三个时辰后的通济坊内。
日头已升，坊门大开，行人商贩往来如织。
丽人胭脂铺就开在坊内主街的拐角处，门面不大，但装饰精致，橱窗里摆着各色胭脂水粉，香气隔着半条街都能闻到。
韩七扮作一个驼背老仆，蹲在胭脂铺斜对面的茶摊边，端着一碗粗茶，眼睛却不时扫向铺门。
他已在此蹲了一个时辰。
按照计划，他要等铺子里客人最少的时候，再进去“传话”。
辰时三刻，铺子里最后一位客人离开。
韩七放下茶碗，付了两文钱，慢吞吞走到胭脂铺前。
柜台后是个二十出头的伙计，见韩七进来，懒洋洋道：“老丈买什么？胭脂水粉可都是给娘子小姐用的。”
韩七压低声，用带着陇西口音的话说：“我找周掌柜，赵先生让我传话。”
伙计脸色微变，上下打量韩七：“哪个赵先生，我们掌柜不认识。”
“左眉有痣的赵先生…”韩七说着，右手食指在柜台上轻轻敲了三下…这是郑伦提前交代过的暗号。
伙计眼神闪烁，低声道：“等着…”转身进了后堂。
片刻后，一个五十上下，圆脸微胖的男子掀帘出来。
他穿着靛蓝绸衫，手上戴着一枚碧玉扳指，笑容和煦，眼中却带着商人特有的精明。
此人正是周奎。
“老丈是？”周奎笑问。
韩七躬身：“赵先生让小的传话…风声紧，东西已移至芙蓉亭下老地方，腊月朔前，勿再联络。”
周奎笑容不变，眼中却闪过一丝精光：“赵先生还说什么了？”
“还说…”韩七左右看看，凑近些，“金吾卫已在查译语人，最迟明日就会动手，让掌柜的早做打算。”
周奎沉默片刻，忽然笑道：“多谢老丈传话，这点茶钱，不成敬意…”他从袖中摸出一小块碎银，约莫二钱重，塞进韩七手中。
韩七连连道谢，转身出了铺子。
周奎看着他消失在街角，脸上的笑容渐渐淡去，他对伙计低声道：“盯住那老仆，看他去哪。”
伙计点头，快步跟了出去。
周奎转身回后堂，穿过堆满胭脂原料的库房，推开一扇隐蔽的木门，进入一间密室。
密室内陈设简单，只有一桌一椅一柜。
他从柜中取出一卷羊皮地图，摊在桌上。
地图绘的是曲江池周边，芙蓉亭的位置被朱砂圈了出来。
旁边还有一行小字:“甲三窖，深五尺”。
周奎的手指在芙蓉亭上摩挲，眉头紧锁。
赵德方察觉危险，转移物证…这一点倒是说得通。
但为何要特意派人传话？
以往都是通过槐树下的纸条联络。
难道…赵德方已被监视，不敢留字？
还有那老仆…陇西口音，敲柜台三下的暗号都对，但走路姿势…有些怪。
像是故意驼背，实则腰腿有力。
周奎眼中寒光一闪。
他走到密室角落，拉开地板上一块活板，露出一个黑洞洞的入口。
他毫不犹豫地跳了下去。
下面是一条仅容一人通过的暗道，潮湿阴冷。周奎点燃手中的火折子，快步向前。
暗道蜿蜒曲折，走了约莫一炷香时间，前方出现台阶。
他拾级而上，推开顶板，发现自己已在一处荒废小院的柴房里。
这是胭脂铺后三条街外的一处据点，除了他，无人知晓。
周奎从柴房缝隙向外看，院子里杂草丛生，无人迹。
他稍松口气，但心中那根弦却绷得更紧。
金吾卫在查译语人…这消息，要不要报上去？
他从怀中取出一枚小巧的铜哨，放在唇边，吹出一段鸟鸣般的节奏。
三长两短，停顿，再三短一长。
这是紧急联络信号。
半刻钟后，院墙外传来同样的鸟鸣声，两短一长。
周奎推开柴房门，一个黑衣人翻墙而入，落地无声。
“何事？”黑衣人蒙面，只露双眼。
“赵德方可能已暴露…”周奎低声道，“他派人传话，说物证移至芙蓉亭下，但我怀疑，传话人是饵。”
黑衣人眼神一凛：“饵？”
“那老仆走路姿势不对，像是练家子伪装的。”周奎道，“而且金吾卫若真在查译语人，赵德方第一反应应是藏匿或逃离，而不是转移物证…那只会增加暴露风险。”
黑衣人沉默片刻，道：“你的意思，这是金吾卫设的局，想引你去芙蓉亭？”
“很有可能。”周奎点头，“郑伦昨夜被捕，不知说了多少，若他供出赵德方，金吾卫顺藤摸瓜查到我这，也不奇怪。”
“那你还传信号？”黑衣人声音转冷，“不怕暴露这处据点？”
“正因危险，才要报…”周奎苦笑，“若真是局，芙蓉亭已成陷阱，腊月朔在即，我不能冒险。但物证若真在芙蓉亭下，也不能不取…那可是‘三爷’要的东西。”
黑衣人沉吟片刻：“你想如何？”
“你代我去…”周奎看着他，“你是生面孔，轻功好，即便有埋伏，也能脱身，去芙蓉亭查看，若真有物证，取回…若是陷阱，速退。”
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黑衣人点头：“好，但若我出事…”
