第一节 屋檐下

    天蒙蒙亮，楚府后山小院的青瓦屋檐上凝着露水，一滴一滴往下坠，在青石板上砸出一个个深色小点。

    凌煅睁开眼时，有那么一瞬分不清身在何处。

    南荒的清晨总是粗暴的——要么是灼人的热浪，要么是刺鼻的硫磺味，最不济也得有几声不知名妖兽的嘶吼。

    可这里太安静了，安静得让人心慌。只有窗外几只早起的雀儿在枝头叽喳，还有远处厨房飘来的、似有若无的米粥香气。

    他从硬板床上坐起身，左肩的伤口已经结了层薄痂，不碰就不疼。但丹田里那股空荡荡的抽离感，比刀砍火烧还难受。

    内视看去，那株莲花幼苗蔫巴巴地蜷在祖炉底座上，叶片枯黄卷曲，只有最根部还残留着一丝微弱的绿意——那是道种枯萎后仅存的生机。

    “道种枯萎……”凌煅低声念着这四个字，掌心朝上，试着调动灵力。

    一丝灰蓝色的火焰在指尖燃起，颤巍巍的，像风里的烛火。

    只维持了三息，就“噗”一声熄灭了，火星飘散时带着股枯败的焦味。

    他苦笑。

    现在的自己，别说筑基期，恐怕连炼气中期都打不过。

    “凌兄弟醒了？”门外传来黑石粗声粗气的嗓门，没等回应就推门进来了，手里端着个木托盘，“楚家丫鬟送来的早饭，嘿，中州人就是讲究，粥都分七八样。”

    托盘上摆着四碟小菜、一碗白粥、两个包子，还有一壶冒着热气的茶。黑石把东西往桌上一放，自己先抓了个包子塞嘴里，含糊不清地说：“你别说，这肉馅儿真香，比南荒那硬邦邦的肉干强多了。”

    凌煅下床坐到桌边，却没动筷子：“你伤怎么样了？”

    “皮肉伤，不碍事。”黑石拍拍胸口，绷带下传出闷响，“楚家那李神医说了，再养半个月就能活蹦乱跳。倒是你——”他盯着凌煅苍白的脸，“你那伤……不止肩膀上那处吧？”

    凌煅沉默地端起粥碗，舀了一勺送进嘴里。

    米粥熬得绵软温热，顺着喉咙滑下去，暖了空了一夜的胃。可心里的空，暖不了。

    有些事，说出来也没用。

    “行，不说拉倒。”黑石又抓起一个包子，“对了，楚姑娘早上来过一趟，看你还睡着就没打扰。她说等老爷子身体好些了，要亲自来谢你。”

    “没必要。”凌煅又喝了口粥，“各取所需罢了。”

    “你这人就是太较真。”黑石摇头，“人家真心感谢，你收着就是了。再说了，咱们现在吃人家的住人家的，客气点儿总没错。”

    凌煅没接话，只是安静地吃完早饭。

    饭后，两个青衣丫鬟轻手轻脚进来收走碗碟，又送来两套干净衣服——不是南荒那种粗布短打，而是中州常见的青色长衫，料子柔软细腻，针脚密实。

    “大小姐吩咐的，说两位少侠原来的衣裳都破得不能穿了。”领头的丫鬟低着头，声音细细的，“浴房已经备好热水，需要的话……”

    “要要要！”黑石眼睛一亮，“老子都快馊了！”

    凌煅看了看自己身上那身沾满血污、散发着汗臭和焦糊味的衣服，也点了点头。

    浴房在客院西侧，是个单独的小间。两个大木桶冒着热气，旁边架子上摆着皂角、布巾，还有个小瓷瓶贴着“舒筋活络”的标签。

    黑石脱衣服像剥皮，三两下就光溜溜跳进桶里，发出舒坦的呻吟：“他娘的，这才是人过的日子！”

    凌煅慢一些。解开绷带时，左肩的伤口露出来——箭矢贯穿的洞已经结痂，边缘还有些红肿。他把整个身子沉进热水里，温热包裹上来时，紧绷了数月的神经终于稍稍松弛。

    连续几个月的逃亡、厮杀、生死一线，像一场醒不过来的噩梦。现在梦醒了，却发现自己站在一个完全陌生的地方，身边空荡荡的。

    凌家没了。

    爷爷死了。

    连好不容易凝聚的道种，也枯萎了。

    他闭着眼，头靠在桶沿上，水汽氤氲中，仿佛又看到焚天谷那冲天的大火，看到爷爷临终前抓着他的手，嘴唇开合却发不出声音。

    “凌煅？”黑石的声音把他拉回现实，“发什么呆呢？水都快凉了。”

    凌煅睁开眼，抹了把脸：“没事。”

    两人洗完澡，换上那身青色长衫。黑石浑身不自在，扯着袖子抱怨：“这玩意儿打架都不方便，绊手绊脚的。”

    “在中州，不用天天打架。”凌煅整理着衣襟，铜镜里映出一张陌生的脸——苍白，消瘦，眼窝深陷，只有那双眼睛还留着南荒磨砺出的锐利。

    “那可说不准。”黑石撇嘴，“楚姑娘不是说她家也有麻烦吗？能让她一个大小姐跑去南荒找药，肯定不是小事。”

