狄仁杰站在阳关城楼下，抬头望着这座千年雄关。

    

    上次经过这里，是仓皇逃亡。身后有三尊者追杀，前方是茫茫戈壁，生死一线。那次，是周大牛用连弩射退追兵，是郭元振策马赶来相救，是李元芳拼死断后。

    

    这一次，他是以大唐使者的身份，堂堂正正地出关。

    

    高昌国使节麴智谌已经先一步出发，在关外等候。狄仁杰一行三人——他、李元芳、狄如燕——带着十名千牛卫精锐，二十匹骆驼，足够半年的干粮清水，缓缓走出关门。

    

    城楼上，一个熟悉的身影在向他们挥手。

    

    周大牛。

    

    那个当年用连弩射退三尊者的老兵，如今已经升了校尉，依旧守在阳关。听说狄仁杰要出关，他特意等在城楼上。

    

    “狄公！”他扯着嗓子喊，“一路顺风！早去早回！”

    

    狄仁杰笑着挥手。

    

    骆驼缓缓前行，阳关渐渐远去。

    

    前方，是茫茫戈壁。

    

    狄如燕裹紧了面纱，回头看了一眼那座渐渐变小的关城。

    

    “叔叔，我们什么时候能回来？”

    

    狄仁杰没有回答。

    

    他不知道。

    

    也许半年，也许一年，也许……

    

    他收回目光，看着前方。

    

    “走吧。”

    

    驼铃悠悠，在西域的晨光中渐行渐远。

    

    六月初三，敦煌。

    

    狄仁杰一行在这里休整了三天。这座曾经仓皇逃离的城市，如今看起来亲切了许多。他们在城里补充了清水和干粮，又雇了两个熟悉西域地形的向导，准备继续西行。

    

    临走前，狄仁杰去了一趟三危山。

    

    那座石门，依旧紧闭。门前的沙土里，那颗种下的种子已经长成了一株小树，有半人高了，枝叶繁茂，在戈壁的风中轻轻摇曳。

    

    狄仁杰蹲下来，看着那株小树。

    

    它和长安大理寺后院的那株，一模一样。

    

    金色的叶片，淡淡的幽香。

    

    只是还没有开花。

    

    “你在这里守着。”他轻声道，“守着这座山，守着那颗千年的心。我还会回来的。”

    

    小树在风中摇曳，像是在回应。

    

    离开三危山，继续西行。

    

    戈壁越来越荒凉，人烟越来越稀少。有时走上一整天，也看不到一棵树，一洼水，一个人。只有无尽的黄沙，和灼人的烈日。

    

    狄如燕的嘴唇干裂了，脸上也晒脱了皮，但她从不叫苦。李元芳更不用说，这个从陇右道出来的汉子，对戈壁早就习以为常。他只是默默地护在狄仁杰身侧，随时准备应付任何突发情况。

    

    那两个向导是兄弟俩，一个叫张大山，一个叫张二山，都是敦煌本地人，常年在西域跑商，对这条路熟得很。他们告诉狄仁杰，从敦煌到高昌，要走整整一个月。

    

    “一个月？”狄如燕惊讶。

    

    “这还是快的。”张大山道，“要是遇上沙暴，或者遇上马匪，那就说不准了。”

    

    张二山补充道：“高昌在吐鲁番盆地，那边比这里还热。六月去，正赶上最热的时候。狄公要做好准备。”

    

    狄仁杰点头。

    

    准备，他早就做好了。

    

    无论多热，无论多险，他都要去。

    

    因为那里有人需要他。

    

    六月十五，他们进入了真正的戈壁腹地。

    

    这里的地貌和敦煌附近完全不同。到处都是赭红色的岩石，被风蚀成各种奇形怪状的模样，有的像城堡，有的像动物，有的像人，在烈日下投下诡异的阴影。

    

    “魔鬼城。”张大山指着那些奇形怪状的岩石，“当地人叫它魔鬼城。因为风刮过这些石头的时候，会发出呜呜的声音，像鬼哭。晚上没人敢来这里。”

    

    狄如燕看着那些岩石，不由得抓紧了骆驼的缰绳。

    

