言下之意，有些账，得关上门，一五一十地算。
壮汉恍然，咧嘴一笑，照着地上那人胸口狠踹一脚：“今儿算你狗运旺！下次再让老子撞见——”
话没说完，拍拍手，拽上同伴，扬长而入。
一场闹剧，草草收场。
看热闹的人群散得比聚得还快，各自低头赶路，仿佛方才那一幕从未发生。
“呵……任家镇，也没表面那么太平。”
苏荃低声自语。
末法年代，哪有净土？暴力横行，强权压顶，公理早被踩进泥里。
她不会为谁心软，更不替谁喊冤。
适者生存，本就是这世道刻在骨头里的规矩。
就像地上那个挨揍的，若真横死街头，怕是连收尸的人都懒得问一句。
冷漠，是乱世里人人披着的外衣，薄如蝉翼，却密不透风。
她耸耸肩，抬脚准备绕过白玉楼，直奔醉香楼。
可刚踏到门槛边，脚步忽地一顿。
不是被楼里丝竹声勾住，也不是为那喧闹笑语所扰——而是心口莫名一沉，一股寒意悄然爬上脊背……
“阴气？”
她眉峰微蹙，目光倏然抬起，直刺白玉楼深处。
那雕梁画栋之下，暗影浮动，一缕幽冷腥寒的气息，正缓缓渗出……
浓得化不开，凉得钻骨髓。
“哟——这位公子，可是迷了路？”
苏荃在白玉楼门前驻足太久，目光直勾勾钉在门楣上那块烫金匾额，连檐角垂下的红灯笼都忘了眨一眼。这副模样，自然撞进了正掀帘而出的花姐眼里。
她脚下一顿，旋即踩着碎步迎上来，手腕一绕，软若无骨地勾住苏荃小臂，侧脸微扬，唇脂鲜亮，眼尾斜斜挑起三分媚意。
“里头正演《游园惊梦》，丝竹缠绵，酒香扑鼻——公子不进来坐坐？听一段曲子，品一盏新酿，岂不快活？”
苏荃鼻尖一颤——那甜腻浓烈的桂花油混着陈年脂粉气直往里钻，底下还浮着一丝难以言说的、被脂膏捂久了的微酸体息。他眉心几不可察地一蹙，喉头微动，似有反胃之意。
花姐却浑然未觉，指尖在他袖口轻轻一掐，力道又柔又沉，像藤蔓缠上青竹。
“一个人闷坐多冷清？咱们楼里姑娘个个水灵，琴棋书画样样拿得出手，陪酒谈天，保您尽兴！”
耳畔絮语如丝，酥得人脊梁发麻。他忽而记起，自己长到十六七岁，还真没踏进过这般地方。
若按旧时说法，眼前这座飞檐翘角、朱漆描金的白玉楼，便是货真价实的销金窟。门槛一迈，声色滋味，随心所欲；银子若够厚，连诗里写的“金樽对月”“锦帐春浓”，也全不是虚话。
“好，我进去瞧瞧。”
他不动声色抽回手臂，笑意浅淡，像一泓初春溪水，清透却不见底。
既答应了来任家镇便要放开手脚，尝些从未沾过的滋味，那便不必端着，不如顺了心意走一遭。
花姐笑得眼尾生花，挽着他胳膊便往里引。
苏荃心里原以为，不过是个热闹些的酒肆：几张方桌，几碟小菜，再添两三个弹唱姑娘罢了。
可刚跨过门槛，他就怔住了。
满目流光，满耳笙歌，满厅浮艳——那哪里是人间楼阁？分明是打翻了的胭脂盒、泼洒开的琼浆池！
大堂中央，数名舞姬薄纱覆体，腰肢如柳，随琵琶轮指忽左忽右，裙裾旋开一朵朵灼灼桃花，底下坐的公子哥儿个个仰颈失神，连酒杯倾斜都浑然不觉。
一旁屏风半掩处，一位素面女子怀抱琵琶，青丝垂落肩头，腰线纤细得仿佛一折即断，只余半张侧脸隐在轻纱之后，指尖拨弦，声声入骨。
“犹抱琵琶半遮面……”
苏荃脱口而出，声音轻得几乎被乐声吞没。
刹那间，他恍若坠入一场浓稠梦境——酒气、香风、人影、丝竹，层层裹来，连呼吸都染上了醉意。
原来让人失守，何须威逼利诱？只需推他一把，跌进这灯影摇红、笙歌沸耳的漩涡里，便够了。
“公子请随奴家上楼，雅间早已备妥。”
花姐殷勤引路，转头朝身后几个伙计飞快使了个眼色，压低嗓音：“快去唤青儿、菱儿她们过来伺候！”
这是白玉楼的老规矩——客人还没开口，姑娘先已备好。生意场上，主动才占先机。
何况眼前这位，锦袍绣云纹，身量挺拔如新竹，眉目清俊得不像凡俗少年，一看便是初出闺门、未沾风月的贵家公子。
不趁这时狠狠宰一回，更待何时？
可她那点盘算，早被苏荃听得一清二楚。
“不必了。”他脚步未停，语气平静，“只喝酒，用饭。”
他来此，为的是看这世情百态，尝这市井至味，不是为寻欢买笑。
花姐脸上笑意僵了一瞬，眼底掠过一丝错愕。
白玉楼开张十年，头一回遇见进门不点姑娘的爷？
钱从哪儿赚？
话将出口，苏荃已从袖中取出一张百两银票，指尖一送，稳稳递到她掌心。
“照最好的上——酒要百花酿，菜要顶格备齐。”
