我，西拉斯·布莱克伍德，一直在进行雕刻。
平心而论，我对这门手艺并无热忱。
黄杨木的质地细腻，色泽如凝固的蜜，在手中有一种令人愉悦的温润感，但其内在的局限性是无法克服的。
雕刻，究其本质，是一种对动态生命的静态追悼。
它依赖观者在视觉经验中进行归纳与联想，去主动脑补出飞鸟振翅前的停顿，或是走兽扑击前的蓄力。
这是一种被动的、乞求式的艺术，如同将一只色彩斑斓的闪蝶用细针钉死在天鹅绒板上，虽保留了翅膀上每一片鳞粉的微光，却扼杀了它在风中颤动的灵魂。
我更偏爱那些主动的、具有演绎性质的创造。
但无可否认，这门手艺的确有助于锻炼耐心——不论是对全神贯注的雕刻师，还是对那个在玻璃对面、等待审判的观众而言。
十五分钟，不多不少。
足以让一种复杂的神经抑制剂完成它在人体内的代谢周期。
也足以让一个身处权力巅峰的头脑，从愤怒的沸点冷却至理性的冰点。
我们的朱利安·莫罗部长，终于做出了他的选择。
“好吧。”
一个单词，从他那此前只能发出微弱气音的喉咙里挤出，带着初次发声的沙哑，却异常清晰。
我放下手中的刀具，用丝巾擦拭了一下并无木屑的手指。
他似乎察觉到我的动作，补充了一句：
“事实上，我大概在十分钟前就能开口了。”
说话时，他身体的姿态发生了一种微妙而关键的变化。
不再是那种因药物麻痹而导致的无力瘫软，也不是因愤怒而产生的僵硬对抗。
他的脊背靠在金属椅背上，形成一个放松但并未懈怠的角度，双手平摊在冰冷的金属桌面上，掌心向上。
这是一个经典的、表示“我没有武器，也无意攻击”的姿态。
一种在极端不利环境下，为了争取谈判空间而主动展示的脆弱。
“这十五分钟里，我几乎什么都没想。”
他继续说道，目光直视着我，曾经因愤怒而布满血丝的眼球，此刻已恢复了属于决策者的冷静。
“但您最终做出了正确的决定。”
我的声音透过扩音器，平稳地传递过去，
“这很好，很明智。
正如奥利弗·克伦威尔在解散长期议会时所言，‘你们在这里坐得太久了，没有任何好处……以上帝之名，走吧！’。
有时，终结一个无益的僵持状态，本身就是一种必要的进步。”
眉心微不可查地一蹙，他显然对这个典故感到不快。
“别说废话了，布莱克伍德先生。告诉我你的方案。”
他打断了我，略显不耐烦，
“我的头脑现在很清醒，不需要你用这些旁征博引的东西来引导我。”
这真是一个再好不过的反应。
他迅速地意识到了自身的绝对劣势，并强行压制住了所有源于尊严受辱的无用情绪，将注意力聚焦于唯一的核心：
谈判的内容。
无论过程有多折磨，手段有多粗暴，问题始终要回归利益的交换。
友利坚人本该更早地理解这个道理。可惜，在面对不利形势时，他们往往会陷入一种奇特的瞻前顾后。
无论是在湄公河三角洲的泥沼中徒劳地增加赌注，还是在兴都库什山脉的碎石坡上重复着帝国坟场的旧梦。
他们总是在承认失败之前，耗尽最后一丝体面。
而朱利安·莫罗部长，恰恰是这类人的完美缩影，一座为纪念某个无名执政官而立的赫尔墨斯柱（hera）。
面容庄严，基座厚重，内里却空无一物。
其存在的意义，便是彰显一种不容置疑的公共身份。
我安排这番前奏，则是用最直接的生理剥夺，将他那身由“国防部副部长”身份和“精英阶层”地位构成的外壳，一片片敲碎剥离。
效果非常不错。
在这一基础上，我的条件只要不是过分苛刻，哪怕并不平等，他此刻也理应会迅速接受。
但可惜——
“我希望你，”
我将那只已然接近完成的木鸟放在桌上，双手指尖交叠，
“作为国防部官员，主动提出并推动一项议案：裁撤军队。”
他愣了一下，似乎以为自己听错了。
“裁撤多少？哪一支部队？”
他立刻追问，并进行补充：
“海军陆战队的编制可以讨论，国民警卫队的预算也有削减空间。
但战略空军司令部和网络司令部是底线，绝对不能动。”
他在主动进行细节方面的交涉，这是一个积极得不能再积极的信号。
试图将一个看似疯狂的提议，拉回到一个可以讨价还价的、现实的框架之内。
但我的下一句话，彻底击碎了他的努力。
“全部。”
“全部？”
像是被一个无声的耳光抽中，他脸上的血色瞬间褪去。
他重复了一遍我的话，随后用一种不敢置信的语气反问：
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“什么……全部？”
