春风拂过京城，吹开了护城河畔的垂柳新芽，也吹暖了城东顾宅内的融融暖意。自沈玉璇嫁入顾家，转眼已近半载。这座因顾云箫高中状元、皇帝赐官而新置的宅邸，如今处处透着安居乐业的温馨气息，与女主人的性情一脉相承。
沈玉璇已有五个月身孕，腹部隆起已十分明显。但她并未因此懈怠或娇气，反而因着心中那份即将为人母的喜悦与安定，气色愈发温润动人，行动间虽多了几分小心，却依旧将内宅事务打理得井井有条。顾母陈氏如今已从“辣尚瘾”掌柜的位置上退了下来，专心在家含饴弄孙，对这个温柔贤惠、处事周全的大儿媳满意得不得了，简直视如己出，事事都想替她分担，生怕她累着。
而让顾宅更加热闹欢腾的，是去年腊月新嫁进来的二儿媳——沈玉琪。她与状元郎顾云箫的婚事，可谓水到渠成，佳偶天成。婚后，沈玉琪那跳脱活泼的性子丝毫未改，反而因着夫君的纵容与婆家的喜爱，越发如鱼得水，给这座原本略显清静的书香门第，注入了源源不断的活力与笑声。
这日天气晴好，沈玉璇坐在花园暖亭里，一边晒着太阳，一边做着给未出世孩子的小衣裳，针脚细密，绣着憨态可掬的虎头图案。顾母坐在一旁，笑眯眯地看着，手里也拿着针线，却是给沈玉琪缝制一个暖手的袖笼——只因沈玉琪前两日随口说了句“早起手冷”。
“五姐！母亲！你们看，我新得的这只红嘴绿鹦哥儿，可会学舌了！” 沈玉琪人未到声先至，只见她穿着一身鲜亮的鹅黄春衫，像只欢快的蝴蝶般“飞”进暖亭，手里提着一个精巧的鸟笼，里头一只羽毛鲜艳的鹦鹉正歪着头打量众人。
顾云箫跟在她身后，手里还拿着鸟食和一小卷据说是什么“驯鸟口诀”的纸，脸上是无奈又宠溺的笑容。他如今在户部愈发得心应手，少年老成，颇受上官器重。可一回府，面对自己这位活力无限的小妻子，所有的沉稳便化作了纵容与温柔。
“慢些跑，仔细脚下。” 顾云箫温声提醒，目光始终不离沈玉琪。
“知道啦，状元老爷！” 沈玉琪回头冲他扮个鬼脸，将鸟笼放在石桌上，献宝似的对沈玉璇和顾母说：“它可聪明了！教它说‘给奶奶请安’，学了三遍就会了！鹦鹉，快说！”
那鹦鹉果然扑棱一下翅膀，尖声尖气地学道：“给奶奶请安！给奶奶请安！”
顾母乐得合不拢嘴，连声道：“好，好！琪儿有心了！” 她如今是越看这两个儿媳越喜欢。大儿媳璇儿稳重贴心，是持家的好手；二儿媳琪儿活泼可爱，是家里的开心果。两人性情迥异，但是本就是亲姐妹从无龃龉，让她这做婆婆的省心又舒心。
沈玉璇也放下针线，笑着看向妹妹：“就你花样多。云箫公务繁忙，你还拉着他陪你淘换这些。” 语气是嗔怪的，眼里却满是笑意。
“他才不忙呢！是吧，云箫？” 沈玉琪理直气壮地看向夫君。
顾云箫忙点头，一本正经：“不忙，陪夫人寻鸟，亦是正经事。” 这话惹得沈玉琪咯咯直笑，得意地挽住他的胳膊。
顾母看着小两口恩爱模样，心中欣慰，又看向沈玉璇隆起的腹部，关切道：“璇儿，你也歇会儿，莫要一直做针线，仔细眼睛。想吃什么？娘让厨房去做。”
沈玉璇柔声道：“娘，我不累。近来胃口倒是好了许多，就是总想吃点酸的。”
“酸儿辣女，好兆头！” 顾母喜道，“我这就让人去弄些上好的梅子糕和山楂羹来！” 说着便要起身。
