兑换处门口排着长队。

    说是“门”，其实只是个用废旧金属板和防水布搭起来的简陋棚子，上面歪歪扭扭地挂着块牌子：“24小时物资兑换”。棚子里面灯光昏黄，人影晃动，空气中混合着汗臭、血腥和劣质烟草的味道。

    刘乐拖着沙狐尸体，排在了队伍末尾。

    脏污的白发在棚外透进来的夕阳光线下，呈现出一种枯槁的灰白色，配上佝偻的背、破旧的矿工服、以及那张黑如煤球的脸，活脱脱一个风烛残年、运气却意外不错的老乞丐。

    来来往往的路人投来各式目光。

    羡慕。

    “啧，这老头可以啊，沙狐，皮还挺完整。”

    “妈的，老子在荒野蹲了两天，毛都没捞着一根。”

    “运气好呗，这种老棺材瓢子，也就靠捡漏了。”

    嫉妒。

    “说不定是偷的，或者抢的。”

    “就他？走路都打晃，抢谁去？”

    “嘿，人老成精，谁知道呢。”

    刘乐垂着眼，对周围的议论恍若未闻，心里却门儿清。

    伪装。

    从选择猎物，到处理方式，到此刻的姿态，再到等会儿兑换时的反应，这一整套流程，他几乎本能般地执行着。

    累吗？

    有点。

    但他没办法。

    他不知道现在异族对“时魔”是什么态度。从零碎听到的情报拼凑来看，十年过去，人类进化者中肯定已经出现了三阶强者，四阶说不定也有那么一两个。异族为了维持统治，必然部署了更强力的战斗单位。

    以他现在三阶异能质量、四阶异能储量、接近四阶巅峰体质的硬实力，如果以“正常”的三阶进化者身份露面，或许不会引起太大重视——这个时代，三阶虽是顶级高手，但异族既然能统治，肯定已经不放在眼里。

    但“时魔”这个身份不同。

    太扎眼了。

    十年前那场围剿战，他可是亲手屠了两百多异族直属三阶单位。那些不是人类代理人，是异族文明花资源培养、武装到牙齿的正规军。在当时，三阶是异族的主要战力。

    一口气宰了两百多……这仇结大了。

    就算过去了十年，只要“时魔再现”的消息传出去，刘乐毫不怀疑，光族、影族、尸族……那些当年参与围剿的异族，会立刻派出至少四阶、甚至可能更高层次的猎杀小队，不惜代价把他摁死。

    他的目标可不是作死。

    是活下去，变强。

    这不只是为了完成亲人“好好活下去”的遗愿，刘乐心底还藏着一个更渺茫、更奢侈的念头：

    随着实力不断突破，是否能窥见更多时间的奥秘？

    那些对于现在的他来说，如同迷雾般的时间裂缝本质，更高维度的规则，是否能有更多的了解。

    如果真能如此……

    那么，那些生活在被他锚定为“真实”的时间裂缝中的亲人——李莎莎、爷爷奶奶、江时佑他们——是否……

    是否还有一线渺茫的可能？

    万一呢？

    这个念头渺茫得像狂风中的烛火，却成了支撑他在死亡的虚无中没有彻底迷失、在复活后的茫然中没有放弃挣扎的，最后动力。

    所以，伪装必须到位。

    低调，蛰伏，活下去，变强。

    “下一个！”

    粗哑的吆喝声打断了思绪。

    刘乐拖着沙狐，挪到了柜台前。

    柜台后面是个满脸横肉的中年男人，穿着圣族仆从军制式的灰蓝色制服，袖子捋到肘部，露出粗壮的小臂。他瞥了一眼刘乐拖上来的沙狐尸体，又抬眼打量了一下眼前这个脏兮兮的老乞丐，鼻子里发出一声明显的嗤响：

    “老乞丐，运气不错啊。沙狐，幼年，皮毛完整度……七成吧。”

    他用手里的金属钩子随意翻动了一下尸体，动作粗暴。

    “能换多少钱？”刘乐的声音沙哑、干涩，带着老年人特有的气弱感。

    “最多50。”柜员撇嘴，一脸“爱换不换”的嫌弃，“现在肉价跌了，这玩意儿又柴又膻，要不是皮还能用，30都不值。”

    刘乐沉默地点了点头，没讨价还价。

    “嗯。”

    “换什么？”柜员不耐烦地在旁边的破旧触摸屏上点着，“吃的？喝的？粗布？工具？”

    刘乐抬起浑浊的暗红眼睛，缓缓吐出几个字：

    “烟，和盐。”

    声音很淡，却有种奇异的笃定。

    柜员愣了一下，又看了他一眼，眼神里的嫌弃多了点别的什么——大概是“这老乞丐还挺懂行”的意外。在末世外城，最硬的通货除了食物，就是这两样。烟能缓解精神压力，是奢侈品；盐是生存必需品，能维持体力，防止电解质紊乱。

    至于柴米油盐……对刘乐这种“老乞丐”来说，简化到了极致。食物可以自己狩猎，米面那种精细碳水不是必需品，反而累赘。烟和盐，才是真正维系他这种独行边缘人生存与“体面”的东西。

    孤独者的生存公式。

    柜员在屏幕上划拉了几下，报价：“你这50，换不了多少。烟……最多给你两包手工卷烟，边角料搓的那种，劲大，呛死人。盐，你如果以‘乞丐’的配额，只能换粗盐，杂质多，苦。”

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    他特意强调了“乞丐”两个字，带着某种居高临下的施舍感。

    刘乐又点了点头，脸上没什么表情。

    “好。”

    交易很快完成。柜员从后面货架上摸出两包用粗糙黄纸包着的、歪歪扭扭的手工卷烟，又用小铲子从一个麻袋里铲出大概半斤灰白色的粗盐，用一张破油纸胡乱包了，连同找零的几张皱巴巴的小额纸币，一起扔在柜台上。

    “拿好，下一个！”

    刘乐慢吞吞地把东西收进自己带来的那个破麻袋里，然后拖着似乎轻了一点的麻袋，佝偻着背，离开了兑换处。

    棚外，夜色渐浓。

    ---

    走在昏暗、脏乱的街道上，刘乐手里提着的破麻袋看起来依旧干瘪，分量却只有他自己知道。

    里面装的，远不止那两包劣质烟和半斤粗盐。

    还有用油纸仔细包好的、内城才供应得起的精制细盐——雪白，纯净，没有苦涩味。有几包机制香烟，虽然不算顶级货，但比那“边角料搓的”强了不止一个档次。有真空包装的肉干、能量棒、甚至一小瓶廉价但有效的消炎药膏。卫生纸，还有几卷干净的纱布、一小块肥皂——这些卫生用品在底层是绝对的奢侈品。

    刘乐掂了掂手里的麻袋，脏污的脸上，嘴角极其轻微地扯动了一下，露出一丝几乎看不见的、带着冷嘲意味的弧度。

    呵呵，圣族的东西，不偷白不偷。

    他在心里纠正自己。

    不对，他们是侵略者。应该叫……拿。

    零元购？不，这是反抗侵略者的正义征收。对，征收。

    这个念头让他枯寂的心里，泛起一点黑色幽默式的愉悦。就像在沉重得令人窒息的末世泥潭里，偷偷吹了个微不足道、却属于他自己的、带着反叛意味的泡泡。

    他提着“征收”来的物资，身影逐渐融入外城深沉的夜色里。脏污的白发在偶尔掠过的风中飘动，暗红的瞳孔在阴影中，平静地映照着这个既残酷、又荒诞的世界。

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