晨雾还未散尽，邙山脚下，千牛卫北衙训营的校场上，箫苒苒一身戎装站在点将台前，手里拿着本名册。
她身后列着三十七名千牛卫士兵，个个站得笔直，眼神锐利如刀。
这些都是她一手带出来的人。
三年时间，从新兵蛋子到精锐卫士，每一个名字，她都记得清清楚楚。
“王虎。”她开口，声音清亮。
“到。”第一排左起第三人应声出列，此人约莫二十出头，方脸阔额，是营里枪术最好的。
“家中可有亲属在朝为官？或在各王府、公府当差？”
“回箫将军，家父早逝，家母务农，家中只有一弟，年方十四，在乡学读书。”王虎答得干脆。
箫苒苒在名册上做了个记号：“退下…赵四。”
“卑职在。”
“同上问。”
“家父曾为安西军校尉，战死后，家中只剩祖母与小妹，皆在陇右老家务农。”
三十七人，一一问过。
只有三人，家中有亲眷在梁王府或梁王关联的商号当差，箫苒苒没说话，只在名册上划了道横线。
问完家世，她合上册子，目光扫过众人。
“今日叫你们来，是有项差事。”她说得平直，“要护送一位朝廷命官南下公干，来回至少三个月，途中可能有险，或许会死人。”
没人动，没人说话。
“这差事自愿。”箫苒苒继续道，“不想去的，现在出列，不追究，不影响日后升迁，也不影响我们的声誉。”
还是没人动。
箫苒苒等了十息，点头：“好，现在考校武艺…王虎，你先来。”
校场东侧立着木桩，高低错落，模拟街巷屋檐。
王虎提枪上前，身形如电，枪尖点、刺、挑、扫，十个木桩上的红点全中，用时不到半刻。
“弩箭。”箫苒苒道。
西侧立着箭靶，五十步外。
王虎换上手弩，三箭连发，箭箭正中靶心。
“近身搏杀。”箫苒苒亲自下场。
她不用枪，只拔腰刀。
王虎持枪对她，三招之内，枪被挑飞，箫苒苒刀尖停在他喉前三寸。
“退下。”她收刀，“赵四，该你了。”
三十七人，一一考校。
枪术、箭法、搏杀、耐力、应变。整整两个时辰，校场上尘土飞扬，呼喝声不断。
最终，箫苒苒在名册上圈出三十个名字。
这三十人，武艺都在甲等，家世清白，没有复杂背景，更重要的是…眼神干净，没有游移躲闪。
“点到名的，留下。”她道，“其余人，回营待命。”
七人退下，虽心有不甘，但军令如山。
箫苒苒看着剩下的三十人，从怀中取出一张纸，纸上只有一行字，是楚潇潇给她的密令。
“此次南下，一切行动听我指挥，不得擅自离队，不得与外界通信，不得打探任务细节，违者，军法从事。”
她念完，将纸在火盆里烧了。
“都听明白了？”
“属下明白。”三十人齐声应道。
“去收拾行装，只带必备之物，轻装简从，午时前回来集合。”
“是！”众人散去。
箫苒苒独自站在校场上，看着烧尽的纸灰，眼神沉静。
父亲战死那年，她十五岁。
灵柩运回长安时，只剩一副残破的铠甲和一柄断刀。
母亲因此哭瞎了眼，三年后郁郁而终。
狄公来吊唁时，摸着她的头说：“你父亲是英雄，你若想为他报仇，就好好习武，将来为国效力。”
这句话，她记住了。
三年苦练，入千牛卫，从普通卫兵到千牛备身。
每一步，她都走得踏实。
不为荣华，不为权势，只为有朝一日，能查清父亲战死的真相。
而这次南下，或许就是机会。
楚潇潇查的案子，牵扯碎叶城，牵扯安西军，牵扯当年那一战。
所以，她必须去。
午时，楚潇潇再次来到北衙训营。
箫苒苒已在营门口等候。
三十名千牛卫列队整齐，每人一个背囊，一柄腰刀，一副手弩，行装简练。
“楚大人。”箫苒苒抱拳，“人已挑好，随时可以出发。”
楚潇潇扫了一眼队列，士兵们年纪都在二十到二十五之间，身姿挺拔，眼神锐利，一看就是精锐。
“背景都查清了？”
“查清了。”箫苒苒递上名册，“三十人，都是边军遗孤或农家子弟，家中无人为官，无人与各王府有牵连，其中十八人父辈战死在安西，七人父辈战死在陇右，五人是普通农家出身。”