    那些石头，确实像一个个张牙舞爪的鬼怪。

    

    李元芳握紧刀柄，警惕地环顾四周。

    

    “大人，这地方确实有些诡异。”

    

    狄仁杰没有说话。

    

    他只是看着那些岩石，若有所思。

    

    风从岩石间穿过，发出呜呜的声响，确实像鬼哭。

    

    但除此之外，似乎还有一种声音。

    

    很轻，很远，若有若无。

    

    像是……诵经声。

    

    “你们听到了吗？”他问。

    

    众人侧耳倾听。

    

    李元芳摇头：“末将什么也没听到。”

    

    狄如燕也摇头。

    

    张大山张二山对视一眼，脸色有些古怪。

    

    “狄公，您听到什么了？”

    

    狄仁杰沉默片刻，摇了摇头。

    

    “也许是我听错了。”

    

    他们没有停留，继续前行。

    

    走出魔鬼城时，天色已经暗了下来。张大山找了一处背风的沙丘，扎下营地。篝火燃起来，驱散了夜的寒冷和黑暗。

    

    狄如燕煮了一锅热汤，众人围着篝火，默默地喝着。

    

    狄仁杰靠在骆驼上，看着夜空。

    

    戈壁的夜，星星格外明亮。密密麻麻的，像撒在黑布上的碎钻。银河横贯天际，朦朦胧胧的，美得不真实。

    

    他忽然想起很多年前，第一次去西域的时候。

    

    那时他还年轻，跟着一支援军，去平定西域的叛乱。也是这样的夜，这样的星空，这样的篝火。那时他以为，自己会一直这样走下去，一直守护着这座边疆。

    

    后来他回了长安，查案子，破案子，一查就是几十年。

    

    几十年，弹指一挥间。

    

    他老了。

    

    但路，还在继续。

    

    “叔叔，”狄如燕坐到他身边，轻声道，“您在想什么？”

    

    狄仁杰回过神，笑了笑。

    

    “想以前的事。”

    

    “以前的事？”

    

    “嗯。”狄仁杰道，“想我第一次来西域的时候。那时和你一样年轻，什么都不怕。”

    

    狄如燕看着他，忽然问：“叔叔，您后悔吗？”

    

    狄仁杰一怔。

    

    “后悔什么？”

    

    “后悔……一辈子都在查案子，一辈子都在奔波。没有成家，没有自己的孩子。”

    

    狄仁杰沉默了一会儿，笑了。

    

    “不后悔。”

    

    他看着狄如燕。

    

    “我有你。有元芳。有无名。有那些被我救过的人。他们都是我的孩子。”

    

    狄如燕的眼眶红了。

    

    “叔叔……”

    

    “傻孩子。”狄仁杰拍了拍她的头，“叔叔这一生，活得值。”

    

    狄如燕用力点头。

    

    李元芳在一旁，默默地喝着汤。

    

    他没有说话，但他的眼神说明了一切。

    

    这辈子，跟着大人，值了。

    

    六月廿三，他们遇上了沙暴。

    

    那是狄如燕见过的最可怕的景象。天边涌来一堵黄色的墙，遮天蔽日，以极快的速度向他们移动。风中夹杂着沙粒，打在脸上生疼。

    

    “快！找避风的地方！”张大山大喊。

    

    众人拼命驱赶骆驼，向一块巨大的岩石跑去。刚躲到岩石后面，沙暴就到了。

    

    天瞬间黑了。狂风呼啸，沙粒如刀，打在岩石上噼啪作响。狄如燕紧紧抱着狄仁杰的胳膊，浑身发抖。李元芳挡在他们身前，用身体为他们挡住风沙。

    

    一个时辰后，沙暴过去了。

    

    天重新亮起来，但整个世界都变了样。来时走过的路消失了，周围的沙丘全都变了形，连那块巨大的岩石都矮了一截。

    

    张大山清点人数，还好，一个不少。

    

    但骆驼少了三匹。

    

    “不能追。”张二山道，“沙暴刚过，方向都乱了。追不上的。”

    

    狄仁杰点头。

    

