辰时初刻，城南青竹巷。
巷子深处有家不起眼的茶楼，匾额上写着“清源茶舍”四个字，字迹清隽，不似寻常商肆的匠气。沉满樱乘着一顶不起眼的小轿，在巷口便下了车，只带了贴身侍女，步行来到茶舍门前。
晨雾尚未散尽，青石板路上泛着湿漉漉的光。茶舍门半掩着，隐约能听见里面传来煮水的咕嘟声。
“郡主，就是这里了。”侍女低声道。
沉满樱点点头，示意她在门外等候，自己推门而入。
茶舍内陈设简朴却雅致，几张竹桌竹椅，壁上挂着几幅山水画，角落里的炭炉上正煮着水。柜台后站着个六十来岁的老者，见她进来，也不多问，只躬身道：“客官请上二楼，雅间已备好。”
“多谢。”沉满樱顺着木梯上楼，脚步声在寂静的茶舍里格外清晰。
二楼只有三间雅间。她走到最里面那间门前，轻轻敲了敲。
“进来。”
是阿灼的声音。
沉满樱推门而入。雅间不大，临窗摆着一张竹桌，秦灼华正坐在窗边，已换了身月白长衫，头发简单束起，依旧是男装打扮，但未做易容，恢复了原本清冷的容貌。
“阿灼！”沉满樱快步走过去，眼中满是欣喜，“终于见到你了。”
秦灼华起身，仔细打量她，唇角难得露出一丝笑意：“瘦了些。围猎这些日子，受苦了。”
“我没事。”沉满樱在她对面坐下，迫不及待地问，“你怎么会在京城？还……还扮作侍卫入宫？”
秦灼华执壶为她斟茶，动作行云流水：“有些事要办。宫里那日，是去探探风声。”
“探风声？”沉满樱接过茶盏，有些担忧，“是因为摄政王？他似乎在查你。”
“周凛确实敏锐。”秦灼华神色平静，“不过无妨。我行事向来谨慎，他查不出什么。”
她顿了顿，看向沉满樱：“倒是你，宴上萧辰虽未提旧事，但皇上那话……恐怕已经有人动了心思。”
沉满樱苦笑：“我知道。昨日回府后，母亲便与我说了，如今京中好些人家都在打听我的婚事。萧将军年少有为，又与我父有旧，自然成了最合适的人选。”
她抬眼看向秦灼华，眼中带着坚定：“但我不愿。阿灼，我好不容易清醒过来，不想再被当作联姻的棋子。”
“我明白。”秦灼华轻轻握住她的手，“所以我来京城，就是为了护你。”
沉满樱心中一暖：“阿灼，谢谢你总是为我考虑。但摄政王那边……若他真的查到你，会不会连累你？”
秦灼华眼中闪过一丝锐利：“他查不到。我这些年行事隐秘，若这点底都守不住，也不必在京城走动了。”
她松开手，从怀中取出一枚小巧的铜哨，与沉满樱那枚玉哨形制相似，却更精致些。
“这个你收好。”秦灼华将铜哨递给她，“与玉哨不同，这枚铜哨是特制的，声音只有我驯养的夜枭能听见。无论你在京城何处，只要吹响它，我的人半刻钟内必到。”
沉满樱接过铜哨，入手微凉，上面刻着细密的云纹：“阿灼，你为我安排得太周到了。”
“你是我最重要的人。”秦灼华的声音很轻，却字字清晰，“这一世，我绝不容许任何人伤害你。”
沉满樱眼眶微热：“阿灼……”
“好了，不说这些。”秦灼华转移话题，神色严肃起来，“有件事你要当心——赵明轩。”
沉满樱蹙眉：“他怎么了？”
“昨日宴后，赵明轩在酒楼喝得烂醉，说了不少混账话。”秦灼华眼中闪过一丝冷意，“他说你不识抬举，说萧辰抢了他的东西，还说……要让你付出代价。”
沉满樱心中一凛：“他真这么说？”
“我的人亲耳听见。”秦灼华道，“赵明轩如今失了世子之位，赵家又大不如前，他心中怨愤难平，什么事都做得出来。这几日你尽量不要独自外出，若非要出门，定要多带护卫。”
“我知道了。”沉满樱点头，将铜哨仔细收好，“阿灼，你也要小心。赵明轩若真敢做什么，怕是也不会放过你。”
秦灼华淡淡一笑：“他还没那个本事。”
