顺化侯！
不是广南国主！
是侯！是大明皇帝册封的一个侯爵！
这意味着在法理上，阮福源将彻底失去独立的地位，沦为大明名下的一介地方诸侯。
更可怕的是，一旦接受了这个册封，就等于承认了大明对安南的绝对宗主权，变相承认了北方黎朝的正统性——因为大明只承认“一个安南”。
将来，大明若要“调停”南北，或者北方郑氏挟黎皇以令诸侯，他阮氏再也没有“勤王讨逆”的大义名分，任何反抗，都将是“抗旨不遵”的谋逆大罪！
这是绝户计！
“怎么？阮使臣觉得委屈了？”
朱聿键的声音里，带着骇人的杀气。
“还是说，你家主公真想做那裂土封疆的乱臣贼子，等着我大明的天兵，去顺化城里走一遭？”
赤裸裸的威胁，不带任何掩饰。
阮秀飞闭上了眼睛。
顺化城里嗷嗷待哺的百姓，军营里蠢蠢欲动的哗变士兵，病榻上等着救命粮草的主公……
一幕幕，在他脑中闪过。
哪怕是饮鸩止渴，也得先止了这要命的渴啊！
“外臣……”
“外臣……”
阮秀飞的声音嘶哑得不成样子，他用尽全身力气，重重地磕了一个头。
额头撞击地面的闷响，在大堂里显得格外刺耳。
“外臣……替我家主公……谢主隆恩！”
“顺化侯……愿为大明……守好这南疆门户！”
每一个字，都像是从他碎裂的牙缝里硬生生挤出来的，带着浓重的血腥味。
朱聿键的脸上，终于露出了满意的笑容。
那是猎人看着猎物终于踩进陷阱时的快意。
“这就对了。”
“识时务者为俊杰。”
朱聿键拿起桌上的毛笔，在一份早已拟好的公文上，重重地画了一个圈。
“陈将军。”
一直如雕塑般立在暗处的陈飞涛，闻声大步上前，甲胄铿锵。
“末将在！”
“传令下去，解开封锁。”
朱聿键将手中的公文扔给陈飞涛，目光却始终没有离开地上那个已经形同烂泥的身影。
“让那几艘安南的粮船南下。另外，从洋浦港调拨十船大米，一并送去顺化。”
阮秀飞的心狠狠一抽，他想到了，这调拨的十船大米，恐怕就是十天前被扣下的那十船。
“就说是大明赏的见面礼。”
“还有……”
朱聿键的声音顿了顿，目光冷厉逼人。
“整点兵马，备好水泥砖石。明日一早，随本王去接收咱们的新驻地！”
“会安！”
“遵命！”陈飞涛声如洪钟，转身大步离去。
崇祯八年，五月。
辽东的冻土终于彻底化开。
白山黑水间，那股要把人骨髓都冻裂的寒气，随着呼啸的北风退去，漫山遍野钻出生机勃勃的嫩绿。
这片被鲜血浸透了十几年的土地，要在一夜之间，将所有的血腥味儿都洗刷干净。
沈阳城的街头，已是换了人间。
几个月前，这里满街都是留着金钱鼠尾辫、提笼架鸟的八旗子弟。
如今，那些辫子早已被扔进了臭水沟。
朝廷的檄文，随着朝廷的铁骑，传遍了辽东每一个角落。
“蓄发，易服。”
“复我汉家衣冠。”
这不只是一道政令，更是一把无形的梳子，强硬地梳理着这片土地上所有的人心。
城门口，兵马列队如林。
京营的大军，卢象升麾下的天雄军，归化城的蒙古骑兵，黑压压一片。
仗打完了，他们该回去了。
旌旗在风中猎猎作响，战马不安地刨着地。
洪承畴一身绯红官袍，独自立在沈阳城外的十里长亭边。
他没骑马，静静看着那座灰黑色的巍峨城墙，神思飘远。
这次回京，他的身份变了。
不再是那个戴罪立功的阶下囚。
而是平定辽东的功臣，是即将入阁拜相的朝堂新贵。
可他脸上，却没有半分喜色。
“大人，车马都备好了。”亲卫趋步上前，低声提醒，“大帅和卢督师已经在前头动身了。”
洪承畴摆了摆手。
“再等等。”
他在等人。
不多时，一辆没有任何徽记的青帷马车，悄然驶出城门。
车旁无仪仗，只有几个气息精悍的骑士护卫。
车帘掀开。
走下来的不是什么深闺妇人，而是一个身着大明二品武官常服的女子。
那身官服明显是特制的，将她高挑的身形勾勒得极为挺拔。
玉澜。
不，现在该称她为大明辽安伯，辽东都指挥使司都督同知。
她头上的珠翠尽数卸去，换上了一顶利落的乌纱。
一头长发被规矩地束起，露出光洁的额头与冷清的眉眼。
除了那双眸子深处依旧可见的草原风情，她看起来，与任何一位大明的女将军别无二致。
“洪部堂。”
玉澜站定，双手抱拳，行了一个无可挑剔的军礼。
她的声音清脆，没了往日后宫中的柔媚，多了一种金石碰撞的质感。
“辽安伯。”
洪承畴回了一礼，目光在她那身官服上停顿了一瞬，心头百感交集。
“这身衣裳，穿着可还习惯？”
玉澜低头，看了一眼自己胸前补子上绣着的猛虎。
“很不错。”
她扯了扯唇角，露出一抹淡笑。
“穿着踏实。”
“至少，不用再担心哪天被人当成一件物件儿送来送去，也不用担心睡梦中被人砍了脑袋。”
洪承畴沉默地转过身，对左右挥了挥手。
亲卫们无声退下。
两人一前一后，走上路边的土坡。
脚下是刚刚冒头的青草，远处有百姓在皮鞭的驱使下开垦荒地，一切都充满了野蛮而蓬勃的生机。
“我今日就要走了。”
洪承畴背着手，望着远方开口。
“徐允祯是个粗中有细的人，但他毕竟是大明世袭的国公，眼里揉不得沙子。你留在他手底下当差，日子未必好过。”
“这是本爵自己选的路。”
玉澜站在他侧后方半步的位置，不逾矩，也不疏远。
“朝廷的任命虽然下来了，但其中的凶险，你未必全看明白了。”
洪承畴忽然停步，猛地转身。
他那一双总是藏着算计的眼睛，此刻透出一种罕见的、属于师长的严厉。
“玉澜，你现在是辽东的实权人物，手里握着反正的女真诸部，背后还站着整个科尔沁。”
“但你要记住，大明，从来没有让外族真正掌兵的先例。”
“即便有，也大多不得善终。”