书接上回，汉水南岸的江夏城，此刻正笼罩在一片肃杀之中。

    刘琦站在城楼上，远眺长江。江风猎猎，吹动他素白的孝服。二十五岁的他，面容清癯，眼窝深陷，连续数日的焦虑在他脸上刻下了深深的疲惫。父亲刘表去世不过月余，荆州便已风雨飘摇。蔡瑁拥立幼弟刘琮，黄祖在内乱中被杀，而如今，简宇的大军已兵分两路压境。

    “公子，风大，还是回府商议吧。”身后传来温和的劝谏声。

    刘琦回头，见是伊籍。这位年近四旬的谋士一如既往地穿着整洁的青衫，面庞清瘦，目光沉稳，只是眉宇间也藏着难以掩饰的忧色。

    “机伯，你说我们守得住吗？”刘琦的声音很轻，几乎被江风吹散。

    伊籍沉默片刻，缓缓道：“守不守得住，都得守。这是景升公留下的基业，也是公子身为长子的责任。”

    刘琦苦笑，转身走下城楼。孝服下摆扫过石阶，发出沙沙的声响。

    太守府议事厅内，烛火通明。黄射早已等候多时，这位黄祖之子今年不过二十二岁，面容刚毅，双目赤红——那是连日未眠与丧父之痛交织的结果。他身着铠甲，腰佩长剑，站在厅中如同一杆标枪。

    另一侧坐着苏飞。这位江夏水军都督年约三十五六，面庞黝黑，是常年江风日晒的痕迹。他身形魁梧，但此刻微微佝偻着背，双手紧握置于膝上，指节发白。

    “都到了。”刘琦步入厅中，在主位坐下，“周瑜水师已至夏口五十里外，战船两百余艘，兵力至少五万。诸位有何对策？”

    厅内一片沉寂，只有烛火噼啪作响。

    黄射第一个开口，声音嘶哑：“打！江夏城池坚固，水军虽不及江东，但依托水寨陆垒，未必不能一战！末将愿率军出夏口迎击，纵不能胜，也要挫其锋芒！”

    “不可。”苏飞抬起头，目光扫过黄射，落在刘琦脸上，“公子，请容末将直言。”

    刘琦点头：“苏都督请讲。”

    苏飞起身，走到厅中悬挂的荆州地图前，指向江夏：“公子请看。我军水师战船不足百艘，且多为旧舰。周瑜所率乃江东水师精锐，船坚器利，更有拍杆、弩炮等攻坚利器。敌我兵力悬殊，装备更是天差地别。”

    他转过身，面对刘琦，深深一躬：“尊父新丧，荆州人心浮动。蔡瑁擅权，黄祖将军死于内乱，我军士气本已低迷。若此时与周瑜决战，无异以卵击石。”

    “那你之意是？”刘琦的声音冷了下来。

    “求和。”苏飞直言不讳，“派使者往周瑜军中，陈明利害。如今简宇欲取荆州，蔡瑁、刘琮才是其心腹大患。公子若愿暂避锋芒，甚至……甚至暂时归附，换取喘息之机，待荆州局势明朗，再做打算不迟。”

    “荒谬！”黄射怒喝一声，剑鞘重重顿地，“苏飞！你竟敢劝公子投降？我父亲尸骨未寒，蔡瑁那奸贼尚在襄阳逍遥，你便要让公子向简宇屈膝？”

    苏飞面色不变：“黄将军，忠义之心人皆有之。但战场之上，光有忠义不够，要有胜算。如今我军有何胜算？水军不如人，陆军更不及徐荣北来铁骑。江夏纵能守一时，待襄阳陷落，北军南下，周瑜东来，两面夹击之下，又能守几日？”

    他转向刘琦，言辞恳切：“公子，末将追随景升公十五年，后又随公子镇守江夏，岂是贪生怕死之辈？但正因为要保住景升公基业，才不能逞一时血气之勇。留得青山在，不怕没柴烧啊！”

    刘琦的手指在案几上轻轻敲击，面色阴晴不定。

    伊籍此时缓缓开口：“苏都督所言，不无道理。然则——”他顿了顿，“求和易，守节难。公子若此时向简宇低头，荆州士民将如何看待？那些还在观望的各郡太守，如长沙韩玄、零陵刘度，又会作何选择？只怕届时人心尽失，再无翻身之日。”

    “那就战！”黄射咬牙道，“战至最后一兵一卒，也好过屈膝事贼！”

    苏飞摇头：“黄将军，你为父报仇心切，末将理解。但战争不是儿戏，更不是赌气。若江夏城破，公子有何下场？城中数万军民又有何下场？这些，你可曾想过？”

    “你——”黄射怒目圆睁，手握剑柄，几乎要拔剑相向。

    “够了！”刘琦猛地拍案。

    厅中霎时安静。

    刘琦站起身，在厅中来回踱步。烛火将他的影子拉长又缩短，在墙壁上摇曳不定。他的内心在激烈交战：苏飞的分析冷静而残酷，每一句都戳中现实；黄射的愤怒赤诚而热血，代表着不屈的尊严；伊籍的考量深远而周全，关乎大局与人心。

    良久，他停下脚步，背对众人，望向厅外沉沉的夜色。

    “我意已决。”刘琦的声音很轻，但很坚定，“先打一仗。”

    “公子！”苏飞急道。

    刘琦抬手制止他：“苏都督，你的顾虑我都明白。但正如机伯所说，若一仗未打便求和，荆州人心将彻底离散。这一仗，不为必胜，只为向所有人证明——刘琦，刘景升之子，不是未战先降的懦夫。”

