橘澄无视了看台上那些或震惊的目光，也没有理会那个败在自己手中、正一脸复杂地看着自己的荆紫烟。他径直走下了决斗场，穿过通道，来到了休息区。
季绝尘正一个人静静地坐在角落里，那柄剑就横放在他的膝上。他没有在疗伤，也没有沮丧，只是低着头，仿佛在沉思着什么。
听到脚步声，他缓缓抬起头，那双原本只有冰冷剑意的眼眸中，此刻充满了迷茫与困惑。
“橘澄，”
他看到来人，用嘶哑的声音问道，
“你刚才所说的‘爱国之心’……能再详细地，和我说一说吗？”
橘澄在他对面的长椅上坐了下来。
“在这之前，我先问你一个问题。”
橘澄看着他，“在你之前的剑道里，你所追求的，除了‘剑’本身，和‘更强的自己’之外，还有其他的东西吗？”
季绝尘闻言一滞，他仔细地想了想，最终还是摇了摇头。
“这，就是你失败的根源。”
橘澄平静地说道，他想到了丰川祥子的那句名言
“一个人，不能太过自私。你要明白，我们不能也不想被别人说，你这个人怎么能只想着自己呢？”
这句话，狠狠地敲击在季绝尘的心头！
“我们活在这个世界上，”
橘澄继续说道，“必须拥有一种超越了自身欲望的、更高层次的情怀。你需要找到一个除了‘自己’之外的、真正值得你托付一切的超然事物。对于我来说，这个事物，就是‘爱国’。”
季绝尘陷入了更深的沉思。
只想着自己……原来如此……我一直以来所追求的‘无情剑道’，斩断一切羁绊，心中只剩下剑与自己……这不就是‘只想着自己’的极致吗？
“那……什么是爱国呢？”
他追问道。
“在解答这个问题之前，你必须先明白另一个词。”
橘澄的目光变得深邃，
“那就是，忠诚。”
“忠诚？”
提起这个词，季绝尘的心中，第一个想到的，就是自己对‘剑道’的忠诚。
但这个念头刚一浮现，便被他自己否决了。
不对……如果我忠于‘剑道’，那我的‘剑道’又是什么？是‘无情’，是‘斩断’，是‘只剩下自己’。那这样……不就又陷入了‘你这个人怎么只想着自己呢’的死循环吗？！
他感觉自己仿佛陷入了一个悖论。就像“将军的恩情一辈子都还不完”一样，他找到了一条路，却发现这条路的尽头，又回到了起点。这是一种让他感到无比窒息的、永无止境的循环。
橘澄看着他那副陷入了迷茫与痛苦的表情，缓缓地站了起来。
“看来，光靠语言是无法让你理解了。”
他说道，“这样吧，我带你去见一个人。见到了他，你或许就会明白，什么是真正的‘忠诚’了。”
“见谁？”
“我的一个师兄，”
橘澄的脸上露出一丝笑意，
“恐爪魂导师团团长，廖梦凯。”
他看着季绝尘手中那柄剑，补充了一句。
“他的武魂，是‘刀魂’。”
刀魂与剑魂，本就是殊途同归。这对他而言，就像是高中时期，被占用的体育课和数学课的关系一样，殊途同归。
恐爪魂导师团，作为日月帝国最精锐的魂导师团——护国之手之一，其驻地并不在繁华的明都，而是在城外一处魂导阵地之中。
橘澄没有丝毫停歇，直接带着还处于迷茫状态的季绝尘，启动了飞行魂导器，化作两道流光，向着驻地飞去。
一路上，季绝尘都保持着沉默，他能感觉到，自己正被这个少年带向一个未知的地方，他正在隐隐期待着一个答案。
魂导阵地上空，是九级联动防御魂导护阵列。两人刚一靠近，便有数十道凌厉的攻击瞬间锁定了他们。
橘澄不慌不忙，亮出了孔德明那枚象征着供奉殿最高权力的日月双轮令牌。
阵地上的攻击瞬间解除。
季绝尘跟在橘澄身后，感受着这股与学院截然不同的魂导阵地、充满了铁与血的秩序感，心中那名为“忠诚”的词汇，似乎有了一丝模糊的轮廓。
