斥丘城破后的第三天，朝阳初升。

    “元叹，”蔡泽在主位坐下，“捷报和论功文书，都拟好了吗？”

    顾雍起身，呈上一叠绢帛：“回将军，已按将军口述拟就。此战我军阵亡八百四十七人，重伤三百一十二人，轻伤二千余。歼敌一万二，俘虏八千，皆愿降。缴获粮草三万石，兵甲器械无算，金银铜钱约合八百万钱。”

    他顿了顿，继续道：“战功以黄忠将军阵斩张梁为首功，许褚将军破门、潘璋将军先登、徐晃将军破敌为次功。孙坚、曹操二位将军于左右翼牵制有功，西凉诸将守御营寨亦有功。所有阵亡将士名单、家庭住址已登记在册，抚恤金按三倍发放。”

    蔡泽仔细翻阅文书，点头道：“甚好。再加上一条——所有参战将士，按功绩赏赐三个月到一年不等的军饷。战死者，其家眷由军中供养子女至成年。”

    “将军仁厚。”顾雍深深一揖，“只是这抚恤之数……恐军资不足。”

    “缴获的金银，全部用于抚恤和赏赐。”蔡泽毫不犹豫，“不够的部分，从我的私产中补足。告诉将士们，他们流的血，我蔡泽记得；他们家人的生计，我蔡泽负责。”

    堂中诸人皆动容。

    郭嘉轻声道：“将军如此，将士必效死力。”

    “这是他们应得的。”蔡泽放下文书。

    “还有，”蔡泽看向郭嘉，“奉孝，休整事宜安排如何？”

    郭嘉羽扇轻摇：“各部已按将军令休整两日。伤兵集中医治，战马补充草料，兵甲修缮保养。只是……”他顿了顿，“将士们连日征战，确实疲惫。许多士卒一歇下来，倒头便睡，叫都叫不醒。”

    蔡泽点头：“传令下去，再休整三日。期间不操练，不巡夜，让将士们好生歇息。伙食按战时的双倍供应，每餐必有肉。”

    “将军体恤，将士必感念。”郭嘉笑道，“不过，适才收到朱公传令兵的口信，恐怕休整三日要打折扣了。”

    “哦？”蔡泽挑眉，“朱公有何吩咐？”

    “传令兵说，朱公与皇甫公已从长社抵达邺城，听闻将军大破斥丘、阵斩张梁，甚是欣慰。让将军尽早前往邺城会合，商议彻底剿灭黄巾之大计。”郭嘉顿了顿，补充道，“传令兵还说，朱公在邺城设宴，专等将军。”

    堂中气氛微变。

    顾雍沉吟道：“朱公这是要论功行赏了。将军连破宛城、长社、斥丘，阵斩波才、张梁，此等功绩，自黄巾乱起以来，无人能及。此番前往邺城，恐怕……”

    “恐怕封侯拜将，指日可待。”戏志才接话，眼中闪着光，“将军年未弱冠，便有如此功业，古之卫霍，亦不过如此。”

    蔡泽却神色平静：“功名利禄，皆身外之物。重要的是，冀州百姓能早日安生，天下能早日太平。”

    他起身，走到堂前，望着院中那棵叶子已开始泛黄的槐树，缓缓道：“传令各部，明日辰时拔营，回师邺城。让将士们今日好生休息，明日精神抖擞地回去——我们要让朱公、皇甫公看看，什么是百战之师。”

    “诺！”

    翌日清晨，斥丘城外。

    四万大军列阵完毕，虽经休整，但连番血战的痕迹仍刻在每个人脸上——那是疲惫中透着坚毅，沧桑中藏着锐气的神情。战旗在晨风中猎猎作响，兵甲擦洗得锃亮，在朝阳下反射着冷硬的光。

    蔡泽骑在战马上，玄甲黑氅，腰佩长剑。他回头望了一眼斥丘城——城门已修补，城头插上了汉军旗帜。

    蔡泽在马上拱手，向百姓致意，然后转身，长剑前指：

    “出发！”

    战鼓擂响，号角长鸣。大军如一条黑色长龙，蜿蜒向南。队伍最前方，黄忠的饮羽卫轻骑开道，缴获的黄巾旗帜捆成一束，绑在马后；中军，蔡泽的玄色大纛迎风招展；后队，许褚的玄甲卫重骑押阵——虽只剩七百余骑，但那股经血火淬炼的杀气，比来时更盛。

    沿途郡县，闻蔡泽凯旋，皆开城相迎。百姓扶老携幼，聚在道旁，争睹这位连破黄巾的少年将军风采。

    “看！那就是蔡将军！”

    “这么年轻？看着也就二十不到吧？”

    “英雄出少年啊！听说他一人就杀了黄巾三个渠帅！”

    “何止！张梁的人公将军，就是被他麾下大将斩的！”

    议论声、赞叹声，此起彼伏。有老者颤巍巍奉上浊酒，有孩童递上刚摘的野果，有女子红着脸抛来手帕……蔡泽一一谢绝，只是端坐马上，向百姓点头致意。

    第三日午后，邺城在望。

    这座冀州重镇，城墙高达四丈，青砖垒砌，箭楼林立。城外十里，已能看到迎接的仪仗——旌旗招展，甲士如林，鼓乐齐鸣。

    朱儁、皇甫嵩亲自出城十里相迎。

    蔡泽远远看见，连忙下马，步行上前。身后诸将亦纷纷下马跟随。

    “末将蔡泽，拜见朱公、皇甫公！”蔡泽在十步外停下，单膝跪地，行军礼。孙坚、曹操、徐晃、黄忠、许褚、潘璋等将紧随其后，齐刷刷跪倒一片。

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    朱儁大笑上前，一把扶起蔡泽：“景云何须多礼！快快请起！”