楚潇潇接过名册细看。每个名字后面都标注了家世、武艺考核结果、擅长项目，字迹工整，条理清晰。
“做得很好。”她将名册递回，“从现在起，这三十人归你全权指挥，南下途中，一切护卫事宜，由你负责。”
“是。”箫苒苒收起名册，“不过楚大人，苒苒有一事不明。”
“说。”
“我们此行的真正目的，是什么？”箫苒苒看着她，“若只是寻常南下巡查，不必如此严苛挑选，更不必如此戒备，大人究竟在防什么？”
楚潇潇沉默片刻。
她可以敷衍，可以隐瞒，但既然要托付性命，就该有起码的信任。
“我们在查一桩旧案。”她缓缓道，“牵扯十年前碎叶城之战，牵扯安西军，也牵扯到一位曾经的故人…楚雄。”
箫苒苒瞳孔微缩，“大人说的可是那位叱咤边军的凉州卫楚大都督？”
“正是。”楚潇潇点头，“这样一个保境安民的大将军，当年却死于碎叶城一役，还被扣上了统兵不严，叛乱的罪名，这些年我一直在查，如今线索指向南诏，这次南下，名义上是巡查南诏使臣一事，实则是查当年楚都督案。”
她顿了顿，看着箫苒苒：“你父亲箫烈将军，也死在碎叶城，对吗？”
箫苒苒的手微微握紧：“是。”
“那你该明白，我为什么要如此小心。”楚潇潇声音压低，“这桩案子背后，有人在阻挠，过去半个月，我在神都遇刺四次，每次金吾卫都‘恰好’缺席，所以，我不能再用金吾卫，必须找绝对可靠的人。”
箫苒苒深吸一口气，眼神变得锐利：“楚司直怀疑，金吾卫中有内应？”
“不只是怀疑。”楚潇潇从袖中取出一张纸条，递给她，“这是东宫眼线查到的，金吾卫队正刘焕，与梁王府门客往来密切，而我遇刺时，当值的都是他或他手下的人。”
箫苒苒看完纸条，脸色沉了下来，“竟然是梁王府，莫非楚都督和我父亲的死都和梁王有关？”
梁王的事迹，她听父亲提过。
当年碎叶城之战前，朝中关于战和的争论，梁王一系主和，主张放弃安西四镇，退守玉门关。
而父亲和楚雄大都督，都是主战派。
若真是梁王在背后…
“我明白了。”箫苒苒将纸条还回去，“此行凶险，苒苒定当竭尽全力。”
“还有一件事。”楚潇潇道，“我们需要一个合适的理由南下，不能让人怀疑是去查案。”
“楚司直想用什么理由？”
“奉旨巡查岭南。”楚潇潇已有打算，“我会请旨，以巡查岭南刑狱、整肃法纪为名，你是千牛备身，奉命护卫，这个理由，说得过去，务必和手下人说清楚，不得提起南诏使团一事。”
箫苒苒点头：“那何时出发？”
“三日后。”楚潇潇道，“这三天，所有人不得离营，我会让人送补给进来，你们在营内准备，出发前夜，我会再来一趟，交代具体事宜。”
“是。”
楚潇潇又交代了几句，转身离开。
走出营门时，她回头看了一眼。
箫苒苒站在校场上，正在给士兵们训话。
晨光洒在她身上，戎装熠熠生辉。
这个女子，或许真的能帮到她…
同一时间的东宫。
李宪站在书房里，面前坐着太子李显。
这位当朝储君刚过而立，面容清瘦，眉宇间带着几分疲惫。
“你要随楚潇潇南下？”李显放下手中的奏折，抬眼看他。
“是。”李宪道，“潇潇大人查南诏使团案，侄儿觉得其中或有乐律上的玄机，侄儿对龟兹乐律略有研究，或许能帮上忙。”
李显笑了：“乐律？宪儿，你什么时候对查案这么上心了？”
李宪神色不变：“侄儿只是觉得，此案牵扯邦交，若是查不清楚，恐伤国体，侄儿身为皇孙，理应为国分忧。”
书房里静了片刻。
李显起身，走到窗前，忽然开口，“这两个案子中，你觉得楚潇潇这个人怎么样？”。
李宪沉吟片刻，道：“行事果决，心思缜密，是个查案的好手，但有时太过执拗，不懂变通。”
“执拗…”李显喃喃，“她父亲楚雄，当年也是这般执拗，认准的事，九头牛都拉不回。”
他转身，看着李宪：“你可知道，当年碎叶城之战前，楚雄曾三次上书，请求增兵安西，严防突厥异动？可朝中主和派势大，他的奏折都被压下了。”
李宪心头一震，这件事，他从未听说过。