“全部军队。”
我做出一个环抱的手势，仿佛要将整个世界都纳入其中，然后缓缓收拢，
“字面意思。
除了为履行《共同防御协定》而在海外部署的、且其军费完全由驻在国支付的少数基地，以及那支负责白宫与国会山安全的、更接近于仪仗队的卫队。
其余所有陆军师、海军舰队、空军联队、太空部队……
所有一切，尽数裁撤。”
朱利安的脸色，从惨白转为一种因怒极而反常的潮红。
他死死地盯着我，嘴唇翕动了几下，最终从齿缝里挤出几个字：
“你他妈的在耍我。”
他重新靠回椅背，身体的线条再次变得僵硬。
“如果你只是想消遣我，布莱克伍德，那不如现在就给我一个痛快。
别拿这种只有疯子才能想出来的方案，来侮辱我的智商。”
“在印刷机被发明前，让每个平民都拥有一本《圣经》的想法，也被认为是疯子的呓语。
在莱特兄弟第一次试飞前，让一块比空气重的金属飞上天，同样被视作不可能。”
我欣赏着他情绪的剧烈波动，这是一种有趣的、属于凡人的应激反应，
“您应该仔细思考，莫罗阁下，而不是武断地拒绝。”
“我正在仔细思考，而你是在拒绝现实！”
他低吼道。
“好吧，也许您需要一些引导和分析上的帮助。”
我露出一个惬意的笑容。
事实上，我早就料到了他此刻的反应。
这就像在进行一场实验，每一步的反应都在预料之中——人性多数情况下缺乏变量。
“您认为，如果我想推动这项议案，我将面临的阻力，主要分布于哪些方面？”
“任何方面！”
他几乎是不假思索地回答，
“这根本不是一个政治议案，这是一个政治自杀！
我只要将这份草案的标题呈递到国会，第二天就会被弹劾下台！
媒体会把我撕成碎片，军队会发生兵变，华尔街会立刻做空我们拥有的一切！
这想法从任何一个你能想象到的角度，都不可能成立！”
“将一件复杂的事务，整体性地归纳为‘不可能’，并拒绝厘清其内部的条理与脉络，”
我的声音依旧平稳，说出的每一个字都精准而锋利，
“这是一种思维上的懒惰，是智识上的彻底无能。
莫罗阁下，让我来帮助您进行分析。”
我抬起一根手指。
朱利安的呼吸一滞。
那股喷薄而出的怒火，仿佛撞上了一堵无形的冰墙，迅速冷却。
他克服了情绪，将全部注意力集中过来。
一个真正的政客，永远不会放过任何可能包含解决方案的信息，哪怕它来自敌人。
“首先，是正当性（legitiacy）的阻力。”
我开始陈述，
“这一阻力源于一套被构建出来的、深入人心的‘公民神学’。
其教义包括：第一，军队是保护国民免受外敌侵犯的唯一盾牌，因此国民需要它。
第二，常备军是现代主权国家的标准配置，是维持政府公权力的必要暴力保障。
第三，友利坚在全球的商业利益、政治地位、文化输出，都需要由这支武装力量来维护。
这三条教义，共同构成了军队存在的、似乎神圣不可侵犯的理由。”
我竖起第二根手指。
“其次，是可行性（feasibility）的阻力。
这是最庞大、最根深蒂固的阻力。
军队是友利坚最大的单一财政支出项目，它早已不是一支单纯的武装力量，而是一个巨大的利益共同体。
其内部，有盘根错节的将军派系，有传承数代的军人世家；
其外部，有国防部内部无数个争夺预算的部门，有遍布全国各州的军事基地所带动的周边经济；
而其核心，则是那个被称为‘复合体’的、由军火制造商、金融寡头和国会说客共同组成的巨大集团。
任何裁撤的意图，都等于要从这头巨兽身上割肉，必然会招致它最疯狂的反扑。”
我竖起第三根手指。
“最后，是操作性（operability）的阻力。
即便我们能奇迹般地克服以上所有阻力，裁撤本身也会带来难以预期的后果。
这绝非一蹴而就的过程，它将导致军工产业的大范围萎缩与技术断代；
在全球范围内，势力的真空会立刻被新的竞争者填补，无数海外利益将拱手让人；
在国内，数以百万计的退伍军人将涌入社会，他们的技能单一且思想固化，极易成为社会的不稳定因素；
甚至于那些平日里呼吁和平的民间团体，也会站出来反对。
毕竟，反对一个庞大的、可以作为靶子的军事机器，比真正面对一个没有军队的、不确定的未来，要容易得多。”
一番长篇大论结束，密室中陷入了短暂的沉默。
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