穿越星云隧道的感觉，与以往任何一次空间穿梭都截然不同。没有狂暴的能量乱流，没有撕裂般的眩晕，取而代之的是一种奇特的、仿佛在水中缓慢下沉，却又被柔和力量包裹、牵引着向前的感觉。

    周围是流动的、由银白色星光和淡蓝色能量流构成的绚丽光带，不断向后飞逝，形成一条仿佛没有尽头的瑰丽通道。没有声音，没有方向感，只有一种稳定的、向着某个遥远“终点”不断靠近的微弱牵引。

    林默和谛听保持着前冲的姿态，身体被一股温和但坚定的力量裹挟着前进。林默紧闭双眼，心神依旧有一部分留在身后的通道构建节点上，感应着通道的稳定性。他能感觉到，随着他们的前进，身后通道的能量正在飞速消耗，“星穹之心”碎片作为核心的能量源，几乎在通道成型的瞬间，便被抽干了所有力量，此刻的维持，完全依赖于之前阵法积蓄的能量和林默最后注入的那股力量。这条通道，就像一根正在快速燃烧的蜡烛，随时可能熄灭。

    “快点……再快点……”林默在心中默念。他能清晰地感应到通道另一端传来的、那股混乱、荒凉、充满不祥气息的能量波动——墟界外围缓冲带。虽然危险，但那是他们离开那个失落世界、返回已知星域的唯一已知路径。

    谛听也紧紧闭着眼睛，不敢有丝毫分神。他知道，任何多余的动作或能量波动，都可能干扰这脆弱的通道。

    时间的概念，在这种奇特的穿梭中变得模糊。也许只过去了几息，也许已经过去了数个时辰。

    就在林默感觉通道能量即将耗尽，身后的空间波动开始变得紊乱、前方的牵引力也开始减弱时——

    啵！

    一声极其轻微、仿佛气泡破裂的声响，在他们的意识中响起。

    紧接着，包裹着他们的柔和力量骤然消失！周围的瑰丽光带如同镜花水月般破碎、消散！一股强烈的、与之前截然不同的、带着冰冷、死寂、混乱气息的引力，瞬间抓住了他们的身体，将他们狠狠地向某个方向“抛”了出去！

    “小心！”

    林默只来得及传音提醒，便感觉自己如同被卷入了一道狂暴的旋涡，天旋地转，失去了对身体的控制。耳边是凄厉的风啸（如果这里有风的话），眼前是飞速掠过的、光怪陆离的破碎景象——扭曲的灰色岩石、一闪而逝的金属残骸、暗红色的能量电弧、以及无穷无尽的、仿佛能吞噬一切的幽暗虚空。

    砰！砰！

    两声沉闷的撞击声，几乎不分先后地响起。

    林默感觉自己重重地砸在了一片坚硬、冰冷、布满粗糙砂砾的地面上，巨大的冲击力让他眼前一黑，喉头再次涌上一股腥甜。他强忍着眩晕和剧痛，第一时间翻身而起，混沌星辉之力瞬间布满全身，做出防御姿态，同时锐利的目光扫向四周。

    谛听就摔落在距离他数丈远的地方，同样挣扎着爬起，暗红长枪已然在手，警惕地环视。

    两人立刻背靠背，形成一个简单的防御圈，这才有暇打量他们所处的环境。

    这里……是一片无法用言语准确形容的荒凉、诡异之地。

    天空，并非他们所熟悉的蔚蓝或璀璨星空，而是一片永恒不变的、低沉的铅灰色，没有日月星辰，只有偶尔划过天际的、不知来源的暗红色或幽蓝色能量流光，如同垂死的星辰发出的最后叹息。光线昏暗，仿佛永远处于黄昏与黑夜的交界。

    大地，是望不到边际的、灰黑色的、仿佛被烈焰焚烧后又冷却亿万年的坚硬岩地，布满了纵横交错的巨大裂缝、深不见底的坑洞，以及无数奇形怪状、如同怪兽骨骸般耸立的嶙峋怪石。空气中弥漫着浓重的、混杂了硫磺、金属锈蚀、尘埃以及某种难以言喻的、仿佛万物衰败腐朽气息的味道。灵气（如果还能称之为灵气的话）稀薄到近乎于无，且驳杂不堪，充满了侵蚀性和混乱的波动，普通人甚至低阶修士在此，恐怕连呼吸都困难，更别提修炼了。