    这位前将军今日穿着锦绣战袍，腰佩金印紫绶，满面红光，显然心情极佳。他上下打量蔡泽，眼中满是欣赏：“好！好一个少年英雄！三战三捷，斥丘一战，阵斩张梁，大破二十万贼军，此等功绩，足以彪炳史册！”

    皇甫嵩也捻须微笑，儒雅中不失威严：“景云用兵，奇正相合，深得兵法精髓。火牛阵再用，竟比长社时更添变化，真乃天纵之才。”

    蔡泽躬身道：“朱公、皇甫公过誉。”

    朱儁拍着蔡泽的肩膀，“走，进城！酒宴已备好，今日定要一醉方休！”

    众人上马，在鼓乐和百姓欢呼声中，缓缓入城。

    邺城街道两旁，挤满了围观的人群。许多人踮着脚，伸长脖子，想看看那位传说中的“蔡将军”到底什么模样。当看到蔡泽年轻俊朗的面容、挺拔如松的身姿时，赞叹声更是不绝于耳。

    “真乃人中龙凤！”

    “我听说蔡将军还未婚配呢……”（实际有婚约）

    “呸！你也配惦记？这等英雄，至少要公主才配得上！”

    议论声中，队伍来到府衙前。这里已布置成庆功宴的场地，数十张案几排列整齐，美酒佳肴已陆续端上。受邀的除了朱儁、皇甫嵩、蔡泽三部将领，还有冀州本地官员、世家代表，济济一堂，足有数百人。

    朱儁拉蔡泽坐在自己右下手——这是仅次于主位和左下手皇甫嵩的尊位。曹操、孙坚、袁绍等人依次而坐，西凉诸将李傕、郭汜等也在末席。

    酒过三巡，气氛渐热。

    朱儁举爵起身，全场顿时安静。他环视众人，声音洪亮：“诸位！今日之宴，一为庆贺冀州大捷，二为表彰首功之臣——蔡泽蔡景云！”

    他转向蔡泽，眼中满是激赏：“自黄巾乱起，贼势汹汹，席卷八州。南阳宛城，景云初显锋芒，斩敌十万；颍川长社，火牛破敌三十万；今又于斥丘阵斩张梁、孙轻，再破二十万贼军！前后歼敌六十余万，斩渠帅、将军数十员，此等功绩，自高祖斩白蛇起义以来，未尝有也！”

    他顿了顿，高声道：“本帅已六百里加急上奏陛下，为景云请功！以如此功勋，封侯拜将，指日可待！来，诸位，共敬蔡将军一爵！”

    “敬蔡将军！”全场齐声，数百人举爵起身。

    蔡泽连忙站起，持爵环敬：“朱公谬赞，末将愧不敢当。此战之功，首在朱公决断，皇甫公辅弼，诸位同袍血战。末将不过尽本分而已。此爵，敬朱公、皇甫公，敬所有为大汉流血的将士！”

    说罢，满饮而尽。

    皇甫嵩捻须笑道：“景云不必过谦。你的功劳，天下有目共睹。陛下圣明，必不吝封赏。只是……”他话锋一转，“黄巾虽连遭重创，但贼首张角尚在广宗，其弟张宝在曲阳，仍有数十万之众。冀州战事，还未到庆功之时。”

    朱儁点头：“义真兄所言极是。所以今日设宴，一是庆功，二是议事。待酒宴过后，我等再细商进兵方略。”

    蔡泽拱手：“末将愿听朱公与皇甫公调遣。”

    宴至半酣，朱儁忽然问道：“景云，你此番缴获甚丰，又得数万降卒，不知有何打算？”

    酒宴在激昂的气氛中持续到深夜。

    蔡泽虽酒量不俗，但架不住众人轮番敬酒，终究有了几分醉意。宴散时，朱儁特意让亲兵扶蔡泽回住处，叮嘱好生休息。

    邺城大牢，西侧小院。

    油灯如豆，在简陋的桌案上跳动。董卓坐在灯下，面前是一碗已经凉透的粟米饭，一碟腌菜。他举箸欲食，却又放下，望着跳动的灯焰出神。

    入狱已有月余。这期间，蔡泽遵守诺言，确实未苛待他——每日三餐不缺，甚至还偶尔送些酒肉。但牢狱终究是牢狱，高墙铁门，与世隔绝。每日除了送饭的狱卒，见不到任何人，听不到任何消息。

    这种未知的煎熬，比严刑拷打更折磨人。

    董卓摸了摸脸颊——入狱时还圆润的脸，如今已消瘦下去，眼窝深陷，胡须杂乱。他苦笑：想我董仲颖半生纵横，杀伐决断，何曾想过会落到这般田地？

    门外传来脚步声，不是狱卒那种拖沓的步子，而是轻快而有节奏。

    董卓心中一动。

    门开了，李儒走了进来。他今日穿着青色深衣，手中提着一个食盒，面色平静，但眼中深处藏着压抑的激动。

    “文优？”董卓有些惊讶，“你如何进来的？”

    李儒放下食盒，压低声音：“蔡将军特许，让属下每月可探望一次。”他打开食盒，里面是炙羊肉、蒸饼、豆羹，还有一壶酒。

    董卓看着这些酒菜，却没有动筷，只是盯着李儒：“外面……怎么样了？”

    李儒不答，先倒了两杯酒，推一杯到董卓面前，自己举杯：“岳父，请先饮此杯。”

    董卓皱眉，但还是举杯饮尽。酒是邺城本地的浊酒，烈而呛喉，他却觉得浑身一暖。

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