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    黄刀挑了挑眉：“你在指谁？”

    我叹气，知道瞒不过去，但也不可能把一切都说得太明白，只能点到为止。

    “你也见过的，那位王公子……以及他身边那位看起来不一般的年轻公子，还有三个怪老头。”

    黄刀：“你是指……长乐公子？”

    我点头。看来血莲教的人也不是什么都不知。

    “他们的计划从落星岭就开始布局。我们得到的消息如果不假，那就是王公子他们要逼迫长乐公子易容成天子的模样混进皇宫，但若要易容成天子的模样，不只靠容貌，还要熟悉天子的行事、声音、乃至气度。那几天宫里的动静——太像他们下手的时机了。”

    我说到这里，忍不住压低了声音。

    “也就是说，现在的天子……可能有两个。”

    “一个真，一个假。”

    “一个在暗，一个在明。”

    “而现在在南宫府里的——”

    我没有说完。

    黄刀把玩着茶杯，像是把我所有的推测都尽收眼底。

    “可我听说，”他语气平稳得近乎冷淡，“今日朝堂照旧。天子在御座上，群臣照拜。若宫中那位是假的，你说的那位长乐公子——若他真不愿，能坐到朝堂上去？”

    我被他问得一滞，先前推测里攒起的那股气势像被浇了盆冷水。确实……长乐公子虽然胆大心细，可朝堂不是勾栏院，更不是落星岭。即便他是被迫易容天子，若他不愿，绝不可能一人轻易去面对满朝文武。

    我喃喃道：“我……不知道。”

    推测到这一步，线索已经乱成一团，我脑子里嗡的一声。

    “要不……”我靠在椅背上，声音比刚才低了好几分，“还是等莲儿回来吧。如今南宫府换了一批人，我爹娘不见了，我几位兄长也不知在何处……寻花也不像我认识的那个人。”

    说完，我才发现自己竟有点泄气。

    黄刀鼻间溢出一个轻蔑的冷哼。

    “也好。”他淡淡道，“你肯等着，正省了我不少麻烦。”

    可谁都知道那是不可能的。

    我当然不可能放弃。

    ——我回来，就是为了救我家人。

    只是黄刀奉了莲儿的命令，要看住我，我也不想让他左右为难。

    于是我按兵不动了一夜，第二天清晨，我还是一副规规矩矩的模样坐着喝粥。

    等黄刀刚稍微放松一点警惕，我便一本正经地说：“我要上街走走。”

    黄刀盯着我，似乎想看穿我。

    我说：“昨天的事太多，我脑子乱，需要出去换口气。”

    他说：“半个时辰。”

    我点头。

    结果——

    我直接从街口转身，穿过两条巷子，绕过最热闹的坊市，快步往皇宫方向走去。

    半盏茶不到，我便站在了皇宫正门下。

    那里——矗立着一面古铜色的大鼓，鼓面上刻着“鸣冤”二字，字体如刀锋般凌厉。

    我从小到大，只听人说过：

    若有无法诉诸官府的大冤奇案，百姓可在皇城门外击此鼓。

    但敲了鼓——便是赌命。

    因为要见天子，须走过一条“滚石道”。

    那是一条铺满尖石子的窄道，从击鼓之处一直延伸到内门。

    按旧制，击鼓者必须脱去外衣，赤脚跪行其上，以示冤情至深、无路可走。

    这条路，多的是鲜血。

    更多的是从未走完的人。

    我出生以来，只见过那鼓被敲响两三次。

    今日，我却站在它面前，心跳如擂。

    “南宫老将军、老夫人失踪……”

    “府中换人……”

    “寻花异动……”

    “真假天子的纠葛……”

    我深吸一口气，抬起手。

    ——我未必能见到真正的天子。

    ——却可以逼出某些东西。

    我用力一捶。

    “咚——！！！”

