阴冷、潮湿、黑暗。这是天牢最底层独有的气息，混合着腐朽的稻草、污水的腥臊和一种绝望的铁锈味。

    金季欢蜷缩在冰冷的石榻上，身上只着一件单薄的囚衣，冻得嘴唇发紫，却感觉不到丝毫寒意，因为内心的冰冷早已透彻骨髓。

    自己只是一个小小厨娘，竟这样在一年内进了两次大牢，很讽刺，也很无奈。不知这样下去最后会走到哪一步？或许早晚会被拉到刑场，砍了完事？

    如果真的命中注定有此一劫，她倒宁愿给个痛快，不然天一亮就把她砍了得了，总好过在这不见天日的地方一直苦熬。

    时间在这暗无天日的牢笼里失去了意义，只有狱卒定时巡查的、单调沉重的脚步声，以及远处隐约传来的、不知是何人发出的痛苦呻吟。

    五爷暴毙时那骇人的青黑面色、皇帝冰冷审视的目光、内侍总管尖厉的指控、还有那些或惊恐或幸灾乐祸的眼神……如同走马灯般在她脑中反复上演；门口送来的馒头早已变冷变硬，她就这样躺着，不吃不喝也不睡。

    她的大脑完全没歇着，而是一遍遍地复盘试菜前的每一个细节。

    食材的挑选、清洗、切割、腌制、烹制、装盘……她日防夜防，所有经手的物料她都额外取样封存，就是怕有人做手脚。流程严丝合缝，完全符合御膳房的章程。

    问题到底出在哪里？

    绝望如同冰冷的潮水，一次次试图将她淹没；但她骨子里那份倔强和不甘，又支撑着她一次次从绝望的边缘挣扎回来。

    她把“只盼天一亮就能得个痛快”的想法抛到了脑后：不能认输，认输就是死，还会死得不明不白，让真正的凶手逍遥法外，让五爷白白送命！

    虽然还不知道是谁做的孽、怎么把毒下进去的，但她十分肯定——五爷已经知道了今日的菜会有问题，所以他主动申请为烜帝试菜。却不知这第一道出自他自家酒楼的冷盘，就要了他的命。

    这时候再回想起来试菜前夕五爷来找她说的那些话，她再也无法对这位老太监心生怨怼。五爷是真的做好了赴死的准备，也是真的想她离开宫廷后有个好去处；只是没想到偏偏还是把她牵扯进来了。

    先是葛掌柜，又是五爷——金季欢的情绪逐渐从悲哀转变成了悲愤，她强迫自己冷静，将混乱的思绪从这间冰冷的牢房里抽离，如同抽丝剥茧，缓缓沉入最细微、最容易被忽略的记忆尘埃之中。

    牢里实在是冻得厉害，有清涕不自觉地从她鼻孔里流出。她抬起手背胡乱抹了一下，翻了个身继续想；下一秒，鼻尖传来的异香分了她的神。

    怎么这么香？之前商纵喜欢给她买用花水调制的蛇油膏，可她用了几次后发现，味道会渗进菜里，厨子最最忌讳这个，于是后面便叮嘱他换成了没有味道的那款。

    可现在她手上的香味，实在是香得有些异样了——甚至也不像鲜花泡水的那种清香。

    药翁配制的药膏则更加不是这个味道，那是她从岭南一路擦到京城的味道，做梦都不会认错。

    到底这是什么香味呢？

    金季欢猛地坐直了身体，冰冷的石榻硌得她生疼，却远不及这个发现带来的惊骇。她抬起手，像被关押得神志不清的疯子，拼命地对着手指缝隙处狠狠吸着鼻子。

    在摘花、摆盘的那段时间里，她的手指，那沾着“被动过手脚”的药膏的手指，不可避免地反复接触了那朵木槿花的各个部位。

    如果……如果那药膏里被掺入了无色无味、或者其气味被那熟悉的草药味完美掩盖了的剧毒，那么，致命的毒素就能通过她手指的触碰，精准地、几乎毫无痕迹地转移并附着在花朵之上！

    银针验毒，遵循的是宫中原有的老规矩，往往验的是食物本体是否含有砒霜、鸩毒等常见毒物，谁会想到、谁又会特意去检验一朵临时起意、被用来救场点缀的鲜花？

    鲜花只沾到一部分鱼脍，如果试菜的人不小心刚好吃到，那自然就是今天这样的结局；而如果吃下那几片沾花鱼脍的不是五爷或者另外一位试菜太监，鱼脍就会直接送到烜帝及其余皇室贵胄桌上。

    届时，不论死的是谁，都可以掀起一场轩然大波。

    想到此处，一股更深的、令人灵魂战栗的寒意瞬间席卷了她。她猛地看向自己那双布满旧伤的手：

    这计策的恶毒远不止于此！对方算计得滴水不漏！她此刻身陷囹圄，狱卒送来的粗糙吃食，她必然是用手拿取。如果她手上残留的毒药未曾彻底清洗干净……那么她吃下那些食物，她就会莫名其妙地死在这暗无天日的天牢里，无声无息，成为一个“心怀愧疚、畏罪自杀”的铁证！

    届时，死无对证，所有的罪责都将被她带进坟墓，再也无人能深究背后的阴谋，真正的凶手将永远逍遥法外！

    好精准的算计！好毒辣的心肠！这简直是一条环环相扣、将她每一步反应都算死在内的绝杀之计！

    对方不仅极其熟悉宫宴的严格流程和漏洞，更清楚地知道她手伤未愈，有频繁擦拭药膏止痛的习惯……果然，这宫里盯着她的眼睛，远比她以为的要多！

    她陷入了巨大的惶然，没有留意到此刻牢房里已经十分安静，就连之前那不知谁人发出的呻吟都听不见了。

    有一串脚步声沉稳却轻微地传来，她抬起头，只见一个戴兜帽的人影立在牢门前，狱卒替这人开了门便走远了。

    金季欢警觉地缩起了身子，只见来人反手关上门，走到离她很近的地方，轻轻掀开兜帽，让她看清了自己的脸后又快速罩上。

    金季欢吓得呆若木鸡：“长……”

    来人轻轻一笑，对她做了个“嘘”的动作。

    兜帽下的神秘人影，正是长公主本人。

    “金师傅的厨艺，当真独步天下。”长公主拎出一个食盒，从里面拿出一个个小碗——竟然都是金季欢负责的那十道菜，每样装了一点。她把这些碗一字排开在墙角：

    “可别自己嘴馋呀！”她轻轻笑了几声：“看看到明儿一早，会死多少只贪吃的小老鼠呢？”

    金季欢重新起身，整理了一下衣服后，恭恭敬敬地行了个大礼：

    “敢问长公主，有何见教？”