布拉德利国际机场的安检区，一座由灰色塑料托盘与不锈钢滚轴构成的、毫无诗意的河床。

    布伦达·迈尔斯（brenda yers），运输安全管理局（tsa）的一名普通员工，正坐在这条河流的某个关口，目光在证件与人脸之间做着的切换。

    她接过了下一位旅客递来的证件，将登机牌平整地放在扫描器上。

    “滴”的一声后，她拿起驾照端详了一下，随后抬起头。

    站在她面前的，是一个能让周遭环境自行退色的人物。

    身上一套杰尼亚trofeo系列的条纹西装，其羊毛面料在灯光照明下反射着一种内敛的、液态金属般的色泽。

    脚下是是一双显然价值不菲的贝鲁提绑带皮鞋。

    面部戴着一只黑色的ffp2口罩，唯一可见的裸露皮肤，是从额顶向后延伸、直至头顶后旋处的头皮，在灯光下，呈现出一种类似抛光蜡烛般的质感。

    “米凯尔·茹尔丹（ikael jourda）？”

    布伦达的声音通过柜台的扩音器传出，因被电流磨平而有些单调。

    “是我。”

    男人的声音非常低沉，如同大提琴的空弦。

    他主动摘下口罩，动作幅度有限，颇为经济。

    口罩之下，是一张硬朗却毫无记忆点的脸。

    颧骨高，下颌线分明，鼻梁笔直——每一个部件都符合男性气概的经典定义，但组合在一起，却像是用于展示“健康成年男性”概念的模范图片。

    布伦达的视线在他的脸上停留了两秒，大脑皮层试图捕捉一个可供日后回忆的特征，却只带回了一片空白。

    她挥了挥手，示意对方通过。

    这是一个特别的男人，布伦达想。

    但他身上的那种特别，在友利坚这片土地上并不罕见。

    她只是略微好奇，为何有人会选择如此繁复的行头来应对安检的剥离式检查。

    不过，她的思绪并未在此停留。

    大人物总有他们的特权，比如tsa precheck通道。

    今天之内，这个光头西装男的形象或许还会在她脑海中盘旋。

    但明天，它就会像无数张被遗忘的面孔一样，沉入记忆的淤泥。

    当然，事情有些不一般。

    下一位旅客的模样，像是一帧被复制粘贴的图像。

    同样的杰尼亚西装，同样的贝鲁提绑带皮鞋，同样的黑色口罩，以及同样寸草不生的头顶。

    布伦达低头看了眼信息。

    “丹尼斯·罗德里克（dennis roderick）？”

    “是我。”

    这个声音和前一位有所差异，声线更细，语调中有一种被强行压抑的亢奋，仿佛一锅即将沸腾的水。

    与前面那位不同，他没有主动摘下口罩，似乎全然没有这个意识。

    “先生，请您摘下口罩。”

    “好的，明白！”

    他的语调猛地拔高，那股隐藏的亢奋终于冲破了束缚，显得有些尖利。

    口罩被扯下后，露出的面孔带来一种欺骗性的视觉冲击。

    皮肤紧绷，眼神明亮，带着一种属于街头的、未经驯化的神采。

    然而，眼角几道深刻的鱼尾纹，以及唇边那两条如同括号般下垂的法令纹，却无情地坦白了他的真实年龄。

    整体看上去，就像一幅被岁月强行拖拽至中年的、充满涂鸦的帮派肖像画。

    布伦达的目光在他脸上多停留了几秒。

    丹尼斯·罗德里克似乎将这种审视误解为某种兴趣，竟回以一个他自认为魅力十足的笑容，露出一口白得不自然的牙齿。

    这善意在安检口这种情境下，显得既突兀又令人不快。

    布伦达面无表情地挥了挥手，示意他通过。

    到现在为止，她已经感觉到一丝不对劲

    ——但这种感觉，尚在“巧合”这个词可以解释的合理范围内。

    然而，下一位客人，依旧是这个装扮。

    西装，皮鞋，口罩，以及一个标志性的光头。

    布伦达的脊背开始发凉。

    她的大脑中，一个负责风险评估的区域亮起了黄灯。

    她开始严肃地思考，是否应该通过内部通讯系统，联系机场的警务部门。

    布拉德利国际机场的历史册上，几乎没有留下过浓墨重彩的袭击事件记录。

    但相应的，它也从未接待过这样一组如同邪恶仪式般统一着装的客人。

    一共三个。

    每一个看上去，都足以让“可疑”这个词具象化。

    所幸，第三位西装男摘下口罩后的面孔，让她紧绷的神经略微松弛。

    这张脸属于那种你会在任何一家科研机构或it公司里见到的类型。

    因为长期熬夜与咖啡因摄入，眼下挂着两圈淡淡的青色阴影；

    因为缺乏户外运动，肤色呈现一种办公室典型的苍白。

    他的五官比例则整体匀称，甚至带着一丝阳光的气息。

    这些特征极大地中和了着装带来的威胁感。

    “斯科特·库科奇（stt kukoc）？”