沈玉琪连忙按住她：“母亲您坐着，我去吩咐！” 她风风火火地跑出去，又风风火火地跑回来，挨着沈玉璇坐下，小心翼翼地将手放在姐姐腹部，好奇地问：“五姐，小外甥今天乖不乖？踢你了没有？”
沈玉璇笑着点头：“方才还动了一下呢。等你有了孩儿，便知道了。”
沈玉琪吐吐舌头，脸上忽然飞起两朵红云，眼神有些闪烁，支吾道：“那个……五姐，母亲，我……我好像……”
“好像什么？” 顾母和沈玉璇都看向她。
沈玉琪难得露出几分扭捏，小声道：“我……我月事迟了快十日了，而且这两天闻到油腻的就想吐，浑身懒懒的……”
顾母和沈玉璇对视一眼，眼中同时爆发出巨大的惊喜！
“快！快去请张大夫！” 顾母激动地声音都变了调，一叠声地吩咐下人。
顾云箫也愣住了，随即反应过来，狂喜之色溢于言表，几步走到沈玉琪身边，想碰她又不敢，手足无措：“琪儿，你……你真的……？”
沈玉琪看着他傻乎乎的样子，噗嗤一笑，点了点头，脸上红晕更甚。
不多时，常给顾家看诊的张大夫被请了来。仔细诊脉后，大夫捻须微笑，起身拱手：“恭喜老夫人，恭喜顾大人，恭喜二少奶奶！确是喜脉无疑，依脉象看，已有一月有余，胎气稳健，母子均安！”
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“太好了！” 顾母喜极而泣，一手拉住沈玉璇，一手拉住沈玉琪，“我们顾家这是双喜临门啊！祖宗保佑！”
沈玉璇也替妹妹高兴，轻轻握住她的手：“琪儿，太好了。”
顾云箫更是激动得不知如何是好，只会傻笑着看着沈玉琪，眼中是浓得化不开的爱意与即将为人父的喜悦。他忽然想起什么，郑重地对沈玉琪道：“从今日起，你万事小心，不可再像从前那般蹦跳。想吃什么、想要什么，只管告诉我。” 那严肃的模样，仿佛在宣布什么军国大事。
沈玉琪心里甜滋滋的，嘴上却道：“知道啦，顾大人！我又不是瓷做的。” 可眼里的笑意却出卖了她的开心。
顾宅上下顿时被这接踵而至的喜讯笼罩，人人脸上带笑。顾母立刻吩咐大摆宴席，又张罗着给两个儿媳添补营养，调整院落，忙得不亦乐乎，却精神焕发。沈玉璇温柔地照顾着刚刚有孕、还有些懵懂的妹妹，姐妹俩时常凑在一起说些私房话，一个经验渐丰，一个好奇满满，暖亭里时常传出轻柔的笑语。
沈玉琪虽然被叮嘱要静养，但活泼的天性难改，只是如今她跑跳时，身边总会跟着紧张兮兮的顾云箫或丫鬟婆子，倒也别有一番趣味。顾云箫下朝回来，第一件事便是寻她，有时带回街上的新奇玩意儿，有时只是静静陪着她，听她叽叽喳喳说些琐事，满心满眼都是幸福。
顾家这边是春意盎然，喜气洋洋。而与此同时，周府内宅，也终于迎来了期盼已久的“大喜之事”。
沈玉琳怀胎十月，一朝分娩。生产过程不算特别顺利，熬了一天一夜，终于在黎明时分，产下一名健康的男婴。婴儿响亮的啼哭划破周府清晨的寂静时，所有悬着的心才落了地。
“恭喜老爷！恭喜夫人！少奶奶生了一位小少爷！母子平安！” 稳婆喜气洋洋地出来报喜。
周夫人激动得差点晕过去，连声念佛，当即重赏了所有下人。周文轩亦是松了一口气，脸上露出如释重负的笑容，隔着帘子对虚弱的沈玉琳说了几句宽慰的话，便急着去看新生的儿子。