    话音刚落，门外就传来脚步声。

    楚云澜来了。

    她也换了衣裳，不再是南荒那身粗布男装，而是一袭鹅黄色的裙衫，头发梳成中州女子常见的发髻，插了支简单的玉簪。脸上洗去了锅底灰，露出原本白皙的肤色，只是眉眼间还带着疲惫。

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    “凌煅，黑石大哥。”她站在门口，声音有些拘谨，“我爷爷想见你们。”

    “老爷子醒了？”黑石问。

    “嗯，早上醒的，李神医说已经脱离危险了。”楚云澜脸上终于有了点笑意，“多亏了炎阳晶魄。”

    楚老爷子的卧房比昨天多了些生气。

    窗子开了半扇，阳光照进来，驱散了药味。老爷子靠在床头，虽然脸色还蜡黄，但眼神已经清明。看到凌煅和黑石进来，他挣扎着想坐直些。

    “爷爷您别动。”楚云澜连忙上前扶住。

    “无妨。”老爷子摆摆手，目光落在凌煅身上，“凌少侠，老朽楚正阳，多谢救命之恩。”

    凌煅拱手：“楚前辈言重了，晚辈只是做了该做的事。”

    “该做的事？”楚正阳笑了笑，笑容里有种看透世事的疲惫，“这世道，肯做‘该做的事’的人，不多了。”

    他示意两人坐下，又让丫鬟上茶。

    茶是上好的云雾茶，香气清冽。楚正阳端起茶杯，却没喝，只是看着杯中浮沉的茶叶：“澜儿把这一路的事都跟我说了。焚天谷、赤炎部、血牙……两位能从南荒活着回来，不容易。”

    “运气好罢了。”凌煅说。

    “运气？”楚正阳摇头，“南荒那地方，光靠运气可活不下来。”

    他顿了顿，忽然问：“凌少侠，你今后有什么打算？”

    凌煅握着茶杯的手紧了紧：“晚辈……还没想好。”

    “中州不比南荒。”楚正阳缓缓道，“这里规矩多，势力杂，明枪易躲，暗箭难防。你救了澜儿，楚家自然要护你周全。但楚家……也不是铁板一块。”

    话里有话。

    凌煅抬眼，对上楚正阳的目光：“前辈的意思是？”

    “我中毒这事，不是意外。”楚正阳说得很平静，但每个字都带着寒意，“寒髓毒产自北地冰原，中州罕见。能弄到这种毒，还能下到我饮食里的，不会是外人。”

    楚云澜脸色一白：“爷爷，您是说……”

    “家里有鬼。”楚正阳直截了当，“我卧床这三个月，有些人已经等不及了。”

    房间里安静下来，只有茶水沸腾的轻微声响。

    凌煅沉默片刻，开口：“晚辈一介外人，不便插手楚家家事。”

    “你不是外人。”楚正阳看着他，“你救了澜儿，就是楚家的恩人。而且——”他目光深邃，“凌家的事，我听说过一些。”

    凌煅瞳孔微缩。

    “三年前，凌家一夜之间被灭门，据说是因为私藏魔教宝物。”楚正阳慢慢说着，“当时中州各大势力都派人查过，最后不了了之。但我认识你爷爷凌啸天，他不是那种人。”

    “您认识我爷爷？”凌煅呼吸一滞。

    “年轻时有过几面之缘。”楚正阳点头，“他是个磊落的人。所以凌家出事时，我就觉得不对劲。可惜楚家势微，插不上手。”

    凌煅握紧了拳头，指甲掐进掌心。

    三年来，这是他第一次听到有人说爷爷是清白的。

    “前辈知道是谁干的吗？”他声音发紧。

    楚正阳摇头：“水太深。但有一点可以肯定——能一夜之间灭掉凌家满门，连根拔起，不是一两家势力能做到的。背后……有大家伙。”

    大家伙。

    凌煅想起那个灰袍人影，想起深蓝之书，想起苍穹祖炉。

    “所以，”楚正阳继续说，“你留在楚家，我能护你一时。但你想查清真相，想报仇，光靠楚家不够。你得有实力，有自己的势力。”

    他看向凌煅：“楚家可以帮你。作为交换，我需要你帮楚家做一件事。”

    “什么事？”

    “帮我查出内鬼。”楚正阳眼中闪过厉色，“在我完全恢复之前，把藏在楚家的那只老鼠揪出来。”

    凌煅沉默。

    这是交易，很直白。

    楚家给他庇护和资源，他帮楚家清理门户。

    听起来公平。

    但他讨厌被人利用。

    “凌煅，”楚云澜忽然开口，声音很低，“如果你不愿意，没关系。楚家还是会护着你们，我……”

    “我答应。”凌煅打断她。

    所有人都看向他。

    “但我有条件。”凌煅看着楚正阳，“第一，我不参与楚家内部争斗，只负责找出下毒之人。第二，我需要一个安静的地方养伤，还有……查阅一些典籍的权限。”

    楚正阳笑了：“合理。地方我已经准备好了——后山有座小院，清静，平时没人去。至于典籍，楚家藏书楼对你开放，只要不带走，随你看。”

    “成交。”

    从卧房出来时，已经是午后。

    楚云澜送他们去后山小院，一路上欲言又止。

    “你想说什么就说吧。”凌煅说。

    “我……我不知道爷爷会提这样的要求。”楚云澜低着头，“我以为他只是想感谢你们……”

    “各取所需，挺好的。”凌煅淡淡道，“至少说明你爷爷是个明白人，知道这世上没有白吃的午餐。”

    “可是……”

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