    寂静。死一般的寂静。除了那永不停歇的、仿佛来自地底深处的、低沉的能量嗡鸣，以及偶尔从远处裂缝中吹出的、带着刺骨寒意和金属碎屑的怪风呼啸，再无其他声音。没有鸟鸣，没有兽吼，没有流水，甚至……感觉不到任何属于“生命”的活跃气息。

    这里，就是“墟界”的外围缓冲带。观测者曾经的实验场废墟，充斥着失败、毁灭、污染与被遗忘的恐怖之地。

    “我们……进来了。”谛听的声音带着一丝干涩，打破了这令人窒息的寂静。他握紧了手中的长枪，即使以他如今的修为和意志，面对如此死寂荒芜、充满不祥的环境，心中也难免生出一种本能的压抑与寒意。

    “嗯。”林默应了一声，神色凝重。他心口的三色核心印记微微发热，与周围混乱的能量场产生着微弱的感应与排斥。这里的能量环境，对任何“秩序”侧的力量，都有着天然的压制和侵蚀。“通道在我们进入后，应该就彻底崩溃了。我们……没有退路了。”

    他尝试着，将神念小心翼翼地向外探出。但神念刚一离体，便如同陷入了粘稠的泥沼，感知范围被大幅压缩，且不断受到那些混乱能量的干扰和侵蚀，只能勉强探查到周围百丈左右的范围，而且画面模糊，充满杂讯。

    “此地能量场极其混乱，神识受阻严重。而且，空气中弥漫着一种……能缓慢侵蚀生机和能量的‘衰败’气息。”林默沉声道，他体内的新生力量，对这种气息有着一定的抵抗和净化能力，但谛听的“薪火”之力，在这种环境下，似乎消耗会更快。“我们必须尽快离开这片缓冲带，找到相对安全的地方，或者……找到‘墟界’内部可能存在的、与外界连接的稳定通道或线索。”

    根据“星轨”前辈星图残片和“星穹之心”碎片中的信息，这“墟界”外围缓冲带广阔无边，环境恶劣，但也并非完全没有“路”。当年观测者在此进行实验，必然留有进出的通道和据点。只是那些通道大多已被废弃、损毁或隐藏，而据点……恐怕也早已沦为更加危险的废墟或畸变生物的巢穴。

    “往哪个方向走？”谛听问道。举目四望，到处都是相似的灰暗与荒凉，根本没有任何可供辨识的参照物。

    林默闭上眼，心神沉入心口印记，尝试以“观星术”中，感应星辰、辨识方位的方法，来确定方向。但此地的天空被铅灰色的能量云层遮蔽，无法观测到真正的星辰。不过，他印记深处，与“星轨”传承相连的那部分，以及对“星穹之心”碎片中坐标信息的记忆，却隐隐传来一丝微弱的、仿佛磁针般的指向感。

    那并非指向某个具体的出口，而是……指向这片缓冲带的“深处”，或者说，是能量流动相对“有序”一点的方向。混乱之中，往往隐藏着秩序的源头。或许，沿着这个方向，能找到当年观测者留下的、更核心区域的痕迹。

    “这边。”林默指向一个能量流向似乎略微“有序”（相比其他方向而言）的方位。那方向，是更加深邃的灰暗，以及地平线上，几座更加高耸、仿佛被拦腰斩断的、漆黑山峰的模糊轮廓。

    没有更好的选择。两人辨明方向，收敛气息，将速度控制在既能快速前进、又能随时应对突发状况的程度，开始在这片死寂的荒原上行进。

    脚下是坚硬的、硌脚的砂砾和碎石，每一步都会发出轻微的“沙沙”声，在这寂静的环境中显得格外清晰。空气中那股衰败的气息，如同无形的跗骨之蛆，不断试图侵蚀他们的护体能量。林默尚可支撑，但谛听不得不分出一部分“薪火”之力，在体表形成一层薄薄的净化光膜，抵御侵蚀，这使得他的消耗比平时大了许多。

    行进了约莫一个时辰，除了环境更加恶劣、能量更加混乱之外，并未遇到任何活物，甚至没有看到任何类似植物或水源的痕迹。这里，仿佛是一片被生命彻底遗弃的绝地。

    然而，就在他们翻过一道低矮的、由某种暗银色金属与岩石混合形成的丘陵时，前方的景象，让两人同时停下了脚步，瞳孔骤缩。

    丘陵下方，是一片更加广阔、仿佛被某种巨大力量反复犁过的破碎盆地。盆地之中，散落着无数难以辨认的、奇形怪状的金属与岩石的混合造物残骸。有些像是战舰的扭曲龙骨，有些像是庞大机械的断裂肢节，还有些如同放大了无数倍的、布满孔洞和管道的怪异器官。这些残骸大多覆盖着厚厚的、闪烁着暗沉光泽的锈蚀和能量结晶，在昏暗的天光下，散发着冰冷而诡异的气息。

