初夏的晨光洒在黄河之滨的这片平原上，军营连绵数十里。旌旗蔽日，马嘶人喊，十八路诸侯（当然马腾、张扬、王匡只派了使者）的兵马在此云集，号称五十万大军——即便除去虚数，实际兵力也在二十万上下。这是自黄巾之乱以来，天下最大规模的兵马集结。

    酸枣城外的盟军大营依地势而建，呈半月形拱卫城池。最东面是袁绍的渤海军，三万步骑扎营最为规整，辕门高耸，旌旗上巨大的“袁”字在晨风中猎猎作响；西侧是袁术的南阳军，帐篷华丽，甚至带有丝帛帷幔，两万精兵盔明甲亮，显露出天下粮仓的富庶；北面曹操的东郡军扎营最险，五千兵马背靠土山，前临溪流，虽人少却气势不堕。

    从黎明时分起，各镇诸侯便陆续抵达。

    最先到的是济北相鲍信，率八千青州兵，这位三十出头的将领面如重枣，是出了名的急性子，一到便催促会盟。接着是豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱，二人各领万余兵马，皆是朝廷正任的封疆大吏，言行间自带威严。陈留太守张邈与广陵太守张超兄弟同至，张家世代簪缨，在兖徐一带声望颇隆。

    巳时初刻，一阵急促的马蹄声由远及近。众人望去，只见一支骑兵如白色浪潮般席卷而来，约三千骑，人人白马白甲，马上骑士皆挽强弓，正是北平太守公孙瓒麾下威震幽燕的“白马义从”。公孙瓒一马当先，年近四旬仍英气逼人，银盔银甲，手持长槊，所过之处各军士卒无不侧目。

    “伯圭（公孙瓒字）兄！”袁绍亲自迎出营门，拱手笑道，“白马义从，果然名不虚传！”

    公孙瓒翻身下马，抱拳还礼：“本初兄首倡大义，瓒自当率幽燕儿郎前来效命！”声音洪亮，带着边塞武将特有的豪迈。

    二人正寒暄间，南方又起烟尘。一支万人步卒列阵而来，军容严整，当先一杆大旗上书“乌程侯·孙”。孙坚全身甲胄，骑在一匹黄骠马上，身后四将紧随——程普持铁脊蛇矛，黄盖握双鞭，韩当挎弓，祖茂持刀，皆是百战骁将。

    “文台（孙坚字）！”袁绍再迎。

    孙坚大步上前，虎目含威：“本初！董卓老贼祸乱朝纲，今日合该取他首级！”说得咬牙切齿，仿佛与董卓有深仇大恨。

    曹操此时也从营中走出，这位东郡太守身材不高，却气度沉凝。他先向公孙瓒、孙坚见礼，然后对袁绍低声道：“本初，各镇诸侯陆续抵达，当速定会盟之期，以免夜长梦多。”

    袁绍点头：“孟德所言极是。我已命人筑台设坛，明日辰时便行会盟大典。”

    午时过后，东南方向又来了一支兵马。

    这一军约万人，阵型严整异常。前排一千骑兵虽少，但马匹雄健，骑士控马娴熟；中军两千弓弩手背负的强弩形制特殊，机括精良；七千步卒披甲率竟高达六成，行进间队列不乱，显是训练有素。军前大旗上，一个“蔡”字迎风招展。

    “吴郡兵？”营门哨塔上，有见识的老卒低声议论，“江南之地，竟有如此强军？”

    中军大帐内，袁绍正与曹操、孙坚等人商议军事，闻报霍然起身：“景云（蔡泽字）到了？”他竟不等通报，亲自大步出营相迎。

    辕门外，蔡泽刚刚下马。他今日未着甲胄，而是一身深青太守官服，腰佩长剑，身后跟着六人：黄忠，典韦、许褚，邓当以及一脸惫懒却眼藏精光的顾雍和郭嘉。

    “景云！”袁绍的声音传来。

    蔡泽抬眼望去，只见袁绍快步走来。这位四世三公的贵公子，数月不见竟消瘦许多，眼眶深陷，虽强打精神，但眉宇间那股悲愤与戾气却掩藏不住。

    “本初兄。”蔡泽拱手。

    袁绍一把抓住他的手臂，力道大得让蔡泽微怔。这位素来注重仪态的袁家公子，此刻竟有些失态：“景云……你能来，绍……感激不尽！”声音竟有些哽咽。

    蔡泽反手握住袁绍的手，沉声道：“本初兄节哀。董卓暴行，天人共愤。太傅公忠体国，竟遭如此毒手……泽虽不才，必竭尽全力，助兄诛此国贼，以慰太傅在天之灵！”

