腊月二十五清晨，北京城还笼罩在昨夜的寒意中。
奕帆在方雅琴的服侍下起身，见这姑娘眼下有淡淡青影，显然一夜未睡好。
“怎么，不习惯？”奕帆温声问。
方雅琴低头为他系好腰带，轻声道：“不是……只是觉得像做梦。
前日还在天上人间，今日却在爵爷身边伺候。”
奕帆抬起她的脸，见她眼中犹有泪光，叹道：“既跟了我，便莫再想从前。
从今往后，你是方雅琴，是我的女人，不是欢场女子。”
方雅琴重重点头，眼泪却落了下来道：“雅琴……谢爵爷再造之恩。”
“别叫爵爷了，叫相公吧。”
奕帆笑道，“走，用早膳去。”
早膳是方雅琴亲手做的……小米粥、芝麻烧饼、酱菜，虽简单，却透着家常的温馨。
奕帆吃得舒坦，赞道：“你还会做饭？”
“家母教的。”
方雅琴抿嘴一笑，道：“父亲说，女儿家总要会些厨艺。”
用罢早膳，辰时五刻，书房内已聚齐了人。
崔百华、周精明、李算盘、沈张翰四人肃立，等候吩咐。
奕帆在主位坐下，示意众人落座道：“先说正事。
周管事，北京分局今年的账，报一下。”
周精明翻开账册，声音利落道：“中华镖局北京分局，万历二十二年营收总计十六万两，扣除各项开支，净利七万八千八百两。
张家口镖局商号，营收五万两，净利三万四千两。
两处合计，总盈利十一万二千八百两。”
他顿了顿，补充道：“这还不算承接官府押运、富户护院的零散收入，若全算上，还能多出万余两。”
奕帆点点头道：“不错。
比去年增长了近三成。
崔总镖头治下有方。”
崔百华嘿嘿一笑道：“都是总镖头打下好底子，弟兄们肯卖力。”
“账目既清，便按老规矩。”
奕帆道，“中华商号的分红四十万两，我收下。
镖局盈利这十一万二千八百两，我取七万，余下四万二千八百两，由周管事和崔总镖头调配，用于明年扩招镖师、添置车马、修缮屋舍。”
周精明应下，又道：“爵爷，如今京城流民渐多，咱们镖局每日都有来求工的，收是不收？”
“收。”
奕帆斩钉截铁，道：“但要筛选。
身强力壮、品行端正的，可先做趟子手，历练三个月，合格的转正。另外……”
他看向崔百华道：“从明年开春起，你派人到京师周边州县，张贴告示：
凡愿南迁者，四海商会可提供盘缠、船只，送至绍兴或鹤浦。
到了那边，有田种，有工做，前五年免赋税，干满六年分房。”
崔百华眼睛一亮道：“这敢情好！
北方今年冷得邪乎，好些人正愁没活路呢！
只是……这花费可不小。”
“钱的事不用你操心。”
奕帆摆手，道：“我会让绍兴那边备好银两。
你只管收人、送人，但要记住，宁缺毋滥。
好吃懒做、偷奸耍滑的，一个不要。”
“明白！”
“还有一事。”
奕帆看向沈张翰，道：“沈文书，你写封信给李如松将军，就说我奕帆奉旨组建‘鹤浦商海师’，明年开春将北上协剿倭寇。
请他示下联络方式、海域情报、注意事项。
信要恭敬，但不必卑躬。”
沈张翰提笔便记道：“属下即刻去办。”
最后，奕帆对崔百华道：“午后，让王进务必从镖师里挑五十人，要水性好、敢拼杀、脑子活的。
昨日说三天，我想了想，越快越好，明日一早，随我南下绍兴。”
崔百华一怔道：“总镖头这就要走？
不多留几日？
眼看就过年了。”
“就是要在年前赶回去。”
奕帆笑道，“年三十团圆饭，不能少了家主。”
众人相视而笑。
议事毕，奕帆回到房中。
方雅琴正在收拾行装，见他进来，忙问道：“奕郎，明日真要南下？”
“真。”
奕帆坐下，拉她到身边，道：“这一路要走四天，赶在大年夜到家。
你……怕不怕辛苦？”
方雅琴摇头道：“雅琴自幼习武，骑马射箭都学过，不怕赶路。只是……”
她咬了咬唇，道：“到了绍兴，府中诸位夫人……会不会嫌弃雅琴出身？”
奕帆揽住她道：“放心。
我府中的夫人，都不是寻常女子。
章虞婕温婉大度，蓝漩秋通晓医理，苏显儿飒爽英气，余倩冷艳孤高，马钰洁温柔体贴，杨芳知书达理，刘清茹聪慧机敏，杨莉、张绮也都是良善之人。
她们不会为难你。”
他顿了顿，笑道：“倒是你，将门之后，说不定能与显儿、余倩、清茹她们切磋武艺，找到知音呢。”
方雅琴这才展颜道：“若真如此，雅琴便安心了。”
腊月二十六清晨，天还未亮，东直大街中华镖局外已集结了一支马队。
