安德鲁和艾什莉这边。

    

    他们原本已经走到温室区边缘，这里离出口已经不远了。

    

    夜里的基地比白天要安静得多，灯光被刻意压低，只在必要的路径和关键设施旁留下昏黄的照明。

    

    安德鲁刚才经过的时候确认过墙上的巡逻时间表，按照计划，这个时间段不该再有人靠近种植区。

    

    所以当那阵声音出现时，才显得格外突兀。

    

    不是脚步声。

    

    而是人声。

    

    而且是那种完全不担心被听见的人声——音量不小，语调张扬，夹杂着笑意，像是在谈论一件心情不错的事。

    

    艾什莉原本正准备拉上外套的拉链，被这声音一打断，手指停在半空。

    

    安德鲁几乎是本能地抬手，拦住了她。

    

    两人同时侧耳。

    

    声音从温室深处传来，隔着塑料棚和钢架，被夜风切割得断断续续，却依旧能分辨出其中那种轻佻的节奏。

    

    “……最近消耗太快了点。”

    

    “不过问题不大，正好顺路。”

    

    “取点原料而已。”

    

    艾什莉的眉头慢慢皱起。

    

    她看了一眼不远处的大棚轮廓，那里面种着什么，她心里很清楚。

    

    “原料？”她压低声音，“这里的东西，现在连‘半成品’都算不上吧。”

    

    安德鲁没有回答。

    

    他的注意力已经完全转移到了声源方向，视线在阴影与灯光之间快速扫过，判断距离、遮挡物和可能的暴露角度。

    

    “不像是巡逻队，巡逻队会发出这么大的噪音吗？”他说。

    

    “也不像普通手下，我想没人打算找死。”艾什莉接话。

    

    两人交换了一个眼神，没有再多讨论，动作几乎同步地向侧后方退去，贴着设施的阴影移动。

    

    种植大棚一排排排列着，塑料膜在夜色中泛着微弱的反光，里面是整齐的种植槽。

    

    这里为了保证生长环境，地面湿润，空气中混合着土壤、肥料和植物的气味。

    

    他们绕到其中一座大棚后方。

    

    安德鲁伸手按住棚体的支架，确认稳固，随后才靠近塑料膜边缘。

    

    艾什莉则半蹲下来，调整呼吸，让自己的存在感降到最低。

    

    她从棚体边缘探出一点视线。

    

    下一秒，她就看清了来人。

    

    走在最前面的那个人，姿态过于松弛了。

    

    不像执行任务，更像是在自家后院散步。

    

    他一边走一边说话，语调轻快，手势随意，仿佛身后跟着的不是一群手下，而是一群习惯听他抱怨的老熟人。

    

    毒师。

    

    这个称呼几乎是立刻浮现在艾什莉脑海里。

    

    安德鲁在她身侧，也已经确认了这一点。

    

    当初在监狱的时候，远远的有见过一次。

    

    毒师在其中一座大棚前停下。

    

    他扫了一眼棚内的植物，那些罂粟刚刚破土不久，叶片还带着幼苗特有的柔软和脆弱，怎么看都不具备任何“收获价值”。

    

    “就先拿这些吧。”他说。

    

    语气轻描淡写。

    

    一名手下迟疑了一瞬，还是开口提醒：“这批还没到周期。”

    

    毒师偏过头，看了他一眼。

    

    那一眼并不凶狠，甚至算不上不悦，却让那名手下立刻闭上了嘴。

    

    “新来的？”

    

    毒师的声音阴森森的。

    

    “.....是的，对不起主教大人。是我多嘴了.......只是，这些真的还不具备采集的价值——”

    

    那名手下立刻低下了头，但还是继续说道。

    

    “我知道。”毒师说，“所以才需要我。”

    

    安德鲁的呼吸微不可察地放慢。

    

    他意识到，接下来发生的事情，很可能会解释掉他们之前所有的不解。

    

    毒师抬起了手。

    

    动作并不夸张，只是随意地抬起，像是在空气中抓取什么看不见的东西。

    

    就在那一刻，空气发生了变化。

    

    不是温度，也不是光线，而是一种更难以描述的东西——一种让人下意识绷紧神经的存在感。

    

    艾什莉的肩背僵了一瞬。

    

    她说不出原因，只觉得胸口像是被什么东西轻轻压了一下，让人不太舒服，却又无法明确指出问题所在。

    

    下一秒，一股暗色的能量从毒师的掌心涌现。

    

    那不是火焰，也不是烟雾。

    

    更像是被撕裂出来的残片。

    

    那些碎片在空气中缓慢地漂浮，形态并不完整，边缘模糊，却带着清晰的情绪残留——混乱、恐惧、不甘。

    

    那是灵魂碎片。

    

    那些碎片被毒师随意地挥洒出去，落向土壤。

    

    接触地面的瞬间，它们便像被吸收了一样，迅速消失。

    

    几乎是同时，变化开始了。

    

    原本安静的土壤像是被唤醒了一样，罂粟的茎秆迅速抽高，叶片舒展，花苞在短短几秒内成形、绽放。

    

    生长的过程快得不真实。

    

    安德鲁的瞳孔微微收缩。

    

    这不是“加速”，而是彻底跳过了自然过程。

    

    他清楚地意识到，这些植物并不是被“培育”出来的，而是被“喂养”出来的。

    

    用灵魂。

    

    棚内的几名手下没有任何反应。

    

    他们像是早就习惯了这一幕，在花朵完全成熟的同时便上前，动作熟练地开始采摘、分类、处理。

    

    没有犹豫，也没有多看一眼。

    

    仿佛那些刚刚融入土壤的灵魂碎片，只是另一种看不见的肥料。

    

    毒师站在一旁，看了一眼成果，像是在心里估算数量。

    

    “啧。”他轻轻咂了下舌，“手上的灵魂不多了......”

    

    他转头对手下挥了挥手：“你们先弄着，我去牢房去区补充一点灵魂。”

    

    “然后再去制取室集合。”

    

    他说完，便转身离开，步伐不紧不慢，像是要去完成一件再普通不过的日常补给。

    

    直到他的身影彻底消失在温室区尽头，安德鲁和艾什莉才慢慢放松下来。

    

    大棚后方重新安静下来，只剩下塑料膜被夜风轻轻拍打的声音。

    

    艾什莉过了好一会儿，才低声开口：“……难怪他不需要太多种植面积。”

    

    “也不需要时间。”安德鲁补充。

    

    他看着那些正在被收割的毒花，语气冷静得近乎平淡：“他的原料，从来就不是植物。”

    

    艾什莉沉默了一会儿，轻轻呼出一口气。

    

    “这算不算，我们刚好看到了最不想看到的答案？”

    

    安德鲁侧头看了她一眼，嘴角动了一下，却没有笑。

    

    “至少咱俩没有猜错方向。”