    丢了就丢了，人没事就好。

    

    众人继续前行。

    

    少了三匹骆驼，物资紧张了许多。水要省着喝，干粮也要算计着吃。但没有人抱怨。

    

    因为他们知道，比起那些死在沙暴里的人，他们已经很幸运了。

    

    七月初二，他们终于看到了高昌的城墙。

    

    那是一座八角形的城池，每角一座高塔，在夕阳下泛着赭红色的光。城中央，一座巨大的佛寺巍然耸立，金色的塔尖直刺苍穹。

    

    麴智谌在城外迎接他们。

    

    “狄公！”他满脸喜色，“下官可把您盼来了！”

    

    狄仁杰下驼，还礼。

    

    “使节久等了。”

    

    麴智谌连连摆手，引着他们入城。

    

    高昌城内，街道宽阔，屋舍俨然。街上行人络绎不绝，有胡商，有汉人，有天竺僧人，还有各种狄仁杰叫不出名字的民族。店铺里摆满了各式各样的货物，香料、丝绸、珠宝、药材，琳琅满目。

    

    但狄仁杰注意到，行人的脸上，都带着一丝不安。

    

    那种不安，他太熟悉了。

    

    那是恐惧。

    

    对未知的恐惧。

    

    对死亡的恐惧。

    

    “使节，”他问，“最近可有新的死者？”

    

    麴智谌的脸色变了变。

    

    “有。”他压低声音，“三天前，又死了一个。”

    

    “什么人？”

    

    “一个卖葡萄干的老汉。”麴智谌道，“和之前那些人一样，死在自家铺子里，脸上带着笑，额头有印记。”

    

    狄仁杰沉默片刻。

    

    “带我去看看。”

    

    死者叫吐尔逊，六十来岁，是个维吾尔族老汉。他的铺子在城西的集市上，不大，堆满了成袋的葡萄干和干果。

    

    狄仁杰蹲下来，仔细查看他的额头。

    

    那个印记，和之前的一模一样。

    

    六瓣花，中央一个圆点。

    

    他用手指轻轻触碰，印记是红色的，颜料已经干透，像是用某种特殊的工具刻上去的。

    

    “这个印记，你们见过吗？”

    

    麴智谌摇头。

    

    “从未见过。下官问过很多人，没人认识。”

    

    狄仁杰站起身，环顾四周。

    

    铺子里很普通，没有什么异常。但他注意到，铺子后墙上，挂着一幅画。

    

    画上是一座山。山势陡峭，云雾缭绕，山顶有一座寺庙。

    

    和吴有财铺子里那幅画，一模一样。

    

    右下角同样有一行小字：

    

    “天竺灵鹫山，法华寺。”

    

    狄仁杰的心沉了下去。

    

    又是天竺。

    

    又是法华寺。

    

    这个吐尔逊，也去过天竺。

    

    “使节，”他问，“这个吐尔逊，年轻时是不是去过天竺？”

    

    麴智谌愣住了。

    

    “狄公怎么知道？”

    

    “猜的。”狄仁杰道，“他家里还有什么人？”

    

    “有个儿子，叫小吐尔逊，今年十五岁。”麴智谌道，“三天前，他父亲死后，这孩子就不见了。我们找遍了全城，也没找到。”

    

    狄仁杰的手微微握紧。

    

    又是孩子失踪。

    

    和长安一样。

    

    和那些案子一样。

    

    他抬起头，看向城中央那座巨大的佛寺。

    

    金色的塔尖，在阳光下闪闪发光。

    

    但狄仁杰知道，那光芒之下，藏着什么。

    

    血月。

    

    印记。

    

    死亡。

    

    失踪的孩子。

    

    一切，都指向同一个地方。

    

    那座佛寺。

    

    “使节，”他沉声道，“那座佛寺，是什么来历？”

    

    麴智谌顺着他的目光看去，脸色变了。

    

    “那是……那是高昌最大的佛寺，法华寺。”

    

    法华寺。

    

    和画上那座山上的寺庙，同名。

    

    狄仁杰的目光，变得深邃。

    

    “带我去看看。”