平静的表象只维持了短短数日。
这夜，月隐星稀，正是夜行者最喜欢的时辰。镇南王府别院如一头蛰伏的巨兽，在夜色中轮廓森严。外围巡逻的护卫比平日多了一倍，暗处更有“铁鹞卫”的好手潜伏，这是沉翊在得到秦灼华隐晦提醒（通过某种不会暴露己方的方式）后，特意加强的布置。
然而，“影蛛”能以南境最棘手的暗杀组织闻名，自有其非常手段。他们并未强攻，也未试图潜入核心内院。而是选择了别院西侧一处相对偏僻、靠近仆役居住区的角落。那里墙外连着一条小巷，平日里少有车马，但今夜，却成了杀机潜伏之地。
两名“影蛛”杀手，身着与夜色几乎融为一体的深灰劲装，脸上覆着古怪的蛛网状面罩，动作如真正的蜘蛛般轻盈诡异。他们并非要直接刺杀郡主，那难度太大，且不符合雇主“制造意外恐慌、最好能掳走或重伤”的要求。他们的目标是制造混乱，在混乱中寻找可乘之机，或至少留下足以震慑镇南王的“标记”。
一人利用特制的勾爪和柔韧的身法，悄无声息地翻过院墙，落地如猫，瞬间隐入墙角的阴影。另一人则留在墙外巷中，负责接应与制造更大规模的混乱——他手中拿着几个黑乎乎的圆球，正是威力不大却足以引发火灾和恐慌的爆燃物。
墙内的杀手目标明确，直奔不远处一间亮着灯、看似管事居住的厢房。若能干掉一两个管事，放上一把火，足以让王府别院乱上一阵。他屏息凝神，如同暗夜中的毒蛇，缓缓靠近……
就在他的手指即将触碰到窗棂，准备用毒烟迷晕屋内之人时，异变陡生！
斜刺里，一道几乎微不可闻的破空声袭来！杀手心中警铃大作，猛地侧身，一枚细如牛毛、在暗夜中毫无反光的钢针擦着他的耳畔飞过，钉入身后的墙壁，针尾兀自颤动不已。
暴露了！杀手反应极快，毫不犹豫，身形暴退，同时反手向钢针袭来的方向掷出三枚喂毒的梭镖！
“叮！叮！叮！” 三声脆响，梭镖在半空中被什么东西精准击落。一道黑影如同鬼魅般从廊柱后闪出，剑光如水银泻地，直刺杀手要害！正是冥域派来、受命潜伏在王府外围的暗卫“青链”！
杀手心头一凛，知道遇到了硬茬子。他不敢恋战，虚晃一招，抽身急退，同时吹响了一声短促尖利、模仿夜枭的唿哨——这是给墙外同伴的信号：行动受阻，执行第二方案！
墙外的杀手听到信号，毫不犹豫地将手中两颗爆燃球奋力掷向王府墙内不同方向，自己则点燃了第三颗，朝着巷子另一头的一堆杂物扔去，意图制造更大的动静和火光，吸引注意力并掩护同伴撤离。
“轰！”“轰！” 两声不算太剧烈但足够响亮的爆炸在王府西侧院墙内外几乎同时响起，火光窜起，浓烟弥漫！紧接着，巷子里的杂物也被点燃，火势蔓延开来！
“走水了！”
“有刺客！西边！”
王府内顿时人声鼎沸，锣声急促响起。护卫们反应迅速，一部分扑向起火点，一部分则如临大敌地收缩防线，死死护住内院方向。
墙内的杀手“青链”见对方要逃，岂能放过？剑光更急，死死缠住那名“影蛛”杀手。那杀手武功不弱，身法尤其刁钻，但在“寅”这等经过严酷训练、且早有准备的冥域精锐面前，渐渐落入下风，左支右绌，身上添了几道伤口。
墙外的杀手见同伴被困，一咬牙，竟从怀中掏出一个竹筒，对着正在与同伴激战的“青链”的方向，猛地一拉机关！
“咻——啪！” 一支响箭带着凄厉的尖啸射向夜空，并在高处炸开一团诡异的绿色磷火！这既是求救，也是将事态彻底闹大的信号！
整个永州城西，几乎都被这突兀的爆炸声、火光和诡异的响箭惊动了。更远处，隐约传来了巡城兵马司士卒疾奔而来的脚步声和呼喝声。
“青链”面色一冷，知道不能再拖延。他剑势陡然一变，更加凌厉狠辣，觑准对方一个破绽，长剑如毒龙出洞，直刺其咽喉！那“影蛛”杀手亡魂大冒，拼尽全力闪避，却仍被剑尖在肩胛处划开一道深可见骨的口子，鲜血飙射！他闷哼一声，再不敢停留，拼着又挨了“青链”一掌，借着掌力踉跄扑向院墙，手忙脚乱地翻了出去，与墙外同伴汇合，两人如同受惊的老鼠，仓皇遁入纵横交错的小巷深处，转眼消失不见。
“青链”没有追击。他的任务是护卫王府、清除威胁，而非追杀穷寇。他迅速检查了一下现场，确认没有其他埋伏，又看了一眼那支还在散发诡异绿光的响箭残骸，眼神凝重。他打了个手势，另外两名隐匿在附近的冥域暗卫悄然现身。
“清理痕迹，注意警戒，我去向主子汇报。”“青链”低语一句，身形几个起落，融入夜色，朝着城西“广源货栈”的方向疾驰而去。
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内院，沉满樱的闺阁。
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爆炸声响起时，沉满樱刚刚卸了钗环准备就寝。巨响传来，她惊得从绣墩上站起，脸色瞬间发白。紧接着是纷乱的呼喊、锣声、脚步声……“郡主！郡主莫怕！” 贴身丫鬟惊慌地跑进来，挡在她身前。
