嘉靖十三年，四月初十，夜，乾清宫西暖阁。
窗外是沉得透不过气的黑，没有星月，连惯常的虫鸣都听不见一丝，仿佛整个天地都被一块吸饱了墨汁的湿布给捂严实了。殿内只点了一盏孤灯，火苗在琉璃罩里不安地跳跃，将林锋然伏案的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短，扭曲不定。
他面前摊着两份刚刚送到的、墨迹几乎被汗水渍晕开的六百里加急。一份来自河南归德府，是侥幸逃出的府衙小吏用血和泥混着写就的求生文书，字迹狂乱，语不成句，只反复嘶吼着“水 ！ 好 大 的 水 ！ 全 没 了 ！ 都 没 了 ！”； 另一份来自山东曹州，稍有条理，却更触目惊心：“ 黄 河 ‘ 豆 腐 腰’段 溃 决 已 三 日， 洪 峰 宽 逾 一 里， 水 头 高 逾 两 丈， 归 德 以 东、 徐 州 以 西， 一 片 汪 洋， 田 舍 尽 没， 人 畜 漂 流 不 可 胜 计。 据逃出者言，水 下 之 惨， 如 阿 鼻 地 狱。 于阁老、太子殿下所驻黑 岗 口 因 处 上 游 且 地 势 稍 高， 暂 未 被 淹， 然 已 成 孤 岛， 对 外 道 路 、 讯 息 皆 断， 存 粮 恐 仅 能 支 撑 五 到 七 日。 溃口处水势太急，短 期 内 绝 无 堵 塞 可 能， 洪 水 仍 在 扩 散。 伏乞朝廷速发大兵、钱粮、船只救援，迟则……恐 生 大 变！”
“大变”二 字， 像 两 根 烧 红 的 钉 子， 狠 狠 楔 进 林 锋 然 的 眼 里。 他捏着奏报的手指因为用力而骨节发白，指甲几乎要掐进坚韧的桑皮纸里。溃 堤 了。 真 的 溃 了。 就在他和于谦、太子，用上百条人命勉强稳住黑岗口的几天后，就在他们日夜悬心却无力兼顾的下游，“豆腐腰”那腐朽的根基，到底没能扛住连日的雨水和高水位，彻底崩溃了。
他不是没想过这个可能。于谦提醒过，太子担忧过，他自己心里也盘算过。但当这最坏的结果真的以如此惨烈、如此不容置疑的方式砸在面前时，他依然感到一阵窒息般的眩晕和……冰冷的愤怒。这 不 是 天 灾， 这 是 人 祸！ 是经年累月的贪墨、敷衍、偷工减料结出的恶果！是那庞大官僚机器锈蚀朽坏后必然的崩溃！可偿 付 这 笔 血 债 的， 永 远 是 最 底 层 的 百 姓， 是 那 些 在 泥 泞 中 朝 着 京 师 方 向 磕 头 谢 恩 的 民 夫！
还有太子……于谦……江雨桐……他们被困住了。粮尽援绝，外面是滔天洪水，里面是焦灼人心。五 到 七 日。林锋然闭上眼，强迫自己冷静。现在不是宣泄情绪的时候。他是皇帝，他必须立刻做出反应，调动这个帝国所能调动的一切力量，去救人，去止损，去……收拾这烂摊子。
“冯保。” 他的声音沙哑得厉害。
“奴婢在。” 冯保一直跪在阴影里，此刻膝行上前，头垂得更低。
“景 阳 钟 响 了 多 久 了？”
“回皇爷，已过三刻。在京五品以上官员，应已在午门外候着了。”
“更衣。上 朝。” 林锋然站起身，因为动作太猛，眼前又是一黑，他扶住桌案才稳住。冯保慌忙上前要搀，却被他挥手挡开。他不需要搀扶，他需要的是凝聚起全部的精神，去面对即将到来的、必定充满推诿、争吵和算计的朝会。
寅时三刻，奉天殿。 虽然天色未明，但巨大的宫灯将大殿照得如同白昼。然而这光亮却驱不散弥漫在空气中的凝重与恐慌。几乎所有官员都到了，许多人显然是从被窝里被急召起来，官服穿得匆忙，帽歪带斜，脸上还残留着惊疑不定的睡意。但更多的，是一种大祸临头前的死寂。黄河“豆腐腰”溃决的消息，显然已经像瘟疫一样在他们中间传开。每个人都清楚这意味着什么——不 仅 是 数 十 万 人 的 生 死， 更 是 动 荡 的 朝 局， 空 虚 的 国 库， 以 及 … 无 法 预 料 的 政 治 风 暴。
