数日后，京城北门。

    赵范站在城门外的一座茶棚下，望着远处蜿蜒的官道。春日的阳光暖洋洋地洒下来，照得人浑身舒坦。他穿着一身半旧的玄色长衫，负手而立，目光平静，却隐隐带着一丝期待。

    身后，陈硕和小猴子一左一右站着。陈硕依旧沉默寡言，目光警惕地扫视着四周。小猴子则踮着脚尖，伸长脖子朝远处张望，嘴里嘀咕着：“怎么还没来……”

    “急什么。”赵范淡淡说了一句。

    小猴子缩了缩脖子，不敢再吭声。

    远处，官道尽头忽然扬起一阵尘土。

    一队人马，缓缓出现在视野中。

    当先两骑，正是霍刚和姜玮。两人一身劲装，腰悬长刀，策马而行，目光警惕地扫视着四周。

    身后，是长长的车队——足足三十余辆大车，每辆车上都堆满了用油布包裹的木箱。再往后，是整整齐齐的一千护卫队，甲胄鲜明，步伐整齐，气势凛然。

    沿途的行人纷纷避让，有人指着车队窃窃私语：“这是什么东西？这么大阵仗……”

    “没看见吗？是煤油灯！就是宫里装的那种！”

    “嚯，那可值老鼻子钱了……”

    车队越来越近。霍刚一眼便看见了站在茶棚下的赵范，双腿一夹马腹，加速奔来。到了近前，他翻身下马，单膝跪地，抱拳行礼：“侯爷！”

    姜玮也紧跟其后，翻身下马行礼：“侯爷！”

    赵范上前一步，双手将两人扶起。他看着面前这两张熟悉的脸，心中涌起一阵暖意。一个多月不见，两人都晒黑了些，但精神抖擞，目光炯炯。

    “辛苦了。”赵范拍了拍霍刚的肩膀，又看向姜玮，“路上可还顺利？”

    “顺利得很！”姜玮咧嘴一笑，露出一口白牙，“从造化到京城，一路平安。那些土匪听说大孤山、小孤山都被侯爷剿了，吓得早跑没影了。咱们这趟，连个毛贼都没碰上。”

    霍刚在一旁补充道：“沿途的百姓也多了起来。好些原本不敢走这条路的人，如今都敢走了。茶棚、饭铺也开起来了，热闹得很。”

    赵范点点头，目光扫过那长长的车队，又扫过那些整装肃立的护卫队士兵。他们的脸上都带着风尘，但眼神明亮，士气高昂。

    “进城。”他说。

    车队缓缓驶入京城。

    街道两旁，早已聚满了看热闹的人群。有人指着那一辆辆大车惊叹，有人踮着脚尖想看看木箱里装的什么，更有几个胆大的孩子跟在车队后面跑，一边跑一边喊：“煤油灯！煤油灯！”

    霍刚和姜玮策马走在车队两侧，目光警惕。陈硕和小猴子护在赵范身边，一路前行。

    赵范骑在马上，望着这座熟悉的京城，心中却在想着另一件事。

    方大同和影刃营，也该动一动了。

    他想起自己给苦木的回信里写的那句话——“方大同带领影刃营士兵，做好调动准备。”

    北境那边，有些事情，也该提上日程了。

    他收回思绪，目光落在前方越来越近的馆驿大门上。

    车队缓缓停下。

    赵范翻身下马，站在馆驿门前，望着那一辆辆满载煤油灯的大车，嘴角微微弯起。

    这些东西，是他在京城的护身符。

    也是他离开京城的通行证。

    他转身看向霍刚和姜玮，声音平静：“先卸货，清点数目。然后——好好歇一天。”

    霍刚和姜玮对视一眼，抱拳应道：“是！”

    赵范点点头，迈步走进馆驿。

    身后，春日的阳光洒满整条长街，照得那一辆辆大车上的油布闪闪发光。

    远处，皇宫的方向，隐约传来钟声。

    当晚，赵范在馆驿设宴，为霍刚、姜玮接风洗尘。席间，几人把酒言欢，说起造化的种种，说起十里堡的变化，说起苦木、李勇、方大同他们，笑声不断。

    酒过三巡，赵范放下酒杯，望着窗外的月色，忽然轻声道：“快了。”

    霍刚和姜玮对视一眼，没有说话。

    他们知道侯爷说的是什么。

    快了。

    煤油灯的安装从清晨一直持续到黄昏。

    陈公公亲自督工，带着一队内侍和工匠，沿着京城的主要街道逐段铺设。

    灯杆是提前立好的，每一根都是上好的杉木，刷着朱红的漆，在夕阳下泛着温润的光。

    工匠们攀在木梯上，将一盏盏煤油灯悬挂在灯杆顶端，小心地调整灯芯，灌满煤油。

    赵范负手站在街角，看着这一切。

    霍刚和姜玮立在他身后，目光警惕地扫视着周围。经过昨日一整天的跋涉和卸货，两人脸上已不见疲惫，只剩下任务完成前的专注。

    “侯爷，”陈硕从街那头走过来，低声道，“东城那边也快完工了。陈公公说，再有一个时辰，全城都能亮起来。”

    赵范点点头，抬头望向渐暗的天色。

    快了。

    夜幕终于降临。

    当最后一盏煤油灯被点燃的那一刻，整个京城仿佛被施了魔法。

    最先亮起来的是皇城正门。十二盏巨大的宫灯型煤油灯同时点燃，橘黄的光晕瞬间驱散了门楼上的阴影，将朱红的门柱、金色的门钉照得纤毫毕现。

    接着是朱雀大街，一盏接一盏的灯火沿着街道延伸开去，像一条流动的光河。然后是东市、西市、各个坊间的巷道……灯火如同被风吹散的星子，一盏一盏，一片一片，最终连成一片光的海洋。

    京城的老百姓们纷纷走出家门，站在街头巷尾，仰望着这从未见过的奇景。

    “我的老天爷……”一个白发苍苍的老者拄着拐杖，颤巍巍地站在自家门口，浑浊的眼睛里倒映着满街灯火，“活了七十年，头一回见夜里头这么亮堂！”

    “比白天还亮！”他身旁的小孙子蹦跳着，拍手欢呼。

    几个年轻的姑娘手挽着手，沿着灯光明亮的街道漫步，脸上洋溢着惊喜的笑容。她们不时停下脚步，指着头顶的灯盏窃窃私语，眼里闪着光。

    “你们看那盏！像朵莲花！”

    “那盏才好看呢，仙鹤形状的！”

    “要是咱们家也能装上这么一盏……”

    “做梦呢你！这灯是皇上用的，咱们能看看就知足啦！”

    街边的酒楼茶肆纷纷将桌椅搬到门口，掌柜的们笑得合不拢嘴——今夜客人格外多，都是出来看灯的。跑堂的伙计穿梭其间，忙得脚不点地，却个个眉开眼笑。

    孩子们是最欢快的。他们追着光影奔跑，在灯下捉迷藏，笑声清脆如银铃。偶尔有灯笼被撞得轻轻摇晃，便引来大人的一声呵斥，和孩子们更响亮的笑声。

    就在这满城欢腾的时刻，一队人马从皇城正门缓缓而出。