王麻子是半夜找上刘师傅家门的。
这事是赵大娘第二天早上过来说的。她挎着菜篮子，脸上带着几分惊疑未定的神色，一进院门就压低声音对许大川说：“刘师傅家昨晚闹出动静了，邻居听见有人拍门，声音又急又重，像是要砸门。后来听见刘师傅呵斥，那人声音听着……像是王麻子。”
许大川正在洗刷那口新卤的陶缸，闻言停下手：“后来呢？”
“后来动静就小了，但灯一直亮到后半夜。”赵大娘说，“今天一早，邻居看见刘师傅出门，脸色铁青，眼窝深陷，像是整宿没睡。问他昨晚怎么回事，他只摆摆手，什么也不说。”
“王麻子呢？”许大川问。
“不知道。没人看见他出来。”赵大娘的声音更低了，“大川，我总觉得这事儿不对劲。王麻子刚从那种地方出来，不回家，不躲着，反而第一时间去找刘师傅……他俩以前没什么交情啊。”
许大川沉默着。他想起王麻子之前来找自己时说的那些话——“街上‘眼睛’多了”，“总觉得有人跟着”，“一接头就出岔子”。当时他以为那是王麻子作为黑市贩子的多疑和恐慌。但现在想来，也许王麻子真的察觉到了什么。
而那些“眼睛”，那些“巧合”，可能不仅仅来自街道或者厂里。
“刘师傅今天出摊了吗？”许大川问。
“没。”赵大娘摇头，“他三轮车还在院里停着，人却不见了。邻居说他一大早就往城西方向去了，脚步匆匆的，像是赶着去见什么人。”
城西。那是老城区，胡同交错，鱼龙混杂，也是王麻子这类人常活动的地方。
许大川的心沉了下去。刘师傅去找谁？为什么要去城西？和王麻子有关吗？
“大娘，”他擦干手，看着赵大娘，“您能帮我留意一下吗？如果刘师傅回来了，或者王麻子又露面了……”
“我懂。”赵大娘点头，“你自己也当心点。这阵子，我总觉得……要出事。”
她走了。院子里又只剩下许大川和李卫国。
少年一直在旁边听着，这时才小声问：“师傅，王麻子找刘师傅，会不会……跟咱们有关？”
许大川没回答。他走到院墙边，看向巷子深处。
早晨的阳光斜照进来，把墙根的青苔照得发亮。巷子里有小孩在追跑，有妇女在晾衣服，有老人坐在门口晒太阳。一切都看起来很平常，和他刚穿越来时看到的一样。
但他知道，有什么东西正在水面下搅动。
王麻子，刘师傅，张主任，老吴头，还有那三重从未真正远离的高维注视……所有这些原本散落的点，似乎正在被某种无形的力量牵引着，慢慢向一个中心聚拢。
而那个中心，很可能就是他。
“卫国，”许大川转身，“今天不出摊了。”
“可是师傅，咱们已经停了好几天了，再这样……”
“听我的。”许大川说，语气不容置疑，“你去趟赵大娘家，就说我今天要去趟药房，买点药材。让她帮忙照看下院子。”
“那您呢？”
许大川没回答。他进屋，换了身半旧不新的蓝色工装，戴了顶深色帽子，又从抽屉里拿出几张零钱和粮票。
“我出去一趟。”他说，“午饭你自己热热昨天的剩菜吃，锁好门，谁来也别开。”
李卫国看着师傅的脸色，没敢再问，只是重重点头：“您小心。”
许大川出了门。
他没去药房，也没往城西方向去。他绕了个弯，穿过两条小巷，来到钢铁厂后墙外的一条僻静小路。这条路很少有人走，路边长满杂草，墙根堆着废砖和煤渣。
他在一个堆着破木箱的角落停下，蹲下身，假装系鞋带，眼睛却警惕地扫视四周。
没有人。
他站起身，沿着墙根慢慢往前走。走到一个废弃的排水口附近时，他停下脚步，侧耳倾听。
墙内传来隐约的机器轰鸣声，那是钢铁厂正常运转的声音。但在那轰鸣声的掩盖下，他似乎还听到了别的声音——
极轻微的、有节奏的敲击声。像有人在用什么东西轻轻敲击金属管道，三短一长，停顿，再两短两长。
那是钢铁厂内部的一种通讯暗号。许大川是上个月偶然听一个老工人提起的——在特殊时期，工人们会用敲击管道的方式传递简单的信息，避开监听。
现在是谁在用？传递什么？
许大川贴着墙，屏住呼吸，仔细分辨那敲击的节奏。
三短一长，两短两长，三短一长，一长三短……
他在心里默默记下节奏，然后快速离开墙根，绕到另一条路上。他没有回家，而是去了附近的一个小公园——那是退休工人常去下棋聊天的地方。
公园角落的长椅上，坐着几个老人。其中一个戴着老花镜，手里拿着一张报纸，正慢悠悠地看。
许大川走过去，在老人旁边的空位坐下。
老人没抬头，继续看报。
许大川也拿出一张事先准备好的旧报纸，假装阅读。过了一会儿，他用只有两人能听见的声音说：“三短一长，两短两长，三短一长，一长三短。什么意思？”
老人的手指在报纸上微微一顿。他没看许大川，只是低声回了三个字：“查内鬼。”
许大川的心跳漏了一拍。
查内鬼？查谁？为什么？
他没再问，收起报纸，起身离开。老人继续看报，仿佛刚才的对话从未发生。
