苏荃眉峰一挑，却不退反笑。
“小东西，也敢在我跟前龇牙？”
他嘴角一扬，丹田一提，右手倏然抬起——
呼！
掌心红光骤旋，如焰似流，瞬息压出！
那女鬼连哼都来不及，整个人就被按得跪倒在地，额头“咚”一声磕在地板上，再抬不起头来。
这便是拘灵遣将的真力——
鬼魅在前，不过掌中傀儡，任捏任塑。
哧啦！哧啦！
紫电般的灵光自她头顶劈落，如活物般缠绕而下，越收越紧，勒进每一寸半透明的躯体。
她拼命挣扎，身子拧成麻花，可越是扭动，那紫光便收得越狠，勒得她魂体滋滋作响，泛起焦糊般的黑痕。
“啊——！”
她凄厉嘶叫，声音像钝刀刮过石板。
一道道紫电在她身上乱窜，灼得魂体不断抽搐、溃散，可那股子怨气非但没弱，反而愈发汹涌，翻江倒海般在她周身鼓荡！
连苏荃都怔了一瞬——
这般凶烈的阴怨，按理早该修成鬼将，最次也是横死多年的厉鬼。
可眼前这女鬼，气息单薄，魂质驳杂，分明连个完整形貌都难维持……
“怪了。”
他眸光一沉，反倒来了兴致。
咚咚咚——
走廊外，急促脚步声由远及近，停在二楼包厢门外。
两个壮汉抹着汗喘气，回头望了眼紧随其后的花姐，彼此一点头，抬手叩门。
“客官？里头可安生？”
他们路过时听见屋里“哐当”几声巨响，像重物砸地，怕是贵客醉倒摔伤，这才赶紧报信。
屋里静得落针可闻。
“花姐，门缝底下没光了……该不会出事了吧？”
壮汉蹲下身一瞧，抬头时额角沁出汗珠。
花姐面色铁青——店里若真出了岔子，尤其还是这种银票甩得比话还多、连名讳都不肯留的主儿，怕是连县太爷都兜不住。
“让开！”
她一把拨开挡路的汉子，上前两步，指尖轻叩门板：
“客官，可是酒意上头了？”
声音放得极软，尾音微微发颤。
回应她的，只有死寂。
她眼神一凛，朝壮汉使了个眼色——再不应声，就硬闯。
就在此时，门后传来一声低语：
“我说过，要清净。”
声量不高，却像冰锥凿进耳膜。
花姐浑身一激灵，慌忙赔笑：“哎哟对不住对不住！奴家糊涂，这就走，这就走！”
话没说完，拽着两个壮汉匆匆下了楼。
“花姐，这屋里的爷到底哪路神仙？点满一桌菜，愣是没叫一个姑娘？”
下楼途中，壮汉终于憋不住开口。
白玉楼是干啥营生的，十里八乡谁不清楚？
可偏有男人踏进来，眼睛不往姑娘身上瞟，反倒盯着空气发呆——稀罕！
花姐冷笑一声，抖开手绢扇了扇风，眼角一吊：“许是偏好龙阳之好。”
“嘁，管他男女，只要银子真、出手阔，咱们只管笑迎。”
她一摆手，“走走走，前厅还有客人等着呢——别为个怪人，坏了咱的规矩。”
苏荃重新拨亮烛芯，火苗轻轻一跃，昏黄光晕便如涟漪般漫开，把屋角堆积的浓墨似的黑暗一寸寸逼退。
他俯身扶正翻倒的藤椅，木腿与青砖相碰，发出一声沉闷的轻响，随即落座。
“讲。”
目光抬起来，稳稳落在角落蜷缩着的女鬼身上——她被拘灵遣将死死钉在原地，连指尖都动弹不得，唯有衣袖微颤，像被风压弯的枯芦苇。
他想弄清，到底是什么样的痛、什么样的恨，才能酿出这般蚀骨销魂的怨气……
那阴气不是寻常厉鬼浮于表面的寒戾，而是从骨髓里渗出来的黑潮，沉、重、缠绵不绝，仿佛生来就长在她魂魄上，拔不掉、化不开。
再说刚才那一式拘灵遣将，他只泄了三成力，本是试探，却已足够让普通游魂当场溃散成烟。
可她硬生生扛住了，脊背弓着，牙关咬得发白，连魂光都没晃一下。
这哪是寻常女鬼？分明是块淬过阴泉的寒铁！
“小女子……叫金枝。”
她垂首，声音软得像浸了水的棉絮，缓缓掀开一段血淋淋的旧事……
“打小没爹没娘，全靠婆婆拉扯大。十六岁那年，她病没了，我凑不齐棺材钱，鬼迷心窍，信了白玉楼老板贾富贵的甜言蜜语……”
“后来……后来我就……”
话到这里，她喉头一哽，双手猛地捂住脸，肩膀剧烈抽动，哭声断在喉咙里，只剩呜咽在空屋里打转。
说来也怪，她不龇牙咧嘴时，眉眼其实清秀得很。那副含悲带怯的模样，任谁看了，心口都要被狠狠揪一下。
“所以，你进了白玉楼？”
金枝艰难地点了点头，指甲几乎掐进掌心：“起初真不知那是何等地方……”
