腊月的最后几天,杭州城沉浸在越来越浓的年节氛围中,爆竹声零星响起,家家户户飘出炖肉的香气。碧天阁的门前,却上演着一场没有硝烟却异常激烈的商战。
面对锦绣斋的低价倾销、汇南北的劣质仿冒以及原料供应的刁难,薇薇制定的“品质坚守+体验升级”策略,如同一把精准的手术刀,试图在混乱的市场中切割出自己的生存空间。
坚守与反击
张老实按照薇薇的吩咐,在店铺显眼处立起了一块木牌,上面用端正的楷书写着:“碧天阁敬告诸君:本店所售,无论南北,皆选料精良,工艺考究,童叟无欺。点心酱料,风味天成,非粗制滥造可比。真金不怕火炼,美味自在人心。年末特惠,购‘年味随心搭’满五样,赠秘制桂花糖渍梅一罐;‘雅集私享’贵客,另享独家尝鲜。”
同时,每天限量的二十份“碧天特惠尝鲜包”一推出,便引起了排队。十个铜板,就能尝到包括龙井茶酥、蜜汁肉脯、雪菜酱在内的几样招牌产品的小份,对于许多好奇却因价格犹豫的顾客来说,诱惑巨大。尝过之后,那明显的品质差异,让不少人转而成为碧天阁的忠实顾客,至少,他们明白了什么是“好的味道”。
锦绣斋门口排队买廉价点心的人依然不少,但多是图便宜的底层市民或临时走亲访友凑数的人。而真正注重口味、有些家底或用于体面送礼的客人,在比较和品尝之后,大多还是会选择碧天阁。毕竟,年节送礼,面子与里子同样重要。
汇南北的仿冒品,在碧天阁“试吃对比”的策略和漕帮赵老板有意无意对码头工人的“提点”下(“兄弟,买肉脯酱菜认准碧天阁,那什么汇南北的东西,吃了拉肚子别怪我没提醒”),销量很快萎靡。仿得再像,味道骗不了人,尤其是骗不了那些常年在外的船工和客商的舌头。
暗流与转机
原料危机在陈青的奔波下,暂时得到了缓解。嘉兴粮行的糯米和白糖通过漕帮的船及时运抵,虽然增加了运输成本,但保障了年后生产的稳定。薇薇让周娘子调整了部分点心的配方,在不影响核心风味的前提下,适当减少对某些被卡脖子的特定原料的依赖,增加了替代方案。
然而,八味斋的阴影始终笼罩。腊月二十九,碧天阁正准备提前半日打烊,让伙计们回家过年,一位不速之客再次登门。
来的是一位面生的中年文士,自称姓吴,是八味斋徐东家的账房先生。他态度客气,却带着一种居高临下的审视。
“林掌柜,年关将近,徐东家念及同行情谊,特命在下送来一份年礼,并有一言相告。”吴账房示意随从捧上一个锦盒,里面是两匹上好的杭绸和一对鎏金银锞子。
薇薇心中警惕,面上却不动声色:“徐东家太客气了,如此厚礼,晚辈愧不敢当。不知徐东家有何指教?”
吴账房捋了捋短须,慢条斯理道:“指教不敢当。徐东家只是觉得,林掌柜年轻有为,碧天阁能有今日,实属不易。只是商海风高浪急,独木难支。如今碧天阁看似红火,然则内忧外患,想必林掌柜也深有体会。包装、原料、仿冒……区区小事便让贵店疲于奔命,若是再有更大风浪,恐难支撑。”
他顿了顿,观察着薇薇的神色,继续道:“徐东家爱才,不忍见良材美质毁于风波。故愿再给林掌柜一次机会。年后,凤凰岭庄园将设‘百工坊’,广纳各地能工巧匠,专司研发制作顶级宴席食材与贡品候选。若林掌柜愿携碧天阁点心技艺加入,徐东家承诺,碧天阁可独立一坊,享有高度自主,利润分成优厚,更可共享八味斋所有渠道资源,免受宵小侵扰。届时,林掌柜可专心技艺,无需再为这些琐碎经营之事烦忧。岂不两全其美?”