这个老人是赵大娘介绍的，以前在厂保卫科干过，退休后闲不住，喜欢打听各种消息。许大川用卤味和他换过几次情报，但从来没问过这么敏感的事。
查内鬼。这三个字像三块冰，砸进他心里。
谁在查？查什么内鬼？和最近的“异常”有关吗？和王麻子、刘师傅有关吗？
许大川加快脚步往回走。他需要尽快回家，需要理清这些线索。
但就在他拐进离家最近的那条巷子时，他看见了张主任。
张主任没穿那身中山装，而是换了件普通的灰色夹克，戴了顶工人帽，正站在巷口的一个杂货铺前，假装挑选东西。但他的目光，时不时瞟向许大川小院的方向。
许大川停下脚步，闪身躲进一个门洞里。
张主任在盯梢？为什么？他昨天不是刚帮自己在街道说了话吗？
许大川的心沉到了谷底。他忽然意识到，张主任所谓的“帮忙”，可能根本不是出于善意，而是另一种形式的“控制”——他需要把许大川这个“异常点”放在自己能监控的范围内，而不是让街道或者别的什么力量先插手。
而现在，王麻子和刘师傅的异常动向，可能让张主任感到了不安，所以亲自来盯梢。
许大川在门洞里等了很久，直到张主任似乎确认小院里没什么异常，才转身离开。但他没走远，而是进了巷子另一头的一家小饭馆，在靠窗的位置坐下，点了碗面，一边吃一边继续观察。
这是个老练的监视者。许大川想。
他等到张主任的面吃到一半，才悄悄从门洞出来，绕到小院的后墙。那里有个不起眼的小门，平时锁着，只有他和卫国知道钥匙藏在哪块砖
他打开小门，闪身进去，又从里面锁好。
李卫国听见动静，从屋里跑出来，看见师傅从后门进来，吓了一跳：“师傅，您怎么……”
“别出声。”许大川压低声音，“去把窗帘都拉上。”
少年照做了。屋子里顿时暗下来，只有缝隙里透进几缕光。
许大川在桌边坐下，手指无意识地敲击桌面。他的大脑在飞速运转，把今天所有的线索拼凑起来——
王麻子半夜找刘师傅，刘师傅天亮后匆匆去城西。
钢铁厂内有人在用暗号传递“查内鬼”的信息。
张主任亲自在他家附近盯梢。
还有之前那些：修鞋摊老头的突然消失，三重高维注视的暂时模糊但并未远离，以及他自身那点“印记”被过度压制后产生的某种……“空洞感”。
所有这些，都指向一个可能：有什么更大的事情正在发生。而他，被卷在了旋涡边缘。
“师傅，”李卫国小声问，“出什么事了？”
许大川看着少年担忧的脸，忽然想起他刚穿越来时，第一次见到这个流浪少年的情景——瘦小，倔强，眼睛里却有种不肯熄灭的光。
那时候他只想活下去，只想有口饭吃。现在，他有了摊子，有了住处，有了徒弟，却感觉比那时更加危险。
“卫国，”许大川缓缓开口，“如果……我是说如果，有一天咱们得离开这儿，你愿意跟我走吗？”
少年愣住了，随即用力点头：“您去哪我就去哪。”
“可能会很苦，比现在苦。”
“我不怕。”李卫国的眼神很坚定，“跟着您，有卤味吃，有手艺学，苦点怕啥。”
许大川笑了，拍了拍少年的肩：“好。”
他没再多说。但心里已经做了决定——如果风浪真的来了，他不能坐以待毙。他得提前准备，准备好退路，准备好应对最坏的情况。
下午，他让李卫国去街上买些耐储存的干粮——玉米面、小米、咸菜疙瘩。又让他把家里值钱的东西——其实也没多少，就是那点钱和粮票——分成几份，藏在不同的地方。
他自己则坐在院里，看着那口新卤的陶缸。
缸里的卤水已经凉透了，表面凝着一层薄薄的油膜。味道普通，没有任何出奇之处。但那底下，还藏着那一小勺被污染的老汤留下的、微弱到几乎不存在的一点点“活性”。
这点“活性”，现在是他的弱点，但也许……也能成为他的底牌。
他需要找到一种方法，既能随时唤醒它，又不会立刻引来注视。
这很难。但他必须试试。
傍晚时分，赵大娘又来了。这次她的脸色更加凝重。
“刘师傅回来了。”她一进门就说，“但状态不对。邻居看见他推着三轮车回来，车上盖着块油布，油布底下鼓鼓囊囊的，不知道是什么。刘师傅把车推进院子就锁了门，谁叫也不开。”
“王麻子呢？”许大川问。
“没看见。”赵大娘摇头，“但有人说，今天下午在城西的废砖窑附近，看见过王麻子的身影，一闪就不见了。和他一起的……好像还有别人。”
“谁？”
“看不清。穿着深色衣服，戴着帽子，个子不高。”赵大娘压低声音，“大川，我总觉得……要出大事了。你这几天，千万千万当心。”
她走了。暮色渐渐笼罩小院。
许大川站在院子里，看着天色从蟹壳青变成深蓝，最后变成浓黑。
远处，钢铁厂夜班的灯火亮起来，像一只只不眠的眼睛。
而在那灯火照不到的黑暗里，有什么东西正在缓缓聚集，缓缓靠近。
他不知道那是什么。
但他知道，他必须准备好。