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奕帆、刘一舟及五名原班镖师，加上新挑的五十名精锐，总计五十七人，一人双马，整装待发。
方雅琴换了身利落的骑装，外罩狐裘披风，长发束成马尾，英气逼人。
她翻身上马，动作干净利落，引得众镖师暗暗喝彩。
崔百华、周精明等人送至城外十里亭。
“四弟，一路保重！”
崔百华抱拳，道：“明年开春，我定将第一批南迁流民送到绍兴！”
奕帆在马上拱手道：“北京的事，就拜托诸位了。
年关将近，给弟兄们多发些赏钱，过个好年。”
“谢四弟！”
马队启程，蹄声如雷，踏碎晨霜，向南而去。
这一路南下，与北上时所见截然不同。
虽是严冬，但越往南，寒意渐消，流民渐少。
沿途驿站，奕帆皆命人采买粮草，不得扰民。
马队晓行夜宿，每日疾驰四百余里。
方雅琴确实不让须眉，骑马赶路毫不逊色于男子。
偶尔宿营时，她还会帮着生火做饭，镖师们起初还有些拘谨，见她爽利，也渐渐亲近起来。
腊月二十九，马队进入浙江境内。
天空飘起细雨，江南的冬雨阴冷刺骨，但众人心中却火热，明日就是大年夜，就要到家了。
腊月三十清晨辰时，绍兴城已遥遥在望。
城门刚开，马队疾驰而入，踏着湿漉漉的青石板街道，直奔斗门镇。
辰时三刻，奕府大门洞开。
章虞婕领着众夫人迎出门来。
她们显然早已得到消息，虽是大年夜，却都盛装以待。
章虞婕一身绛紫袄裙，雍容华贵；
蓝漩秋着月白襦裙，清雅如兰；
苏显儿红装飒爽，余倩玄衣冷艳，马钰洁鹅黄温柔，杨芳青衫文雅，刘清茹碧衣灵动，杨莉、张绮侍立在后。
“恭迎相公回府……”众夫人齐齐福身。
奕帆翻身下马，上前扶起章虞婕道：“夫人辛苦。诸位夫人辛苦。”
他转身，拉过方雅琴道：“这位是方雅琴，锦州卫千户之女，今后便是咱们一家人了。”
方雅琴上前，盈盈下拜道：“雅琴见过诸位姐姐。”
章虞婕微笑着扶起她道：“妹妹快起。
既是相公带回来的，便是自家姐妹。
一路辛苦，快进屋暖和。”
蓝漩秋打量方雅琴，见她举止有度，眼神清澈，也露了笑意道：“妹妹可曾习武？我观你步履沉稳，似有根基。”
方雅琴赧然道：“幼时随家父学过些枪棒，只是粗浅。”
苏显儿眼睛一亮：“那敢情好！改日咱们切磋切磋！”
众人都笑。
奕帆吩咐刘一舟道：“带王进和五十位弟兄去镖局安置，好酒好肉招待。
告诉他们，今晚虽不能与家人团聚，但奕府记着他们的情。”
“是！”
进府后，奕帆先去沐浴更衣，洗去一路风尘。
方雅琴被安排住进西跨院的“茉莉院”，这是奕帆早就吩咐准备好的，院中种着数株腊梅，此时正开得热闹，暗香浮动。
“妹妹先歇息，晚些时候年夜饭，咱们姐妹再好好说话。”
章虞婕温言交代，又派了两个伶俐丫鬟伺候。
午时过后，奕府渐渐热闹起来。
唐江龙携夫人苏媚儿、赵箐箐、沈慧芊及三个孩子先到。
这位奕帆的结义三哥如今越发沉稳，见面便给奕帆一个熊抱：“四弟！
可算回来了！
京师一行如何？”
“一言难尽，晚些细说。”
奕帆笑道，又逗了逗唐江龙的大儿子，道：“小家伙又长高了！”
接着是司徒雄，这位原丐帮帮主如今是绍兴镖局总镖头，如今威震浙东。
他带了几坛好酒，进门就嚷道：“总镖头！今晚不醉不归！”
钱炜、来于廷、张慕、刘一舟、王进、李汉刚、李汉等人陆续到来。
众人聚在前厅，喝茶叙话，热闹非凡。
奕帆将京师之行的要紧处说了说，重点讲了面圣、组建“鹤浦商海师”、准备北上抗倭之事。
唐江龙听完，拍案道：“好！打倭寇，算我一个！”
司徒雄也道：“我手下有一千多好手，有一百多水性都不错，总镖头尽管挑！”
奕帆摆摆手道：“此事要从长计议。
今日过年，不谈正事，只叙亲情。”
申时正，年夜饭开席。
奕府正厅摆了四大桌。
主桌坐奕帆及十位夫人；
第二主桌为：章太炎、唐江龙一家、司徒雄等核心人员；
次桌坐钱炜、来于廷、张慕等文士幕僚；
再次桌是王进、李汉刚等武将镖头。
菜肴丰盛得惊人：
八冷盘、八热炒、四大菜、四点心、两汤羹。
冷盘有醉蟹、糟鱼、白切鸡、酱鸭、熏肉、拌海蜇、卤牛腱、糖藕；
热炒是虾仁、腰花、鳝丝、鸡丁、肚片、肝尖、鱼片、时蔬；
大菜则是整只烤乳猪、清蒸鲥鱼、红烧肘子、佛跳墙；
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