洞内比洞口看起来更暗。
火把的光只能照亮身前丈许，再往前就是浓得化不开的黑暗。
楚潇潇走在队伍中间，脚下是湿滑的石板，每一步都要小心试探，免得踩空。
那股腥臭味越来越重，混着潮湿的霉味，呛得人喉咙发紧。
箫苒苒走在最前头，一手举着火把，一手握着枪身，目光在黑暗中来回扫视，观察周围的情况，十分警惕。
她身后是四名内卫，同样刀出鞘、箭上弦，随时准备应对突发状况。
沈浣带着千牛卫和余下的千牛卫殿后，脚步极轻，几乎听不见声响。
段平带着王庭护卫在前引路，火把的光映出他们的背影，一个个绷得笔直，像是在戒备什么。
楚潇潇看着那些背影，忽然低声问李宪：“你觉不觉得，他们走得太慢了？”
李宪顺着她的目光看去，片刻后点头：“是有些怪，像是在拖延时间。”
“或者…”楚潇潇声音更低了，“他们像是在等什么。”
两人对视一眼，都没再说话。
走了约莫一炷香的工夫，洞势忽然收窄，只容两人并行。
段平停下脚步，转身道：“禀寿春王和各位大人，前方就是蛇窟核心区域，按规矩，外人不得入内。”
楚潇潇看着他，没有再说话。
段平面色不变，继续道：“大王有令，只许在周边区域查验，再往里走，下官可担不起这个责任。”
箫苒苒嗤笑一声：“担不起？那行，你留在这儿，我们自己进去。”
段平脸色一变：“这…只怕是不太好吧…”
箫苒苒已越过他，大步往前走，几名内卫紧随其后，火把的光照进前方黑暗，隐约可见洞壁上有人工凿刻的痕迹。
段平急了，上前一步想拦，箫苒苒头也不回，枪尖抵在段平喉咙前三寸的位置，寒光映在他脸上。
“大周钦差办案，再拦者以阻挠国事论处。”她的声音不高，却带着不容置疑的冷意。
段平僵在原地，嘴唇动了动，终究没敢再上前。
楚潇潇从他身边走过，淡淡道：“段统领若是担心，可以跟上来，出了事，自有我担着。”
段平脸色青白交加，却只能挥挥手，带着护卫跟在后头。
沈浣从后面上来，与楚潇潇擦肩而过时低声道：“楚大人，他定会派人去报信。”
楚潇潇点头：“我知道。”
“要不要拦？”
“不用。”楚潇潇脚步不停，“让他们去报。我倒要看看，那位‘大王’收到消息后，会有什么反应。”
沈浣应了一声，退到后面。
队伍继续前行，洞势渐宽。
火把的光照亮洞壁，众人这才看清，那上面密密麻麻刻满了图案。
箫苒苒凑近细看，是些扭曲的人形，还有蛇、蝎、蜈蚣之类的毒虫，刻痕很深，有些地方还用朱砂填了色，在火光下泛着诡异的红。
裴青君快步上前，仔细辨认那些图案，脸色越来越凝重。
楚潇潇走到她身边：“青君，可认得？”
裴青君点头，又摇头：“这是苗疆的蛊术符文，但有些我也认不全，这一片讲的是养蛊的法门，这一片是解蛊的禁忌，这一片…”她忽然顿住，声音不觉有些发紧。
“这一片怎么了？”
裴青君指着那片符文，手指微微发抖：“这是用活人炼蛊的记载，阿婆说过，这种邪术二十年前就被禁了，所有记载都该毁了才对。”
楚潇潇目光一凝，顺着她手指的方向看去。
那些符文刻得极深，笔画粗犷，像是用利器一刀一刀凿出来的。
有些地方还能看见暗红色的痕迹，不知是朱砂，还是别的什么。
箫苒苒凑过来看了两眼，皱眉道：“活人炼蛊？怎么炼？”
裴青君沉默片刻，才道：“把蛊虫种进活人体内，以人血喂养，等蛊虫成熟，再剖腹取出，这样养出的蛊毒性最强，但也最邪，因为蛊虫会沾染人的怨气，反噬宿主。”
箫苒苒听得毛骨悚然，下意识后退一步。
李宪握紧楚潇潇的手腕，低声道：“这地方不对劲，小心些。”
楚潇潇点头，却没退，反而往前走了几步，凑近那些符文细看。
火光跳跃，符文忽明忽暗。
她看了片刻，忽然伸手，用指腹在那些暗红色痕迹上抹了一下，然后凑到鼻端嗅了嗅。
裴青君看着她的动作，忽然明白过来：“你是想确认那是不是血？”
楚潇潇点头，从袖中取出一块白布，将指尖的粉末包好，递给裴青君：“回去验一验。”
