玄武门外西北方向那一声沉闷轰响与骤然亮起的诡异光芒，如同投入滚油的冰水，瞬间在已然高度戒备的皇城内外，激起了剧烈的反应。原本就紧绷如弦的宫廷守卫系统，在“护驾”的尖利呼喝与兵刃出鞘的铿锵声中，被彻底激活。西暖阁外，训练有素的“净军”侍卫迅速结成防御阵型，盾牌在前，弩箭在后，将殿门护得水泄不通。高德胜死死拦在想要出殿查看的林锋然身前，声音发颤却异常坚决：“皇爷！情况不明，您万金之躯，绝不能涉险！待奴婢先探明……”
话音未落，远处那火光与嘈杂声传来的方向，又接连爆出数声短促的惨叫、怒喝，以及更为密集的金铁交鸣之声，其间似乎还夹杂着某种重物倒塌的轰隆声，在寂静的深夜里传出老远，惊起了宫檐上栖息的寒鸦，发出不祥的“呱呱”啼叫。
紧接着，东面靠近文华殿、御用监的方向，也骤然亮起了火光，那火光起初只是几点，随即迅速蔓延，映红了那片天空，滚滚浓烟升腾而起，夜风裹挟着焦糊气味与隐约的哭喊声传来！几乎是同时，南面内承运库附近，也传来了示警的尖锐锣声和奔跑呼喝！
多处火起！多处遇袭！
这不是意外，是有预谋、有组织、多路并发的宫廷叛乱！目标直指皇宫核心区域与重要库房！放火制造混乱，趁乱袭击，甚至可能……直扑御前！
林锋然脸色铁青，眼中却燃烧着骇人的火焰。他一把推开高德胜，厉声道：“慌什么！传朕旨意：各门落闸，无朕手谕，任何人不得出入！各宫各殿，紧闭门户，宫人内侍不得随意走动！‘净军’各队，按预定区域布防，凡有擅闯宫禁、形迹可疑、纵火作乱者，不问情由，立斩！高德胜，你带一队人去东宫，告诉皇后和江雨桐，紧闭宫门，任何人叫门不开，等朕的旨意！冯保留下的那一队‘夜不收’，跟朕走！”
他早已料到对方可能会有后手，甚至可能借边警混乱之际在宫中发难，却没想到规模如此之大，动手如此之快、之狠！这绝非寻常宫人太监所能为，必然有熟悉宫廷布局、掌握部分武力、且能调动人手的核心人物在指挥！慈宁宫……那些“老祖宗”经营数十年的势力，终于露出獠牙了吗？
“皇爷！您不能去啊！”高德胜急得几乎要跪下。
“朕不去，难道坐在这里等着火烧过来，乱贼杀到眼前？”林锋然已从墙上摘下天子剑，剑锋出鞘，寒光凛冽，“朕是大明天子，这紫禁城，是朕的紫禁城！朕倒要看看，是哪些魑魅魍魉，敢在朕的家里放火杀人！走！”
他大步踏出西暖阁，那队早已待命、全身黑衣、眼神冷漠如铁的“夜不收”精锐，立刻无声地汇聚到他身后，如同最忠诚也是最危险的影子。高德胜一咬牙，点了二十名“净军”，向东宫方向疾奔而去。
此刻的紫禁城，已陷入一片混乱与杀机之中。多处火头在夜风中蔓延，照亮了惊慌奔跑的太监宫女身影，也照亮了那些从阴影中突然窜出、手持利刃、见人就砍的袭击者。他们服饰混杂，有的像低等杂役，有的像寻常侍卫，甚至有几个穿着低级文官服饰，但出手狠辣，动作迅捷，显然是蓄养的死士或江湖亡命。宫中守卫虽众，但事发突然，且多处受袭，一时有些首尾难顾。