林锋然坐在御座上，面色沉静，甚至有些过分的平静。只有离得最近的冯保能看到，皇帝扶着龙椅扶手的手，在微微颤抖。
他没有废话，直接让通政使当殿宣读了那两份加急奏报。当听到“一片汪洋，田舍尽没，人畜漂流不可胜计”、“黑岗口已成孤岛，存粮仅能支撑五到七日”时，殿内响起一片压抑的抽气声和窃窃私语。
“都听清楚了？” 林锋然的声音不高，却清晰地压过了所有杂音，“黄 河 溃 了， 数 十 万 百 姓 身 处 水 深 火 热， 太 子 、 于 谦 等 一 干 朝 廷 重 臣 身 陷 孤 岛， 危 在 旦 夕。 此刻，不是议论该谁负责、为何溃堤的时候！” 他目光如电，扫过下方那些眼神闪烁的官员，“现 在， 朕 只 问 一 件 事 ： 如 何 救 人 ？ 如 何 在 五 日 内， 将 援 兵 、 粮 食、 药 材 送 到 黑 岗 口， 送 到 灾 区 ？ 各部院，有何应对之策？拿 出 章 程 来！现在就拿！”
死一般的寂静。户部尚书硬着头皮出列：“陛下，去 岁 河 工、 今 年 北 边 抚 恤、 西 山 工 坊 ， 户 部 存 银 已 捉 襟 见 肘。 然救灾如救火，臣等即刻核算，可先动 用 各 地 预备 仓、 常 平 仓 存 粮， 并 从 南 直 隶、 湖 广 等 未 受 灾 省 份 急 调 。 只是这调运的船只、人手，以及灾区防疫安民所需银钱……”
兵部尚书接着出列：“陛下，北 直 隶、 山 东、 南 京 所 辖 水 师 及 漕 运 兵 丁， 可 立 即 抽 调 精 壮 ， 携 带 轻 便 船 只、 筏 子 驰 援。 然溃 口 处 水 流 湍 急， 寻 常 船 只 恐 难 靠 近， 更 难 逆 流 而 上 接 应 黑 岗 口。 需熟悉当地水文之向导，且需……不 畏 死 之 士。”
工部尚书脸色惨白：“陛下，堵口……短 期 内 绝 无 可 能。 当务之急，是疏 导 分 流， 减 轻 下 游 水 压， 为 救 援 和 将 来 堵 口 争 取 时 间。 然这需要大量民夫、物料，更需要地方官民同心协力……”
每个部门都有困难，每个建议听起来都合理，却又都绕着最关键的问题打转——钱、 粮、 人， 还 有 … 时 间。 而时间，正在一点一滴地流逝，随着洪流，吞噬着生命和希望。
就在朝堂陷入一种焦灼而低效的讨论时，一个清瘦的身影出列了。是礼 部 右 侍 郎， 李 东 阳 的 得 意 门 生 之 一。 他手持玉笏，朗声道：“陛下，诸位同僚。救灾固急，然国 有 常 典， 事 有 缓 急。 太子乃国 之 储 贰， 万 金 之 躯， 身 陷 险 地， 此 乃 国 本 动 摇 之 大 事！ 于阁老年迈，江顾问女流，皆非经战阵、习水性之人。臣以为，当 务 中 之 急， 是 不 惜 一 切 代 价， 派 遣 最 精 锐 之 军 士， 由 富 有 经 验 之 将 领 统 率， 携 最 佳 船 只 器 具， 直 扑 黑 岗 口， 确 保 太 子 殿 下 万 全！ 至于广大 灾 民 … 可 由 地 方 官 员 协 同 后 续 援 军 逐 步 救 济。 此分 清 主 次， 方 为 老 成 谋 国 之 道！”
这番话，冠冕堂皇，紧扣“国本”，瞬间在朝堂上引起一阵不小的骚动。不少官员，尤其是与李东阳一党亲近或明哲保身者，纷纷颔首附议。是 啊， 太 子 的 安 危 当 然 最 重 要！ 至于灾民……那总是可以“逐步救济”的嘛。