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    “正是在下。”

    声音温和，带着一种职业化的悦耳感。

    布伦达示意他过去，同时思考着报警的必要性。

    然而，对方下一步的行动，完全出乎了她的意料。

    “布伦达，对吗？”

    斯科特·库科奇没有移动，他的目光越过柜台，落在了她胸前的名牌上，

    “我能有幸知道，这个名字拼写的最后一个字母，是‘a’还是‘e’吗？我有些看不清楚。”

    布伦达微微一愣。

    “抱歉，我现在在工作当中。”

    “我当然知道。”

    他向前踏了半步，这个动作瞬间缩短了两人间的距离，将她笼罩在他身上的古龙水气味中，

    “正因如此，我才被你此刻的专注所吸引。

    这是一种罕见的美。

    所以，我必须冒昧地请求，能否添加您的联系方式？”

    这个请求，以及他此刻的姿态，完全不合乎社交礼节，更不合乎眼下的情景。

    但在他本人和之前那两位同伴带来的诡异氛围的充分铺垫下，其行为竟发生了一种奇妙的化学反应，显得……无比自然。

    就像一场荒诞戏剧的高潮，任何超现实的情节都显得合乎情理。

    “嘿！哥们儿！

    你是在那儿申请绿卡吗？快点行不行！”

    队伍后方，一个被烟酒浸透了的沙哑嗓音，磨擦过这片凝滞的空气。

    这句不和谐的抱怨，成功地将布伦达从惊讶与手足无措的混合情绪中拽了出来，

    避免了整个场面彻底滑向一出无厘头的罗曼蒂克喜剧。

    “不，我想这不太合适。”

    布伦达恢复了职业化的冷淡，“如果您继续纠缠，我会考虑——”

    “我明白，您还是想拒绝。

    那太遗憾了。”

    斯科特·库科奇抢在她之前做出了回答，干脆利落地一点头，仿佛刚刚被拒绝的不是他本人，

    “我可以走了吗？”

    “当然。”

    布伦达没想到对方会如此干脆。

    总而言之，她松了一口气。

    无论刚刚那段插曲的动机为何，没有继续纠缠下去，就避免了将它升级为一起“事件”。

    相较于最坏的结果，这至少在现在，还只是一段可有可无的、能在午休时与同事分享的怪异谈资。

    下一位，是一位穿着正常衣着的游客。世界回归了它应有的轨道。

    ---

    在斯科特·库科奇结束身份核验与安全检查，并重新整理好领带与袖扣前，他的两位同伴，米凯尔与丹尼斯，消失了一小段时间。

    当他戴好黑色口罩后，他们刚好从航站楼的人流中逆行而回，准时出现在他身旁。

    “你耽搁了一些时间。”

    米凯尔·茹尔丹开口，“发生什么了？”

    “他在跟那个tsa的老女人搭讪。”

    丹尼斯·罗德里克替他回答，嘴角咧开一个毫不掩饰的、看好戏的笑容，

    “我完全想不到她有什么地方能吸引你，斯科特。

    她瘦得像根用来剔牙的木条。”

    从纯粹的审美角度，斯科特其实完全支持丹尼斯的观点。

    岁月与疏于保养，对一个肢体瘦弱的女性外貌的摧残，其效果是指数级的，而非线性的。

    不过，对有关他的不实指控，他依然要进行反驳。

    “我不是在搭讪。”

    他整理了一下西装前襟，仿佛一位即将向客户介绍产品的推销员，

    “如果我不那么做，她可能直接就报警了。

    想想看，米凯尔。

    三个人，一样的打扮，一样的光头，在同一个安检口接连出现。

    这身行头太可疑了，看上去不是正在躲避通缉的在逃犯，就是准备给自己挂上通缉令的危险分子。

    我甚至以为我们要登上的航班，目的地不是迈阿密，而是巴拿马或者阿联酋。”

    “为什么是那两个国家？”

    丹尼斯问道。

    “他们没跟友利坚签引渡条例。我想是因为这个。”

    米凯尔给出了简洁的解答，他的目光越过人群，望向远方的登机口，

    “不过，斯科特，我们大概不用考虑被通缉后的事情。

    如果任务成功，人们只会在历史教科书里读到我们——大概率还是作为反面案例。”

    两人都能理解他话语中的含义，尽管丹尼斯比斯科特多花了几秒。

    气氛一时有些沉默。

    而沉默，往往不是一个好的预兆，其内部的真空会滋生出怀疑与恐惧。

    因此，斯科特率先打破了这层阴霾。

    “你们找到任务目标了，对吗？”

    “对。”

    丹尼斯·罗德里克非常自然地露出了他那不让人愉快的笑容，仿佛刚刚的沉重从未存在过，

    “我们去了一趟唐恩都乐（dunk’ donuts）。

    她刚好正在那里买甜甜圈，一个人。”

    “你们去唐恩都乐干什么？”

    斯科特立刻意识到了对方回答中的疑点。

    随即，他的目光落在了两人手上提着的物品上。

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