只是先回永州城收拾行装，都让她有些意兴阑珊。
沉翊没说话，只是眉头微蹙。他刚习惯了每日清晨在温暖防滑的练武场酣畅淋漓地活动筋骨，午后在光线充足的书房处理军务，晚间泡在热气氤氲的温泉池中消除疲惫。京城？那里连个像样的练武场都难寻。
沉巍看向女儿：“樱樱，你和秦华也得去。”
沉满樱正偎在秦灼华身边剥着橘子，闻言动作一顿，橘瓣停在指尖。她抬起眼，脸上掠过一丝细微的抗拒，嘴唇动了动，却终究没说什么，只轻轻“嗯”了一声，低下头继续剥橘子，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的情绪。
谁让自己顶着个郡主的名头呢？这样的宫廷年宴，她作为沉王府唯一的嫡女，缺席不得。京城的繁华、喧嚣、无数双探究或攀附的眼睛，以及那些不得不应付的规矩和寒暄……想到这些，她就觉得胸口发闷。比起太湖的宁静自在，京城更像一个精致华丽的牢笼。
京城。
这两个字像一把冰冷的钥匙，猝不及防地打开了记忆深处某个尘封的、带着药味和黑暗的匣子。
那场雅集……那杯被动了手脚的茶……突如其来的燥热与眩晕……被阿灼带走时的混乱……还有那个……那个被绑来为她解药的萧辰……
她一直刻意不去回想那晚的细节，在太湖的温暖安宁里，那些记忆仿佛真的模糊了。可此刻，“京城”二字像一道惊雷，劈开了这层自我保护的薄纱。
对了……阿灼后来查过吗？那个给她下药的凶手……是谁？
秦灼华敏锐地察觉到了她瞬间的低落，在桌下轻轻握了握她的手，指尖温热。她看向沉巍，语气平和：“岳父打算何时动身？”
“后日吧。”沉巍道，“先回永州城王府，收拾停当，再启程赴京。年关路上人多，早些走稳妥。”
事情便这么定了下来。
接下来的两日，别院里弥漫着一股淡淡的离愁。林氏指挥着丫鬟将自己惯用的器物、喜爱的茶具、甚至几盆正在花期的兰花小心打包，仿佛要将太湖的这份暖意与生机也一并带走。沉翊默默将自己的兵器擦拭保养了一遍，又去温泉池多泡了半个时辰。
沉满樱情绪不高，话也少了些。秦灼华陪她在园子里走了走，看最后几株晚开的蜡梅，在玻璃长廊下看湖上寒鸦。
“不想去？”秦灼华问得直接。
沉满樱靠在她肩头，闷声道：“嗯。京城规矩多，人杂，吵得很。而且……”她顿了顿，没说出那个名字，但秦灼华明白，萧辰在京城。
“就当是回去看看旧友，陪陪岳母。”秦灼华声音温和却笃定，“有我在。不想见的宴席，不想理的人，推了便是。咱们过了上元节就回来。”
“对了，在京都我被下药那次，你有查到是算计的我吗？”沉满樱问道。
秦灼华说：“是那个王景明，想要攀上沉王府，打算和你生米煮成熟饭，让你让你失了清白，只能许配给他。”
沉满樱一下子想起了这个人，面露嫌恶，顿时被恶心到了。
秦灼华说：“我也给他下了那种药扔到了乞丐窝里，事后他自己慌不择路跌进湖里淹死了。放心吧，这次我不会在让你受伤害了”
“嗯。”沉满樱点点头，心中的郁结因她的话散开些许。是啊，有阿灼在。这么想着，似乎京城也没那么可怕了。
出发那日清晨，天色微阴。几辆马车停在别院门前，装载着必要的行李。沉巍看着这座在白雾中若隐若现的庄园，对送行的秦灼华道：“这园子，确实住得人骨头都懒了。等从京城回来，怕是要叨扰更久了。”
秦灼华微笑：“岳父言重了，这里永远是您的家。”
林氏拉着女儿的手，又细细叮嘱了许多，这才依依不舍地上了马车。沉翊翻身上马，最后回头看了一眼雾气缭绕的湖面，一抖缰绳。
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车队缓缓驶离太湖别院，驶向永州城。车厢里，林氏还在感慨：“这才住了几个月，倒像是住了半辈子似的，哪哪都顺心。回头到了京城府里，怕是连觉都睡不踏实了。”
沉满樱闻言，心中那份对京城的不情愿又深了一层。