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    他转过身，目光扫过三人：“黄射，我给你一万兵马，守夏口水寨。不必求胜，只需依托营垒坚守，挫敌锐气即可。苏飞，你率五千水军策应，但不可出寨浪战。机伯，你坐镇江夏城，统筹粮草防务。”

    “公子……”伊籍欲言又止，最终化作一声轻叹，“遵命。”

    黄射单膝跪地：“末将领命！必不负公子所托！”

    只有苏飞还站着，面色灰败。他看着刘琦，眼中满是失望与忧虑，但最终也只能躬身：“末将……遵命。”

    初战夏口

    三日后，夏口。

    长江在这里拐了一个大弯，形成天然良港。黄祖经营江夏多年，在此修筑了坚固的水寨：木栅为墙，箭塔林立，岸上更有营垒相连，互为犄角。

    黄射站在最高的了望塔上，江风扑面，带着水腥味。他眯眼望向东方，晨雾正在散去，江面上逐渐显现出令人心悸的景象——

    帆，无数的帆。

    先是几个黑点，然后越来越多，越来越密，最终连成一片遮天蔽日的帆影。高大的楼船如同移动的城堡，艨艟战船穿梭其间，更小的走舸如群鱼环绕。船队行进时掀起的浪涛，即使在数里外也能感受到。

    “来了。”黄射喃喃道。

    副将站在他身侧，咽了口唾沫：“将军，看旗号，前锋是‘董’字旗。”

    “董袭。”黄射记得这个名字，江东降将，以勇猛着称。

    号角声从江面传来，低沉而悠长，像是巨兽的喘息。敌军船队开始变换阵型，楼船居中，艨艟分列两翼，形成一个巨大的箭头，直指夏口水寨。

    “传令各营，准备迎敌。”黄射的声音出奇地平静，“弓弩手上箭塔，拍杆准备，火油预备。告诉兄弟们，我们身后就是江夏城，就是父母妻儿。今日，有进无退。”

    “有进无退！”命令层层传递，寨墙上响起参差不齐但坚定的回应。

    巳时三刻，第一波攻击到来。

    二十艘艨艟脱离本阵，桨橹齐动，如离弦之箭冲向水寨。这些船头包铁，船身狭长，速度极快。

    “放箭！”

    黄射一声令下，寨墙上千箭齐发。箭矢如蝗，大部分钉在船舷上，少数射中划桨的水手，惨叫声隐约传来。但艨艟速度不减，直冲木栅。

    “砰！砰！砰！”

    连续撞击声响起，木栅剧烈摇晃。这些艨艟前端装有铁锥，专为破坏水寨防御而设。

    “倒火油！点火！”黄射怒吼。

    滚烫的火油从寨墙倾泻而下，随即火箭射落。三艘艨艟燃起大火，水手纷纷跳江。但更多的艨艟继续撞击，木栅开始出现裂缝。

    这时，敌军本阵传来震天战鼓。

    楼船动了。

    五艘三层楼船缓缓前移，如同移动的山岳。船身高达五丈，船舷上布满箭孔，甲板上林立着弩炮和拍杆。最令人心悸的是船首那巨大的冲角，包着厚铁，在阳光下泛着寒光。

    “是冲船……”副将的声音发颤。

    黄射咬牙：“所有拍杆，瞄准楼船！不能让它们靠近！”

    水寨内的拍杆开始运作。这些巨大的杠杆装置能将数百斤重的石块抛投出去，是防守水寨的利器。石块呼啸飞出，一枚击中楼船舷侧，木屑纷飞；另一枚砸中甲板，弩炮碎裂，士兵惨叫着跌落江中。

    但楼船太多了。

    一艘楼船冲破箭雨和石块的阻挡，冲角狠狠撞在已经破损的木栅上。

    “咔嚓——轰！”

    木栅彻底碎裂，破开一个三丈宽的缺口。江水倒灌而入，寨内小船被冲得七零八落。

    “堵住缺口！”黄射拔剑嘶吼。

    敢死队驾着小船冲向缺口，试图用沉船和木排堵塞。但楼船上的弓弩手居高临下射击，敢死队尚未靠近便已死伤过半。

    就在这时，江夏水寨闸门开启，苏飞率五十艘战船杀出。

    “黄将军！我来助你！”苏飞站在船头大喊。

    他的船队分为两股，一股直扑缺口处的楼船，另一股迂回侧击敌军艨艟。苏飞亲自操舵，战船灵活地避开箭矢，贴近一艘楼船。

    “钩拒！搭上去！”

    带铁钩的长竿搭上楼船舷，苏飞率先跃上敌船，亲兵紧随其后。刀光剑影，血肉横飞，楼船甲板上展开惨烈厮杀。

    黄射见状，精神一振：“全军出击！把敌军赶出去！”

    寨内剩余战船尽数杀出，与敌军缠斗在一起。江面上杀声震天，箭矢交织，火焰升腾，落水者的呼救声与垂死者的惨叫混杂，江水渐渐泛红。

    这场混战持续了半个时辰。苏飞勇不可当，连夺两艘艨艟，但己方损失也惨重。黄射的坐船被拍杆击中，船尾碎裂，他只得换乘小舟继续指挥。

    正当战况胶着时，敌军本阵再次响起号角。

    又有两支船队从左右两侧杀出，旗号分别是“陈”和“凌”。

    “陈武！凌操！”黄射心中一惊。这两人都是江东旧将，以骁勇闻名。

    生力军的加入瞬间改变了战局。陈武率船队直扑苏飞，凌操则绕过主战场，冲向水寨后方——那里是江夏水军的辎重船队。

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