u0005%清县，馆驿。

    胡瑶站在棺材前，最后一次看着三哥的脸。

    那张脸已经被仵作仔细缝合过，惨白而安详，再也看不出临死时的惊恐。她伸出手，轻轻抚摸着那冰凉的额头，眼泪又流了下来。

    “三哥，我带你回家。”她哽咽着说，“回草原，回咱们的家。”

    胡烈站在她身后，一言不发。他的拳头攥得紧紧的，指节泛白。

    半晌，他转过身，看着站在门口的赵范。

    赵范没有说话，只是朝他抱了抱拳。

    胡烈点了点头，算是回应。他张了张嘴，想说点什么，最终什么也没说。

    有些话，不必说。

    胡瑶走过来，站在赵范面前。她抬起头，看着他，眼眶红红的，却努力挤出一个笑。

    “我走了。”她说。

    赵范点点头：“路上小心。”

    胡瑶看着他，忽然伸出手，握住了他的手。那只手，很暖。

    “谢谢你。”她说，“这些天，谢谢你陪着我。”

    赵范没有说话，只是握紧了她的手。

    良久，胡瑶松开手，转身朝马车走去。

    胡烈跟在后面，翻身上马。

    车队缓缓启动，驶出馆驿，朝北方的方向而去。

    赵范站在门口，望着那越来越远的车队，望着那辆载着胡瑶的马车，心里忽然涌起一阵说不清的感觉。

    胡瑶掀开车帘，回过头，朝他挥了挥手。

    赵范也挥了挥手。

    车队消失在官道的尽头。

    他站在那里，很久很久。

    ---

    一个月后。

    都察院的调查结果出来了——丁文海任人唯亲，滥用职权，推荐王福为清县县令，导致胡国皇子被杀一案。王福贪赃枉法，勾结土匪，杀害胡国皇子，罪大恶极。

    赵简看到奏折，没有再犹豫。

    他提起朱笔，在奏折上批下几个字：

    “丁文海，贬为庶民，发配北境充军。没收全部家财，家人男丁为奴，女眷入官妓。王福，斩立决，没收全部财产。”

    圣旨下达那天，丁文海跪在府中，面如死灰。他看着那些如狼似虎的侍卫冲进来，抄家、封门、锁人，看着自己的妻女被押走，听着她们的哭喊声，一句话也说不出来。

    他的眼睛里，只剩下深深的绝望。

    而王福，在清县的刑场上，被斩首示众。

    那一刀落下的时候，围观的人群中爆发出一阵欢呼。

    “老天有眼！”

    “这王扒皮，死得好！”

    刽子手提着头颅，血淋淋地展示给众人看。王福的眼睛还睁着，死不瞑目。

    ---

    京城，逍遥侯府。

    赵范站在窗前，望着窗外的月色。

    胡瑶走了。何敬宾回来了。他也被皇帝留在了京城，不知什么时候才能离开。

    案子结了，可他知道，真相还埋在水底。

    何敬宾还活着，二皇子还在，那个真正的幕后主使者，还在暗处窥视着他。

    他转过身，看着桌上的那封信。

    那是胡瑶临行前托人送来的，只有短短几个字：

    “等我。”

    赵范看着那两个字，嘴角微微弯起。

    窗外，月色如水。

    他忽然有些想念北境的风雪，想念造化的十里堡，想念那些等着他回去的人。

    快了。

    他在心里默默地说。

    快了。

    朝堂上的风波终于平息，但赵简的眉头却没有舒展。

    御书房里，烛火通明。赵简坐在御案后，面前摊着一份长长的清单——那是准备赔偿给胡国的财物：白银十万两，上等丝绸二十万匹，还有瓷器、茶叶、珠宝玉器若干。每一笔都是实打实的国库银子，看得他心里直抽抽。

    可没办法，胡国三皇子死在北唐，这口气，得用真金白银来平。

    他提起朱笔，在清单末尾批了个“准”字，搁下笔，长长地叹了口气。

    “何敬宾那边，罚俸一年。”他对侍立在旁的陈公公道，“出使胡国的事，不必他再操心了。”

    陈公公躬身应道：“是。”

    赵简站起身，走到窗前。窗外月色如水，他的影子被烛火拉得很长。

    “陈公公，”他忽然开口，“你说，这出使胡国的事，该派谁去？”

    陈公公垂着眼，没有说话。

    赵简转过身，看着他：“朕问你话呢。”

    陈公公这才抬起头，脸上堆着笑，小心翼翼地道：“陛下，奴婢……奴婢怎敢妄议朝政？”

    “让你说就说。”赵简不耐烦地摆摆手，“别跟朕来这套。”

    陈公公犹豫了一下，终于开口：“奴婢听说……逍遥侯赵范，与胡国长公主胡瑶，关系……嗯，颇为融洽。”

    赵简的眼睛微微眯起。

    “融洽？”

    “是。”陈公公低着头，“先前在清县那段日子，逍遥侯一直陪着长公主，两人……走得挺近。”

    赵简沉默了片刻，嘴角忽然弯起一个弧度。

    “这小子……”他喃喃道，不知是夸还是骂。

    他走回御案前，坐下，提起笔，在空白的圣旨上写下了赵范的名字。

    ---

    消息传到逍遥侯府时，赵范正在后院里练刀。

    刀光如雪，风声呼啸。他一刀劈出，碗口粗的木桩应声而断，切口平整如镜。

    小猴子一溜烟跑进来，气喘吁吁地喊道：“侯爷！侯爷！宫里来人了！陛下宣您进宫！”

    赵范收刀入鞘，接过毛巾擦了擦汗，脸上没什么表情。

    “知道了。”

    他换上官服，跟着传旨的太监进了宫。

    御书房里，赵简正等着他。

    “臣赵范，参见陛下。”

    赵简摆摆手，示意他平身。他看着面前这个年轻人，目光里带着几分审视，几分满意。

    “朕准备派你出使胡国。”他开门见山。

    赵范抬起头，眼中闪过一丝难以掩饰的惊喜。

    出使胡国？

    那就是可以离开京城了！

    他压下心中的激动，面上依旧平静如水，躬身道：“臣遵旨。”

    赵简点点头，指了指案上那份长长的清单：“这些是给胡国的赔偿。你带去，替朕好好安抚胡国国君。”他顿了顿，又道，“另外，朕给你派了一个护卫。”

    他拍了拍手。

    门外走进来一个人。

    那是一个年轻人，约莫二十岁左右，一身黑衣，面容冷峻如刀削的女子。她的眼睛很亮，却冷得像冬夜的寒星，看人的时候，仿佛能把人冻住。

    他走到赵范面前，抱了抱拳，没有说话。

    “他叫冷冰冰。”赵简道，“是朕的暗影卫中数一数二的高手。这一路上，由他护你周全。”

    赵范看着面前这个冷得像冰雕似的女人，心里忽然涌起一阵古怪的感觉。

    冷冰冰……