菌棚纵火与店铺夜盗虽未造成实质性重大损失，却像两根毒刺，深深扎进了碧天阁的安宁之中。一种无形的紧张气氛在核心成员间弥漫。柳林坡加强了戒备，夜间巡逻的灯火通明；店铺里，张老实和伙计们警惕地留意着每一个生面孔；连后厨帮忙的婆子们，说话都比以往小声了些。
然而，薇薇知道，被动防御永远是最笨拙的应对。对方在暗处，一击不成，必会再来。与其坐等下一记冷箭，不如主动出击，至少要弄清对手是谁，目的何在。
她将计就计，布下了一个精巧的局。
第一步：示弱与麻痹。
碧天阁对外一切如常，甚至更显“低调”。薇薇让张老实在与熟客闲聊时，“不经意”地透露出些许“忧虑”：“唉，年关忙过了，开年事多，柳林坡那边又遭了野物祸害，菌棚坏了一角，修补起来也费事……” 话语模糊，只提“野物祸害”，不提人为纵火。同时，碧天阁放缓了新品的推出速度，将更多精力放在巩固已有产品和完成松江订单上，营造出一种“遭遇小挫折、忙于应付”的假象。
第二步：诱饵与陷阱。
薇薇让陈青通过可靠的渠道，悄悄放出风声：碧天阁东家因近来“烦心事”多，有意将柳林坡部分“特殊作物”（如香芋、辣椒等）的种植技术“有限分享”，寻一位可靠的合作伙伴共同培育，以分摊风险，但要价不菲，且需考察对方诚意。同时，又让人在码头酒肆“酒后失言”，提及碧天阁最近接到一笔江宁的大单，利润颇厚，但客户要求刁钻，东家压力很大，连最核心的几样点心配方都重新修订加密，锁在店铺隐秘处，日夜忧心。
前一个风声，针对的是觊觎碧天阁特殊原料和技术的人；后一个传言，则是吸引那些对碧天阁核心配方或商业机密感兴趣的黑手。虚实结合，静待鱼儿上钩。
第三步：外松内紧，张网以待。
柳林坡看似恢复了平静，新雇的两名护院也只是寻常巡视。但张老农父子得了薇薇的密令，在几处关键路口和菌棚、珍贵作物区附近，布下了极其隐蔽的绊索和空罐铃铛。夜间值守的人手也增加了暗哨。
碧天阁店铺内，张老实表面上愁眉苦脸，实则将几个并不重要的旧账簿和几张作废的配方草图，放在了柜台下一个看似隐秘、实则容易被发现的夹层里。而真正的核心账目和配方，早已转移到薇薇卧房内特制的暗格中。店铺后院的围墙和屋顶，陈青带人布置了不易察觉的丝线和空竹筒，稍有触碰便会发出异响。
就在碧天阁内外紧锣密鼓布防的同时，陈青通过漕帮赵老板的关系，也打听到了一些蛛丝马迹。
“东家，码头上新来了几个生面孔，说是北边来的行商，但出手阔绰，不太像正经生意人。有人看见他们跟八味斋一个二掌柜手下的跟班喝过两次酒。”陈青汇报道，“还有，城西最近不太平，有几家小铺子也被贼光顾过，手法跟咱们店铺那次有点像，都是撬锁未遂或只翻乱了东西，没丢什么值钱的。有人说，像是‘踩盘子’（侦察）。”
踩盘子？看来对方的目标可能不止碧天阁一家，而是在广泛物色？或者，对碧天阁的第一次行动本身就是一种“试探”？
“八味斋那边最近有什么异常？”薇薇问。
“凤凰岭的‘新春雅集’过后，徐茂才似乎又病了，深居简出。但他手下的人活动频繁，尤其是跟府衙工房、户房的人走得近，好像在跑什么文书手续。”陈青顿了顿，“还有……我听到一个不确定的消息，说八味斋可能要在杭州城里开一家前所未有的‘大酒楼’，集餐饮、茶室、戏台、甚至售卖高端食材于一体，地点好像就在西湖边最繁华的地段，正在暗中洽谈地皮。”
