讪当先一人，身材魁梧，步伐沉稳，正是方大同。他身后跟着霍刚、姜玮、陈硕几人，一个个精神抖擞，目光炯炯。

    “侯爷！”方大同抱拳行礼，“影刃营一百五十名官兵，全部就位！随时待命！”

    赵范看着他们，嘴角微微弯起。

    影刃营。这是他亲手打造的精锐，每一个都是千挑万选出来的好手。上一次与大孤山土匪厮杀，折损了二十几个弟兄。回来后，方大同重新招募了一批新兵，经过这几个月的训练，已经可以补上那些空缺了。

    “新兵怎么样？”他问。

    方大同咧嘴一笑：“侯爷放心，都是好苗子。虽然比不上老弟兄们，但打个仗护个卫，绝对没问题。”

    赵范点点头，拍了拍他的肩膀。

    “好。”

    阳光暖暖地洒下来，照在两人身上。远处，传来车马的喧嚣声——那是苦木他们在装车，准备启程。

    赵范回头看向秦昭雪，握住她的手。

    “我又要走了，留着你自己在家守空房，委屈你了。”他说。

    秦昭雪看着他，眼眶微微有些红，却努力挤出一个笑。

    “早点回来。”她说。

    赵范点点头，松开她的手，转身朝前院走去。

    身后，秦昭雪站在那里，望着他的背影，久久没有动。

    远处，冷冰冰的身影出现在廊下。她看着这一幕，脸上依旧没有什么表情，但那双眼睛里，似乎多了一些什么。

    那是她从未有过的东西。

    赵范转过身，目光扫过面前的这些人——苦木、方大同、霍刚、姜玮、陈硕。每一张脸上都带着期待和兴奋。

    他们等这一天，等了很久了。

    赵范深吸一口气，沉声道：“出发！”

    车队缓缓启动，驶出造化县。

    赵范骑在马上，回头望了一眼那座熟悉的城门。

    城门口，秦昭雪站在那里，一身素衣，风吹动她的衣袂，像一只蝴蝶。

    他挥了挥手。

    她也挥了挥手。

    车队渐行渐远，那道身影渐渐变小，最后消失在视野里。

    赵范转过头，望向北方。

    身后，冷冰冰骑在那匹黑马上，依旧一言不发，面无表情。只是她握着缰绳的手，似乎比平日里紧了一些。

    谁也不知道她在想什么。

    大队人马浩浩荡荡地出了造化县。

    最前面是赵范和影刃营的骑兵，黑压压一片，马蹄声如闷雷滚过大地。中间是长长的车队，三十多辆大车装满了煤油灯，每辆车都由两名工人照看着。最后面是押运的步兵，甲胄鲜明，刀枪如林。

    旌旗在风中猎猎作响，上面绣着“逍遥侯”三个大字。

    沿途的百姓纷纷驻足观望，有人指指点点，有人窃窃私语。

    “这是逍遥侯的队伍吧？”

    “可不是嘛！听说要去胡国呢！”

    “好大的阵仗……”

    赵范骑在马上，目光投向北方。

    出了造化，再往前走，就是十里堡了。

    半个时辰后，前方出现了一座城堡的轮廓。

    十里堡。

    赵范勒住马，目光投向那座熟悉的城堡。

    城门楼还在，但城墙上多了许多新修补的痕迹。城门内外，人来人往，热闹非凡。有人扛着木材，有人挑着砖石，有人爬上爬下地修补城墙。叮叮当当的声音远远传来，像是有人在奏一曲重建的交响乐。

    赵范的心里涌起一阵复杂的情绪。

    当初，他刚到北境的时候，十里堡只是一座破败的小城堡，城墙坍塌，房屋破旧，百姓们面黄肌瘦，眼神里满是绝望。

    如今，城堡在重建，百姓们在忙碌，到处都是一派生机勃勃的景象。

    他策马向前，缓缓走近。

    赵范的目光在那座正在修复的城堡上。

    他看见了城门楼上那些忙碌的身影，看见了那些熟悉的百姓面孔，看见了那个白发老者还在朝这边张望，他挥了挥手。

    城门附近的百姓们看见这大队人马，先是有些慌乱，待看清旗帜上的“逍遥侯”三个字，顿时沸腾了。

    “是侯爷！侯爷回来了！”