    提到袁隗，袁绍眼眶顿时红了。他仰头深吸一口气，强压情绪，良久才道：“好……好！有景云此言，绍知天下尚有忠义之士！”他松开手，整理衣冠，恢复了些许往日风度，“请！帐中已至十三路诸侯，我为景云引见。”

    中军大帐内，十余镇诸侯分席而坐。

    蔡泽随袁绍进帐时，所有人的目光都投了过来。这些目光中有好奇，有审视，有不屑，也有赞赏——江南之地素来不以武备着称，吴郡军今日展现的军容，让许多人对这位年轻太守刮目相看。

    “诸公，”袁绍立于帐中，声音清朗，“此乃吴郡太守蔡泽蔡景云，昔年克宛城、斩张曼成；火烧长社，逼得波才自刎；后又亲手将张角、张梁、张宝三人逼上绝路，可谓平定黄巾第一功。与孟德、文台皆是旧识。”

    他引蔡泽逐一相见。

    首座是一位年约五旬、面容儒雅却隐现刚愎之色的文士，正是冀州牧韩馥。此人出身颍川韩氏，门第高贵，但优柔寡断是出了名的。蔡泽躬身行礼：“见过韩使君。”

    韩馥微微颔首，算是还礼，目光却瞥向袁绍，眼中闪过一丝复杂——他这冀州牧的位置，当年还是袁家暗中运作所得。

    次席是袁术。这位袁家嫡子锦衣华服，斜倚在席上，手中把玩着一块玉佩，见蔡泽行礼，只懒懒抬了抬眼：“景云远来辛苦。”语气淡漠，带着世家子特有的傲慢。

    蔡泽不以为意，转向下一席。那是豫州刺史孔伷，年过六旬，须发皆白，但目光炯炯。老人起身还礼：“久闻蔡太守在吴郡兴教化、劝农桑，今日得见，果然名士风范。”

    兖州刺史刘岱则是一员武将，五十岁上下，身材魁梧，声如洪钟：“蔡太守的兵练得不错！比某些花架子强多了！”说时有意无意瞥了袁术一眼。

    陈留太守张邈是温文儒雅之士，拱手还礼时态度恳切。济阴郡太守乔瑁，年近四旬，沉默寡言，只点头致意。

    山阳太守袁遗是袁绍从兄，面容与袁绍有五六分相似，但气质温和许多，起身执礼甚恭。济北相鲍信性子最急，不等蔡泽行礼便大声道：“蔡太守！我等勠力同心，定能斩下那老贼狗头！明日会盟，咱们可得快些发兵，莫在这酸枣空耗粮草！”

    北海太守孔融是当世大儒，已年近五旬，却神采奕奕。这位孔子二十世孙起身长揖：“尝闻蔡太守在吴郡兴学，融心向往之。待讨贼功成，定要过府请教。”

    北平太守公孙瓒坐在武将这侧首位，见蔡泽走来，竟主动起身：“蔡太守，瓒久仰了！当年平定黄巾之时，将军之名，瓒在幽州亦有耳闻！”

    蔡泽忙还礼：“公孙将军威震塞北，白马义从天下骁锐，泽才是久仰大名。”

    公孙瓒大笑，声震帐瓦：“有将军在前，瓒不敢自矜！”

    最后是孙坚与曹操。孙坚早按捺不住，蔡泽刚走过来，他便起身重重一拍对方肩膀：“景云！广宗一别，三年了吧？你小子在江南倒是闯出名堂了！”

    曹操也起身，虽比孙坚矮了一头，气度却不输：“景云别来无恙。当年广宗夜宴把酒言欢，恍如昨日。”