大酒楼？综合性的高端消费场所？这手笔可比单纯卖酱菜点心或经营庄园大多了！徐茂才的野心果然不止于皇商和原料基地，他要打造的是一个庞大的商业帝国！碧天阁这点“小生意”，在他眼中或许只是碍眼的绊脚石，顺手清理一下而已。
薇薇感到一股沉重的压力。对手的层次和实力远超预期。但越是如此，越不能自乱阵脚。
“继续留意八味斋和那些生面孔的动静。我们布下的网，也要看紧了。”
日子在看似平静实则暗流涌动中又过了几日。柳林坡和碧天阁都安然无恙，仿佛那夜的惊魂只是一场噩梦。放出的“风声”似乎也石沉大海，并未引来预想中的“合作者”或窃贼。
就在薇薇怀疑自己的计策是否有效，或者对手是否已经放弃时，转机出现了。
这日傍晚，一位自称姓胡的商人来到了碧天阁。此人四十上下，穿着体面的杭绸直裰，说话带着明显的徽州口音，言谈间对农事种植似乎颇为在行。
“林掌柜，鄙人胡某，久闻碧天阁点心精巧，更难得的是善于培育新奇食材。鄙人家乡亦是经营山货茶园，对林掌柜提及的‘技术合作’甚感兴趣，不知可否详谈？”胡商人开门见山，态度恳切。
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来了！薇薇心中警惕，面上却露出恰到好处的为难与心动：“胡老板消息灵通。不瞒您说，柳林坡培育些新奇作物，确实费了不少心血，也略有所得。只是近来……唉，管理不易，杂事缠身。若能有胡老板这样懂行的人合作，自是好事。只是不知胡老板想如何合作？又能提供何种支持？”
胡商人似乎早有准备，侃侃而谈，提出愿意出资在徽州购置良田，聘请熟练农户，由碧天阁提供种苗和技术指导，产出按比例分成，并承诺销售渠道由他负责。条件听起来颇为优厚，也似乎很合理。
然而，在交谈中，薇薇敏锐地察觉到几个细微的破绽。胡商人对碧天阁具体有哪些“新奇作物”似乎了如指掌，甚至能说出香芋、辣椒等名称，这超出了“久闻”的程度。他多次提及“种苗来源”，对碧天阁如何获得这些种子格外感兴趣。当薇薇试探着问及徽州具体风土和茶园情况时，他的回答却有些笼统和含糊。
此人，恐怕并非真心合作的商人，而是另有图谋！很可能是为了探听碧天阁特殊原料的“源头”！
薇薇不动声色，以“兹事体大，需与家人商议”为由，婉拒了立刻深入商谈，只答应考虑，并留下了对方的联络方式（一个城中的客栈地址）。
送走胡商人，当晚，碧天阁的“网”终于有了动静。
子夜时分，店铺后院靠近围墙的丝线被轻微触动，悬挂的空竹筒发出“嗒”的一声轻响，在寂静的夜里格外清晰。埋伏在暗处的陈青和另一名护院立刻警醒，屏息凝神。
片刻，一个黑影如同鬼魅般从围墙翻入，落地无声。他似乎对碧天阁后院颇为熟悉，径直朝着存放杂物的西厢房摸去——那里，正是张老实故意放置“假账本”和“废配方”的地方！
黑影撬开西厢房简陋的门锁，闪身进去。陈青等人并未立刻行动，而是悄然合围，堵住了门窗。
黑影在屋内翻找了一阵，似乎找到了目标，将几卷纸塞入怀中，又迅速退出，准备原路返回。
就在他即将再次翻上围墙时，陈青猛地点燃了手中的火把，大喝一声：“什么人！胆敢夜闯民宅！”
火光骤亮，照清了黑影的身形——一个精瘦的汉子，蒙着面，只露出一双惊慌的眼睛。他见行迹败露，反应极快，不退反进，朝着陈青猛扑过来，手中寒光一闪，竟是一把匕首！