小小的婴儿被包裹在锦绣襁褓中，皮肤红皱，眉眼却依稀能看出清秀的轮廓。周文轩看着这个承载着周家嫡系香火、证明他“能力”的儿子，心中涌起一种复杂的满足感。这是他的嫡长子，周家未来的希望。
消息很快传到沈府，王氏喜不自胜，立刻备了厚礼前去看望。看到女儿虽然疲惫却安然无恙，又抱着健康的外孙，王氏笑得合不拢嘴，对着周夫人又是一番感谢。周府上下，一片欢腾，庆贺嫡孙诞生。
然而，在这片铺天盖地的喜悦之下，只有两个人，心中翻涌着截然不同的惊涛骇浪。
沈玉琳虚弱地躺在产床上，看着被乳母抱在怀中、终于安然落地的儿子，泪水无声地滑落。是喜悦，更是无尽的后怕与辛酸。这个孩子，是她用生命冒险、日夜提心吊胆保下来的。看着他那张小脸，她仿佛看到了韩明轩清俊的眉眼。这是他们的儿子，却要冠以周姓，叫另一个男人父亲。这份隐秘的痛苦与罪恶感，在巨大的生育疲惫后，更加清晰地啃噬着她的心。但无论如何，孩子平安，她在周家的地位彻底稳固了。为了孩子，她必须继续演下去。
而另一个心如油煎的人，是韩明轩。
消息传到翰林院时，他正在整理文书。同僚们闲聊般说起周侍郎家喜得嫡孙，周文轩今日告假云云。韩明轩手中的笔“啪”地掉在纸上，墨迹晕开一片。他猛地低下头，掩饰瞬间苍白的脸色和剧烈收缩的瞳孔。
生了……是个儿子……母子平安……
巨大的喜悦如同海啸，瞬间淹没了他！那是他的骨肉！他和琳儿的孩子！平安来到这个世上了！他多想立刻飞奔过去，看一眼那孩子，抱一抱虚弱的琳儿！
可紧随而来的，是更深的恐惧与无力。那是“周”家的嫡孙，万众瞩目。他韩明轩，孩子的亲生父亲，却连靠近的资格都没有，只能从旁人口中听说这个消息。孩子会在周家长大，叫周文轩父亲，接受周家的教养，将来继承周家的家业……而他，可能永远只是孩子生命中一个模糊的、甚至不存在的影子。
这种咫尺天涯、骨肉难认的痛苦，几乎让他窒息。他坐在值房里，听着同僚们热闹的议论和恭喜周家的话语，只觉得字字如刀，割在他的心上。他必须用尽全身力气，才能维持住脸上平静甚至略带客套恭喜的表情。
下衙回到御赐的宅邸，面对父母欣慰于他仕途顺利、盼着他早日娶亲生子的念叨，韩明轩更是无言以对。他独自关在书房，对着窗外沉沉的夜色，一杯接一杯地喝着闷酒。酒入愁肠，化作了更深的思念与煎熬。
琳儿，你受苦了……我们的儿子，他长得像谁？你可安好？
他多想不顾一切地去周府附近，哪怕只是远远望一眼那传出婴儿啼哭的院落。可他不能。他如今是朝廷官员，无数眼睛盯着，一步行差踏错，便是万劫不复，更会连累琳儿和孩子。
“等我……一定要等我……” 他对着虚空喃喃，眼中布满血丝，既有初为人父的激动，更有深不见底的忧虑与坚定。孩子出生了，这纽带更加真实，也意味着风险更增。他必须更快地积蓄力量，爬得更高，才能在未来某一天，或许有那么一丝微弱的可能，去争取本该属于他们的一切。
春夜寒凉，韩明轩的心却比夜色更冷，更沉。顾宅的欢声笑语与周府的喜庆喧闹，都与他无关。他拥有的，只有这御赐宅邸的孤寂清冷，胸腔里翻腾的、不能为人道的父爱与相思，以及那条越发崎岖险峻、却不得不走下去的漫漫长路。
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