    蔡泽看着这两位故人，心中感慨。孙坚比三年前更加威猛，眉宇间那股虎狼之气愈发炽烈；曹操则沉稳许多，当年那个敢言敢谏的讨逆将军，如今更显城府。

    引见毕，袁绍命人设席。蔡泽的位置被安排在孙坚之上、曹操对面，算是颇为看重。

    众人重新落座后，袁绍举杯：“诸公远来，共襄义举，绍先敬诸位一杯！”一饮而尽。

    酒过一巡，气氛稍松。孙坚性子最直，放下酒杯便对蔡泽道：“景云，这些年你我在天南地北，难得一见。你可知，广宗之后，我又随张车骑（张温）征讨羌乱？”

    蔡泽点头：“略有耳闻。听闻文台兄屡立战功。”

    “功？”孙坚冷笑，“张温此人，成事不足败事有余！当年在凉州，董卓那厮嚣张跋扈，我劝张温杀了他，以绝后患。可张温说什么？‘董卓有功于国，不可擅杀’——呸！妇人之仁！”

    他越说越气，虎目圆睁：“结果如何？羌乱未平，张温兵败被贬。后来还是皇甫公（皇甫嵩）出马，我才跟着他总算平定了叛乱。因功迁为长沙太守，这些年剿匪平乱，倒也算对得起这身官袍。”

    说到这里，孙坚压低声音，眼中闪过恨意：“当初我就看出董卓不是好东西！狼子野心，必成祸患！可惜啊可惜，张温不听我言，如今酿成大祸！”

    曹操在一旁静静听着，此时缓缓开口：“文台兄慧眼如炬。只是世事难料，当年谁又能想到，董卓会有今日之势？”他转向蔡泽，“景云可知，你回吴郡后，京中发生了多少事？”

    蔡泽摇头：“愿闻其详。”

    曹操饮了口酒，声音平静却字字清晰：“先是大将军何进谋诛宦官，反被十常侍所杀。那时我任典军校尉，与袁本初同在西园军……”他看了袁绍一眼，见对方点头，才继续道，“后来董卓进京，以勤王之名行篡权之实。但奈何兵权被夺，闲置为议郎。我见势不可为，便请调外任，幸得本初相助，得了这东郡太守之职，算是躲过一劫。”

    他说得轻描淡写，但蔡泽却听出了其中的凶险。西园军是灵帝为分何进兵权所设，曹操能在其中担任校尉，可见灵帝晚年对他的看重。而董卓进京后，能全身而退外放太守，袁绍的助力固然重要，曹操自己的机变也必不可少。

    “孟德兄洪福齐天。”蔡泽举杯敬酒。

    曹操举杯还礼，却叹道：“什么洪福齐天，不过苟全性命罢了。如今董卓挟持天子，祸乱洛阳，我辈身为汉臣，岂能坐视？这才响应本初檄文，起兵讨贼。”

    他顿了顿，看向蔡泽：“倒是景云你，这些年在吴郡如何？听闻你铲除了妖道于吉，许贡、平定了祖郎、祖寿之乱？”

    这话一出，帐中许多诸侯都看了过来。于吉在江南传道多年，信徒甚众；祖郎、祖寿是盘踞吴郡山中的大寇，为患十余年。蔡泽能除此二患，显非庸碌之辈。

    蔡泽放下酒杯，缓缓道：“于吉以妖言惑众，聚徒数万，自称‘太平道人’，与当年张角无异。我初到吴郡时，他竟敢与吴郡郡丞许贡勾结，贪赃枉法，暗中发展信徒。待我掌握了许贡的累累罪行，许贡竟然狗急跳墙，当场行刺于我，幸得典韦相助，才躲过一劫。随后都尉祖寿惧怕许贡供出他来，竟然勾连妖道于吉、其弟祖郎，竟组织了八万大军，内外勾连，一举攻下吴郡。”

    他说得平淡，但“八万大军”四字，却让在座不少人心中一凛。

    他看向袁绍：“索性得陛下庇佑，将士用命，于望仙谷和裸心谷，先后击溃二人。吴郡之患，自此平息。”

    帐中一时安静。许多人重新打量这位年轻的吴郡太守——能文能武，有勇有谋，不是寻常人物。

    正说话间，公孙瓒端着酒杯走了过来。

    这位白马将军显然酒意已起，面色微红，但眼中精光更盛。他走到蔡泽席前，举杯道：“蔡太守，瓒再敬你一杯！”

    蔡泽忙起身还礼。

    公孙瓒一饮而尽，抹了抹嘴：“方才听蔡太守言平定吴郡之乱，用兵老辣，果然惊才艳艳！瓒在幽州，常与乌桓、鲜卑作战，深知剿匪平乱之难——这山地作战，更是不易！”

