安德鲁感觉自己像从一口深井里慢慢浮了上来。

    

    四周没有光，也没有黑暗——准确来说，是一种不属于任何颜色的“空”。

    

    没有天空、没有地面、没有上下左右，连自己的脚是否踩在什么东西上都没办法确认。

    

    但他完全不慌。

    

    因为这里，他来过太多次。

    

    艾什莉自然也一样。

    

    在安德鲁睁开眼的瞬间，艾什莉的手还紧握着他的。

    

    在这片虚无中，她眨了眨眼睛，先试着跺了跺脚，又抬手在空气里比划了两下。

    

    “还是老样子。”她嘟囔，“一点装修都没有。”

    

    安德鲁没接话，只是抬头观察着那看似无限延展的无形空间。

    

    虽然这里看起来什么都没有，但他知道这片虚无中藏着许多“东西”——隐藏着某种古怪的呼吸、情绪、流动，像某种巨大存在的影子渗透在膜外。

    

    艾什莉则不耐烦得很。

    

    “喂——”她一边转圈，一边把手放在嘴边，“我们来啦——你不是叫我们的吗？怎么连人影都没有？！”

    

    没有回应。

    

    虚无依旧一片沉寂。

    

    艾什莉皱起眉：“该不会又在装神秘吧？”

    

    安德鲁淡淡道：“祂本来就是神秘。”

    

    “那也不用每次都让人找半天吧？至少挂个招牌写‘未知之神办公室’之类的？”

    

    “……你对神明的想象能不能稍微正经一点？”

    

    “不能，我不是肮脏灵魂，我是焦油灵魂，记得吗？”

    

    安德鲁：“你那性格倒确实像焦油，一粘上就甩不掉。”

    

    “哈？你再说一遍？”

    

    两人正要吵起来的时候，虚空突然像被某种巨兽轻轻搅动。

    

    无形的波纹向四周扩散。

    

    片刻后，空气中出现了极其微弱的红色亮点——像细小的萤火虫，却带着血液般的暗红。

    

    那些红光在空气中一一点亮后，又像卷入漩涡般向某处聚集，最终缓缓勾勒出一棵树的轮廓。

    

    一棵——巨大到足以让人绝望的树。

    

    根系像脉络般蜿蜒无尽，枝杈繁茂，却全由血色的光组成。

    

    树干不是木头，而像是无数痛苦与怨恨凝成的暗红色液体，时不时渗出微光，仿佛在呼吸。

    

    祂出现时并没有发出声响，反而像早已存在，只是刚刚才被人注意到。

    

    艾什莉一点都不害怕，反而叉着腰，毫无敬畏：“你终于肯露脸了啊！”

    

    那道巨大的、血红色的树影微微摆动。

    

    一个有些慵懒、甚至带点无语的声音从树干深处传来：

    

    “焦油灵魂，你可真是……嘴碎。”

    

    祂那声音不像从外界传来，更像直接在心底里回响，让人无法忽略。

    

    “明明同样是粉色眼睛。”祂继续抱怨，“为什么那孩子这么温柔，你却这么吵？”

    

    艾什莉愣住了：“粉色眼睛——等等，你又在说那个哑巴女孩？”

    

    安德鲁瞥了她一眼。

    

    那女孩的故事他们听过一些碎片——未知之神成神前所深爱之人，那个永远不会说话、眼神如春日般柔软的小姑娘。

    

    未知之神轻轻晃动，红光如潮水般波动：

    

    “她从不说话……但她的沉默从来不是烦人的。你倒好，一开口就是打破虚无的噪音。”

    

    艾什莉叉着腰：“我这是活泼！懂？活泼！”

    

    祂慢悠悠地叹息了一声，像被吵到不得不现身的苦命上司：

    

    “……看在你与肮脏灵魂关系的份上，我暂且不计较。”

    

    安德鲁已经完全习惯这两者的斗嘴，他直接开口：“你叫我们来，不是为了吐槽吧。”

    

    血红色的巨树扭曲地动了动，像点头。

    

    “肮脏灵魂，你倒是直来直去。”

    

    “废话少说。”安德鲁平静且冷淡，“你喊我们，是发生什么事了？”

    

    虚空安静了一瞬。

    

    那些红色光点像被抽走力量似的暗淡了一下。

    

    随后，那个声音低沉地响起：

    

    “我在翻阅自己的记忆。”

    

    艾什莉挑眉：“你还有翻不完的？”

    

    “你无法想象神明的记忆有多复杂。”

    

    祂慢慢说道，“尤其是像我这样……由怨恨诞生的神。”

    

    祂的树枝轻轻垂下，每一片虚幻的叶子都闪烁着红色的悲鸣。

    

    “我找到了某件重要的事。”

    

    安德鲁：“是什么？”

    

    片刻的沉默后，那声音缓缓回答：

    

    “关于血耀。”