林锋然带着“夜不收”，直奔火光最盛、喊杀声最激烈的文华殿方向。一路上，遇到数股正在与宫中守卫混战的乱贼，“夜不收”根本无需皇帝下令，弩箭如飞蝗般激射，刀光如匹练般斩落，瞬间便将那些乱贼清理干净，下手毫不容情，留下满地尸骸。林锋然握剑在手，虽未亲自搏杀，但帝王亲临险地，本身便是最强的振奋剂，所遇侍卫宫人，无不精神大振，拼死力战。
然而，越靠近文华殿，情况越显诡异。火势主要集中在外围的廊庑和几处值房，主殿并未起火，但殿前广场上，横七竖八倒着不少尸体，有侍卫，有太监，也有袭击者。更令人心惊的是，空气中弥漫着一股甜腻中带着腥气的古怪烟雾，闻之令人头晕目眩。几个冲在前面的“净军”侍卫，吸入稍多，便脚步踉跄，眼神涣散。
“闭气！掩住口鼻！这烟有毒！”一名“夜不收”头目厉声喝道，声音透过面罩显得有些沉闷。
癸水迷魂烟！林锋然脑中瞬间闪过冯保的禀报！果然，宫中的袭击，与西山的“癸水精”和邪术直接相关！对方不仅在放火杀人，更在释放毒烟，意图大规模迷乱、控制宫中人员！
“用湿布掩住口鼻！寻找烟源！”林锋然急令，自己亦用衣袖紧紧捂住口鼻，强忍那令人作呕的气味和阵阵眩晕。目光急扫，只见烟雾似乎是从文华殿侧后方一处不起眼的、堆放旧物的小院中源源不断涌出，那里火光并不大，但浓烟滚滚，颜色略带灰白。
“那边！”他剑指小院。
“夜不收”立刻分出一半人，如同猎豹般扑向那小院。院门紧闭，里面传来兵刃撞击和闷哼声，显然已有守卫或袭击者在里面。很快，院门被从内撞开，几名“夜不收”拖出两具穿着太监服饰、但面目陌生的尸体，以及几个还在冒着诡异烟雾的、被打翻的陶罐。烟雾被夜风一吹，渐渐稀释，但那甜腥气味依旧徘徊不散。
“陛下，里面还有几个被迷晕的太监，看服色是御用监的杂役。这陶罐里的粉末，遇火即燃，生此毒烟。看痕迹，是有人早就藏在里面的。”“夜不收”头目回禀。
早有预谋！在宫中要害之地，预先埋设毒烟！林锋然心中寒意更甚。这需要多么精密的策划和宫廷内应的配合！
“报——陛下！”一名满身烟灰、手臂带伤的侍卫校尉连滚爬爬跑来，嘶声道，“内承运库那边……有数十贼人猛攻，他们……他们似乎想抢掠库银！守库官兵正在死战！但贼人中有好手，弩箭难伤！”
抢内库？是趁乱劫财，还是另有图谋？林锋然心念电转。“分一队人去支援内库，务必保住库银！其余人，随朕继续肃清宫中乱贼，重点搜寻放火、放烟者，及可能的头目！”
“是！”
就在宫中乱战方酣之际，西山，白云观后山，“忘机洞”前。
洞窟隐藏在近乎垂直的峭壁之下，藤蔓密布，若非刻意寻找，极难发现入口。此刻，那被人工稍加修整的洞口，却被两扇厚重的、看似与山石一体的石门紧紧封闭。洞前一片相对平坦的空地上，景象却宛如修罗地狱。
数具身着黑衣、蒙面的尸体横陈在地，血还未冷。空气中弥漫着浓烈到令人作呕的血腥气、焦糊气，以及那股熟悉的、甜腻腥气的“癸水精”燃烧后的恶臭。空地中央，用暗红色的、仿佛混合了朱砂与鲜血的颜料，绘制着一个巨大而邪异的法阵，阵眼处是一个深坑，坑内积着黏稠的、尚未完全凝固的暗红色液体，散发着中人欲呕的腥气。坑边，散落着几件小孩子的衣物，沾满血污，还有折断的桃木剑、碎裂的符牌、以及翻倒的香炉。