    他顿了顿，眼中闪过欣赏之色：“更难得的是，蔡太守先抚后剿，断了贼寇根基。这份见识，比那些只会硬打的莽夫强多了！”

    这话说得直白，孙坚在一旁听了，笑着摇头：“伯圭兄，你这话可是在说我？”

    公孙瓒大笑：“孙将军勇冠三军，那是真刀真枪杀出来的威风，自然不同！”他转向蔡泽，“听闻吴侯麾下有一支玄甲卫，虽只千余骑，精锐异常，每逢大战，必有应战。”

    公孙瓒听罢，抚掌赞叹：“蔡太守，某向来喜爱骑兵。若有闲暇，你我要好好切磋骑兵战法！我的白马义从是轻骑，来去如风；观将军的骑兵，却是重骑，各有妙处啊！”

    蔡泽微笑：“公孙将军的白马义从威震北疆，鲜卑、乌桓闻风丧胆。泽这点微末本事，岂敢与将军相提并论。”

    这话说得谦逊，却让公孙瓒大为受用。他大笑拍着蔡泽肩膀：“谦虚！太谦虚了！你这个朋友，我公孙伯圭交定了！”

    两人又饮一杯。公孙瓒这才晃晃悠悠回自己座位，边走边哼着幽燕小调，显然心情极好。

    酒宴持续到申时方散。

    诸侯们各自回营，袁绍亲自送蔡泽出帐。

    蔡泽扶着帐门，酒意被冷风一激，清醒了大半。

    “景云兄留步！”

    蔡泽回头，只见袁术披着锦缎斗篷，腰佩玉具剑，从阴影中走出，脸上挂着恰到好处的笑容。

    “公路兄。”蔡泽拱手，心中了然。明日便是推举盟主之时，袁家兄弟明争暗斗已是公开的秘密。

    “景云兄若不嫌弃，容袁某送兄一程？”袁术走近，语气亲热得仿佛多年至交。

    蔡泽微微一笑：“公路兄客气，若不嫌弃蔡某帐中简陋，不如进去坐坐，饮杯热茶驱驱寒？”

    “甚好，甚好！”

    两人并肩走向蔡泽大帐，袁术的随从远远跟在后面。蔡泽心中盘算，这位袁家嫡子向来心高气傲，如今这般折节下交，看来是志在必得啊。

    帐内炭火正旺，驱散了冬夜的寒意。蔡泽命亲兵奉上热茶，与袁术分主宾落座。

    “公路兄深夜来访，不知有何指教？”蔡泽捧着茶盏，明知故问。

    袁术抿了口茶，放下茶盏时，脸上笑容收敛了几分：“景云兄是明白人，袁某也就不拐弯抹角了。明日推举盟主，关乎讨董大业成败，不可不慎。”

    蔡泽点头，却不接话。

    袁术见状，身体微微前倾：“袁某不才，愿担此重任。景云兄若能支持，他日功成，必不忘今日之情。”

    帐内一片安静，只有炭火噼啪作响。蔡泽慢慢放下茶盏，神色诚恳：“袁家四世三公，名满天下。今袁太傅又为国尽忠，举家殉节。公路兄又是袁家嫡子，确是最佳人选。只是此事关系重大，蔡某需慎重考虑，还得与文台兄商议。”

    袁术眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去：“文台那边，袁某自有计较。景云兄若能支持，事成之后，袁某愿为景云周旋扬州刺史之位。”

    扬州刺史！蔡泽心中冷笑，面上却露出感激之色：“公路兄厚意，蔡某铭记。容我细思，明日定给兄台一个答复。”

    又寒暄片刻，袁术起身告辞。蔡泽送至帐外，目送其身影消失在风雪中，脸上的笑容渐渐淡去。

    不过半个时辰，帐外传来通报：“将军，袁本初将军求见！”

    蔡泽整了整衣冠，朗声道：“请！”

    袁绍掀帐而入，肩头落满雪花，显是一路疾行而来。

    “本初兄匆匆而来，所为何事？”蔡泽故作惊讶。

    袁绍不及落座，急切道：“景云兄，明人不说暗话。公路是否来过？”

    蔡泽颔首：“公路兄确曾来访。”

