秋风卷着枯叶，打着旋儿扑在荣国府朱漆剥落的高墙上，发出沙沙的声响。
遣散丫鬟的风声，几日间便如寒鸦聒噪，飞遍了府里每一个角落。
恐慌像冰冷的藤蔓，缠绕在每个下人心头。
今日又一批人被领到二门外，管事娘子手里捏着薄薄的几张卖身契，声音平板无波地念着名字，点到的人，脸色灰败地接过一个小得可怜的包袱，里面是几件半旧衣裳和少得可怜的几串铜钱。
人群里压抑的啜泣声低低响起，又被管事娘子一个凌厉的眼风生生压回喉咙。
后角门“吱呀”一声打开，几个刚被打发出来的丫鬟互相搀扶着，茫然地站在冷风里，看着身后那扇沉重的大门缓缓合拢，将她们与过去十几年的生活彻底隔绝。
其中一个瘦小的丫头，裹紧了身上单薄的夹袄，牙齿冻得咯咯作响，眼神空洞地望着长街尽头。
“杏儿姐姐…我们…我们去哪儿啊？”她声音发颤地问旁边一个年纪稍长的。
被唤作杏儿的姑娘，原是王夫人院里做针线的，此刻脸上泪痕未干，却强撑着精神，眼中燃起一点微弱的希冀：“别怕！我听说…听说麝月姐姐寻到好去处了！”
“麝月？”另一个丫鬟凑过来，黯淡的眼睛亮了亮，“她不是被宝二爷屋里的…”
“对！就是她！”杏儿用力点头，仿佛抓住了救命稻草，“听说她去了陆府！就是那位新贵陆同知大人的府上！
晴雯也在那儿！前几日有人看见她出来采买，穿的戴的，气色好的不得了！比在咱们府里当大丫头时还体面！”
“陆府…”几个女孩喃喃念着，这三个字在寒风中仿佛带上了奇异的暖意。
“咱们也去！”莺儿像是下定了决心，拉起同伴的手，“麝月姐姐心善，晴雯也不是刻薄的，求求她们，总好过冻死饿死在街头！走！”
几个小小的身影，带着对昔日姐妹的模糊信任和对未来的绝望期盼，互相依偎着，朝着那个她们从未敢奢望的高门方向，跌跌撞撞地走去。
陆府门前，朱漆大门依旧威严，锃亮的铜钉映着稀薄的秋阳。
门房里当值的两个小厮，脸上却没了前几日的惊异，多了几分见惯不怪的沉稳。
“劳烦小哥通传，”杏儿鼓起勇气上前，声音还带着哭过的沙哑，“我们是荣国府刚…刚出来的，想寻麝月姐姐，或者晴雯姑娘…”
小厮打量了她们几眼，见她们形容憔悴，手中紧攥着小包袱，心下已明白八九分，点点头：“等着。”
转身进了门房。
不多时，一阵急促却轻快的脚步声由远及近。
麝月掀开棉帘子快步出来，一眼就看见台阶下缩在一起的几个熟悉身影。
“杏儿！小莲！是你们！”麝月又惊又喜，几步跨下台阶，拉住她们冰凉的手，触手只觉瘦骨嶙峋，心口顿时一酸，“快进来！外头风冷！”
杏儿几个见到麝月，仿佛见了亲人，眼泪又涌了出来：“麝月姐姐！府里…府里把我们撵出来了！实在是没活路了…”
“别哭，别哭！”麝月一边低声安慰，一边引着她们往里走，“到了这儿就好了！奶奶心善，咱们府里正缺人手呢！”
她口中的“奶奶”，此刻正端坐在正院东暖阁的炕上，手里翻看着几页账册。
薛宝钗穿着一件家常的藕荷色云锦袄子，发髻梳得一丝不乱，只簪了一支素雅的珍珠簪，神色平和。
听晴雯轻声回禀了外头又有几个贾府旧仆来投奔的事，她眼波都未曾动一下，只将手中的账册轻轻翻过一页。
“既是旧日相识，又都是本分做事的，留下便是。”
宝钗的声音不高，带着一种主母特有的从容，“告诉针线房的张嬷嬷，新来的这几个，先跟着学规矩，月钱…就按府里三等丫头的份例，二两。吃穿用度，一应照府里的规矩来，莫要亏待了。”
晴雯应了声“是”，嘴角弯起笑意。
她太明白宝钗这句“莫要亏待”的分量。
陆府的三等丫头，吃得饱穿得暖，月钱实打实发放，更无主子的随意打骂，比贾府里许多二等丫头都强。
“奶奶仁慈，”晴雯真心实意地道，“她们几个在外头，怕是冻坏了也饿坏了。”
宝钗这才抬眼，目光温润如水，却又深不见底：“府里添几双筷子罢了。老爷常说，人聚财聚。她们既来投奔，便是信得过陆府。用心做事，府里自然给她们一个安身立命之所。”
她顿了顿，指尖在账册边缘轻轻划过，“这世道，女子不易。能帮衬一把，也是积德。”
她语气平淡，仿佛收留几个无家可归的丫鬟，如同吩咐厨房添个菜般寻常。
陆府这棵大树，枝繁叶茂，荫蔽几个风雨飘摇之人，不过举手之劳。
这份底气，源于陆远日益煊赫的权势，也源于她薛宝钗掌家理事的井井有条。
这份从容的仁慈，比刻意的施舍更显力量。
消息像长了翅膀，飞过陆府高高的围墙，也飘回了阴云笼罩的大观园。
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潇湘馆内，药气似乎比往日更浓了些。