裴青君接过，小心收进怀里。
队伍继续前行。
走了约莫半炷香的工夫，前方忽然出现一道铁栅栏，从洞顶直插到地面，将去路拦腰截断。
栅栏的铁条有手腕粗，锈迹斑斑，但看起来还很牢固。
栅栏后面是一条甬道，两侧隐约可见一间间石室，像是牢房。
箫苒苒上前，握住铁条用力晃了晃，栅栏纹丝不动。
“锁着的。”她回头看向段平，“段统领，钥匙呢？”
段平面色微变，却强撑着道：“这…这钥匙不在在下手上，这些囚室早就废弃了，钥匙也不知丢哪去了。”
箫苒苒冷笑：“废弃了？那你们南诏的禁地，还真是热闹，废弃的囚室，还有专人把守？”
段平语塞…
楚潇潇走到栅栏前，仔细看了看那把锁，锁是铜制的，拳头大小，虽然锈迹斑斑，但锁簧还完好。
她伸手摸了摸锁身，又看了看锁孔，忽然道：“这锁最近被人开过。”
箫苒苒一愣：“怎么看出来？”
“锁孔边缘有新的划痕，是钥匙插进去时留下的。”楚潇潇指着锁孔周围的几道细痕，“这些痕迹很新，最多不超过十天。”
段平脸色再变。
李宪悠悠开口：“段统领，你们南诏的禁地，还真是热闹，废弃的囚室，有人频繁进出；锁着的栅栏，有人十天前还开过，这是关着什么人，还是藏着什么东西？”
段平额头沁出冷汗，却一个字都说不出来。
楚潇潇没再理他，转向箫苒苒：“苒苒，有办法能撬开吗？”
箫苒苒看了看那把锁，点头：“不确定，我试试。”
说罢从腰间抽出一把细长的匕首，插进锁孔，左右试探。
片刻后，只听“咔哒”一声，锁簧弹开。
箫苒苒取下锁，推开栅栏，回头冲楚潇潇一笑：“你看吧，成了。”
楚潇潇点头，率先走了进去。
甬道两侧是一间间石室，每间都用铁栅栏封着门，门上同样挂着锁。
火把的光照进去，可见室内简陋至极，只有一张石榻，一个陶罐，墙角还有一堆干草，算是铺盖。
裴青君挨个查看那些石室，每看一间，脸色就沉一分，“这间地上有血迹，应该是新的…”
随后，她指着第一间石室，“至少是三天内留下的。”
“这间有蛇蜕。”第二间石室，她蹲下捡起一片半透明的蛇皮，“这么大的蛇蜕，养了至少三年。”
“这间…”她忽然顿住，声音发紧。
楚潇潇快步走过去，顺着她的目光看向石室角落，那里堆着一团黑乎乎的东西，看不清是什么。
裴青君举高火把，光往里一照，众人这才看清…那是一具尸体。
不，不能说尸体，只能说是一具骸骨。
骸骨蜷缩在墙角，姿势扭曲，像是死前经历了极大的痛苦。
骨头上还残留着些许干涸的血肉，散发出浓烈的腐臭。
箫苒苒掩住口鼻，皱眉道：“死了多久了？”
裴青君蹲下检查了一圈，片刻后道：“至少半年，但…”她伸手，用一根细木棍拨开骸骨上的破布，忽然顿住。
“但是什么？”
裴青君抬起头，脸色难看：“但这具骸骨的头骨上，有钻孔的痕迹，是被人活生生钻开，往里面种过蛊。”
众人倒吸一口凉气。
楚潇潇蹲下，借着火光细看那头骨。
果然，在头顶正中的位置，有一个小指粗细的圆孔，边缘光滑，显然是生前被钻开的。
她沉默片刻，站起身，看向那些石室的目光变得幽深。
一具，两具，三具…
若每一间石室里都有这么一具骸骨，这蛇窟里，究竟死了多少人？
箫苒苒也想到了这一点，脸色铁青：“这些畜生。”
李宪走到楚潇潇身边，低声道：“看来南诏这些年，表面恭顺，背地里没少干这些勾当。”
楚潇潇点头，却没说话。
她忽然想起在凉州时，那些被用来试毒的斥候；想起在长安时，那些被赤砂毒死的胡姬；想起洛阳城外，那具刻满突厥文的骸骨。
人命在这些人心目中，究竟算什么？
她正想着，前方忽然传来窸窸窣窣的声音。
箫苒苒警觉地抬头，紧了紧手中的长枪，众人也都停下脚步，屏息细听。
那声音越来越近，窸窸窣窣，窸窸窣窣的，像是有什么东西在地上爬行。
忽然，火光照见前方石缝中窜出几条黑影，速度极快，直扑众人。