    “侯爷！侯爷！”

    人们纷纷涌上来，围在道路两旁，脸上满是笑容。

    赵范放慢马速，朝他们挥了挥手。

    “侯爷！”一个白发苍苍的老者挤到前面，颤巍巍地抱拳行礼，“您可算回来了！咱们十里堡的乡亲们，都惦记着您呐！”

    赵范翻身下马，扶住他，笑道：“老人家，身子骨还硬朗？”

    “硬朗！硬朗！”老者连连点头，眼眶都有些红了，“托侯爷的福，咱们十里堡如今可好了！房子盖起来了，城墙也快修好了，再也不用担心土匪来了！”

    赵范拍了拍他的手，心里涌起一阵暖意。

    他抬起头，望向那座正在修复的城堡。

    城墙上，有人正在往上面砌砖。城门口，几个妇人正在晾晒衣服，一边晒一边说笑。几个孩子在旁边跑来跑去，追逐嬉戏，笑声清脆。

    他忽然想起自己初来时的情景。

    那时候，这里是一片废墟。

    如今，废墟上正在长出新的希望。

    “侯爷，”方大同策马过来，低声道，“咱们该赶路了。”

    赵范点点头，又看了看那些百姓，终于翻身上马。

    “乡亲们，”他朝他们抱了抱拳，“等我出使回来，再来看你们！”

    百姓们纷纷行礼，目送着那长长的队伍缓缓远去。

    身后，十里堡的城门越来越小，最后变成一个小小的黑点，消失在视野里。

    队伍继续向北。

    赵范骑在马上，回头望了一眼，嘴角微微弯起。

    他知道，那是他的根。

    不管走多远，这里永远是他的家。

    身后，冷冰冰骑在那匹黑马上，一言不发。她的目光落在赵范的背影上，又移向前方茫茫的荒野，脸上依旧没有任何表情。

    只是握着缰绳的手，似乎比平日里紧了一些。

    谁也不知道她在想什么。

    前方，山势渐起。

    青龙山。

    赵范抬头望去，那座巍峨的山峰在午后的阳光下泛着青黑色的光泽，山腰处云雾缭绕，隐约可见一些建筑的轮廓。

    他想起第一次来青龙山时的情景。那时候，他是来剿匪的。如今，他却是要路过这里，去见那个曾经被他“剿”过的女人。

    世事难料。

    “侯爷，”陈硕策马过来，低声道，“前面就是青龙山了。要不要……派人去通报一声？”

    赵范正要开口，忽然听见前面传来一阵骚动。

    他抬起头，目光投向山顶——

    那里，一块突出的岩石上，立着一个人。

    那人穿着一身红色的披风，披风在山风中猎猎作响，像一团燃烧的火焰。她站在那里，一动不动，目光穿透山间的云雾，直直地望向他。

    高凤红。

    赵范的心猛地跳了一下。

    他抬起手，朝那个方向挥了挥。

    山顶上，那团“火焰”也动了动——她也朝他挥了挥手。

    “侯爷，小心。”一个冷冰冰的声音从身侧传来。

    赵范转过头，看见冷冰冰正盯着山顶，手已经按在了刀柄上。她的脸上依旧没有任何表情，但那双眼睛里，满是警惕。

    “那是谁？”她问。

    赵范摆了摆手，示意她放松：“没事。熟人。”

    冷冰冰看着他，又看了看山顶那团红色的身影，眉头微微皱起。她没有再说话，但手始终没有离开刀柄。

    赵范勒住马，朝身后的方大同挥了挥手。

    “传令下去，暂停前进。”