洪承畴还没来得及从自己的思绪中抽身，府中的宁静便被一阵急促的敲门声打破。
下人回报，摄政王府来人，召他即刻过府议事。
他苦笑一声，整了整衣冠，踏入了寒风中。
多尔衮的府邸一如既往地守卫森严，但洪承畴敏锐地察觉到，府中的气氛比往日更加压抑。
廊下的侍卫面无表情，眼神中带着一丝不易察觉的紧张。
他被引入书房，这里的狼藉已被收拾干净，但墙角还残留着摔碎瓷器的痕迹，空气中弥漫着一股沉闷的、火山即将爆发前的味道。
多尔衮坐在书案后，面色阴沉如水。
他没有像往常一样让座，也没有寒暄，只是用一双布满血丝的眼睛盯着洪承畴，仿佛要从他脸上看出什么端倪。
“洪先生，如今的局势，你也知道了。”多尔衮的声音很冷。
“有什么看法，就直接说吧。”
洪承畴心中一凛，他知道，此刻的多尔衮就像一头受伤的猛兽，任何不当的言辞都可能触怒他。
他斟酌了片刻，缓缓开口，声音尽量保持平和：“摄政王，在下……也并无什么特别的看法。事情已然发生，懊恼亦是无益。”
“并无看法？”多尔衮猛地站起身，一掌拍在书案上，发出沉闷的巨响。
“你这是什么意思？你是不是看到明廷势大，也动了什么别样的心思？洪承畴，我告诉你，你若敢有半点背叛之心，本王会让你后悔来到这个世上！”
洪承畴连忙躬身，额头几乎触及膝盖，声音中带着一丝惶恐：“摄政王息怒！在下绝无此意！在下只是说，事情已经发生，我们无法改变过去，但可以谋划未来。在下对大清的忠心，日月可鉴！”
多尔衮死死地盯着他，胸口剧烈起伏，过了好一会儿，才缓缓坐回椅子上，冷哼一声：“那你说，我们该怎么办？总不能坐在这里，等着孙世振那个小儿打过来吧？”
洪承畴直起身，沉吟片刻，眼中闪过一丝谋士特有的精光：“摄政王，在下以为，我们不能坐以待毙，必须主动出击。”
“主动出击？”多尔衮冷笑一声。
“主动去江南送死？让孙世振再赢我们一次？”
“不，摄政王。”洪承畴摇了摇头，走上前几步，指着书案上摊开的舆图，手指落在西南方向的一片区域上。
“在下说的主动出击，不是江南，而是这里——四川。”
多尔衮一愣，目光顺着他的手指落在舆图上。
四川，天府之国，如今正被张献忠的大西军占据。那个杀人如麻的流寇头子，在那里称帝，与满清和大明呈三足鼎立之势。
但无论是满清还是大明，都暂时无暇顾及他，让他得以在蜀地喘息。
“四川？”多尔衮皱起眉头，语气中带着不解。
“打四川做什么？我们的心腹大患是江南的朱慈烺和孙世振。”
洪承畴耐心地解释道：“摄政王，正因为我们的心腹大患在江南，才更要打四川。四川地处长江上游，若为我大清所有，便可顺江东下，直逼湖广，威胁南京朝廷的西面。如此一来，明廷将面临两线作战的压力。孙世振虽用兵如神，但分身乏术，顾得了东边就顾不了西边。我们便可趁其混乱，重新夺回优势。”
多尔衮若有所思地盯着舆图，没有说话。
洪承畴继续说道：“况且，张献忠此人，虽有几分蛮勇，但终究是流寇出身，麾下并无多少精兵猛将。其占据蜀地不过数年，根基不稳，民心未附。我大清若以精锐之师西进，未必不能一战而定。拿下四川，不仅可以从西面牵制江南，更能获得蜀地的粮草、人口，补充我八旗的损失。一举多得，何乐而不为？”
多尔衮的手指在舆图上敲击着，他动心了。