    那一声，震得我耳膜发麻。

    整个皇城门前的侍卫都齐齐转头。

    城楼上的甲叶在光下闪光。

    空气仿佛被那一击震得凝住。

    下一瞬——

    有人大喝：“何人击鼓鸣冤？”

    我解开外衣的扣子，缓缓脱下。

    然后，把鞋袜放在鼓下。

    我抬头，看向那条铺满尖石的滚石道。

    没有退路了。

    我抬头，声音不大，却刻意压得清清楚楚——

    “南宫府，南宫恭。”

    四周一静。

    这个名字，在京中并不陌生。

    我继续道：“我来——鸣冤。”

    “南宫府——满府被害。”

    这话一出，原本只是围观的百姓与守卫，齐齐变了脸色。

    “杀人之人——”

    我顿了一下，目光直直望向宫门内。

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    “如今，就藏在南宫府中。”

    空气像被人一刀劈开。

    有人低声惊呼，有人倒吸冷气，连禁军的阵列都微微乱了一瞬。

    我却不再看他们。

    我解开外袍，放在鼓下，又脱去鞋袜。

    脚踩在冰冷的石地上时，我才意识到——这一步，一旦踏出去，就没有回头。

    滚石道就在眼前。

    石子尖锐、密密麻麻，像一条铺满刀刃的路。

    我没有再犹豫。

    右膝——

    狠狠跪了下去。

    “唔——！”

    那一瞬间的痛，几乎是从骨头里炸开的。

    不是刺，是钻。

    是无数细小的利刃同时扎进皮肉，狠狠干在骨上。

    我眼前一黑，差点当场栽倒。

    可我死死咬住牙，没出声。

    第一步。

    拖着膝盖往前挪。

    血几乎是立刻渗了出来，在石子间晕开一片暗色。

    周围的人已经彻底乱了。

    “真跪了？！”

    “疯了吧——！”

    “快去通报——！”

    有人飞奔而去，甲叶撞得哗啦作响。

    我什么都听不太清了。

    第二步。

    第三步。

    每往前挪一寸，都是一阵新的撕裂。

    膝盖像被反复碾碎又重拼，疼得连呼吸都断断续续。我甚至能感觉到，有些石子已经嵌进肉里，随着移动被拖动，带出更深一层的痛。

    可我不能停。

    我脑子里只剩一个念头——

    南宫府。

    我爹娘。

    我若不走完这条路，就没人替我问这个答案。

    我咬着牙往前，额头的汗顺着脸颊往下滴，落在石子上，与血混在一起。

    有人在喊我停下。

    有人在议论。

    甚至有人已经不忍再看。

    可我一句都没听进去。

    走到一半的时候——

    我整个人已经有点发虚了。

    膝下的痛开始变成一片麻木，反倒更危险。我隐约觉得自己再往前走两步，可能就要直接倒在这条路上。

    就在这时——

    一道熟悉的尖细声音骤然响起。

    “停——！”

    我一愣。

    下一瞬，一阵急促的脚步声由远及近。

    有人直接冲进了禁军阵列。

    “都让开！”

    我勉强抬头。

    ——王公公。

    他一路小跑过来，气都没喘匀，脸色却已经沉得像要杀人。

    他一把挥手：“别让他再走了！”

    禁军立刻上前，将我从滚石道上扶起。

    我腿一软，差点当场跪回去。

    王公公走到我面前，上下扫了我一眼，目光复杂得很，最后只冷冷道：

    “你——跟我进宫。”

    我：“……”

    我整个人还跪在半路上，膝盖血糊一片，脑子却突然清醒了。

    “……现在就进？”

    “现在。”

    我沉默了一瞬。

    然后在心里崩溃大喊：

    ——早说啊！！！

    我忍不住在脑子里吼系统：“你怎么不早提醒我？！”

    系统一如既往冷静：“你也没问。”

    我：“……”

    好。

    很好。

    我低头看了眼自己已经血肉模糊的膝盖。

    ……这一趟，属实是跪早了。