箫苒苒挥刀就斩，却斩了个空…那黑影太灵活了，一闪就躲开了刀锋，继续往前扑。
裴青君眼疾手快，从腰间布袋里抓出一把粉末，扬手撒出。
粉末在空气中散开，一股刺鼻的药味弥漫开来。
那几条黑影被粉末罩住，顿时停滞，扭曲着身子在地上翻滚。
众人这才看清，那是几条蛇，手臂粗细，通体漆黑，只有头顶有一点猩红。
“这是赤练蛇…”裴青君冷声道，“有剧毒，被咬一口，一炷香内必死。”
箫苒苒看着那些在地上翻滚的蛇，心有余悸：“这玩意儿是你那药粉杀死的？”
“杀不死的…”裴青君摇头，“只是让它们暂时失去攻击性，这药粉是驱蛇的，不是杀蛇的，能养得起这么多赤练蛇的人，一定备了解药，我不能浪费。”
楚潇潇看着那些蛇，忽然道：“有人故意养的？”
裴青君点头：“赤练蛇天性喜暗，不爱攻击人，但这些蛇一看见火把就扑上来，分明是被人训练过的，这是看门蛇，谁闯进来，它们就咬谁。”
李宪皱眉：“这么说，咱们走的方向是对的，若只是普通区域，用不着养这些东西看门。”
楚潇潇点头，看向前方更深的黑暗：“阿婆若真被关在这里，一定在最深处。”
裴青君握紧手中的药袋，一言不发，抬脚就走。
箫苒苒想拦她，被楚潇潇用眼神止住。
一行人继续深入。
越往里走，腥臭味越重，几乎到了呛人的地步。
洞壁上开始出现更多的铁栅栏，隔出一间间囚室，有些囚室的门开着，里面空无一人；有些关着，里面隐约可见人影。
箫苒苒凑近一间关着的囚室，举火把往里照，只见一个瘦得皮包骨的人蜷缩在墙角，披头散发，看不清面目。
那人被火光一照，剧烈地颤抖起来，嘴里发出呜呜的声音，像是想喊，却喊不出来。
箫苒苒看向楚潇潇。
楚潇潇走到栅栏前，蹲下，与那人平视。
“你是谁？”她问。
那人抬起头，乱发遮住大半张脸，只露出一双浑浊的眼睛。
那眼睛里满是惊恐，像是看见了什么可怕的东西。
裴青君上前，从怀里掏出一块干粮，从栅栏缝隙递进去。
那人看见干粮，眼中闪过一丝光亮，却不敢接，只是死死盯着裴青君。
裴青君轻声道：“吃吧，没毒。”
那人犹豫片刻，忽然伸手抢过干粮，缩回墙角，狼吞虎咽地吃起来。
楚潇潇等他吃完，才又问：“你是谁？为什么被关在这里？”
那人抬起头，嘴唇动了动，却只发出呜呜的声音。
他张开嘴，众人这才看清…他的舌头被人割了。
箫苒苒倒吸一口凉气。
楚潇潇沉默片刻，又问：“你不会写字？”
那人摇头。
楚潇潇不再问，站起身，继续往前走。
身后传来那人呜呜的声音，像是哭，又像是在喊什么。
李宪跟在她身边，低声道：“你想救他？”
楚潇潇摇头：“救不了，带出去，他也活不成。”
李宪沉默。
他知道楚潇潇说的是实话。
这样的人，就算救出去，也无处可去，无家可归。
南诏王不会放过任何一个知道蛇窟秘密的人，他活不过三天。
又走了一段，前方忽然开阔，出现一个巨大的洞室。
火把的光照进去，众人顿时愣住。
洞室正中，有一个石台，台上盘着一条巨蛇，足有成人手臂粗细，通体漆黑，鳞片在火光下泛着幽光。
巨蛇盘成一团，头枕在身体上，似在沉睡。
石台四周，密密麻麻爬满了小蛇，大的有手腕粗，小的只有手指细，红的黑的青的，各种颜色都有，看得人头皮发麻。
箫苒苒下意识后退一步，握刀的手青筋暴起。
裴青君却走上前，仔细看了看那些蛇，忽然道：“这些都是毒蛇，但都被拔了毒牙。”
楚潇潇一怔：“拔了毒牙？”
裴青君点头，指着其中一条蛇的嘴：“你看，那里有伤疤，是被人剪断毒腺留下的，这些蛇养在这里，不是为了咬人，是为了…”
她忽然顿住，脸色骤变。
楚潇潇顺着她的目光看去，只见石台后面的洞壁上，有一个铁栅栏围成的囚室。
囚室里蜷着一个人影，一动不动。
裴青君快步上前，举高火把，往囚室里照去。
那人披头散发，身上的衣服破烂不堪，勉强能看出是玄青色。
她蜷缩在墙角，头埋在膝盖里，像是睡着了，又像是已经死了。