但随即，一个新的问题浮上心头：“派谁领兵？此人必须有足够的威望和能力，才能担此重任。”
洪承畴似乎早就等着这个问题，他抬起头，直视着多尔衮的眼睛，一字一顿道：“在下以为，肃亲王豪格，最为合适。”
“什么？！”多尔衮猛地抬起头，眼中闪过一丝惊怒。
“豪格？你难道不知道我和豪格之间最近的事？他恨不得将我碎尸万段，在这个节骨眼上，你居然让我把大军交给他？”
洪承畴面色不变，依旧从容：“摄政王息怒。在下正是因为这个原因，才举荐肃亲王。”
多尔衮眯起眼睛，像是在重新审视眼前这个汉人谋士：“说清楚。”
洪承畴向前一步，压低了声音：“摄政王，肃亲王在朝中势力渐长，与您之间的矛盾已经难以调和。与其让他留在北京与您针锋相对，不如给他一支军队，让他远离京城。这样一来，您便可以趁他不在的这段时间，整顿朝廷，巩固权力。那些摇摆不定的势力，没有了豪格这个主心骨，自然会重新向您靠拢。”
“而且，肃亲王毕竟是皇长子，在军中素有威望。他若能拿下四川，功劳是您举荐的，威望远扬的也是我大清；他若拿不下，损兵折将，威望大跌，对您更是有利无害。无论结果如何，您都是赢家。”
多尔衮沉默了。
他不得不承认，洪承畴的这个建议，确实高明。
把豪格从北京支走，既能削弱他的影响力，又能利用他的军事才能为大清开疆拓土，还能落得一个“举贤任能”的好名声，一石三鸟。
而且，四川之战，绝非易事。
蜀道之难，难于上青天。
即便是豪格，也不敢说一定能取胜。
若他败了……多尔衮嘴角微微上扬，露出一个阴冷的笑容。
“洪先生，你这个主意，倒是不错。”
洪承畴连忙道：“摄政王英明。”
多尔衮站起身来，背着手在书房内来回踱了几步，然后停下，目光望向窗外的沉沉夜色。
“四川……豪格……”多尔衮喃喃自语，仿佛在权衡最后的得失。
片刻之后，他转过身，对洪承畴说道：“明日朝会，我会正式提出此事。洪先生，你先回去准备一下，把攻打四川的方略拟一份出来。”
洪承畴躬身道：“遵命。在下回去之后，立刻拟写。”
多尔衮点了点头，摆了摆手，示意他可以退下了。
洪承畴行了一礼，转身向门外走去。快要跨出门槛时，身后传来多尔衮的声音。
“洪先生。”
洪承畴停下脚步，转过身：“摄政王还有何吩咐？”
多尔衮看着他，目光复杂：“你说，大清……还有希望吗？”
洪承畴沉默了片刻，这个问题，他在这几天里已经问过自己无数次，但他不能把真实的想法说出来。
他低下头，语气恭敬而坚定：“摄政王放心，大清有您坐镇，有八旗效命，有天下人心所向，必定能渡过难关，一统天下。孙世振不过是逞一时之勇，终究难成大器。”
多尔衮没有说话，只是深深地看了他一眼，然后挥了挥手。
洪承畴退出书房，穿过长廊，走出摄政王府。
夜风迎面扑来，他打了个寒颤，伸手拢了拢衣领。
“终究难成大器……”洪承畴在心中苦笑，这句话，连他自己都不信。
但他别无选择。
身后，摄政王府的灯火渐渐远去。
前方，是北京城沉沉的夜色。
洪承畴走在空旷的街道上，脚步声在寂静中回荡，一下又一下，如同命运的叩问。
他不知道自己的这条计策，究竟是为满清续命，还是为豪格掘墓。
他只知道，自己已经在这条不归路上走得太远，再也回不了头了。