沉满樱的心怦怦直跳，手下意识地摸向腕间那冰凉的臂钏。秦公子的话仿佛在耳边响起：“多一份保障……任何情况下，优先保护自己。” 奇异地，恐慌的情绪竟被压下了一些。她深吸一口气，强迫自己镇定：“外面怎么回事？”
“好像……好像是西边走水了，还有贼人！” 丫鬟声音发抖。
就在这时，房门被急促敲响，沉翊沉着却隐含焦急的声音传来：“樱樱！你怎么样？待在房里别出来！” 他显然已在第一时间赶到妹妹院外。
“哥哥，我没事！” 沉满樱连忙应道，听到兄长的声音，心中更安定了些。
很快，有护卫前来禀报，西侧院墙外遭不明贼人投掷火器，引发小规模火灾，已被迅速扑灭，贼人已遁走，护卫正在追查，暂无人员死亡，只有两名仆役轻伤。沉翊闻言，面色阴沉得能滴出水来。这绝不是普通的毛贼！目标直指王府，且手段狠辣！
他立刻下令全府彻查，加强戒备，并派人火速通知永州刺史府和城防兵马司。同时，他心中第一个闪过的念头，竟是那个赠予妹妹防身臂钏的“秦华”。此人提前警示，莫非真的知道些什么？还是说……此事本就与他有关？疑云再起。
沉满樱在房内，听着外面的动静渐渐平息，但紧绷的气氛却未消散。她抚摸着臂钏，心中对秦公子的感激与依赖更深了一层。若非他赠此物，又屡次提醒，今夜骤逢变故，自己恐怕会方寸大乱。只是……为何会有人袭击王府？目标真的是自己吗？她感到一阵寒意。
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“广源货栈”密室内，烛火摇曳。
秦灼华听完“青链”的详细汇报，面沉如水。果然动手了！“影蛛”行事果然狠辣果决，一击不中，立刻制造混乱遁走，还留下了那明显带有挑衅和标记意味的绿色响箭。
“可看出路数？与之前查到的‘影蛛’手段是否吻合？” 她问。
“青链”点头：“回主子，身手路数、用毒习惯、以及最后那绿色磷火箭，都与我们掌握的‘影蛛’特征吻合。应是其外围的行动组，武功不算顶尖，但行事诡谲，配合默契。他们目标明确，就是制造混乱，似有试探和恐吓之意，未必是全力一击。”
秦灼华指尖在桌上轻轻敲击。试探？恐吓？或许。但也可能是为后续真正的杀招做准备。今夜之事，王府必然震怒，防卫会更严，但也会更加绷紧神经。对“影蛛”而言，这可能正是他们想要的——让目标始终处于紧张状态，等待其露出破绽。
“王府那边反应如何？”
“沉世子反应迅速，处置得当。王府护卫伤亡轻微。郡主安然无恙，事发时似乎颇为镇定。”“青链”答道，特意提了一句郡主。
秦灼华眸色微缓。她的阿樱，比想象中更坚强。但这次袭击，无疑印证了威胁的真实性与紧迫性。
“让我们的人，盯紧所有可能与‘影蛛’有牵连的线索，特别是永州城内近日出现的生面孔、异常的资金流动、以及……与赵柳两家残余势力有过接触的人。” 秦灼华眼中寒光闪烁，“另外，将‘影蛛’可能已潜入永州、并对镇南王府不利的消息，通过‘可靠’渠道，透露给沉世子。” 她需要让王府提高十二万分的警惕，但又不能暴露消息来源。
“是。”
“还有，”秦灼华顿了顿，“郡主那边……明日，让青溪以我的名义，送些安神压惊的药材补品过去。” 她无法亲自时刻守护，只能通过这些细微之处，传递一份关切，让她知道，自己一直在。
“青链”退下后，密室重归寂静。秦灼华走到墙边，那里挂着一幅南境的简要舆图。她的目光落在永州，又缓缓扫过周边区域。“影蛛”……不管你们受雇于谁，藏身何处，既然把爪子伸向了不该碰的人，就要有被连根拔起的觉悟。
她缓缓闭上眼，脑海中浮现的却是今夜沉满樱可能受惊的模样，以及前世阿樱护在自己身前承担大部分伤害仍努力对她微笑的脸。心脏狠狠一缩。
再睁开眼时，眸中已是一片冰封的杀意与不容动摇的决绝。这一世，谁再敢伤她分毫，她便要谁，九族俱灭！
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翌日，永州城看似恢复了平静，但暗地里的风波却愈演愈烈。王府遇袭之事虽被压下未大肆宣扬，但高层已然震动。永州刺史亲至王府请罪，并表示全力缉凶。沉翊调动了更多“铁鹞卫”的好手，明暗两线将王府守得如同铁桶，更是对妹妹的出行加强了数倍护卫。
沉满樱收到了青溪送来的安神药材和秦灼华一张简短的字条，上面只有四个力透纸背的字：“勿惊，有吾。” 一股难以言喻的暖流和安全感瞬间包裹了她，昨夜的惊悸仿佛真的被抚平了许多。她将字条小心收起，如同珍藏最宝贵的礼物。
而秦灼华，则在“广源货栈”的掩护下，通过冥域的渠道，将一张针对“影蛛”的无形大网，撒得更广，收得更紧。猎物已经露头，猎手的耐心，正在一点点被消耗。
夜幕再次降临，永州城的灯火次第亮起，映照着平静水面下愈发汹涌的暗流。一双沉静如寒潭的眼眸，正透过这繁华夜色，冷冷地注视着黑暗中的每一个角落，等待着下一次交锋，或者……狩猎的开始。
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