那笑容里带着几分不屑，几分傲然，是沉满樱熟悉的样子——前世在实验室里，每当遇到难题，阿灼总是这样笑，然后说：“交给我。”
这一世，阿灼依然是她最坚实的依靠。
“对了，”沉满樱忽然想起什么，“摄政王邀我过府的事，兄长与我说了。父亲已替我婉拒，但周凛恐怕不会轻易罢休。”
秦灼华神色凝重起来：“周凛此人，心思深沉，眼力毒辣。他邀你过府，表面是请教经商之道，实则是想从我这里打开缺口。”
她沉吟片刻，道：“若他再邀，你不必一味推拒。可以见，但要在公开场合，带上足够的护卫和侍女。与他交谈时，只需谈风物，谈生意，旁的……一概不知。”
“我明白。”沉满樱点头，“只是阿灼，周凛为何对你如此在意？仅仅因为望江楼那一眼？”
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秦灼华沉默良久，才缓缓道：“我在江南有些产业，这些年也经营了些人脉。周凛在边关四年，对各方势力必然有所了解。他查我，或许不只是因为好奇。”
她看向沉满樱，眼中带着歉意：“抱歉，阿樱。我的身份……可能给你带来了麻烦。”
“不要说抱歉。”沉满樱握住她的手，“阿灼，无论你是什么身份，无论你要做什么，我都站在你这边。”
秦灼华眼中闪过复杂的情绪，最终化作一声轻叹：“傻阿樱。”
两人相视一笑，千言万语，尽在不言中。
窗外晨光渐亮，茶舍里传来楼下开门迎客的声响。
秦灼华看了眼天色：“时辰不早，你该回去了。记住我的话，万事小心。”
沉满樱起身，深深看了她一眼：“阿灼，你也要保重。若有需要我的地方，一定要告诉我。”
“好。”秦灼华点头，送她到门口，“三日后，若一切太平，我会再联络你。”
沉满樱重重点头，转身下楼。
脚步声渐远，雅间里重新安静下来。
秦灼华站在窗前，看着沉满樱的身影消失在巷口，眼中神色复杂。
阿樱，这京城风云诡谲，我本不想将你卷入。可有些事，终究避不开。
她转身走到桌边，从袖中取出一枚玄铁令牌——令牌上刻着繁复的云纹，在晨光下泛着幽暗的光。
“青溪。”她对着空气轻声唤道。
一道身影悄无声息地出现在雅间角落，正是扮作侍卫的青溪：“主子。”
“加派人手，暗中保护沉郡主。赵明轩那边，盯紧些。若他敢有动作……”秦灼华眼中寒光一闪，“不必留情。”
“是。”青溪应下，又道，“摄政王府那边，咱们的人传回消息，周凛确实在查主子的身份。不过咱们在江南的布置周密，他查不到什么。”
“继续盯着。”秦灼华收起令牌，“周凛不是省油的灯，不可掉以轻心。”
“属下明白。”
青溪退下后，秦灼华独自站在雅间中，望向窗外渐渐热闹起来的街巷。
周凛，赵明轩，还有那些暗中觊觎阿樱的人……
无论你们想做什么，尽管放马过来。
我秦灼华在此，谁敢动她，我便让谁……付出代价。
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镇南王府别院。
沉满樱回到房中，立刻将铜哨用锦囊装好，贴身收藏。刚收拾妥当，侍女便敲门进来：“郡主，王妃请您过去。”
沉满樱来到母亲房中，林氏正对着一堆衣料发愁，见她进来，连忙拉她坐下：“樱樱，你来看看这些料子，后日要去安国公府赏花宴，穿哪身合适？”
“母亲做主就好。”沉满樱心不在焉。
林氏察觉到她的异样，关切道：“怎么了？可是身子不适？”
“没有。”沉满樱摇头，犹豫片刻，还是问道，“母亲，安国公府的赏花宴……摄政王和萧将军会去吗？”
林氏一愣：“这……倒是没听说。怎么突然问这个？”