陈青早有防备，侧身闪开，手中哨棒横扫。那汉子身手不弱，格开哨棒，却也被逼退一步。此时，另一名护院和闻声赶来的张老实等人也已围上，黑影见势不妙，不敢恋战，虚晃一招，竟朝着相反方向——薇薇居住的正房后窗窜去！
“保护东家！”陈青大惊，急忙追去。
然而，那黑影刚到正房窗下，脚下突然一绊，似乎踩中了什么机关，整个人失去平衡向前扑倒。与此同时，窗内“唰”地泼出一盆冷水，正中其面门！
黑影被冷水一激，又惊又怒，挣扎着想爬起。陈青等人已赶到，数条棍棒齐下，将其死死压住，扯下了面巾。
火光下，是一张陌生的、带着戾气的脸。
“说！谁派你来的！想偷什么！”陈青厉声喝问。
那汉子紧闭着嘴，眼神凶狠，一言不发。
就在这时，后院门被拍响，外面传来巡夜更夫和邻里的询问声。显然是刚才的动静惊动了旁人。
薇薇早已穿戴整齐，从屋内走出，神色平静：“陈青，将他捆了，嘴堵上。张伯，去开门，跟更夫和邻居说，铺子进了小贼，已被伙计们拿住，多谢关心，明日自会送官。”
处理完现场，安抚了惊动的邻里，已是后半夜。被擒的贼人被关在柴房，由两名护院严加看守。
薇薇坐在堂屋，陈青、周娘子等人俱在，脸色都很凝重。
“东家，此人定是冲着咱们的配方来的！”周娘子后怕道，“幸好您早有准备，放的是假东西。”
陈青却道：“恐怕不止。他最后想往东家房里闯……怕是另有所图。” 想到那贼人扑向薇薇窗户的一幕，陈青仍心有余悸。
薇薇心中同样凛然。偷配方或许是为了商业利益，但直冲她这个东家的住处……意图就可能更险恶了。是恐吓？还是更糟？
“等天亮送官，严加审问，不信他不招！”张老实愤愤道。
薇薇却摇了摇头：“送官，他最多是个偷窃未遂，背后之人完全可以撇清。而且，打草惊蛇。” 她沉吟片刻，“此人留着无用，问也未必能问出真话。但……或许可以‘放’了他。”
“放了？”众人愕然。
“对，放了。”薇薇眼中闪过一丝冷光，“但要让他带着‘消息’回去。”
她低声说出了自己的计划。众人听了，先是惊讶，随即恍然，连连点头。
天刚蒙蒙亮，碧天阁后院柴房传来一阵轻微的骚动和短促的打斗声，随即归于平静。不多时，一个身影略显踉跄地翻出碧天阁后墙，迅速消失在清晨的薄雾中。
柴房内，被捆的贼人已然不见，只留下散落的绳索和一块被撕破的衣角。看守的护院“昏倒”在地，后脑勺有个不轻不重的肿包。
碧天阁“遭贼”，“贼人武艺高强，打伤看守，挣脱绳索逃逸”的消息，很快在清河坊小范围传开。众人嗟叹碧天阁流年不利的同时，也对那“逃逸”的贼人心生警惕。
只有薇薇和几个核心心腹知道，那贼人是被故意放走的，而且，在他“挣扎逃脱”时，不小心“遗落”了一件东西——一张皱巴巴、沾染了泥土、却依稀能看出是碧天阁“旧账本”残页的纸，上面记录着几笔含糊的“北地种子采购”和“南洋行商”字样，还有一个模糊的客栈名称标记。
这张残页，自然会落到某些一直在关注碧天阁的人手中。
迷雾依然重重，但薇薇相信，经过这一番“将计就计”与“欲擒故纵”，至少能让暗处的对手迷惑一阵，甚至可能引蛇出洞，暴露出更多马脚。
而碧天阁，必须利用这宝贵的时间，变得更加强大。
（第一百五十三章 完）
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