林锋然看着下方那些或真诚、或虚伪、或仅仅是随大流的脸，只觉得一股寒意从心底直窜上来，比听到溃堤消息时更冷。这 就 是 他 的 朝 臣！ 这就是这个帝国所谓的“精英”！在数十万生灵涂炭的惨剧面前，他们首先想到的，不 是 如 何 拯 救 最 多 的 人， 而 是 如 何 利 用 这 场 灾 难， 完 成 政 治 表 态， 划 清 责 任， 甚 至 … 为 将 来 的 政 治 博 弈 铺 路！ 太子当然要救，可难道那泡在洪水里哀嚎的百姓，就不是他朱家的子民吗？！
“砰！” 林锋然猛地一拍御案，巨大的声响震得殿内嗡嗡回响，所有人都骇然噤声。
“放 肆！” 他霍然站起，手指着那位礼部侍郎，因为极度的愤怒，声音反而压得极低，却带着雷霆将至前的恐怖压力，“朕 问 的 是 如 何 救 人！ 救所 有 泡 在 水 里 、 等 着 朝 廷 伸 手 的 人！ 太子是朕的儿子，是储君，朕比你们任何人都急！但 他 既 在 堤 上， 便 不 仅 是 太 子， 更 是 朝 廷 派 驻 河 工 的 钦 差！ 他的安危，与堤上官兵民夫的安危一体！与灾区万千百姓的安危一体！你 让 朕 撇 下 万 千 子 民， 独 救 一 人， 是 何 居 心？ 是要让太子将来，背 着 见 死 不 救、 独 善 其 身 的 骂 名 登 基 吗？！”
他目光如刀，扫过每一个官员的脸：“朕 今 日 把 话 放 在 这 里： 救 灾 ， 没 有 主 次， 只 有 先 后 ！ 哪里最危急，就先救哪里！能多救一个，就绝不少救一个！传 朕 旨 意：”
“一、即 刻 成 立 ‘ 河 南 、 山 东 黄 河 溃 口 救 灾 总 理 衙 门’， 由 朕 亲 自 督 领， 内 阁、 六 部、 五 军 都 督 府 协 同。 所有救灾事宜，此 衙 门 一 言 而 决， 不 必 再 经 常 规 程 序！”
“二、打 开 内 帑， 拨 银 五 十 万 两， 户 部 同 时 动 用 一 切 可 用 库 银 、 仓 粮， 不 设 上 限！ 令南 直 隶、 湖 广、 江 西 等 省， 立 即 筹 集 粮 食、 药材、衣物，通过漕运、陆路，火 速 运 往 灾 区！ 沿途所 有 关 卡、 漕 帮、 驿 站， 一 律 放 行， 敢 有 阻 滞 、 克 扣 者， 无 论 官 职， 就 地 正 法！”
“三、命 南 京 兵 部 尚 书 、 漕 运 总 督， 亲 率 南 直 隶 所 有 可 用 水 师、 漕 船， 携 带 足 够 粮 食 、 淡 水、 药 材， 沿 运 河 北 上， 不 惜 一 切 代 价， 三 日 内 必 须 抵 达 黑 岗 口 水 域， 接 应 太 子 、 于 谦 一 行， 并 就 地 展 开 救 援！ 山东、河南都司，所 有 驻 军 、 卫 所 兵 丁， 除 必 要 守 备 外， 全 部 投 入 救 灾， 由 救 灾 总 理 衙 门 直 接 节 制！”
“四、发 布 《 罪 己 诏 》， 明 发 天 下。 此次溃堤，朕 失 察 于 先， 救 援 不 力 于 后， 上 干 天 和， 下 苦 黎 民， 罪 在 朕 一 人。 所有罪责，待灾情稳定后，朕 自 会 与 尔 等 ， 好 好 算 一 算！”
一连串的命令，如同疾风暴雨，没有任何商议余地，只有不容置疑的决断。尤其是最后那《罪己诏》和“好好算一算”，让所有官员，包括李东阳一党，都心头剧震，寒意遍体。皇帝这是要不 惜 一 切 代 价， 甚 至 不 惜 动 摇 自 己 的 权 威， 来 拯 救 这 场 灾 难 了。 而且，他 明 确 要 秋 后 算 账。
朝堂上一片死寂，再无人敢有异议。
“都愣着做什么？还 不 去 办 差！” 林锋然厉喝。
“臣等遵旨！” 山呼声中，官员们如潮水般退去，个个面色仓皇。巨大的国家机器，在皇帝几近粗暴的推动下，开始极其勉强、却不得不全力开动起来。