裴青君的手开始发抖，声音也抖了起来：“阿婆…阿婆…”
那人一动不动。
箫苒苒上前，一刀斩断囚室的铁锁，推开栅栏门。
裴青君冲进去，跪在那人身前，颤抖着手拨开她的乱发。
火光下，露出一张苍老的脸。
脸上满是污垢，颧骨高耸，眼眶深陷，显然受尽了折磨。
但那张脸的轮廓，那眉眼的形状，确实是裴青君记忆中阿月婆的样子。
裴青君的眼泪一下子涌了出来，抱住那人，哽咽道：“阿婆，阿婆，是我，是青儿啊，我来救你了…”
那人一动不动，毫无反应。
楚潇潇上前，蹲下，伸手探了探那人的鼻息，又搭上她的手腕。
片刻后，她轻声道：“还活着，但气息很弱。”
裴青君抬起头，眼泪模糊了视线，却强撑着问：“能救吗？”
楚潇潇点头：“先带出去再说。”
箫苒苒招呼几个千牛卫上前，小心地将那人抬起来。
那人身子轻得吓人，像一把干柴，仿佛风一吹就会散架。
就在众人准备撤离时，洞室深处忽然传来一声冷笑。
箫苒苒警觉地转身，握刀护在楚潇潇身前。
黑暗中，走出两个人来。
一个中年男子，面戴银色面具，来人正是“血衣十六子”中的七爷。
另一个年轻些，脸色苍白，左臂裹着厚厚的绷带，血色的衣服上用金线绣着“十一”。
七爷看着楚潇潇，冷笑道：“楚大人，在下不得不佩服你的胆子，连南诏的禁地也敢闯。”
楚潇潇面色不变，淡淡道：“我奉旨办案，没有什么地方是不能闯的。”
七爷笑了一声，目光落在被抬着的那人身上：“怎么，找到阿月婆了？恭喜恭喜，只是…”
他顿了顿，笑容变得诡异，“你确定，这是真的阿月婆？”
裴青君浑身一震，猛地看向那人。
七爷悠悠道：“阿月婆三年前就死了，死在洛阳郊外，尸骨都烂了，这个嘛…”
他指了指那人，“不过是咱们找来的替身，养了两年，喂了药，让她以为自己就是阿月婆，怎么样，像不像？”
裴青君的脸色一点点变白。
七爷继续道：“真正的阿月婆，死前还念叨着徒弟的名字，青儿，青儿，你可知道，她死的时候，眼睛都没闭上。”
裴青君身子晃了晃，箫苒苒一把扶住她。
楚潇潇目光如刀，盯着七爷：“你想激怒她？”
七爷笑而不语。
楚潇潇冷冷道：“你说这是替身，有何证据？”
七爷摊手：“我为何要给你证据？你爱信不信。”
楚潇潇忽然笑了。
她一笑，七爷反倒怔住了。
楚潇潇缓缓道：“你现身，说这些话，不是为了激怒她，是为了拖延时间，你的人，正在布置包围圈，想等我们出去时一网打尽，对不对？”
七爷笑容一僵。
楚潇潇继续道：“若这人真是替身，你根本不必现身，让她跟我们回去，将错就错，岂不更好？你出来说破，只有一个原因…这人，是真的。”
七爷脸色终于变了。
楚潇潇不再看他，转身对箫苒苒道：“走。”
箫苒苒点头，指挥内卫护着那人，迅速往外撤。
七爷厉声道：“想走？”
他身形一晃，直扑楚潇潇。
箫苒苒横刀拦住，两人瞬间交手七八招，刀光剑影，火星四溅。
十一爷也动了，软剑如毒蛇般刺向楚潇潇后心。
李宪一把拉开楚潇潇，抬脚踢向十一爷手腕。十一爷吃痛，软剑脱手，但他反应极快，左手一扬，撒出一把粉末。
裴青君脸色大变：“快闭气…有毒…”
众人纷纷掩住口鼻，沈浣带着内卫从后面冲上来，逼退十一爷。
七爷见势不妙，虚晃一招，拽起十一爷就退。
“楚司直，今日暂且饶你一命，来日方长，咱们慢慢玩。”他的笑声在洞室中回荡，渐渐远去。
箫苒苒欲追，楚潇潇拦住：“穷寇莫追，先撤。”
众人护着那人，快步往外走。
来时艰难，去时更快。
一炷香的工夫，众人已冲出蛇窟。
阳光刺眼，楚潇潇眯了眯眼，回头看向那个隐没在藤蔓后的洞口。
今日，她救出了一个“阿月婆”。
但七爷的话，像一根刺，扎在她心头。
这人，到底是真是假？
回驿馆的路上，裴青君一直抱着那人，一言不发。
楚潇潇走在她身边，也没有说话。
有些事，只能等那人醒来后，才能问清楚。
而到那时，这场南诏之行，才真正开始……