初夏的风带着微醺的暖意，穿过顾宅新漆的朱门，卷着庭院里石榴花的甜香，吹散了正厅中淡淡的艾草气味——那是为产妇驱邪祈福留下的痕迹。顾宅上下，已被一片盈门的喜气笼罩了整整三日。
三日前，沈玉璇平安诞下一子，重七斤八两，啼声响亮，母子康健。顾云笙为其取名顾承砚，取“承继书香，砚田勤耕”之意，既寄托了对儿子读书立业的期望，也暗含了对顾家以商立基、却不忘诗书传家的期许。顾母陈氏抱着新得的嫡长孙，乐得合不拢嘴，连声说顾家有后，祖宗保佑。
沈玉璇产后恢复得不错，虽尚在月子中，气色却已见红润。她半靠在铺着软垫的湘妃榻上，看着乳母怀中儿子恬静的睡颜，眉眼间尽是初为人母的温柔与满足。顾云笙下衙回来，总是先净了手，小心翼翼地从乳母手中接过儿子，那笨拙又珍重的模样，常惹得沈玉璇掩唇轻笑。夫妻俩围着这小小的新生命，低声说着话，空气中流淌着静谧的幸福。
而另一重喜气，则来自已有六个月身孕的沈玉琪。她如今腹部已明显隆起，行动间多了几分孕妇特有的慵懒与小心，可那张明媚的脸上，笑容却比以往更加灿烂，带着即将为人母的甜蜜光辉。因着姐姐生产，她这孕妇更是被顾母和夫君顾云箫当成了眼珠子般呵护着，生怕有半点闪失。顾云箫如今在户部已是能独当一面的干吏，可回到家中，在沈玉琪面前，依旧是那个满眼宠溺、有求必应的“状元郎夫君”。沈玉琪偶尔嫌闷，想溜去花园逛逛，或是对姐姐房中的小承砚好奇不已，总被顾云箫紧张兮兮地跟着，嘘寒问暖，端茶递水，无微不至。
双喜临门，顾母一高兴，便做主大摆筵席，连庆三日。既是为长孙顾承砚的诞生，也是为次媳有孕、顾家即将再添新丁。帖子发了许多，沈家自然是座上宾，与顾家交好的同僚、昔日同窗、商行伙伴，乃至因着太子妃沈玉瑶这层关系而有些往来的人家，也都接到了邀请。
宴席就设在顾宅宽敞的前院与花厅，虽不及王府宫宴奢华，却胜在布置精心，气氛热络。时令鲜花点缀，红绸高悬，戏台上请了京城有名的戏班，吹拉弹唱，好不热闹。宾客往来，道贺声、欢笑声、孩童嬉闹声不绝于耳。
萧王妃沈玉琼虽因王府事务未能亲至，但派人送来了厚礼。沈玉瑾带着已会走路的儿子陆怀瑾来了，小娃娃虎头虎脑，很得人喜爱。连太子妃沈玉瑶，也特意派人从东宫送来了赏赐——一对寓意吉祥的赤金长命锁，和几匹宫中最上用的、柔软透气适合婴孩的细棉布，以示祝贺。
顾母穿着簇新的绛紫色福字纹褙子，头发梳得一丝不苟，满面红光地周旋于女眷之间，接受着众人的恭维与祝福。看着沉稳持重的长子长媳，再看看活泼恩爱的次子次媳，又望望襁褓中健康可爱的长孙，她只觉得此生圆满，再无遗憾。对这位亲家——沈府的赵姨娘格外亲热客气。
宴席间，沈玉琪因是孕妇，被特殊照顾在花厅里侧一处通风又安静的角落坐着，由丫鬟仔细伺候着。沈玉璇虽未出月子，但精神尚好，也由嬷嬷扶着，在里间隔着纱帘与至亲女眷说了会儿话。姐妹俩一个初诞麟儿，一个身怀六甲，虽不能同席，却时不时隔着人群遥遥对望一眼，交换一个温暖了然的笑意，千言万语，尽在不言中。
沈玉琪抚着自己隆起的腹部，感受着里面偶尔传来的胎动，又看看姐姐那边被众星捧月的小外甥，心中对几个月后自己孩子的出生，充满了期待与柔情。顾云箫不时从男宾席那边抽身过来看她，低声问询，见她一切安好，才放心回去应酬，那紧张劲儿，让一旁的沈玉瑾都忍不住打趣：“瞧咱们状元郎，比当年陆大哥紧张多了。” 沈玉琪便红着脸笑，心里却甜如蜜糖。
顾家的喜庆与生机，如同这初夏的阳光，明媚而热烈。然而，在同一片天空下，不同的院落里，却上演着截然不同的悲欢。
周府，沈玉琳的房中。
她生下儿子已五月有余。因是周家期盼已久的嫡孙，孩子自出生起便被照顾得无微不至，锦衣玉食，奶娘仆妇环绕。沈玉琳作为生母，地位也水涨船高，周夫人对她和颜悦色，用度宽裕，周文轩虽谈不上多深情，但每月总会多次来正房看儿子，态度也很温和。
孩子长得很快，五官渐渐长开。让沈玉琳暗自松了一口气，又隐隐心酸的是，孩子的模样，随她居多。眉毛眼睛，小巧的鼻子嘴巴，活脱脱是她的小翻版，只有那挺直的鼻梁和偶尔凝神时的眼神，依稀能看出几分韩明轩清俊的影子，但若不细看，极易被忽略。这让沈玉琳悬了许久的心，终于稍稍落地。至少，暂时不会因相貌惹人怀疑。
此刻，乳母刚喂完奶，将吃饱喝足、咿咿呀呀挥着小拳头的儿子抱到她面前。沈玉琳接过，轻轻拍着他的背，闻着孩子身上甜甜的奶香，看着他纯净无邪的黑亮眼眸，心中那点因欺骗而产生的罪恶感，便被汹涌的母爱暂时压了下去。这是她的骨肉，是她历经艰辛生下的宝贝。无论他的父亲是谁，她都会用生命去爱他，保护他。