回到永州沉王府，虽处处整洁，仆役恭迎，却莫名让人觉得空旷冷清。少了地暖持续不断的温热，少了琉璃窗透进的明亮天光，连空气都仿佛凝滞厚重了些。林氏一进正院便吩咐：“炭盆多备两个，被褥都要熏暖。”
沉巍去书房处理离府期间积压的少量紧要文书，只觉得墨砚冰凉，手指僵硬，远不如在太湖别院书房挥毫自如。沉翊在自己的院子里转了一圈，练武场地面冰冷坚硬，他活动了下手脚，便觉意兴阑珊。
秦灼华与沉满樱住在他们未出嫁前的院子，院落精巧，陈设雅致，炭火也烧得足，但沉满樱总觉得少了那份无处不在的、熨帖到骨子里的温暖和敞亮。
“将就几日。”秦灼华看出她的不适，温声道，“等从京城回来就好了。”
沉满樱点头，开始帮着母亲一起清点核对要带往京城的衣物、首饰、年礼。皇家夜宴，穿戴皆有规制，丝毫马虎不得。林氏一边核对单子，一边念叨：“还是咱们园子里好，这些琐事都有青溪他们打理得妥妥当当……”
两日后，沉王一家再次启程，此番是向着京城而去。
北上的官道两旁，景色渐次荒寒。离了江南的温润，北风愈发凛冽。午间歇息时，林氏裹着厚厚的貂裘捧着暖炉，几乎不愿下车。“还是樱樱那园子里好，”她又感叹，“哪用受这路途风寒。”
沉巍骑马在前，闻言只道：“慎言。”
沉满樱与秦灼华同乘一车，车内铺了厚垫，摆了暖炉，倒不算太冷。但比起太湖别院随时随地、均匀舒适的温暖，仍是天壤之别。沉满樱靠在秦灼华身上，看着车窗外飞速倒退的枯枝荒草，对京城的抗拒，随着距离的缩短，一丝丝加深。
秦灼华大多时间闭目养神，偶尔与她低语几句，或指点车窗外的某处景致典故，分散她的注意力。
数日后，巍峨的京城城墙终于在望。熟悉的帝都气息扑面而来——那是权力、繁华、规矩与无数双眼睛交织成的无形网络。
沉王府在京城的宅邸位于城东，规制严谨，庭院深深。府中管事仆役早已洒扫以待，恭敬地将一行人迎入。京城王府比永州的更加富丽堂皇，彰显着沉家的地位与圣眷，但沉满樱踏入正厅时，第一感觉却是光线晦暗——高窗虽大，却非琉璃，冬日阳光无力穿透厚重的窗纸；地龙烧着，暖意却只浮在表面，脚下仍是凉的。
林氏回到自己京中的院落，看着熟悉的、价值不菲的紫檀家具、博古架上的珍玩，却下意识地问了句：“地龙可烧足了火？夜里怕是冷。”
秦灼华与沉满樱被安置在最好的客院“澄晖院”。房间宽敞，陈设精美，炭盆烧得通红，却仍驱不散那股属于北方老宅的、沉淀在砖木深处的阴冷潮气。
“委屈你了。”沉满樱看着秦灼华平静打量房间的侧脸，轻声道。她知道阿灼最重舒适，京城这种传统的取暖方式，远不及太湖别院万一。
秦灼华转身，对她微微一笑：“无妨。你在哪里，哪里便是好住处。”她走到窗边，推开一道缝隙，冷风立刻灌入，“况且，京城也有京城的热闹。上元灯节，还是很值得一看的。”
她总是这样，能轻易化解她心头的阴霾。沉满樱走到她身边，与她一同望向窗外灰蒙蒙的、属于京城的天空。
安顿下来不久，京中故交旧友的拜帖、邀宴帖子便如雪片般飞来。沉巍与林氏需应酬各方，沉翊也要与军中同僚走动。秦灼华作为新晋的、神秘的、以“十里红妆”轰动一时的沉王女婿，自然也是众人瞩目的焦点。
这日，两人正在房中商议如何回礼，王府管家来报：“姑爷，郡主，摄政王府遣人送来帖子。”
秦灼华接过。帖子是周凛亲笔，邀她明日前去摄政王府，商议王府翻新改造的初步构想，言辞客气中透着熟稔。
“摄政王倒是记得牢。”沉满樱看了一眼帖子，声音有些淡。
“年前年后，正是清闲好议事的时节。”秦灼华将帖子收起，“我去一趟便是。你明日若无事，可歇息歇息，或陪岳母说话。”
沉满樱点头，没再多言。但“摄政王”三个字，像一根细微的刺，扎进了她心头那层因回京而愈发敏感的不安里。她隐隐觉得，此番京城之行，恐怕不会仅仅是一场宫宴、几次走亲访友那么简单。
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