    而更令人心悸的是，在盆地中心，那些残骸堆积最为密集的地方，隐隐传来一阵阵极其微弱、却又充满恶意的、仿佛无数细小口器在摩擦咀嚼的“窸窣”声，以及……一股虽然淡薄、却异常清晰的、属于“活物”的、冰冷而扭曲的生命气息！

    “有东西！”谛听低声道，长枪已然抬起，枪尖指向声音传来的方向。

    林默也凝神感应。那气息……与他在“黑渊前哨”感受到的、属于观测者“清道夫”或某些实验体的冰冷秩序感不同，更加原始、混乱、充满了一种……贪婪的掠食欲望。就像是……在恶劣环境中，被污染能量催生出的、畸变的原生生物？

    “小心，别惊动它们。绕过去。”林默低声道。他们初来乍到，对这里的环境和生物一无所知，不宜贸然冲突。

    两人正准备从丘陵侧面，远离盆地中心绕行。

    然而，就在他们转身的刹那——

    嗖！嗖！嗖！

    数道快如闪电的、灰黑色的影子，猛地从下方盆地边缘的一片金属残骸阴影中激射而出，如同出膛的炮弹，带着刺耳的破风声，直扑两人后心！

    袭击来得极其突然，且这些影子的速度，快得惊人！

    林默和谛听虽惊不乱，几乎在破风声响起的瞬间，便已做出反应。

    谛听长枪回旋，淡金色的“薪火”之力在枪身炸开一团炽热的光焰，如同风车般横扫身后！铛！铛！两声金铁交鸣的爆响，两**近的灰影被枪身蕴含的巨力抽得倒飞出去，砸在丘陵岩石上，发出令人牙酸的骨骼碎裂声。

    而林默，甚至没有回头。他只是反手一掌，向着身后拍出。掌心之中，一抹深邃的混沌星辉一闪而逝。

    噗！噗！噗！

    另外三道扑向他后心的灰影，如同撞上了一堵无形的、却又充满湮灭之力的墙壁，在距离他身体尚有尺许时，便骤然僵硬，随即如同被抽干了所有水分和生机般，迅速干瘪、风化，化作几缕灰黑色的尘埃，簌簌飘落。

    直到此时，两人才看清袭击者的模样。

    那是一种他们从未见过的、极其丑陋怪异的生物。大约有野狼大小，但身体更加细长，覆盖着一层灰黑色、布满粗糙颗粒和细小骨刺的角质外皮。头部没有眼睛，只有一张布满螺旋状利齿、几乎占据了大半个脑袋的狰狞口器。四肢短小却异常粗壮，末端是锋利的、闪烁着金属寒光的勾爪。它们的尾巴如同蝎子般高高翘起，末端是一个不断滴落着墨绿色粘液的、散发着恶臭的毒针。

    被谛听抽飞的两只，此刻挣扎着从岩石上爬起，虽然甲壳碎裂，口器歪斜，却依旧发出“嘶嘶”的威胁声，墨绿色的粘液从伤口和口器中不断渗出。而被林默一掌化为尘埃的，早已尸骨无存。

    “是‘蚀骨蝎狼’！墟界外围常见的掠食畸变体！”谛听低呼，他曾在守夜人关于“墟界”的零星记载中，看到过类似生物的简单描述，“群居，速度极快，甲壳坚硬，口器和尾针含有剧毒和强烈的腐蚀性，能喷吐酸液，擅长潜伏偷袭！”

    仿佛是为了印证谛听的话，盆地中心，那“窸窸窣窣”的声音骤然变得密集、响亮起来！紧接着，数十、上百道同样的灰黑色影子，如同潮水般，从盆地各处的金属残骸、岩石缝隙中涌出！它们猩红（虽然没有眼睛，但口器上方有两点微弱的红光）的“目光”，齐刷刷地锁定了丘陵上的林默和谛听，口中发出令人头皮发麻的、如同金属刮擦般的嘶鸣！

    显然，他们刚才击杀的，只是外围的哨兵。此刻，他们惊动了整个蝎狼群！

    面对如同黑色潮水般涌来的蝎狼群，林默眼中闪过一丝冷芒。

    “看来，想悄悄过去，是不行了。”

    他踏前一步，将谛听挡在身后，心口的三色印记，第一次在这片荒凉的墟界外围，缓缓亮起。

    “那就……杀出去！”