更叫人意外的是——徐真人旧伤全愈不说，一身灵气比从前凝实数倍，分明已破境跃阶，稳稳踏进了新境界。
“啊……师侄，久违了！”徐真人见他走近，先是一怔，随即拱手作揖，动作略显生涩。
“确是许久未见。”
苏荃推开观门，侧身让路，“外头雨急，师叔请进来说话。”
他对这位师叔，并无多少亲近之意。
往日不过点头之交，唤一声“师叔”，纯因辈分使然。
但徐图此人，不似钱开那般钻营贪鄙，行事磊落，骨子里透着股正气。
既登了门，苏荃便没打算闭门谢客。
徐真人略显局促地点点头，跟着苏荃跨过门槛。
眼前景象却让他脚步一滞——
昔日斑驳倾颓的破观，如今飞檐翘角、朱漆映月；院中假山嶙峋，青苔如绣，石缝里还嵌着几颗温润生光的夜明珠！
尤其那方太湖石，纹理天成，棱角圆融，一看便是匠人耗数月心血雕琢而成的珍品……
“这阵子，师侄把道观拾掇得……真真是焕然一新啊。”
徐真人张了张嘴，一时竟不知该夸其气派，还是叹其精巧，最后只挤出一句干巴巴的赞许。
这里曾是钱开执掌的道观，苏荃接手不过数月，便彻底改换了门庭。
可想而知，这少年的本事，远比他预想中更凌厉、更扎实。
也正因如此，徐真人愈发在意——眼前这位师侄，究竟藏了多深的底子……
可苏荃偏偏敛息如渊，气息沉静得近乎虚无，任他如何试探，都像伸手探进浓雾，连一丝涟漪也搅不动。
“师叔此来，若有要事，不如直说。”
踏入厅堂，苏荃径直落座，目光清冷，语气干脆，没半分客套。
厅内空气悄然绷紧。
两人静默对峙，唯有窗外雨声噼啪砸在青瓦上，凉风卷着湿气钻进来，把人骨缝都浸得发凉……
徐真人端坐不动，眉梢微颤——苏荃这般直截了当，倒让他一时措手不及。
他原以为，再见面时，那还是个跟在钱开身后低头听训的少年；谁知眼前人脊梁挺直、眼神沉定，不怒而威，不言自肃，仿佛隔着一层看不见的寒潭，叫人不敢轻易靠近……
心口一滞，喉头竟有些发紧。
良久，他才缓声开口：“本不想叨扰师侄，只是路过任家镇，顺道来看看。”
“原来如此。”苏荃神色未动，只轻轻颔首。
如今的他，早不愿再沾染从前半点旧缘。
尤其是钱开的师弟。
偏巧徐真人哪壶不开提哪壶，硬是翻出旧账来——
“说起来，当日那一记真火手，真真让我开了眼……”
“我研习术法几十年，从没见过这么霸道、这么狠绝的真火！”
他双眼发亮，仿佛又看见那天烈焰腾空、气浪翻涌的场面，脸上不自觉浮起几分灼热的艳羡。
这话绝非虚言。
那日苏荃出手，招式诡谲、力道凶悍，简直不像人间术法！
更别说，自己能活下来，全赖对方手下留情，饶了他一命。
“往事已矣。”苏荃唇角微扬，笑意浅淡，“师叔不必再提。”
徐真人这才察觉气氛不对，忙收住神游，干笑两声岔开话头：“对了，前些日子我来过一趟道观，可惜师侄不在，只好折返。”
苏荃眉峰微抬，略作回想。
确有其事——那时他在酒泉镇帮蒋大龙料理棘手之事，道观又正大兴土木，消息不通，自然不知他来访。
可……
徐真人三番登门，图的究竟是什么？
见苏荃沉默，徐真人又自顾接上：“师侄可还记得张大胆？”
“挨了你那一击，足足躺了小半个月才下地……”
“那小子倔是倔，但性子敞亮，养好了伤就念叨着要来寻你，说还要跟你讨教几招，真是越挫越勇。”
提起张大胆，他眼角舒展，笑意真切。
这么多年，他孤身一人，从未动过收徒念头，唯独这一个，是他亲手挑中的。
“师叔不必绕弯子。”苏荃终于搁下茶盏，声音不高，却带着不容回避的分量，“有话，直说便是。”
“失礼失礼……”徐真人略显局促，捋了捋下巴长须，神色一正，“此番前来，实为见一见师……”
“再过些日子，我就要回茅山了，这一去，怕是再不踏足红尘。”
他语气低沉，目光投向门外——雨幕茫茫，吞没了屋檐与远山，也掩住了他眼底一闪而过的黯然。
当年与钱开那一战，师兄弟反目成仇，最终却成他人棋子……这伤疤，至今未愈。
“师叔是要归隐？”苏荃轻问。
徐真人苦笑起身，望着漆黑雨夜，声音沙哑：“这世间，已没什么值得我再挂怀的了。”
“师兄的事，我须回山禀明宗门。”
“其余琐务，便交由我那尚未成材的小徒弟打理。”
“至于我……江湖恩怨，从此两不相干。”