法阵周围，倒着七八个身穿灰色道袍、但面目狰狞扭曲的尸体，看姿态像是在进行某种仪式时被突然打断、袭杀。冯保手持滴血的长刀，站在法阵边缘，脸色铁青，眼中是压抑不住的暴怒与后怕。他带人潜行至此，正好撞上仪式进行到最关键处——主祭者（一个披头散发、骨瘦如柴的老道士）正要将一个绑着手脚、嘴里塞着布团、显然已被喂了药昏迷的小道士（看身量不过十岁左右）推入那血坑之中！周围还有数名道士手持古怪法器，吟唱着诡谲的咒文，那“癸水精”混合着特殊药材在周围数个火盆中剧烈燃烧，散发出浓密的、带着致幻效果的灰白烟雾！
冯保等人哪里还会犹豫，立刻暴起发难。“夜不收”的弩箭首先射倒了外围的护法道士，随即如虎入羊群般杀入。那些道士似乎也有些武艺傍身，且状若疯狂，拼死抵抗，但哪里是东厂最精锐杀手的对手，很快便被斩杀殆尽。那主祭的老道士见势不妙，竟想将那孩子直接掷入血坑，被冯保一刀斩断手臂，随即被生擒。但混战中，还是有两个道士趁机将更多“癸水精”粉末投入火盆，引发了剧烈的燃烧和毒烟，虽然很快被扑灭，但已有数名“夜不收”不慎吸入，出现眩晕狂躁症状，被同伴及时制住。
“督公，洞内搜过了，除了些邪道经卷、炼丹器物、以及大量炼制‘癸水精’的原料和成品，没有其他人。但在洞壁一处暗龛里，发现这个。”一名“夜不收”捧着一个用金丝楠木打造、雕刻着仙鹤与云纹的精致方盒，盒盖紧闭，上着一把造型奇特的铜锁。
冯保接过，入手沉甸甸。他试着掰了掰，纹丝不动。又看了看锁孔，形制奇特，非寻常钥匙能开。他心中一动，从怀中取出之前从万贞儿处查获的那枚仙鹤云纹玉佩，对比了一下，纹路风格竟有七八分相似！他将玉佩小心插入锁孔，左右拧动。
“咔哒”一声轻响，锁开了。
冯保深吸一口气，缓缓掀开盒盖。里面没有机关，只有几样东西：一本用油布包裹的、纸质陈旧的线装册子，封面上用朱砂写着几个扭曲的古字，依稀可辨是“癸水丹元秘录”；一小捆用红绳系着的、颜色深浅不一的头发（有黑有灰白）；几片深蓝色的、边缘绣有特殊云纹的绸缎碎片；以及最
冯保先拿起那本《癸水丹元秘录》，快速翻了几页，里面尽是些用密语和邪符记载的炼丹配方、邪术仪式、以及一些人名、地点、银钱往来的暗账，其中一页赫然画着类似宫中某处殿宇的布局图，旁边标注“稚子纯阳位”！他心头剧震，强压下去，又拿起那封信笺，小心拆开。
信纸上是几行用秀逸中透着阴柔的笔迹写的字：
“水精已足，月圆可期。稚子引路，鬼门洞开。移彼之运，补我之衰。京师烟火，可为贺礼。”
两个字——“守静”。
守静？这是一个道号？还是别号？冯保紧紧皱起眉头。他将东西小心收好，看了一眼被绑得像粽子一样、因断臂和恐惧而瑟瑟发抖的老道士，眼中杀机毕露。
“带回去，好好‘伺候’。咱家要他知道的，一字不漏吐出来！”他阴冷地吩咐，随即对身边人道，“发信号，告知皇爷，西山事毕，首恶已擒。我等即刻回宫复命！”
一支响箭带着凄厉的呼啸，升上西山的夜空，炸开一朵小小的绿色焰火，在圆满的月亮旁，显得格外妖异。
然而，几乎就在西山信号亮起的同时，紫禁城东宫方向，也传来了不同寻常的、更为尖锐急促的警报锣声，以及……隐约的、孩子的哭喊声！
（第四卷第85章完）