    袁绍面色一紧，问道：“景云兄，不知你对明天盟主一事如何看待？若景云有意，我愿助景云一臂之力。”

    蔡泽颔首：“本初何故说笑。泽本布衣，蒙先帝恩重，方有今日。自身根基浅薄，难堪大任。袁家四世三公，名满天下。今袁太傅又为国尽忠，举家殉节。今公路为袁家嫡子，我等理应支持。况且事成之后，公路愿表我为扬州刺史。听说还许了文台豫州刺史之职。”

    袁绍脸色大变：“景云兄不可轻信公路！他虽有才，然心胸狭隘，难成大事。讨董大业，关乎天下苍生，需有容人之量者方可统帅。”

    蔡泽请袁绍坐下，亲自斟茶：“本初兄所言极是。只是公路兄毕竟是嫡出，名正言顺……”

    “嫡庶何足道哉！”袁绍握拳，“讨董乃为国除贼，当以德才为先。若景云兄能支持袁某，他日功成，必表以扬州牧之位！”

    蔡泽轻抚茶盏，沉吟片刻：“本初兄诚意，蔡某感佩。只是我一人之力有限，纵使相助于你，若文台兄支持公路，仍是势均力敌。”

    袁绍眼中精光一闪：“文台那边，还请景云兄能代为周旋……”

    蔡泽叹了口气，起身踱步：“文台骁勇，然性情刚直，若无实利，恐难说动。”

    “景云兄有何高见？”袁绍连忙问道。

    蔡泽转身，直视袁绍：“本初兄若真有心，不如许文台一个前程。荆州四战之地，需猛将镇守。若许以荆州牧，文台必感恩戴德。”

    袁绍略一迟疑：“这……”

    帐内一时寂静。袁绍眉头紧锁，权衡利弊。荆州、扬州虽是要地，但眼下重要的是讨董。若是输了，身首异处，满门皆斩的下场。现在的扬州、荆州牧只不过是一张空头保证。不但能换来盟主之位，还能让蔡泽和孙坚卖命。这笔买卖值得。

    “好！”袁绍击掌，“若景云兄能说服文台，待讨董事成之后，景云为扬州牧，文台为荆州牧！”

    蔡泽举杯：“本初兄爽快！蔡某定当尽力。”

    送走袁绍，已是深夜。风雪稍歇，蔡泽立于帐前，望着袁绍远去的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

    “将军，孙将军求见。”亲兵再次来报。

    蔡泽眼中闪过笑意：“请。”

    孙坚大步进帐，铠甲未卸，风尘仆仆：“景云，深夜叨扰了。”

    “文台兄来得正好。”蔡泽请孙坚坐下，“我正欲寻兄商议明日之事。”

    孙坚直截了当：“公路私下来寻过我，许我豫州刺史之位，条件是明日支持他。他还说，若你愿支持他，可表奏你为扬州刺史。景云以为如何？”

    蔡泽摇头叹息：“公路此人，文台兄应当了解。他许我扬州刺史，许你豫州刺史，皆是虚职。且他为人生性高傲，多疑善变，今日许诺，明日便能反悔。”

    孙坚皱眉：“那依景云之见？”

    “我已与本初商议。”蔡泽压低声音，“若支持本初为盟主，事成之后，你为荆州牧，我为扬州牧。”

    “州牧？”孙坚眼中一亮。刺史与州牧，虽只一字之差，权力却是天壤之别。汉室衰微，州牧掌一州军政大权，几同诸侯。

    蔡泽点头：“正是。本初已亲口应允。文台兄试想，荆州地处要冲，沃野千里，商贾辐辏。若由文台镇守，与我互为犄角，岂是豫州可比？”

    孙坚沉吟片刻，猛地抬头：“景云此言当真？”

    “千真万确。”蔡泽正色道，“我知文台兄胸怀大志，非池中之物。公路心胸狭隘，若他得势，必不容兄台施展。本初虽非完人，却比公路更能容人。且他许以实利，可见诚意。”

    孙坚起身，在帐中踱步，铠甲铿锵作响。良久，他停下脚步，朝蔡泽深深一揖：“若非景云，坚几误大事！明日之会，坚唯景云马首是瞻！”

    蔡泽连忙扶起孙坚：“文台兄言重了。你我同袍，自当相互扶持。只望他日功成，莫忘今日情谊。”

    “必不相忘！”