“我会按规矩处理…”周奎打断他，“你的家人…‘三爷’会照顾。”
黑衣人不再多说，抱了抱拳，翻墙离去。
周奎回到柴房，心中不安却未减。
他总觉得哪里不对。
这一切都太巧了，郑伦刚被捕，赵德方就传话，金吾卫就加强巡查…像是有人故意把线索往芙蓉亭引。
难道，对方的目的不是抓他，而是…
他忽然想起“三爷”上次传来的密令:“腊月朔前，长安一切联络点静默，非生死大事不得启用。”
自己今日用了紧急信号，已违令。
周奎额头渗出冷汗。
他快速收拾了柴房内可能暴露身份的痕迹，重新钻回暗道。
这一次，他没回胭脂铺，而是走了另一条岔路…通往通济坊外一处荒宅的暗道。
与此同时的芙蓉亭…
魏铭臻藏身于亭畔假山后，身侧埋伏着十二名金吾卫精锐，皆着便装，伪装成游人、商贩、垂钓者。
曹锋则带人守在曲江池外围，控制所有进出通道。
楚潇潇与李宪在三百步外的“望江楼”二楼雅间，凭窗可见芙蓉亭全貌。
“周奎会来吗？”李宪低声问。
“若他谨慎，不会亲自来。”楚潇潇盯着芙蓉亭，“但他一定会派人来查，我们抓到来查的人，同样能顺藤摸瓜，问出线索。”
“若他连人都不派呢？”
“那就说明他已生疑，可能要逃…”楚潇潇眼神微冷，“但通济坊四周已布控，他逃不远…”
两人掩在假山后沉默观察，亭畔游人渐多，有女子结伴赏景，有文人对湖吟诗，一切看似平常。
一个时辰过去，芙蓉亭无人异常。
李宪有些焦躁:“是不是被识破了？”
楚潇潇正要开口，忽然眼神一凝。
一个灰衣人走进芙蓉亭。
他头戴斗笠，看不清面容，在亭中徘徊片刻，似在欣赏柱上题诗。
但楚潇潇注意到，他的脚步在亭子东南角第三块石板处，微微停顿。
那块石板，正是韩七传话中说的“老地方”。
灰衣人蹲下身，假装在看地板上的情况，手却在石板边缘摸索。
片刻后，他站起身，若无其事地离开亭子，朝曲江池西侧走去。
“是他，错不了…”楚潇潇低声道。
魏铭臻也看到了，当即做了个手势，两名“游人”悄悄跟了上去。
灰衣人走得很快，专挑人少的小径。
穿过一片竹林，前方就是浣花坞…楚潇潇预设的陷阱之地。
但灰衣人在竹林边忽然停步，回头看了一眼。
这一眼，正好与跟踪的一名金吾卫对上。
灰衣人眼中寒光一闪，骤然加速，不是往浣花坞，而是折向东北…那里有一片芦苇荡，直通曲江池水域。
“他要跳水…”李宪在楼上看得清楚。
楚潇潇起身:“不能让他跑了，抓！”
魏铭臻吹响铜哨，尖锐的哨声划破午后宁静。
埋伏在这一带的金吾卫从四面八方现身，扑向灰衣人。
灰衣人已冲到芦苇荡边，纵身欲跳。
就在此时，芦苇中忽然射出一道绳索，缠住他的脚踝。
灰衣人猝不及防，摔倒在地。
是陈十二…他早已带人埋伏在芦苇荡中。
金吾卫一拥而上，将灰衣人按住。
灰衣人挣扎几下，忽然头一歪，嘴角流出黑血。
“别让他服毒…”魏铭臻冲上前，捏开他的嘴，但已晚了一步，灰衣人眼神涣散，气绝身亡。
“死了。”魏铭臻脸色难看。
楚潇潇和李宪已在第一时间赶到现场。
她蹲下身，检查灰衣人尸体。
从他怀中摸出一枚铁牌，正面刻莲花，背面刻“癸七”。
“是拜火莲宗的死士。”楚潇潇将铁牌递给李宪，“编号癸七，应是专门执行危险任务的。”
“可惜，没留住活口。”李宪咬牙切齿地说道。
楚潇潇却摇头:“死了未必是坏事。”
她站起身，看向通济坊方向，“死士来探查，说明周奎已生疑，但还未完全确定是陷阱，他会等死士回报，等不到，就会更慌。”
“那我们…”
“加强通济坊外围的巡查，做出搜捕同党的姿态。”楚潇潇道，“同时，让韩七再去传一次话…”
李宪一愣，打断了她的话，“还传？周奎不会信了。”
“这次不传假话…”楚潇潇眼神深邃，“传真话…就说，癸七已被捕，但未招供就自尽，金吾卫正在全城搜捕其同党，让周奎速离长安。”
李宪怔住，随即恍然:“你这是要逼他动？”
“对。”楚潇潇点头，“周奎现在如惊弓之鸟，我们若一味示弱，他反而会疑心，不如示强，让他觉得长安已不安全，必须尽快转移或与上线联络，一旦他动，我们就有机会。”
“可若他真逃出长安…”
“他逃不出去的…”楚潇潇语气格外笃定，“曹将军已在各城门布下天罗地网，周奎能逃的方向只有两个…要么去寻拜火莲宗更高层，要么去梁王府求助，无论哪个，都是我们要的线索。”
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