永安三十七年春，三月十七。

    雨从清晨开始下，细细密密的，把江南小镇笼在一层青灰色的烟霭里。萧执推开木窗，看檐下雨帘如珠串般垂落。十年了，他鬓角的白发又多了一些，但握笔的手依旧稳——这双手曾握长枪横扫千军，如今只握笔，教镇上的孩子读书习字。

    “萧先生早！”对街豆腐坊的阿婆笑着招呼，“今日学堂还开课吗？”

    “开的。”萧执点头，“雨天路滑，让孩子们晚些来。”

    他转身回屋，目光掠过墙上一幅画——画中是太湖月夜，一叶扁舟，舟上有个女子的背影。画上没有题字，没有落款，只有右下角一枚小小的红色指印。那是十年前，沈清弦最后一次握他的手时，无意间按在宣纸上的。

    十年间，他走遍大江南北，见过许多“奇迹”。

    在北疆，牧民们根据脑中突然出现的知识改良了牧草种植，草原不再有白灾。在江南，工匠造出了能自动灌溉的水车，旱涝保收不再是奢望。在京城，太医院整理出《万民医方》，免费发放各州县，瘟疫死亡率降了七成。

    天工火种确实改变了这片土地。每个人都在以各自的方式，运用着那些突然获得的知识和技能。

    但萧执知道，代价是什么。

    他每月十五都会去太湖边，坐在当年天工殿遗址上方的山崖，对着湖水说话。说朝堂的变化，说百姓的生活，说他又教了几个孩子认字……虽然他知道，那个散入天地的意识可能听不到，或者听到了也无法回应。

    “萧先生！”学堂门外传来急促的脚步声，是镇上的里正，“有……有贵客找你！”

    萧执皱眉。他隐居于此，除了旧日袍泽偶尔来访，从无“贵客”。

    “什么人？”

    “说是从京城来的，但看着不像官家人……”里正压低声音，“是个年轻姑娘，气度不凡。”

    萧执的心突然漏跳了一拍。

    姑娘就站在学堂外的青石板路上。

    素白衣裙，外罩淡青比甲，撑一把油纸伞。雨丝斜斜地飘，她的裙角却半点未湿——若有高手在场，能看出她周身有层极淡的气场，将雨水隔开三尺。

    萧执走到门口时，姑娘刚好转过身。

    四目相对。

    时间在那一瞬凝固了。

    萧执看到了一张既陌生又熟悉的脸。眉眼像明月公主，鼻唇像沈文渊，但组合在一起，却又谁也不像——或者说，像的是那个他刻在骨子里的人。

    可年龄不对。沈清弦若活着，今年该二十八了。眼前这姑娘，最多十七八。

    “请问，萧执先生是住这里吗？”姑娘开口，声音清澈如泉，却又带着一丝不自然的平直，像是刚学会说话的孩子在模仿大人语调。

    萧执稳住心神：“在下正是。姑娘是……”

    “我叫阿弦。”姑娘从颈间取出一枚玉坠，托在掌心，“有人让我把这个交给您。”

    玉坠是普通的羊脂白玉，雕成弯月状。但月光下坠子中心，那缕被封存的银白发丝，正微微发光——那是沈清弦最后一刻，被他剪下收藏的头发。

    “谁给你的？”萧执的声音发紧。

    “一个白胡子老爷爷。”阿弦歪了歪头，这个动作竟有几分沈清弦少女时的影子，“他说，您看到这个就明白了。”

    “老爷爷长什么样？”

    “很和善，但眼睛很深，像藏着很多东西。”阿弦想了想，“他说他姓顾。”

    顾长安！

    萧执一把抓住阿弦的手腕：“他在哪儿？！”

    动作太快，阿弦吓了一跳，本能地一挣。萧执感到一股柔和却不可抗拒的力量震开他的手——那力量的感觉，竟与当年沈清弦催动凤符时，有七分相似！

    “我不知道。”阿弦后退半步，眼中闪过警惕，“老爷爷把我送到镇口就走了，说……说让我来找您，说您会照顾我。”

    她顿了顿，又补充道：“他还说，我忘了很多事，需要慢慢想起来。”