两人穿过了层层关卡，最终在帅帐，见到了那位浑身散发着霸道气息的中年男子——廖梦凯。
“忠！诚！”
还沒等廖梦凯开口，橘澄便行了一个标准得不能再标准的帝国军礼，同时大喝一声。
“哈哈哈哈！”
廖梦凯显然是被他这副模样逗乐了，他大笑著上前，蒲扇般的大手重重地拍在橘澄的肩膀上，震得他一阵气血翻涌，
“你小子！可算想起我这个师兄了！确实好久不见，甚是想念啊！”
他上下打量着橘澄，满意地点了点头：“不错，又壮实了。说吧，这次来，是想我了，还是想我那些丹药了？”
“廖师兄的龙象锻体丹确实一绝，不过师弟我这次来，是另有其事。”
橘澄也笑了，他收起玩笑的神色，从“月神守护”手环中，取出了一卷用特制兽皮精心绘制的、无比详尽的地图。
“哦？”廖梦凯有些好奇地接了过去。他本以为这只是小师弟的什么新奇玩意儿，随意地在桌上展开，起初还是一副不以为然的模样。
但只看了一眼，他脸上的笑容便瞬间凝固了！
“这……这……”他那双虎目猛地瞪圆，一把将地图扯到自己面前，手指因为过度用力而微微颤抖。
星罗帝国南境布防图！
这绝不是市面上那些粗制滥造的假货！上面标注的每一个兵力部署、每一个魂导器阵地位置、甚至是每一条后勤补给线……都与他手中的绝密军情分毫不差，甚至……甚至比他知道的还要详细！
“小师弟！”
廖梦凯猛地抬起头，呼吸都变得粗重起来，以一种难以置信的眼神看着橘澄，
“你……你是从哪搞到这种东西的？！”
“这个嘛……”
橘澄简单地将之前和叶雨霖潜入星罗帝国，顺手“逛了逛”军营和白虎公爵府的事情一笔带过。
廖梦凯听得是心惊肉跳，他看著橘澄，半晌才缓过神来，脸上露出了狂喜之色！他知道，这份地图的价值完全无法估量！
“好小子！好小子啊！”
他重重地拍着橘澄的肩膀，
“你这……你这简直是立下了不世之功！说吧，你想要什么奖赏？无论是金魂币、稀有金属还是魂骨！只要是师兄我能做到的，一律满足你！”
“师兄言重了。”
橘澄却摇了摇头，脸上露出了与他年龄不符的、庄重而肃穆的神色，
“为国奉献，是我义不容辞的责任，我对奖赏无所求。”
“我想要的，只是一个……能继续为国奉献的机会。”
“哦？”廖梦凯闻言，更是高看了他一眼。这个小师弟的心性，当真是……
“我最近听說，帝国北部边境，叛匪频发，扰得民不聊生。”
橘澄朗声说道，“我心中怀着一颗报国之心，恳请师兄给我一个机会，让我亲手去解决这些叛匪！”
“同时，”
他侧过身，将一直沉默不语的季绝尘让了出来，
“也想让这位被埋没的人才，亲身感受一下，什么，才是一个军人真正的‘忠诚’。”
直到这时，廖梦凯才真正注意到这个跟在橘澄身后的黑衣青年。
只一眼，廖梦凯的瞳孔便猛地一缩！
他感受到了！那股纯粹的、锋锐的、与自己那“霸刀”意志同出一源，却又截然不同的“无情剑意”！
好强的意志！好一个天生的剑客！
日月帝国……什么时候出了这等人物？！
“这位是？”
“实控系首席，季绝尘。”橘澄简单地介绍道。
“季绝尘……”
廖梦凯在脑海中搜索着这个名字，随即脸上露出了无比惋惜与愤怒的神色！
镜红尘！你这个老小子！
廖梦凯在心中暗骂一句，
如此一块万年难遇的璞玉，居然就被你这个只知道搞魂导器、只想着自己孙子孙女的家伙，在学院里埋没压制了这么多年！你这个人怎么只想着你自己啊！？
他的武魂是‘剑’，我的武魂是‘刀’！刀剑本就不分家！他的道，与我的道，才是最契合的！如果这小子在小时候就能被引荐给我，由我来亲自教导，现在的成就，何止于此？！
真是……暴殄天物啊！