“进去才晓得，他们逼我学曲、练舞、吊嗓子……”她攥紧裙角，指节泛白，“偏我嗓子好、身段灵，引得不少阔少盯上我——贾富贵便打定主意，要我既卖艺，又卖命。”
“我不依，他们便不放人。最后……最后泼了我一整瓶硫酸……”
后半句，她再不敢吐出来，连呼吸都屏住了。
那股灼烧感，至今还在皮肉底下翻腾，烫得她魂魄都在抽搐。
听到这儿，苏荃心里已然透亮。
又是一桩老掉牙的勾当：懵懂少女误入虎口，被青楼当活物豢养，榨尽青春、尊严、血肉，最后弃如敝履。
眼前这金枝，倒是守住了最后一道底线。
换来的，却是拳脚相加、日夜囚禁、不见天光的暗牢。
熬过数不清的日夜煎熬，等来的不是转机，而是腐蚀皮肉的毒液，和意识一点点沉入深渊的窒息。
“我懂了。”
他叹口气，起身走近，影子覆在金枝身上：“可你怎么让我信你？”
“我没骗人！”她猛然抬头，下唇已被咬出两道血痕，泪珠簌簌滚落，“字字是血，句句是实！”
“我恨透了他们！恨不得他们千刀万剐！”
可话音刚落，她又颓然垂下头，手指无意识绞着鬓边一缕散落的发丝：“可我……真没那个本事啊……”
“我本不想害人，只想讨个说法，洗清这身冤屈。”
成了鬼，本以为能一走了之，远远离开这吃人不吐骨头的地方。
谁知怨念早扎根在这屋梁、这地板、这每一道墙缝里，牢牢缠住她的魂，挣不脱、逃不掉。
只要怨未消，她就永远困在这里——哪怕魂飞魄散，也要绕着这方寸之地打转。
不知过了几个日夜，她只能在这熟悉又令人作呕的地方，一遍遍重走旧路……
那种被钉在绝望里的滋味，能把人活活磨成灰。
金枝喃喃自语，说到痛处，周身阴气骤然翻涌，方才暂歇的寒意再次弥漫开来，烛火噼啪一跳，险些熄灭。
苏荃眸光一凛，本能后撤两步，右手按上腰间桃木剑柄。
见她依旧僵在原地，才缓缓松开手。
原来这怨气，并非她刻意驱使，而是自发疯长，如野藤攀墙，不受控。
确实蹊跷。
他盯着金枝身上浮动的黑雾，深吸一口气，悄然催动灵气探去——
那阴煞竟如磐石般顽固，连他倾注的灵力都似撞上铜墙，寸寸被吞没、反弹。
这下，他愈发笃定了：
“莫非……是纯阴体？”
念头一闪，他脱口而出。
早年翻过几卷残破古籍，上面写得明白：阳极而生者为纯阳，阴极而诞者即为纯阴——须得阴年、阴月、阴日、阴时四重叠加，方能铸就。
此等体质，悟性惊人，天生亲鬼近灵。学咒布阵，一点即通；稍加点化，不开天眼也能与冥界亡魂对谈，是真正的阴阳摆渡人。
死后所留魂魄，更是凝而不散，灵力滔天，连阴差见了都要绕道走。
“难怪……连寻常符箓都奈何不了她。”
苏荃眉梢微扬，唇角不由勾起一丝兴味。
这趟白玉楼，真是来对了。
除了尝了顿地道酒菜，竟还撞上万里挑一的纯阴魂体。
虽只剩一缕幽魂，但若肯调教，未必逊于卡尔斯——或许，会是他身边第二个真正能托付生死的臂膀。
收服之心，此刻已如种子落地，悄然萌芽。
呼——呼——
夜风从窗缝钻进来，带着凉意，吹得烛火摇曳不定。
许是金枝情绪渐平，裹着她的阴气也慢慢稀薄下来，像退潮般悄无声息地退去。
她哭乏了，缩在墙根，低头拨弄着裙边褪色的绣花，单薄得像一张随时会被风吹走的纸。
她讲完那段苦命往事，究竟过了多久？苏荃没算。
他一直坐在那儿，静默如石，思绪却如潮水奔涌——
一边琢磨着纯阴体的种种异象，一边盘算着下一步该怎么做。
强行拘魂？易如反掌，她连反抗的余地都没有……
可若想让她真心归附，甘愿追随，就得先斩断那根扎进魂里的刺——替她洗雪沉冤，剜尽这满腹不甘。
为此，苏荃徐徐起身，踱步至金枝面前。
金枝浑身一僵，猝不及防间倒抽一口冷气，下意识往墙根缩去，脊背紧贴冰凉砖面，泪珠在眼眶里打转，怯生生抬眸望来。
“公子……是要取我性命么？”
……
她早就是一缕游魂，哪还谈得上“取命”二字？
苏荃唇角微扬，本想点破这用词之谬，可眼下时机不对，玩笑话只能咽回肚里。
他敛了笑意，声线沉稳而清晰：“我能替你雪恨，还你清白——但，得按我的规矩来。”