林黛玉拥着一床半旧的锦被，歪在临窗的贵妃榻上，手里捏着一卷书，却半天未曾翻动一页。
窗外竹影摇曳，映在她苍白得近乎透明的脸上，更添几分萧索。
一阵冷风钻过窗棂缝隙，她忍不住掩唇，低低咳了几声，单薄的肩头微微颤抖。
紫鹃端着一个填漆托盘进来，上面放着一个青瓷小碗，碗里盛着大半碗稀薄的燕窝粥，热气微弱。
她看着那粥，眉头紧紧锁起，将托盘重重搁在榻边小几上，碗里的粥晃了晃，险些溅出。
“姑娘，您瞧瞧！”紫鹃的声音带着压抑不住的怒气和心疼，“这…这也叫燕窝粥？清汤寡水的，连点稠乎气儿都没有！还有这炭！”
她指着墙角鎏金珐琅火盆里，那几块烧得半死不活、吝啬地散着微温的银霜炭，“份例里该有的足量银霜炭呢？就给了这么几块，够暖个手么？这大冷天的，存心要冻着姑娘不成！我去找老太太！去找琏二奶奶说道说道！也太欺负人了！”
紫鹃越说越气，转身就要往外走。
“紫鹃！”黛玉的声音响起，不高，却像一根细线，瞬间绊住了紫鹃的脚步。
那声音里透着深深的疲惫，像被秋霜打蔫的花瓣。
紫鹃猛地停住，回头看向黛玉。
黛玉缓缓放下书卷，那双笼着轻烟似的眸子看向她，里面没有愤怒，只有一片沉寂的倦怠。
“别去。”她轻轻摇头，几缕散落的青丝拂过毫无血色的脸颊，“府里如今什么光景，你又不是不知。各处都在裁撤用度，人心惶惶的。老太太…也难。何苦为了这点子事，再去添她的烦忧，惹得旁人侧目，说我们不知轻重？”
她伸出手，指尖冰凉，轻轻按住了紫鹃因愤怒而攥紧的拳头。
那微弱的凉意，却奇异地让紫鹃满腔的怒火窒了一窒。
“可是姑娘，您的身子…”紫鹃看着黛玉那仿佛一碰即碎的脆弱，眼圈红了。
“闷在屋里，更觉得气短。”黛玉勉强扯出一丝极淡的笑意，带着自嘲，“扶我起来，去园子里透透气吧。许是…许是外头的风，倒能吹散些浊气。”
紫鹃拗不过她，只得取了件半旧的莲青斗纹锦上添花洋线番羓丝的鹤氅，仔细替黛玉披好，系紧风领。
主仆二人缓缓走出潇湘馆，踏入深秋萧瑟的大观园。
园内早已不复昔日的繁华盛景。
池水泛着清冷的灰光，残荷败叶漂浮其上。
花木凋零，假山石上苔痕斑驳。
偶尔遇到几个匆匆走过的婆子或小丫头，也都是低着头，脸上带着愁苦和不安，见了黛玉，草草行个礼便赶紧躲开，仿佛避着什么晦气。
偌大的园子，空寂得可怕，只余下秋风扫过枯枝败叶的飒飒声，更添凄凉。
这死气沉沉的景象，像一块冰冷的石头压在黛玉心头。
她本就郁结于中的愁绪，被这满目萧然勾得愈发沉重，胸口闷得发慌。
“姑娘，要不…咱们回去吧？风越来越冷了。”紫鹃担忧地看着黛玉愈发苍白的脸色。
黛玉却固执地摇摇头，脚步有些虚浮地朝园外走去：“出去…去街上走走。”
这府里的空气，她一刻也呼吸不下去了。
出了荣国府角门，长街上的人声市井气息扑面而来，带着一种粗糙的活力。
车马粼粼，小贩吆喝，孩童嬉闹，这鲜活的人间烟火，稍稍冲淡了些黛玉心头的窒闷。
她漫无目的地走着，目光掠过街边琳琅满目的货摊，心思却不知飘向了何处。
一阵强劲的秋风毫无预兆地旋地卷起，裹挟着尘土和枯叶，呼啸着迎面扑来！
风钻进黛玉微敞的鹤氅领口，直灌入肺腑！
“咳！咳咳咳——！”
剧烈的呛咳骤然爆发，黛玉猛地弯下腰去，瘦弱的身子像秋风中的芦苇般剧烈颤抖。
那咳嗽撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来，苍白的脸颊瞬间涌上病态的潮红，额角渗出细密的冷汗。
“姑娘！姑娘您怎么了！”紫鹃吓得魂飞魄散，慌忙扶住黛玉摇摇欲坠的身体，用手拍着她的背。
剧烈的咳嗽耗尽了黛玉最后一丝气力。
她眼前猛地一黑，所有的声音——风声、人声、紫鹃的惊呼——都像退潮般急速远去。
支撑着她的最后一点意识也如游丝般崩断。
身体彻底软倒下去，像一片失去所有依托的落叶，沉重地跌向冰冷坚硬的青石板路面。
“姑娘——！！！”紫鹃凄厉的尖叫如同裂帛，瞬间撕破了长街的喧嚣。
她拼尽全力抱住黛玉下滑的身体，却因力量悬殊，被带得一同跌坐在地。
黛玉双目紧闭，脸色惨白如纸，毫无生气地歪倒在她怀里。
“救命啊！谁来救救我家姑娘！”紫鹃抱着黛玉冰凉的身体，绝望地哭喊，泪水汹涌而出，模糊了视线。
周遭的行人纷纷驻足，指指点点，却无人敢上前。
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