福王朱常洵终于炸了，将手中的酒杯重重顿在桌上，一身肥肉随着怒气剧烈地颤抖。
“那是圣人教诲！是治世良言！”
“你堂堂亲王之子，天潢贵胄，不去学治国安邦的道理，非要去跟那些大头兵混在一起舞刀弄枪！”
“学了一身丘八的兵痞气，你让本王的脸往哪儿搁？！”
朱常洵气得呼哧带喘，指着儿子的手指都在哆嗦。
在他看来，如今大明中兴，儿子就该安安稳稳做个太平王爷，在京城帮衬皇帝，多生几个娃，多置办几处田产，这才是天底下最大的福分。
打仗？
那是武夫干的！
那是把脑袋别在裤腰带上，指不定哪天就没了的营生！
朱由榘被骂得脖子一缩，却还是梗着头，用只有自己能听见的声音嘀咕了一句：“莽夫怎么了？太祖爷当年不也是提着刀砍出来的天下……”
“你还敢顶嘴！”
朱常洵蒲扇般的大手扬起，作势就要打，却被一只修长有力的手稳稳拦住了。
朱由检端着酒杯，不知何时已走到了这对父子桌前。
“皇叔，消消气。”
朱由检将酒杯递到朱由榘面前，眼神示意他喝下。
“由榘的话，虽然糙，理却不糙。”
朱由检转过身，背对众人，看向窗外那片被风卷起的漫天飞雪。
“由榘想去武校，想握刀把子。”
朱由检猛然转回身，目光灼热明亮，直视着那个壮实的少年。
“这是好事。”
“这是他想把自己的命，攥在自己手里！”
“皇叔，你护不了他一辈子。朕，也护不了他们这些后辈一辈子。你说对不对？”
朱常洵赶紧起身，满脸的肥肉挤出谄媚的笑：“陛下，臣是老了，不中用了。陛下正值青壮，定能护我大明江山千年，万年。”
朱由检根本不接他这记虚软的马屁。
“能护住咱们朱家江山社稷的，唯有他们自己手里的刀，自己胯下的马！”
一股滚烫的热血冲上朱由榘的天灵盖，让他浑身的毛孔都炸开了。
他噗通一声重重跪在地上，将那杯御酒一饮而尽，酒液辛辣如火。
“皇兄知我！”
“臣弟定要练出一身开山裂石的本事，将来也去辽东，去漠北，去给皇兄开疆拓土，万死不辞！”
“准了！”
朱由检大笑一声，声震殿宇。
处理完这头桀骜的小老虎，朱由检的目光又落在了另外几个稍显文静的孩子身上。
十二岁的周王世子朱绍烱，生得斯文秀气，一双眼睛却透着股与年龄不符的机敏。
旁边的桂王世子朱由桓，则有些腼腆，一直低着头，盯着自个儿的脚尖。
这俩孩子，按辈分也是太子的伴读人选。
“绍烱，由桓。”
朱由检的声音温和下来。
两个少年赶紧放下筷子，规规矩矩地站起身，躬身行礼。
“若是朕没记错，你二人在文校的算学和格物两科，成绩斐然？”
朱绍烱上前一步，虽然紧张，但吐字异常清晰。
“回陛下，臣……臣弟更喜欢宋院长讲的那些东西。”
“为何水能载舟，为何火药能开山，为何铜铁烧炼后会有不同的习性……”
少年眼中闪烁着求知的光芒。
“臣弟觉得，这里面的道理，比四书五经更有意思。”
“好！”
朱由检赞许地点了点头。
“文能安邦，武能定国，而这格物致知，却是能改天换地！”
他走到朱绍烱面前，轻轻拍了拍少年还显单薄的肩膀。
“朕告诉你们，往后这大明的天下，谁手里握着最尖端的格物之术，谁就握着说话的硬道理！”
朱由检环视着这群皇家的雏鹰，声音不高，却清晰地传入每一个人耳中。
与此同时。
陕北的风锋利如刀，要把人的头盖骨生生掀开。
神木县衙的后堂，寒气从糊着新纸的窗棂缝隙里拼命往里钻。
屋子正中，一只蜂窝煤炉烧得正旺，橘红的火光是这屋里唯一的暖色。
府衙的门面总算像样了些，是他自掏腰包修缮的。
龚鼎孳独自坐在炕沿上。
面前是张缺了腿的方桌，用石块垫着才不晃。
桌上摆着一碟羊肉，一盘刚出炉的烤馍，还有一壶温吞的浑酒。
这便是他的年夜饭。
比起京城那些年的珍馐美馔，这顿饭简直寒酸到了泥土里。
可比起四年前刚到这里时的万念俱灰，这顿饭的每一口，却都吃得格外踏实。
屋外，隐约传来噼里啪啦的鞭炮声。
那是百姓在过年。
他记得，四年前的神木县，除夕夜安静得像一座巨大的坟岗，风里卷着的只有饿死之人的最后一声呜咽。
如今，这吵闹的动静，听着真让人心里舒坦。
“哒哒哒。”
急促的叩门声，打断了屋内的寂静。
龚鼎孳放下手里那只粗瓷酒碗，拽了拽身上洗得发白的棉袍，起身去开门。
门闩抽开。
一股裹挟着雪花的寒风猛地撞了进来。
门口站着县衙的老书吏，张伯。
老头子的怀里紧紧护着一个竹篮，头上落了厚厚一层雪，一张脸冻得青紫，唯独那双昏黄的老眼，透着一股子压不住的喜庆。
“大老爷，您咋还没歇着？”
张伯也不客气，侧身挤进屋，把竹篮稳稳地往桌上一放。
他掀开盖在上面的蓝印花布。
一股霸道的肉香，很快在清冷的屋里炸开。
那是一大碗热气腾腾的饺子。
碗边还挤着一盘切得厚实的酱驴肉，和一碟油炸花生米。
“这是？”
龚鼎孳的声音有些发怔。
张伯搓着冻得通红的双手，嘿嘿一笑，露出一口残缺的黄牙。
“城南铁匠铺的刘二，城北开煤窑的赵三，还有修路队的工头老王……”
“他们几个晓得大老爷您清廉，家里也没个女人操持，怕您这大年夜过得冷清，就特意凑了这一桌。”
老书吏絮絮叨叨地说着，自顾自地从篮子底下摸出一壶用红布包着的好酒，不由分说地换下了龚鼎孳桌上那壶浊酒。
“他们托俺跟您说，这神木县要是没有大老爷您，大伙儿的骨头怕是早让野狗啃干净了。”
“这头一碗饺子，说什么也得先给您送来！”
龚鼎孳的目光，直直地落在那碗冒着蒸腾白气的饺子上。