“你这张脸，比你母亲当年，更胜一筹。”他的指尖顺着她的鬓角滑到脸颊，带着一种评估货物价值的冷静，“尤其是这双眼睛，不甘，怨恨，还有点……玉石俱焚的狠劲儿。”

    他的触碰冰凉，话语更凉。

    “百花楼太小，装不下你。”他俯身，靠近她的耳畔，声音压得极低，带着蛊惑，也带着残忍的直白，“宫里，才该是你去的地方。”

    柳君妍的呼吸骤然停滞。

    宫里？

    他……他要送她入宫？

    “陛下……喜欢漂亮的、新鲜的玩意儿。”王祁直起身，退开一步，目光重新变得疏离而审视，“而你，需要一座靠山，一个能让你把那些不甘和怨恨，都变成权势的地方。”

    “为什么是我？”柳君妍听到自己的声音在问，干涩沙哑。

    “因为你无路可走，因为你够狠，也因为你……”他顿了顿，目光在她洗尽铅华后愈发夺目的脸上停留片刻，“足够美。美色是刀，用得好了，能杀人，也能……倾国。”

    最后两个字，他说得极轻，却像惊雷炸响在柳君妍耳边。

    倾国……祸国……

    那晚马车里的话，原来不是随口一说。

    他是当朝摄政王，权倾朝野。他要送一个精心打磨的“玩意儿”到皇帝身边。他要她去做那把刀，那枚棋子。

    巨大的恐惧和一种扭曲的兴奋同时攫住了她。前路是万丈深渊，走错一步便是粉身碎骨。可深渊之下，或许也藏着能将仇人碾碎的机会。

    她看着王祁那双深不见底的眼睛，里面没有任何温情，只有冰冷的算计和利用。

    很好。

    她也不需要温情。

    她缓缓地，极其缓慢地，弯下了膝盖，朝着他，行了一个比之前任何一次都要标准、恭顺的礼。

    “民女……明白了。”她的声音低柔，带着一丝恰到好处的、被命运拨弄的脆弱，以及认命般的顺从，“但凭王爷……吩咐。”

    垂下的眼帘，遮住了眸底深处那骤然燃起的、幽冷的火焰。

    既然都要被利用，那不如，让她来选一个最有权势的利用者。

    王祁看着她恭顺的头顶，眼中掠过一丝极淡的、难以察觉的满意。

    “顾嬷嬷会继续教你。”他转身，走回书案后，“宫里的规矩，陛下的喜好……你还有一个月的时间。”

    “是。”柳君妍轻声应道。

    一个月。

    足够她这把尚未开刃的刀，磨得足够锋利，也足够她将那份蚀骨的恨意，深埋进看似柔顺的皮囊之下。

    她退出书斋时，阳光正好，落在她新换上的、质地柔软的浅碧色衣裙上，映得她侧脸线条柔和，眼神却比身后的翠竹还要冷上几分。

    一个月的光阴，在澄园这方看似平静的天地里，被压缩成紧绷的弦。

    柳君妍的日子被切割成无数碎片，每一片都浸透着顾嬷嬷严苛的教导。宫规礼仪不再是泛泛而谈，而是细化到面对不同品阶的宫妃该如何行礼，在何种场合该穿何种颜色的衣裳，连用膳时筷箸摆放的角度，汤匙舀汤的深浅，都有定例。

    “陛下不喜浓香，近身伺候需用冷香或果香。”

    “陛下勤政，常批阅奏折至深夜，不喜人打扰，但子时三刻需奉上一盏温热的参茶，茶温需恰到好处，不能烫口，也不能凉了药性。”

    “陛下对吃食不算挑剔，但极厌葱蒜，御膳房呈上的菜式，半点不能见。”

    一条条，一件件，如同烙印，刻进柳君妍的骨子里。她学得比任何时候都拼命，不仅仅是用脑子记，更是用身体去习惯，去形成本能。她知道自己没有退路，也没有慢慢适应的余地。王祁给她一个月，就是一个月。

    除了规矩，还有更隐秘的教导。

    顾嬷嬷不知从何处弄来一些陈年的宫廷画卷，上面描绘着前朝或是本朝初期一些宠妃的仪态风姿。并非正襟危坐的官方画像，而是些私密的、流传于外的摹本，画中女子或凭栏远眺，或执扇掩面，或醉卧花丛，眼波流转间，尽是欲说还休的风情。

    “媚态非是轻浮，在于骨，在于韵。行路时裙摆微漾如涟漪，转身时衣袂翩然似惊鸿，看人时……眼风需得软，像沾了露水的羽毛，轻轻扫过，留下痒，却抓不着实处。”顾嬷嬷的声音依旧平板，但教导的内容却已截然不同。

    她甚至找来乐师，隔着水榭，远远地教柳君妍辨识几种宫廷雅乐的调子，不要求精通，但要能听出节拍，能在必要时，随着乐声，走出最勾人心魄的舞步。

    “不必跳得多好，但要会利用你的身段，你的眼神。一旋，一转，一回眸，要让人忘了曲调，只看得见你。”

    柳君妍依言练习。她在无人处对着铜镜，反复调整每一个细微的表情和姿态。笑要笑得恰到好处，不能露齿，眼角需微微下弯，带出一点无辜又勾人的弧度。哭要哭得我见犹怜，眼泪不能横流，需在眼眶中盈盈欲坠，将落未落时最是动人。

    她将自己完全打碎，再按照王祁和顾嬷嬷设定的模子，一点点重塑。

    偶尔，在夜深人静时，她会抚摸着自己光滑的脸颊，看着镜中那张越来越陌生、也越来越美的脸，心底会涌起一股冰冷的荒谬感。她从泥泞中被捞起，洗净，然后被妆点成一件华丽的武器，即将被送往这帝国最尊贵也最危险的战场。

    这期间，王祁又见过她两次。一次是在她练习宫廷舞步时，他不知何时站在水榭对面的廊下，远远看了片刻，未发一言便离开了。另一次，是考校她应对宫中几位高位妃嫔的问话，他坐在暗处，她只能感觉到那道审视的目光，如芒在背。

    一个月期限将至的前一晚，顾嬷嬷带来了一个锦盒。

    里面是一套衣裙。并非宫装制式，而是一套极为惹眼的石榴红留仙裙，裙摆用金线绣着大朵大朵的缠枝牡丹，华丽秾艳到了极致，与这一个月来她所学的“清雅”、“含蓄”背道而驰。

    “明日酉时三刻，城西，皇家别院‘锦苑’，陛下设私宴款待几位宗室亲王。”顾嬷嬷的声音依旧没什么起伏，“你穿着这身去。”

    柳君妍的心猛地一跳。锦苑私宴？穿着这样一身绝非宫女、也非寻常官眷能穿的衣裙去？这绝非正常的引荐。

    “嬷嬷，我以何种身份前往？”她轻声问。

    顾嬷嬷抬起眼皮，看了她一眼，那眼神里带着一丝不易察觉的怜悯，或者说，是看透命运的冷漠：“王爷自有安排。你只需记住，抓住机会，让陛下看见你。”

    她顿了顿，补充道：“无论用什么方法。”

    无论用什么方法。

    柳君妍捏紧了那件石榴红衣裙，冰凉的丝绸滑腻如蛇。她明白了。这不是一场正式的觐见，而是一场精心策划的“偶遇”，或者说，是一场献媚。王祁要她以最直接、最冲击的方式，闯入那位皇帝陛下的视野。