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赵范率领影刃营，向南行进了二十里。
这里是一片低矮的丘陵，地势起伏，易守难攻。丘陵之间有一条小溪，溪水清澈，在晨光中泛着粼粼的波光。溪边长满了野草，绿油油的，在风中轻轻摇曳。
赵范勒住马，目光扫过四周。
“就在这里，”他说，“安营扎寨。”
影刃营的将士们纷纷下马，有的去砍柴，有的去挑水，有的去放马，有的去搭建简易的帐篷。他们虽然疲惫，但动作依然麻利，井井有条。
赵范走到溪边，蹲下身，捧起一把水，洗了洗脸。冰凉的溪水刺激着皮肤，让他清醒了许多。他抬起头，望着南方。
那里，是冷冰冰率领的十万大军的方向。
他们什么时候能到？
他不知道。
但他知道，他必须等。
他站起身，走回营地。元霸正在指挥士兵们搭建帐篷，张辽在检查武器，姜玮在安排哨位。每个人都忙忙碌碌，没有人闲着。
赵范在一块大石头上坐下，掏出怀里的地图，铺在膝盖上，仔细端详。他的手指在地图上划过，从麒麟城到南方的官道，从官道到周围的丘陵，从丘陵到羯军的粮道。
他的脑海里，在飞快地转动着。
下一步，该怎么走？
他抬起头，望向北方。那里，麒麟城的方向，还有火光在闪烁。
他又望向南方。那里，官道的尽头，是他等待的援军。
他收起地图，站起身。
“元霸。”他喊道。
元霸跑过来：“在。”
“派出探马，向南五十里，打探援军的消息。一有消息，立刻回报。”
“是！”
元霸转身跑开。
班戈尔的中军大帐里，气氛凝重得像灌了铅。
探马跪在地上，浑身发抖，不敢抬头。他刚刚带来的消息，像一记重锤，砸在每一个人的心上——东城大营失守，石破壁将军被赵范斩杀，徐克君偏将被一刀劈成两半，东门守军溃散殆尽。
班戈尔坐在帅位上，脸上的肌肉剧烈地抽搐着。他的手紧紧攥着案几边缘，指节泛白，青筋暴起。他的嘴唇在颤抖，想说什么，却一个字也说不出来。
帐中众将面面相觑，没有人敢出声。
“东城大营……已失。”班戈尔终于开口，声音沙哑得像破锣。他的手松开案几，捶在自己的胸口，发出沉闷的声响，“我二十万大军，围攻麒麟城半月有余，损兵折将，寸土未得。如今赵范归来，一夜之间夺我东营，斩我大将……”
他的声音越来越低，最后几乎听不见。他的头垂了下来，白发在烛火中显得格外刺眼。这一刻，他不再是那个威风凛凛的羯族大将军，而是一个疲惫的、绝望的老人。
帐中一片死寂。
良久，班戈尔抬起头，目光落在探马脸上。
“石阡和石缝呢？”他的声音恢复了平稳，但那双眼睛里，满是血丝。
“回大将军，”探马连忙道，“两位将军禀报说，溃败的士兵将他们的队伍冲散，他们不得不在原地重新集结，收拢残兵。待队伍整顿完毕，即刻前来听令。”
班戈尔沉默了片刻，然后点了点头。
他的心里清楚，石阡和石缝这是怕了。他们不敢前进，也不敢后退，只能找个借口留在原地。但班戈尔没有责怪他们。他理解那种恐惧——赵范的刀，实在太快了。
“让他们就地收拢残兵，”班戈尔挥了挥手，“保存实力。不必急着来。”
探马领命，退出大帐。
班戈尔的目光扫过帐中众将，最后落在一个身材魁梧、满脸络腮胡子的将领身上。
“骨力哈。”他点名。
“末将在！”骨力哈大步走出行列，抱拳行礼。他的声音洪亮如钟，震得帐中的烛火都在晃动。他是羯族国有名的猛将，力大无穷，能在马上拉开三石硬弓，能在步下举起五百斤的石锁。他的脸上没有恐惧，只有一种跃跃欲试的战意。
班戈尔看着他，目光里多了几分期待。
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“你去东城大营，顶替石破壁，”班戈尔一字一顿，“守住东门。不许赵范再前进一步。”
骨力哈咧嘴一笑，露出一口白牙。
“大将军放心，”他的声音粗犷而自信，“末将定叫赵范有来无回！”
他转身，大步走出大帐。帐帘在他身后落下，发出沉闷的声响。
班戈尔看着他的背影，眉头却没有舒展开。骨力哈勇则勇矣，但赵范不是靠蛮力能对付的。他见过赵范的刀法，快如闪电，刁钻狠辣；他见过赵范的火器，轰隆一声，数十人灰飞烟灭；他见过赵范的胆略，敢以一百五十人闯二十万大军的营寨。
这样的人，不是一两个猛将能挡住的。
班戈尔靠在椅背上，闭上眼睛。
如果再给我十天……
他在心里想。
再给我十天，我就能攻下麒麟城。
可赵范不给我这十天。
他睁开眼，望着帐顶的穹庐，目光空洞。
退兵？
不退？
他犹豫着，像一头被困在陷阱里的老狼，进退两难。退兵，前面那些仗就白打了，那些死去的将士就白死了，羯族的国威就扫地了。不退，北唐的援军就要到了，到时候前后夹击，二十万大军可能全军覆没。
他站起身，在帐中来回踱步。靴子踩在地毯上，发出沉闷的声响。众将低着头，谁也不敢看他。
良久，他停下脚步。
“传令下去，”他的声音低沉而坚定，“各营收缩防线，加强戒备。多派探马，四处打探北唐援军的动静。”
“是！”传令兵领命而去。
班戈尔走回帅位，坐下。他的目光扫过众将，缓缓开口。
“我们……退守一步。”
众将抬起头，看着他，眼中满是惊愕。
“大将军……”有人想说什么。
班戈尔抬起手，打断了他。
“不必说了。”他的声音里满是疲惫，“我意已决。”
他没有说出来的话是：不退，就是死。
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数日后。
北方的官道上，烟尘滚滚，遮天蔽日。
十万大军，浩浩荡荡，如同一条黑色的巨龙，蜿蜒在旷野上。步兵在前，刀枪如林；骑兵在后，马蹄如雷；辎重车队在中间，粮草、帐篷、兵器、火器，满满当当，一眼望不到头。
冷冰冰骑在马上，走在队伍的最前面。她穿着一身银白色的甲胄，腰悬长刀，英姿飒爽。阳光落在她身上，将她的轮廓勾勒得格外清晰。她的脸上没有什么表情，但那双眼睛里，有一种如释重负的轻松。
终于到了。
她在心里想。
可以把这个烫手的山芋扔给他了。
这些天，她率领十万大军，日夜兼程，从京城一路赶到北境。大军行进的速度远不如轻骑，要运送粮草、辎重、兵器、帐篷，还要防备羯军的偷袭。她每天只睡两个时辰，眼睛
比跟在他身边轻松多了。
她又想起了那些夜晚——青龙山的咯吱声，麒麟城的唧唧呀呀，胡国长公主的呻吟，造化县秦昭雪的哼哼唧唧。她的耳朵尖微微泛红，赶紧把这些念头甩出脑海。
远处，一队骑兵朝这边疾驰而来。
当先一人，骑着一匹通体漆黑的骏马，身姿挺拔如松。他的身后，跟着一百五十名黑衣黑甲的骑兵，正是影刃营。
赵范来了。