休沐的恩旨，一场及时的春雨，让紧绷的朝堂气氛缓和了些许。
但谁都清楚，这只是皇帝在磨刀之余，顺手给拉磨的牲口添的一把草料。
刀，终究是要见血的。
工部衙门内，气氛却比任何时候都要凝重。
堂中没有外人，只有工部尚书范景文，兵部侍郎毕懋康，以及几位负责军器制造的郎中、主事。
他们一个个面色肃然，躬身立在堂下，连呼吸都刻意放缓。
在他们的正前方，一身玄色常服的朱由检，正静静地拿着一杆从京营换装下来的火铳。
他没有看任何人，只是用手指摩挲着铳管，目光审视着一件失败的造物。
那火铳的铳管已经有些发黑，木托上也满是磨损的痕迹，饱经风霜却又一身沉疴。
“毕爱卿。”
朱由检的声音很平静，平静得让人心底发寒。
“臣在。”
毕懋康向前一步，头垂得更低。
“我大明火器，堪用否？”
这个问题，重重砸入毕懋康的心湖。
他嘴唇翕动，喉咙干涩得像是要冒出火来。
“回陛下……”
他的声音艰涩无比。
“我大明火器，胜在量，拙于精。”
他艰难地吐出每一个字，感觉自己的官帽都重若千斤。
“临阵之时，铳管炸膛、哑火不发者，十之二三。”
“射程、威力，亦……亦有不如建奴。”
“十之二三？”
朱由检将那火铳轻轻放在桌上，发出一声沉闷的“咚”响，敲在每个人的心脏上。
“朕在京营看到的，是十之四五。”
毕懋康的腰弯得更低了，冷汗瞬间浸透了衣领，他不敢辩驳，也不敢抬头。
“为何会炸膛？”朱由检继续问，声音里没有一丝起伏。
“回陛下，乃是铳管铸造不精，内壁多有砂眼气泡，受不住火药之力……”
“为何会哑火？”
“雨天火绳易湿，临阵点火，步骤繁琐，稍有不慎，便会错失战机。”
毕懋康对答如流，这些都是工部上下心知肚明，却始终无法根治的老大难问题。
“说得都对。”
朱由检点了点头，脸上却看不出丝毫赞许。
他缓缓踱步，目光扫过一张早已备好的书案。
“那朕再问你，这些问题，为何迟迟不能解决？”
毕懋康的冷汗，顺着脸颊滚落，滴在冰冷的地砖上。
他张了张嘴，却一个字都说不出来。
没钱？没人才？祖宗之法不可变？
这些理由，在眼前这位杀伐决断的帝王面前，都显得那么苍白无力。
朱由检没有再看他。
他走到那张书案前，拿起一支紫毫笔，沾了墨。
“火铳点火，何须火绳？”
他一边说，一边在雪白的宣纸上迅速勾勒。
他的手腕稳如磐石，笔下的线条流畅而精准，一个精巧到匪夷所思的机括图样，在他的笔下飞快成型，仿佛早已在他脑中演练了千百遍。
“以燧石击火镰，引燃火药。”
“岂不比火绳快得多，也稳得多？”
毕懋康猛地抬头，那双眼睛盯着那张图纸，整个人呆住了！
燧石取火，三岁小儿都懂的道理。
可谁能想到，能将这般道理，用如此鬼斧神工的机括，与火铳合二为一！
这……
这简直不是人间的智慧！这是神谕！
“再说这炮管。”
朱由检画完燧发枪的机括，随手将那张足以改变大明步兵战法的图纸扔到一旁，又换了一张新纸。
那随意的动作，仿佛扔掉的不是什么惊天之秘。
“泥范铸炮，内壁粗糙，砂眼密布，故而容易炸膛。”
笔锋一转，在纸上画出另一个截然不同的器物轮廓。
“先以蜡为模，制成炮管实心之样。”
“外裹精泥，留浇筑口与出气口。”
“烘烤，蜡油流尽，便得一中空炮范。”
“再灌入铜铁之水。”
“冷却，去其泥范，炮管自成。”
朱由检的声音平铺直叙，仿佛在诉说一件天经地义的小事。
“此法，名为‘失蜡’。”
“用此法铸出的炮管，内壁光滑如镜，炸膛的几率降至最低！”
毕懋康整个人已经站不住了。
他踉跄着扑到案前，那双钻研了一辈子机械的老眼，死死盯着纸上那几句颠覆了他所有认知的话，浑浊的眼球里布满了血丝，身体更是控制不住地剧烈颤抖。
失蜡法！
此法古已有之，可都是用来制作那些精巧的香炉、珍奇的摆件！
谁！
谁敢想，谁敢如此奢侈，用它来铸造国之重器的大炮？！
“陛下！”
毕懋康的声音嘶哑。
“此法……此法太慢了！太耗费人工！一尊蜡模，便要耗费顶级巧匠数月之功！若以此法铸炮，我大明一年也出不了几门啊！”
“等不及，根本等不及啊！”
他一把夺过毕懋康手中因为激动而攥紧的图纸，看也不看就撕了个粉碎！
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纸屑纷飞，如雪片般落下。
毕懋康和一众工部官员，全都吓得魂飞魄散，齐刷刷跪伏在地，以为天子龙颜大怒。
“只会用最笨的法子，一个一个地去雕蜡模？”
朱由检的声音冰冷刺骨，每一个字都像一记重锤，狠狠砸在毕懋康的心口。
“朕，只要你们做一个能反复用的‘母模’！”
“用铜，给朕铸一个可以拆开的，中空炮管状的精细模具！”
“把蜡油灌进去，冷却，打开，一根一模一样的蜡管不就出来了？”
“一天便能批量产出一百，两百甚至更多。”
“然后再用这些蜡管，去裹泥范，去浇铸！”
他的声音陡然拔高，如同惊雷贯耳！
“这便是量产。成规模，规制的量产!”