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“宝宝，娘的乖宝……” 她低声哼着不成调的摇篮曲，指尖轻轻抚过孩子柔嫩的脸颊。孩子似乎认得母亲的气息，咧开没牙的小嘴，对她露出一个无意识的笑容。
这一刻的安宁与拥有，让她觉得之前所有的恐惧、挣扎、乃至那夜夜难眠的愧疚，似乎都值得了。只是，在无人看见的眼底深处，那抹对远方之人的思念与担忧，如同水底的暗礁，从未消失。
她听说顾家连日设宴，庆祝顾云笙得子、沈玉琪有孕。那是她的妹妹们，如今各有归宿，幸福美满。而她，守着这个用谎言构筑的“幸福”牢笼，抱着身世成谜的儿子，不知未来究竟在何方。韩明轩……他如今在朝中如何了？可曾……想起过她和孩子？
翰林院编修值房内，韩明轩正对着一份需要润色的诏书草稿出神。窗外隐隐传来远处街市的喧闹，更衬得值房内寂静清冷。
顾家连摆三日喜宴的消息，他自然听说了。同僚们闲聊时提及，语气多是羡慕顾家兄弟双双得力，家庭和美。韩明轩听着，心中五味杂陈。那是她的娘家妹妹们，过得那样好。而她呢？
他知道沈玉琳生了个儿子，已经五个月了。消息是辗转听来的，据说孩子长得像母亲，很健康，周家上下极为疼爱。每听到一次关于那孩子的零星消息，他的心就像被放在文火上慢慢炙烤。那是他的儿子！血脉相连，他却连看一眼的资格都没有！只能像个最陌生的旁观者，听着别人议论“周家嫡孙”如何如何。
喜悦吗？有的。知道她和孩子都平安，那份源自血脉的悸动无法作伪。但紧随其后的，是更深重的无力、痛苦与恐惧。孩子一天天长大，将来会叫周文轩父亲，会以周家子孙的身份读书、科举、娶妻生子……而他韩明轩，或许永远只是孩子生命中一个模糊的、被刻意抹去的影子。甚至，这个秘密本身，就像悬在他们头顶的利剑，不知何时会落下，毁掉一切。
他放下笔，揉了揉发胀的眉心。御赐的宅邸宽敞舒适，父母如今生活安乐，对他迟迟不肯议婚虽有微词，但也不敢过于逼迫。他的仕途，因着勤勉务实，也渐渐有了起色，上司似有提拔之意。表面看来，他韩明轩寒门跃升，前途光明，正是春风得意。
可只有他自己知道，每个深夜，对那对母子的思念与担忧如何噬咬着他的心；每次看到与沈玉琳年纪相仿的妇人抱着孩童，那份想冲上去看一眼的冲动如何难以抑制；还有那沉甸甸的、关于未来的迷茫与责任……
他必须更快地向上爬，掌握更多的力量。只有站得足够高，或许，在未来某一天，当秘密可能暴露时，他才有能力去周旋，去保护；或许，在更渺茫的未来，他才有那么一丝微弱的机会，去争取本该属于他们父子的一切。
目光重新落回诏书草稿上，那关于地方粮储的条文，字字清晰，却似乎都化作了无形的阶梯。他深吸一口气，压下心头的万般情绪，提笔蘸墨，一字一句，重新开始斟酌修改。路还很长，他不能停，更不能倒。
皇宫，皇帝轩辕弘毅近日精神不济，早朝时间缩短，多数政务已交由太子轩辕宸处理。此刻，他半靠在榻上，听着太子条理清晰地汇报几件紧要朝务，偶尔点头，或简短指示两句。
“顾家接连弄璋弄瓦之喜，倒是热闹。” 听太子提及顾云笙得子、其弟妹有孕，顾家设宴之事，皇帝微微颔首，语气听不出喜怒，“顾云笙办事稳妥，其弟亦是干才，家风清正，不错。” 他如今精力不济，对这类臣子家事，多是听之一笑。
“儿臣亦觉如此。顾氏兄弟皆务实肯干，于国有益。” 轩辕宸答道。他并未提及沈玉瑶派人送赏之事，这本是内眷常情，无须特别禀报。
皇帝“嗯”了一声，沉默片刻，忽然问道：“沈氏那个……守寡的女儿，在庵中如何了？” 他指的自然是沈玉珊。
轩辕宸神色不变：“回父皇，据宗人府报，沈氏在白云庵中尚算安分，衣食无缺。”
皇帝闭了闭眼，挥挥手：“安分就好。皇家体面……不能再有损了。” 语气中带着一丝疲惫与不容置疑的威严。沈玉珊之事，是他心头一根刺，提醒着皇室威严不容挑衅。
“儿臣明白。” 轩辕宸垂首。
待太子告退后，皇帝独自躺在榻上，望着屋顶繁复的藻井，心中思绪飘远。顾家喜庆，沈家那个不省心的女儿终于安分，朝政有太子打理，似乎一切都在正轨。可他自己这日渐衰颓的身体……还有那些隐藏在平静水面下的暗流……他轻轻叹了口气。好在，太子日渐沉稳干练，颇有担当，这或许是如今最让他安心的事了。
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