又是招揽!而且这次条件开得更高,“独立一坊”、“高度自主”、“共享资源”,听起来诱人至极。但薇薇明白,这不过是更高明的吞并。一旦进入凤凰岭的体系,碧天阁的品牌独立性将彻底丧失,成为八味斋庞大机器上的一个零件,生死荣辱皆系于徐茂才一念之间。所谓“独立”,在绝对的控制力面前,不过是空中楼阁。
“徐东家美意,晚辈心领,亦深感惶恐。”薇薇依旧保持着恭谨而疏离的态度,“只是碧天阁创立不易,晚辈与一众伙计皆视其如家,唯愿凭自身微薄之力,将其经营好,不负客人信赖。加入凤凰岭固然前程远大,然非晚辈所愿。人各有志,还望徐东家与吴先生体谅。”
吴账房脸上的笑容淡了下去,语气转冷:“林掌柜,识时务者为俊杰。徐东家三番两次示好,已是难得。须知,凤凰岭得京中贵人青睐,前景不可限量。而碧天阁……树大招风,木秀于林啊。”
这已是赤裸裸的威胁了。
薇薇挺直脊背,目光平静地迎上对方:“多谢吴先生提点。碧天阁树小根浅,不敢称‘秀’,唯求脚踏实地,做好本分。京中贵人也好,不可限量的前景也罢,皆非晚辈所能企及。晚辈只知,诚信经营,用心做食,客人自会分辨。至于风浪……碧天阁一路行来,风雨不断,却也因此根基渐稳。未来如何,但尽人事,听天命而已。”
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话已至此,再无转圜余地。吴账房深深地看了薇薇一眼,不再多言,留下锦盒,拂袖而去。薇薇看也未看那锦盒,只让陈青将其原封不动地退回了八味斋。
辞旧迎新
送走瘟神,碧天阁终于迎来了短暂的宁静。腊月三十,除夕。
店铺提前半日打烊,薇薇给所有伙计、帮工都发了双份的红封,感谢他们一年的辛苦,尤其是年关这几日的共同奋战。周娘子、陈青、张老实等核心人员,更是额外得了丰厚的奖赏。
后院摆开了两桌简单的年夜饭,鸡鸭鱼肉齐全,还有碧天阁自制的各色点心和酱菜。薇薇破例允许大家喝一点低度的黄酒。没有家人团聚的热闹,却有一同奋斗的伙伴情谊,气氛倒也温馨热烈。
薇薇举杯,望着这些熟悉的面孔,心中感慨万千。从孤身南下,到如今有了一群可以信赖的伙伴;从小心翼翼的开局,到如今在强敌环伺中站稳脚跟;从一家小小的点心铺,到如今即将产品外销松江……这一年,充满了艰辛、危机,却也收获着成长与希望。
“这一年,大家辛苦了!”她朗声道,“碧天阁能有今日,离不开在座每一位的付出。明年,或许还会有风雨,有挑战,但我相信,只要我们齐心,碧天阁这艘船,就一定能行得更稳,走得更远!这杯酒,敬大家,也敬我们碧天阁更好的明年!”
“敬东家!敬碧天阁!”众人举杯,一饮而尽,脸上洋溢着对未来期许的光芒。
饭后,众人各自散去回家守岁。薇薇独自一人留在后院。天空中开始飘起细碎的雪花,衬得檐下红灯笼格外温暖。她走到那株老梅下,寒梅经过一冬风霜,花开正盛,幽香沁人心脾。
她想起苏府寿宴上宾客的赞赏,想起松江沈老板恳切的合作,想起伙计们领到红封时欣喜的笑容,也想起八味斋一次次的威逼利诱,锦绣斋的跳梁之举,汇南北的龌龊仿冒……
岁寒,然后知松柏之后凋也。
碧天阁或许还不够强大,但它有自己坚守的东西——对品质的追求,对匠心的执着,对伙伴的信赖,对客人的诚意。正是这些看似“迂腐”的坚持,让它在一波波风浪中不仅没有倾覆,反而根系越扎越深,枝叶愈发坚韧。
远处传来悠扬的钟声和更密集的爆竹声,子时已过,新的一年,就在这风雪与梅香交织的夜色中,悄然来临。
薇薇深吸一口清冷的空气,胸中豪情激荡。八味斋的阴影依旧浓重,前方的路注定不会平坦。但有了松江这条新途,有了更加稳固的团队和愈发清晰的发展方向,她无所畏惧。
春信,就在这岁寒深处,悄然萌动。待冰雪消融,便是碧天阁迎风生长、奋力舒展之时。
(第一百五十章 完)
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