退 朝 回 到 乾 清 宫， 天 边 已 露 出 一 丝 惨 白。 林锋然瘫坐在椅中，感到一种从灵魂深处泛上来的、几乎要将他吞噬的疲惫。他 刚 才 在 朝 堂 上 的 强 势， 像 是 耗 尽 了 他 最 后 一 点 精 气 神。 他知道，命令下去容易，执行起来千难万难。五十万两内帑，听起来不少，可对于这样一场大灾，不过是杯水车薪。那些地方官吏、军中将领，会不会阳奉阴违？漕运能否真的畅通无阻？太子他们……能不能撑到救援到来？
一种深沉的无力感和孤独感，再次攫住了他。他改变了很多，他尽力了，可面 对 这 种 量 级 的 天 灾 人 祸 ， 面 对 这 个 帝 国 根 深 蒂 固 的 沉 疴 与 惰 性， 他个人的意志和努力，显得如此渺小。他忽然无比想念江雨桐，想念雪夜暖阁中那片刻的理解与慰藉。也想念太子，那个正在洪水中孤岛上咬牙硬撑的孩子。他 们 是 他 在 这 个 时 空 最 深 的 牵 挂， 也 是 他 所 有 挣 扎 与 坚 持 的 意 义 所 在。
冯保悄步进来，欲言又止。
“还有何事？” 林锋然闭着眼问。
“皇爷，西 苑 那 边 … 王 师 傅 他 们， 问 您 今 日 还 过 不 过 去 ？ 说……说您要的那几个铜件，已经按新改的图样连夜赶出来了，让您去过过目。” 冯保的声音低得几乎听不见。他知道，在这个时候提西苑那“玩意儿”，简直是不知死活。
西苑？铜件？林锋然恍惚了一下，才想起那是他之前一时兴起，让几个信得过的老工匠，按照他记忆中极其模糊的蒸汽机原理草图，尝试捣鼓的一个小模型。那是他在为太子铺路、为江雨桐安排后事、与朝臣周旋的间隙，唯 一 一 点 属 于 “ 林 锋 然”而 非 “ 大 明 皇 帝”的 任 性。他想在离开之前，至少看一眼，那个曾改变他原来世界面貌的“力量”，在这个时空，有没有一丁点被“召唤”出来的可能。哪怕只是一个噗噗冒气、毫无用处的粗糙模型。
现在，黄河溃了，太子困了，天下乱了。他哪里还有心思，去管那个注定失败的、孩子气般的“玩具”？
他张开嘴，想说“罢了，让他们散了，东西收起来吧”。可话到嘴边，却变成了：“告 诉 他 们， 朕 晚 些 过 去。 让他们……先准备着。”
冯保愕然抬头，看到皇帝脸上那浓得化不开的疲惫深处，竟闪过一丝奇异的光芒，那光芒不是希望，不是兴奋，而是一种近乎固执的、绝望般的坚持。仿 佛 那 个 即 将 诞 生 （ 或 者 说 注 定 失 败）的 粗 糙 模 型， 是 他 在 这 铺 天 盖 地 的 洪 水 与 绝 望 中， 唯 一 能 抓 住 的、 属 于 自 己 的 东 西。
“是……奴婢这就去传话。” 冯保低下头，匆匆退下。
林锋然独自坐在空旷的大殿里，晨曦微弱的光，艰难地穿透窗纸，却驱不散殿内沉重的黑暗。他 知 道， 他 该 去 处 理 无 数 救 灾 的 细 节， 该 去 应 对 朝 堂 的 暗 流。 但此刻，他只想放任自己这最后一点“任性”。就 像 一 个 即 将 溺 毙 的 人， 在 最 后 一 刻， 固 执 地 想 要 看 一 眼 水 面 之 上， 那 颗 属 于 另 一 个 世 界 的、 虚 幻 的 星 辰。
也许，当那粗糙的铜铁造物，真的在他面前噗噗地、徒劳地喷出蒸汽时，他才能彻底死心，才能完全告别那个“现代灵魂”的最后一点奢望，真 正 地、 赤 裸 裸 地， 以 一 个 封 建 帝 王 的 全 部 心 力 与 冷 酷， 去 迎 接 和 主 宰 眼 前 这 场 浩 劫， 以 及 浩 劫 之 后 ， 必 然 到 来 的 一 切。
（第五卷 第81章 完）