字字斩钉截铁，眼神亦如磐石般坚硬。
这些年所见的倾轧、背叛、不公，早已把当年下山时那一腔热血，磨成了灰烬。
他忽然转过身，望向苏荃，笑意温和却透着疏离：“师侄放心，你与师兄之间的事，我一个字也不会往外漏。”
苏荃垂眸片刻，终是卸下冷意，轻叹一声：“我并非为此担忧……只是听师叔言语，想必是思量已久。”
“那就祝师叔回山一路顺遂。”
世上少一位赤诚磊落的正道修士，确是憾事。
可既然心意已决，他能做的，唯有尊重。
话不多言，苏荃起身，亲手执壶，斟满一杯热茶，稳稳递过去。
“师侄太客气了……”
徐真人一怔，连忙双手接过，连连点头。
他摩挲着温润瓷杯，并未饮下，而是轻轻置于案上，神色转为郑重。
“还有一事，需告知师侄……”
苏荃指尖停在杯沿，抬眼看他，眉宇微凝：“师叔请讲。”
“师侄可听说过——鬼八仙？”
鬼八仙？
苏荃心湖如镜，可这三个字入耳，指尖仍不可察地顿了一瞬。
“师叔说的是江南巨寇鬼八仙？”
“正是！”徐真人面色肃然，“清末，行刑官袁德泰亲斩鬼八仙最后一人，凑足千人之数……”
“可此举，恐将引火烧身。”
“这群人横行乡里数十载，杀人越货、焚屋劫寨，无一不是血债累累的恶獠！”
“朝廷通缉多年，直至王朝倾覆前夜才尽数伏诛，总算终结了他们罪孽滔天的一生……”
“可这一类人，阴气蚀骨、怨毒入髓，活着时就是祸根，死了更是招灾引祸的凶煞！”
老话讲得好：横死含冤，化作枉死鬼；积恨难消，则成厉鬼！
“到如今，鬼八仙恐怕早已蜕为鬼修，道行深不可测，手段狠绝！”
“我掐指推演过——不出数日，它们必循着血仇踪迹，直扑袁前辈而去！届时，怕是要血染山门、尸横遍野！”
徐真人话音未落，脸上那副惯常的沉稳早已碎得干干净净，额角汗珠密密沁出，顺着鬓边滑下，连呼吸都沉了几分。
单看这副模样，便知那鬼八仙何等骇人——连徐真人这般根基扎实、法力不俗的茅山高功，此刻也如临深渊，脊背发凉！
“师叔为何特意来告知我此事？”
苏荃眉梢微扬，略带意外。
他虽不算闭目塞听，鬼八仙的名号自然听过……但袁家遭狙、厉鬼索命这档子事，却是头一回听说。
原以为徐真人登门，不过是例行问候，或顺道辞行，哪料开口便是惊雷炸响。
“师侄有所不知啊……”徐真人抬手抹了把额上湿汗，喉结微动，长叹一声，“大约两个月后，袁前辈一家会经停任家镇。”
“而我反复推演，鬼八仙正是选中那处荒驿设伏——可偏偏，那时我已启程返山复命，脱不开身。”
“至于我那徒儿，修为尚浅，连鬼影都未必能逼出来，更别说拦下八只积怨百年的恶鬼……”
他顿住，没把话说尽，只抬眼望向苏荃，目光里带着试探，也藏着几分恳切。
此番回茅山，光是处置钱开一事，少说也得耗去三个月；往后是否再出山，更是毫无定论。
可袁德泰一家的性命，却等不了那么久——这事必须托付给一个靠得住、扛得起的人。
几番接触下来，他心里早有计较：苏荃既非钱开之流的狼心狗肺，又确有真本事，更难得的是，心底尚存一分不忍与温热。
“原来如此。”苏荃轻笑一声，不置可否，“倒没想到，师叔竟信我至此。”
见他并未推诿，徐真人绷着的肩头终于松了一寸，“实不相瞒，这事上，我真不知还能托付给谁。”
“袁前辈当年对我有援手之恩，我岂能坐视他惨遭鬼噬……”
“翻来覆去想，唯一能指望的，就只有你了。”
这话出口，连他自己都觉得有些脸热。
论辈分，他高出苏荃一截；论年岁，更是差了一大轮。
如今却要将生死攸关的大事，交到一个比自己年轻得多的晚辈手上——传出去，怕是要被人暗地嗤笑。
可眼下，实在别无选择。
复命时限迫在眉睫，山门催令如火，他连喘口气的工夫都没有，更遑论分身赴险。
能托付的，唯此一人而已。
徐真人神色诚挚，言语间满是焦灼与牵挂，字字皆发自肺腑。
苏荃看着，心头微动，却也不免摇头。
果然还是那个爱揽事的老道士啊……当初为护张大胆，硬生生撕裂师兄弟情分，酿成一场血战；今日又为袁家安危，四处奔走求援。
怕是将来真归隐茅山深处，也断不了这人间烟火气。
这份执拗，说愚也好，说痴也罢，苏荃倒是真心敬他三分。
“时辰未定，空谈对策不过纸上画饼。这样吧——”