    萧执深吸一口气，强迫自己冷静。他仔细打量阿弦：面容青涩，眼神干净，举止间有种不谙世事的天真。但她刚才那一震的力量，绝非寻常。

    “你从哪里来？”他放缓声音。

    “不记得了。”阿弦摇头，“我只记得醒来时在一个山洞里，老爷爷在照顾我。他说我睡了很久很久，需要时间恢复。”

    雨渐渐大了。萧执侧身：“先进屋吧。”

    堂屋里，阿弦捧着热茶，好奇地四下打量。她的目光在墙上的画作停留很久，尤其是那幅太湖月夜。

    “这幅画……我好像见过。”她喃喃道。

    萧执心头一震：“在哪里见过？”

    “梦里。”阿弦转过头，眼神迷茫，“我经常做一个梦……梦里我在湖上，月亮很圆，有人在我身后说话。但每次想回头看看是谁，就醒了。”

    她站起来，走到画前，手指虚抚过那个红色指印：“这个印子……很熟悉。”

    萧执从柜中取出一个木匣。打开，里面是沈清弦留下的几件旧物：一支磨秃的毛笔，半截断剑，还有那枚已经碎裂但被他仔细粘好的凤符碎片。

    阿弦的目光落在凤符碎片上，突然捂住额头：“疼……”

    “怎么了？”

    “不知道……看到那个，头就好疼……”她脸色发白，额上渗出细汗，“好像……有什么东西要冲出来……”

    萧执扶她坐下，倒了温水。阿弦喝了几口，渐渐平静，但眼神更加困惑。

    “萧先生，”她轻声问，“您认识一个叫沈清弦的人吗？”

    萧执手中的茶杯差点掉落。

    “为什么这么问？”

    “因为老爷爷说，如果我想知道自己是谁，就问您关于沈清弦的事。”阿弦看着他的眼睛，“他说，您是最了解她的人。”

    窗外雨声渐沥。萧执沉默良久，终于开口：“她是我的未婚妻。”

    他讲了沈清弦的故事。从靖安郡主到持凤符入京，从太湖底的天工殿到最后的牺牲。但隐去了许多细节——比如天工火种，比如时空穿越，比如她化入天地。

    阿弦听得入神，时而皱眉，时而恍然，当听到沈清弦为救苍生而消散时，她眼中竟落下泪来。

    “奇怪……”她擦去眼泪，“我明明不认识她，为什么这么难过？”

    萧执没有回答。他心中有个疯狂的想法在滋长，但他不敢信——十年等待，他怕又是一场空欢喜。

    晚饭后，阿弦被安排在西厢房歇息。萧执回到书房，却见书案上多了一封信。

    信纸是特制的云纹笺，墨迹新鲜，显然是刚放不久。而信的内容，让他浑身冰凉：

    “萧将军敬启：

    见此信时，阿弦应已至贵处。此女身世特殊，确与清弦有关，但并非转世重生，亦非残魂复生。她是天工火种分散时，清弦剥离出的一缕‘本我意识’，借太湖灵气与三年前一溺亡女童的躯体重塑而成。

    然此过程有违天道，故她记忆全失，力量残缺。更紧要者，火种分散并未完全成功——姬玄临死前在火种中埋下‘暗种’，凡获得火种知识者，心智深处皆被种下‘顺从之印’。十年潜伏，暗种即将成熟，届时众生将成傀儡，姬玄将借众生之躯重生。

    阿弦是唯一能解此局之人，因她体内有清弦最纯粹的本源。但她需先找回记忆，觉醒力量。此过程凶险，恐有势力欲除之而后快。

    顾长安留”

    信尾又有一行小字：“又及：勿让阿弦知悉过多，她心智尚幼，恐承受不住。另，三日内必有访客至，慎之。”

    萧执捏紧信纸，指节发白。

    十年平静，原来只是暴风雨前的假象。

    子时，雨停了。

    萧执在院中练枪。十年未动兵刃，但每一式依旧精准狠辣。月光从云隙漏下，枪尖寒光如雪。

    西厢房传来细微动静——阿弦起来了。

    她推开窗，看着院中练枪的萧执，眼中闪过困惑：“萧先生，您会武功？”

    “以前会。”萧执收枪，“怎么醒了？”