“最后那一战，楚雄率孤军，对抗突厥铁骑，血战三日，援军未至，全军覆没…”李显的声音很轻，却字字沉重，“事后查证，军情传递被人动了手脚，求援的军报，晚了一日才到长安。”
“是谁动的手脚？”李宪问。
李显摇头：“查不出来，六官、驿站…所有环节都查了，没有破绽，要么是真的失误，要么…就是手脚太干净。”
他走回书案前，坐下：“楚潇潇这些年一直在查她父亲的死因，如今查到南诏，我不意外，南诏与突厥素有往来，若当年之事真有阴谋，南诏或许真是突破口。”
“那父皇准她南下，是…”
“是给她一个机会。”李显道，“也是给当年战死的将士一个交代。”
他顿了顿，看着李宪：“你要去，我不拦你，但有几句话，你要记住。”
“皇叔请说。”
“一是要保护好楚潇潇，她若出事，当年真相恐怕永无大白之日。”李显神色严肃，“第二，凡事多听狄公的意见，他虽在内阁，远离南诏，但也有不少耳目在当地，能帮你避开许多陷阱。”
“第三…”他压低了声音，“提防魏铭臻。”
李宪瞳孔一缩，“魏中郎将他…”
“我信他。”李显打断，“但金吾卫水太深，他未必能完全掌控，楚潇潇遇刺之事，我已听说了，金吾卫中必有内应，你要帮楚潇潇揪出来。”
李宪沉默片刻，点头：“侄儿明白。”
“去吧。”李显挥手，“三日后出发？我会请陛下下旨，命楚潇潇为岭南道刑名勘验巡查使，你为副使，箫苒苒为护卫使，率千牛卫三十人护卫，这个名义，够你们行事了。”
“谢皇叔。”
李宪躬身退出。走到门口时，李显忽然又叫住他。
“宪儿…”
“皇叔还有何吩咐？”
李显看着他，眼神复杂：“活着回来。”
李宪笑了：“侄儿遵旨。”
当日下午，圣旨便到了大理寺…
楚潇潇接旨时，心里松了口气。
岭南道刑名勘验巡查使，配合上她大理寺骨鉴司的身份，有权调阅一切地方刑狱卷宗，传唤地方官员，这个身份，足够她在南诏行事了。
李宪为副使，名义上是协助，实则是监督…这是朝中惯例，重要差遣必设正副，互相制衡。
箫苒苒率千牛卫三十人护卫，这个编制也合规矩。
一切看起来天衣无缝。
但楚潇潇知道，真正的考验，才刚刚开始。
她让孙录事将骨鉴司的事务暂交裴青君代理，又亲自去了一趟狄府。
狄仁杰在书房见她，听完她的安排，点了点头。
“圣旨已下，名正言顺，南下之路，你要步步为营。”狄仁杰从书架上取下一个木匣，推到她面前，“这个，你带上…”
楚潇潇打开木匣，里面是一枚铜符，半个巴掌大小，正面刻着一只仙鹤，背面刻着一个“狄”字。
“这是…”
“老夫的门生故吏，遍布天下。”狄仁杰道，“你若在地方遇到难处，可持此符求援，见符如见老夫，他们会尽力帮你。”
楚潇潇心中一暖，收起铜符：“谢阁老。”
“还有这个…”狄仁杰又递上一封信，“到了邕州，去找一个人，他姓风，叫风朔，是岭南有名的神医，也是老夫旧友，南诏蛊毒之事，他或许能帮到你。”
楚潇潇接过信，小心收好。
“狄公…”她犹豫了一下，“关于魏铭臻，您可有什么要嘱咐的？”
狄仁杰看了她一眼，缓缓道：“魏铭臻是太子的人，但金吾卫不是铁板一块，刘焕之事，老夫已有耳闻，你南下期间，老夫会让人盯着他。若有异动，会传信给你。”
“那魏铭臻本人…”
“等他从聂州回来再说。”狄仁杰道，“没有确凿证据，不宜轻动，况且…老夫总觉得，此事没那么简单。”
楚潇潇明白他的意思。
刘焕可能有问题，但魏铭臻未必知情。
又或者，魏铭臻知道，却另有苦衷。
朝堂之事，从来不是非黑即白。
“下官明白了。”她躬身，“那下官告退。”
“等等…”狄仁杰叫住她，从怀中取出一个小瓷瓶，“这个你也带上。”
楚潇潇接过瓷瓶，打开闻了闻，一股辛辣刺鼻的气味。
“这是…”
“雄黄粉，混了朱砂和艾草。”狄仁杰道，“南诏多瘴气，也多毒虫，每日宿营时，在帐篷周围撒一圈，可防蛇虫鼠蚁，若是遇到蛊毒，也可应急。”
楚潇潇收好瓷瓶，再次道谢……