话音未落，人已拾级而上，背影挺直，毫不拖泥带水。
花姐捏着银票，指尖一热，愣了半拍，随即笑得眉眼弯弯，忙不迭塞进胸口暗袋，提裙追上去：“公子放心！山珍海味，绝不敢怠慢！”
寻常食客点遍全席，也不过十两出头；再配上最贵的酒，撑死五十两。可眼前这位，随手甩出百两，眼皮都不眨一下。
花姐心头狂跳，只恨不能把压箱底的珍馐美器全搬上桌。
不多时，苏荃已被引至二楼最阔绰的“揽月阁”。
店中伙计手脚极麻利，热毛巾拧得恰到好处，擦手时温热不烫；饭菜未至，肩头已有人轻揉慢捶，力道松紧有致，连指尖按压的位置都分毫不差。
他竟真有了几分九五之尊的错觉——
银子花得值，体面就来得硬气。
很快，一道道热腾腾的珍馐流水般端上紫檀圆桌：雪蛤炖官燕、琥珀肘子、清蒸鲥鱼、翡翠虾球……最后压轴的，正是他惦记已久的百花酿，琥珀色酒液在琉璃盏中微微晃荡，甜香沁脾。
饿了一下午，哪还顾得什么仪态？四下无人，他抄起筷子便埋头大嚼，酒肉交错，酣畅淋漓。
楼下琵琶声隐隐传来，清越如珠落玉盘，衬得这一餐愈发痛快。
一口酒，一块肉，舌尖滚烫，胸中舒坦。
“原来有钱人的日子，是这么个活法？”
“真痛快。”
果然，腰包鼓了，连空气都比别处暖三分。
“公子～”
房门轻叩两声，花姐探进半个身子，声音放得又软又轻：“真不叫几位姑娘来陪坐？这一桌子好菜，独饮多可惜呀……”
她目光扫过苏荃俊朗眉眼，又瞥见桌上堆叠的空碟，心头更添几分揣测。
苏荃执壶斟酒，抬眼一笑，摆手道：“清净些好。”
话已至此，再留便是不知趣。
花姐抿唇一笑，悄然退身，合上门扉。
“怪人一个。”她低头摩挲着那张百两银票，嘟囔着，“莫非咱们姑娘不够水灵？还是……”
她掏出小铜镜，对着烛光左右端详，指尖点了点眼角，咯咯一笑：“人家这风韵，可还压得住场子呢～”
但她不愿扫了包厢里贵宾的兴致，只得收起铜镜，扭着腰肢款款退了出去。
呼——呼——
夜风撞开窗缝，卷着帘子猎猎作响。
苏荃懒洋洋陷在椅子里，一手拍着圆鼓鼓的肚子，笑得眯起了眼。
桌上的珍馐早已被他扫荡一空，手边那坛百花酿也见了底，只剩浅浅一层琥珀色酒液晃荡。
吃饱喝足，该办正事了……
“嗝——”他打了个饱嗝，顺手松了松裤带，慢悠悠起身，踱到屋子中央。
山珍海味固然是爽，可白玉楼里那股子阴冷劲儿，却像根细刺扎在他心头。
这气息不对劲——不似寻常尸煞的腐浊，也不像游魂的飘忽，反倒带着种沉甸甸、湿漉漉的怨毒，直往人骨头缝里钻。
既然肚皮填满了，那就顺手拔了这根刺。
只见他手腕一翻，乾坤袋里滑出几道朱砂符纸；再一掏，五帝钱叮当落掌，红绳上还沾着未干的鸡血，腥气未散。
他将红绳穿进铜钱孔眼，在地上绕出个缺了一角的八芒星阵；又端来一碗原封未动的白米饭，倒扣在阵心……
“天灵灵，地灵灵——”
咒音未落，他已捻起一炷香，稳稳插进饭顶。
嗤——
指尖跃起一簇幽蓝火苗，香头应声燃起。
青白烟气袅袅升腾，转眼便如雾似纱，漫过桌角、爬上梁木，把整间包厢裹得密不透风。
“邪祟显形——！”
他倏然掐住红线一绷，随即松手——
嗡！
红线弹回，震得地上铜钱齐齐跳动，发出细碎清响。
一股温热而厚重的灵息猛地炸开，贴着地面奔涌，撞向四壁、钻进缝隙，连窗棂都微微震颤。
吱呀——
那扇半开的木窗猛地合拢；角落烛台“噗”一声闷响，火苗眨眼熄灭。
刹那之间，满室漆黑，唯有香头一点微光，幽幽浮在半空。
“来了。”
苏荃唇角微扬，感知着那团阴气正从墙缝、门底、梁柱间丝丝缕缕渗入，越聚越浓，越压越低，仿佛整间屋子都在它喘息之下微微发颤。
他不动声色，指尖又轻轻拨了下红绳。
这阵法本就不是镇鬼，而是勾魂——专钓附近最躁动、最不甘的那一缕残念。
果然，一阵刺骨寒风猛地扑向门板——
“吱嘎……”
木门未启，一道惨白身影已如水渗入，缓缓凝成形。
是个女鬼。
素衣凌乱，长发如墨泼洒，遮住了大半张脸。
她垂首僵立，脸色灰败如纸，眼窝深陷，瞳仁浑浊无光，只呆呆朝苏荃的方向空望着……
忽地——
她猛地昂首！双眼暴睁，赤红如裂，周身阴气轰然炸开，裹着尖啸直扑而来！
呼啦——！
阵法被掀得四散翻飞，插在饭碗上的香应声折断！
狂风卷着冰碴似的阴气撞上墙面，桌椅咔咔移位，几块老旧地板竟“砰”地掀翻，木屑横飞！
“嚯——好重的怨！”