.1天亮前，海岛码头。
一艘经过改装外观朴素的补给船悄然离港，融入朦胧的海色中。
船舱内，气氛肃穆。
陆祁川、温婉，包括林成在内的六名侦察骨干围坐在桌旁。
桌上摊开着西北区域的地图，几个坐标被红笔重重圈出。
陆祁川手指点在地图一处：“这里，就是孙秘书提供的疑似坐标区域，也是这次骆驼队消失的岩壁大致方位。地处戈壁腹地，地形复杂，多为风蚀岩层，便于隐藏。”
他抬头扫过每一个人，最后在温婉的脸上停留一瞬：“我们的任务，是隐蔽潜入该区域，确认目标的具体位置和防卫情况，以及……”
他顿了顿，“查明内部人员状况，尤其是林美玲同志的下落和安全。非必要，不交火。一定要确保人质绝对安全。清楚了吗？”
“清楚！”众人低声应道。
温婉穿着利落的便装，头发紧紧绾起。
她面前摊开的是母亲笔记的影印件，和她自己整理出的符号对照表。
她补充道：“大家如果看到任何不寻常的，像文字又像图案的标记，请务必告诉我。”
林成等人郑重点头。
这次任务的核心目标之一，就是找到这位失踪多年的女科学家。
陆祁川看向温婉，语气放缓和了些：“温婉同志，戈壁环境恶劣，要紧跟队伍，不得擅自行动。”
“明白。”温婉迎着他的目光。
船只将在另一个沿海省份的秘密地点靠岸。
他们需要换乘火车，再转汽车，最后依靠徒步和骆驼，进入目标区域。
整个行程预计需要四到五天，而这四五天里，西北那边会发生什么，无人知晓。
旅途漫长而沉默。
火车哐当哐当地行驶在逐渐荒凉的土地上，车窗外的绿色越来越少。
温婉大部分时间都在反复研究母亲的笔记和地图。
陆祁川则一直在和林成，推演各种可能遇到的情况及应对方案。
几天后，他们抵达了一个小镇。
这里已是戈壁边缘，放眼望去，天地苍黄一片，风声呜咽。
与两名当地接应的老边防同志汇合后，队伍进行了最后的物资检查和伪装。
他们换上了本地牧民常见的旧衣服，脸上涂抹了防沙的油脂。
接应的老杨是个面色黑红、皱纹深刻的汉子。
他指着远处隐约可见的暗色山影：“就是那片魔鬼城，你们说的那地方在最里面，但老放羊的说过，那儿有条缝，里面别有洞天。早年好像有勘探队待过，后来就荒了。”
“有别的路靠近吗？”林成问。
“正面就那条缝，侧面和后面都是陡峭的岩壁，爬上去很难，而且目标太大。”老杨摇头，“最好的法子，是等到夜里，风大的时候，顺着风沙摸过去，声音能盖住。”
陆祁川沉吟片刻，决定：“今晚就行动。老杨，你带我们到最近的安全观察点。林成务必摸清入口暗哨的位置和换岗规律。温婉，你跟我在观察点待命。”
温婉知道这是最合理的安排，点了点头。
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温情攥着配给票，踩着泥泞的路往服务社走。
她心里惦记着病床上的奶奶，脚步不由得加快。
服务社里人不多，柜台后坐着的张婶正低头算账。
“张婶，我来领这个月的面粉。”温情把配给票递过去。
张婶慢悠悠地起身，走到后面储物的架子旁，用粗纸包了放在柜台上。
“谢谢张婶。”温情接过面粉，转身往外走，忽然一个人从里间塞了个纸条给她。
温情浑身一僵，心脏骤然狂跳起来！
她没敢回头看，将纸团紧紧攥住。
直到走出几十米远，拐过一个墙角，确认身后无人跟踪，才小跑着回到了家。
关上门，插上门栓，又听了一会儿外面的动静。
温情这才颤抖着手，慢慢摊开掌心。
“孩子已被爷爷接走抚养。你安心读书，养好身子。待事态平稳，母子团聚可待。切记，谨言慎行，勿露声色。”
温情死死盯着这几行字，眼睛瞪得老大。
是真的吗？
她想孩子，想到心都疼。
如果……如果爷爷说的是真的……
那她现在的忍耐，现在的痛苦，是不是就有了意义？
是不是就像奶奶说的，是为了以后的好日子？
她将纸条翻来覆去又看了几遍。
最后，走到灶台边，划了根火柴，将纸条凑到火焰上。
胡招娣躺在咯吱作响的木板床上，小腿隐隐传来又痒又疼。
她知道这是在长肉芽，要不是她太着急，哪能摔着一下！
温情在外间生火做饭。
胡招娣想起几十年前。
赵建华把她送到了刚刚丧妻的温学儒面前。
他说，温家有钱，有地位，去了就能过上好日子。
她去了，用尽了浑身解数，成功嫁了进去。
起初，赵建华只是让她留意温家的钱财动向，找机会把一些值钱的东西挪出来。
她照做了，确实弄出了不少金银、古董摆件，送到了赵建华手里。
他满意，给她娘家送钱，给她弟弟安排工作，把她牢牢绑在了他的船上。
可后来。
温婉的母亲林美玲嫁进来之后，赵建华的要求变了。
他开始隐秘地打听温家有没有什么旧书老物件，特别是林美玲从娘家带来的。
有一次，他甚至给了她一张模糊的草图，上面画着个玉佩的大致形状，说是什么古玉。
可能是林美玲的随身之物，让她务必留心。
胡招娣当时心里直嘀咕。
这些玩意比金银珠宝还值钱？
书和玉佩，她都见过。
但被林美玲看得跟眼珠子似的，后来林美玲‘出国’，那些东西她就再也没找到。
这件事就成了胡招娣心里一个始终没解开的疙瘩。
赵建华到底要找什么？
可现在，东西没找到，温家也倒了，她们沦落到这步田地。
赵建华却还在催！催着要那东西！
现在连温情和孩子都牵扯进来……
那东西到底能做什么？值得他如此大动干戈！
胡招娣越想越心惊，也越想越迷茫。
外间传来温情轻轻走动和碗勺碰撞的声音，糊糊的淡淡香气飘了进来。
胡招娣闭上了眼睛，强迫自己不再去想。
不管那东西到底有什么用，她都必须帮赵建华拿到它。
因为不拿，她们这一家子，可能立刻就没有以后了。