“量产”两个字，如同开天辟地的神谕，在范景文和毕懋康的脑海里炸响！
对啊……
母模……
用一个模子，去复制无数个一模一样的蜡模……
何等巧妙！
为何他们这些穷尽一生心血钻研器械的匠人，就从未想过！
这是一种他们闻所未闻，见所未见的，造物的“道”！
“而且，”
朱由检看着他们那副失魂落魄的样子，顿了顿继续说道：
“谁告诉你们，枪管炮管，非要一体成型？”
“可以分内外两管。”
“内管，用朕说的新法，用最好的精钢，造得精细，造得光滑。”
“外管，用次一些的生铁，造得粗糙些也无妨，只要够厚，够结实。”
“然后，把外管烧红，趁其热胀，将冷的内管嵌入！”
“待其冷却，两层管子便会死死箍在一起，其坚固远胜一体铸造之物！”
“省钱，省料，还更坚固。”
朱由检的声音持续的说教着。
范景文，毕懋康等人跪地叩首，被这位新皇的诸多妙想折服。对于他们这些痴迷钻研火器一道的人来说，这些话语令他们茅塞顿开，心悦诚服。
“臣愚钝！臣无能！有负圣恩！叩谢陛下降下神谕。”
朱由检看着脚下叩首的众人说道：“平身吧。”
而后把话题引向更关键的地方。
“还有火药。”
朱由检再拿起一张纸。
“尔等只知硝、硫、炭三物混合，可知配比不同，其用亦有天壤之别？”
他提笔，飞快写下三行字，每一笔都如刀刻斧凿。
“火炮之药，重在推力。硝石八成，硫磺一成，木炭一成。此比，可使火药燃烧绵长，送炮弹出膛更远。”
“火枪之药，重在瞬发。硝石七成五，硫磺一成，木炭一成五。此比，可使火药爆燃，增弹丸穿透之力。”
“破城之药，重在爆轰。硝石七成，硫磺两成，木炭一成。此比，可使威力剧增，开山裂石，不在话下。”
众人都懵了，脑子里一片空白，只剩下那三行清晰无比的配方，像烧红的烙铁一样，深深地刻了进去。
原来如此！
原来……如此！
他们一直以来奉为圭臬的火药配方，在陛下面前，竟是如此粗疏，如此不值一提！
“臣……臣……”
毕懋康还沉浸在那三行颠覆性的火药配方中，脑子嗡嗡作响，尚未回过神来。
朱由检却不给他感慨的时间，冷冰冰的声音再次响起：“配方是一回事，怎么用，是另一回事。”
他的手指在桌案上轻轻敲击，每一下都像敲在众人的心坎上。
“你们现在，是让士兵用药勺，一勺一勺往铳管里灌火药。手一抖，灌多了，容易炸膛。心里一慌，灌少了，打出去软绵无力。更别提装填起来，慢得像老太太穿针。”
他扫了一眼众臣的脸色，话锋一转。
“把磨好的药粉，用酒或是水和成湿料，趁湿制成颗粒状。筛成大小均匀的颗粒。”
“这叫颗粒火药。”
“每次装填，用定量的小纸包。咬开，倒入，捅实，一气呵成。上了战场，总不至于还让朕的士兵，在建奴的刀锋面前，慢条斯理地掏药罐子吧？”
颗粒……
定量……
纸包……
一整套闻所未闻，却又高效得令人发指。他仿佛想象到一人射击后方快速装填的场景了。
快！
准！
狠！
朱由检将那三张写满了惊世骇俗之秘的纸，轻轻推到众人的面前。
“朕今日所言，皆乃军国至密。”
他的声音突然变得阴寒，透着一股威胁。
“若有半字泄露……”
他没有说下去，但那未尽之言，比任何酷刑都更让人恐惧。
“臣等，愿立血誓！”
工部尚书范景文第一个反应过来，他猛地叩首，声音嘶哑而决绝：“若泄一字，臣愿受凌迟之刑，九族共诛，万劫不复！”
“臣等愿立血誓！”
身后的官员们如梦初醒，纷纷叩首，赌咒发誓，生怕慢了半拍。
“好。”
朱由检走到他们面前，将跪地的众人一一扶起。
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