    “做噩梦了。”阿弦抱着肩膀，“梦见好多黑色的人影围着我，要抓我……”

    话音未落，院墙外突然传来衣袂破空声！

    三道黑影如鬼魅般跃入院中，落地无声。他们身穿黑色劲装，面覆铁甲，只露出幽蓝的眼睛——与当年赫连朔的影卫如出一辙，但气息更诡异，周身萦绕着一层淡淡黑雾。

    “果然在这里。”为首之人声音嘶哑，“交出那女孩，饶你不死。”

    萧执横枪而立，将阿弦护在身后：“你们是谁的人？”

    “将死之人，何必多问。”黑衣人挥手，“杀！”

    三人同时扑上，动作快得只余残影。更可怕的是，他们招式间竟隐现各种异象——一人掌带烈焰，一人指凝寒冰，一人足踏旋风！

    超凡之力？！

    萧执心中骇然，但手上不慢。长枪如龙，点、刺、扫、挑，将三人攻势尽数接下。但十年未历死战，加上对方身负诡异力量，他渐渐落入下风。

    一记火掌拍来，萧执横枪硬挡，枪杆竟被烧得通红！他闷哼后退，虎口崩裂。

    “萧先生！”阿弦惊呼。

    这声惊呼，让三个黑衣人同时转头看向她。为首之人眼中蓝光大盛：“就是她！抓活的！”

    三人舍弃萧执，直扑阿弦。阿弦吓得后退，脚下踉跄跌倒。眼看利爪就要抓到她脖颈——

    突然，阿弦颈间的玉坠炸开刺目白光！

    光芒中，那缕银白发丝飞舞而出，化作无数光丝，将三个黑衣人牢牢缚住。黑衣人惨叫挣扎，身上黑雾与白光激烈对抗，发出滋滋声响。

    “这是……圣女本源？！”为首之人惊骇，“怎么可能？！明明已经……”

    话音未落，光丝骤然收紧。三个黑衣人身体如瓷器般碎裂，化作黑烟消散。

    白光收敛，重新变回玉坠落回阿弦掌心。阿弦怔怔看着手中玉坠，又看看一地黑灰，脸色惨白。

    萧执拄枪走来，肩头被冰锥刺穿的伤口还在渗血：“你没事吧？”

    阿弦摇头，眼中满是恐惧：“刚才……那是什么？我……我做了什么？”

    “你保护了自己。”萧执柔声说，心中却翻江倒海——信中所说属实，阿弦体内确实有沈清弦的本源力量。但她也确实是独立的个体，一个会害怕、会困惑的少女。

    远处传来鸡鸣声。天快亮了。

    萧执看向东方微白的天际，心中沉重。顾长安说三日内必有访客，这才第一夜就来了杀手。接下来的两天，还会有什么？

    更关键的是，阿弦自己知道她是谁吗？或者说，她愿意成为“沈清弦”吗？

    “萧先生，”阿弦忽然抬头，眼中迷茫褪去，闪过一丝不属于她这个年龄的深邃，“刚才那些光……让我想起了一些事。”

    “什么事？”

    “想起一个很大的宫殿，很多人在哭……想起我站在一个祭坛上，手里捧着一个发光的球……”她按住太阳穴，表情痛苦，“还想起……一个人对我说：‘清弦，活下去。’”

    萧执浑身一震。

    那是明月公主最后的话。

    雨后的晨风穿过小巷，带着泥土和青草的气息。阿弦站起身，走到院中那棵老槐树下，伸手抚摸树干上的一道刻痕——那刻痕的形状，竟与凤符碎片上的纹路一模一样。

    “这个痕迹……是我刻的。”她转头看萧执，眼神清澈而悲伤，“虽然我不记得了，但我知道，是我刻的。”

    “萧先生，”她轻声问，声音在晨风中飘散，“我是不是……就是沈清弦？”

    萧执张了张嘴，却发不出声音。

    而巷口，一个撑着伞的白衣人悄然出现，远远望着院中这一幕。伞沿抬起，露出一张温润如玉的脸——

    正是十年未见的顾长安。

    他微微一笑，对着院中方向，无声地说了一句话：

    “游戏开始了，清弦。”