    

    两人几乎同时抬起头。

    

    血耀。

    

    这东西牵连太多。

    

    艾什莉的恶魔那边，以及圣教的祭司那边都在找这个东西。

    

    而血耀，目前就静静的躺在安德鲁放在旅馆的背包里面。

    

    安德鲁直接问：“血耀怎么了？”

    

    巨树的光芒变得更深沉。

    

    祂像是在回忆，又像是在组织语言。

    

    “我似乎……已经知道血耀的来源了。”

    

    这句话落下时，虚空里响起一种奇异的回响。

    

    艾什莉瞪大眼睛：

    

    “等等，你之前不是说它是某种可以实现愿望的东西吗？”

    

    “是。”祂承认，

    

    “我曾经不知道，但我翻阅了自己成为神之前的那段记忆……无数次。”

    

    祂的声音变缓，像从古老尘封的深井里把某样沉重的东西重新捞上来。

    

    安德鲁目光直视着祂：“那你找到了什么？”

    

    虚空陷入短暂的漆黑。

    

    紧接着，树干深处传来一句让空气都凝固的话：

    

    “怨念。”

    

    艾什莉：“……怨念？”

    

    “人的死亡并不会终结情绪。”

    

    祂轻声道，“那些瞬间的痛苦、不甘、憎恨、遗憾……所有被压抑到最后一刻的负面情绪，会以一种特殊的方式滞留在世界里。”

    

    血红色的光缓缓从祂身躯中扩散。

    

    “血耀，就是收集并重新利用这些怨念的媒介。”

    

    安德鲁眉头微动：“怨念收集……反向灌注给宿主？”

    

    祂轻轻点头。

    

    “越是不甘的死者，越强烈的情绪残留，血耀就越强。它在吸收，也在释放……它将那些浓缩的负面情绪灌进持有者的命脉，把力量转变为可以操控的‘燃料’。”

    

    艾什莉吞了口口水：“所以……它是怨念发动机？”

    

    祂微微侧了侧树叉：“用词粗鄙，但差不多。”

    

    安德鲁则看得更深：“你说你在回忆中发现——那你和血耀有什么关系？”

    

    虚空里的光剧烈晃动了一瞬，像触动了未知之神最深层的根。

    

    片刻后，祂平静道：

    

    “我之所以变成现在这样……就是因为怨念。”

    

    “因为屠村的事情？”艾什莉试探地问。

    

    安德鲁记得——为了那个哑巴女孩的复仇，未知之神在人类时期屠杀了整个村落。

    

    那是不可能没有代价的。

    

    “是的。”祂轻声，“我杀了他们，杀得太彻底。无数怨恨凝成了我，而我的存在反过来强化了那些怨气……于是血耀成功被启动了。”

    

    祂抬起几根像血脉般的枝杈，触及虚空。

    

    “它本质上，是一个足以毁灭整个世界的神器。”

    

    艾什莉震住。

    

    安德鲁的表情也变得冷肃。

    

    祂继续说：

    

    “所以我打算……回收它。”

    

    “回收？”艾什莉下意识问，“你能做到？”

    

    “这并不是太难。”

    

    祂平静道，“它只是被无数的怨恨所凝聚的实体，但在时间的伟力下，一切的怨念都将只是过往的云烟。”

    

    “我可以利用时间加速的伟力，让它彻底被净化。”

    

    安德鲁问：“回收之后会怎样？”

    

    未知之神抬起树冠，那声音中带着久违的轻松：

    

    “至少，不会再有无辜的人背负那些死者的执念了。”

    

    艾什莉眨了眨眼，小声说：“……那对我会有什么影响？”

    

    未知之神沉默片刻。

    

    “我没什么可以给你的了.......不过——”

    

    然后他缓缓伸出一根枝杈般的触须，指向艾什莉：

    

    “焦油灵魂。”

    

    红光轻柔地在她肩头落下。

    

    “作为交换，我会给予你一些……新的小东西。足够有趣，也足够强大。”

    

    “补偿？”艾什莉有点怀疑。

    

    “准确来说，是奖励。”祂缓缓道，“你背负的焦油色的过往从来都不是你的错。”

    

    安德鲁偏头看她一眼。

    

    艾什莉眨眨眼，却没回头。

    

    而在此时，未知之神的身影开始轻轻扭曲，像要从虚无中撤去。

    

    安德鲁立刻问：“等等，我们认识这么久了，你还没告诉我们——你的名字是什么？”

    

    虚空停顿。

    

    血红树影像被风轻轻吹过。

    

    随后，一个低沉而古老的名字在虚空中回荡：

    

    “其他的恶魔称我为——“阿兹拉·罗缇斯”。”

    

    他停顿了一瞬，又补上一句：

    

    “它的意思是：立于时间之外的人。”

    

    下一秒，红光熄灭。

    

    虚无归于平静。