沉满樱抿了抿唇：“昨日摄政王邀我过府，父亲替我推了。我怕……怕他在宴上再提起。”
林氏神色凝重起来：“你父亲也是这个意思。周凛突然邀你，实在蹊跷。不过安国公府赏花宴是女眷为主的场合，他一个王爷，应当不会出席。”
她握住女儿的手，柔声道：“樱樱，别担心。有父亲和母亲在，绝不会让你受委屈。”
“谢谢母亲。”沉满樱心中温暖，却又隐隐不安。
阿灼说得对，这京城，真是步步惊心。
她忽然想起什么：“母亲，后日去赏花宴，我想多带几个护卫。”
“这是自然。”林氏点头，“你父亲已安排了，除了你惯用的那几个，再加派一队府兵随行。”
沉满樱这才稍稍安心。
无论如何，小心些总是好的。
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摄政王府。
周凛听着暗卫的禀报，眉头微蹙。
“清源茶舍……查不到任何异常？”
“是。”暗卫跪在下方，“掌柜陈伯，江南人士，五年前来京开店，为人本分，从不与权贵往来。茶舍的熟客也多是文人雅士，并无可疑。”
周凛指尖轻叩桌面：“沉满樱去那里见谁，一点线索都没有？”
“属下无能。”暗卫低头，“茶舍二楼雅间隔音极好，听不见里面动静。且沉郡主离开后，那雅间便空了，未留任何痕迹。”
周凛眼中闪过一丝深思。
做得如此干净，反倒更可疑。
“继续查。”他沉声道，“查沉郡主回府后的动向，查她身边所有接触过的人。还有……三日后安国公府的赏花宴，给本王递张帖子。”
暗卫一愣：“王爷要赴宴？那是女眷为主的……”
“本王不能去？”周凛挑眉。
“属下不敢。”暗卫连忙道，“属下这就去办。”
暗卫退下后，周凛起身走到窗前，望向城南方向。
沉满樱，秦华……
你们到底藏着什么秘密？
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他忽然想起那日在望江楼，秦华看他的眼神——平静，深邃，仿佛能洞穿一切。
那样的眼神，他只在两个人身上见过。
一个是已故的帝师，一个是……他自己。
这个秦华，绝不简单。
周凛眼中闪过一丝锐利的光。
夜色渐深，京城各府陆续亮起灯火。
赵府后院，赵明轩独自坐在房中，面前摆着几个空酒壶。他眼神浑浊，满脸戾气，手中攥着一枚玉佩——那是沉满樱多年前送他的，他向来不屑一顾，如今却成了他唯一的念想。
“沉满樱……”他咬牙切齿，“先前跟一个低贱的江南富商秦华亲亲我我，现在又要攀上萧辰就高枕无忧了？做梦！”
他猛地灌下一口酒，酒液顺着嘴角流下，更显狰狞。
这时，房门被轻轻推开，一个黑影闪身进来。
“公子。”来人声音低沉，“查到了。三日后，沉郡主会去安国公府赏花宴。”
赵明轩眼中闪过一丝恶毒的光：“安国公府……好，好得很。”
“公子打算……”
“打算？”赵明轩冷笑，“她让我身败名裂，让我赵家一落千丈，我岂能让她好过？”
他从怀中掏出一包药粉，递给来人：“想办法混进安国公府，把这东西……下到她的茶水里。”
来人接过药粉，犹豫道：“公子，这……若是查出来……”
“查出来又如何？”赵明轩眼中满是疯狂，“赵家已经这样了，我还有什么好怕的？去办！事成之后，少不了你的好处！”
“是。”来人只得应下，闪身消失在夜色中。
赵明轩独自坐在黑暗中，脸上露出扭曲的笑容。
沉满樱，这是你欠我的。
我要让你身败名裂，让你求生不得，求死不能！
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