三日后,深夜,城郊。
陈家别院坐落在西山脚下,四周竹林环绕,只有一条小径通往院门。从外面看,这只是一座普通的江南园林式别院,白墙黛瓦,飞檐翘角,在月色下显得静谧雅致。
但云琮和秦佳喻藏在竹林深处,借着月光观察,却看出了不寻常之处。
“院墙比普通别院高了三尺。”云琮低声道,“墙头有倒刺,每隔十步就有一个了望口。正门守卫四人,暗处至少还有八人。”
秦佳喻穿着特制的夜行衣,脸上蒙着面纱,只露出一双明亮的眼睛。
“殿下看那里。”她指向别院西侧,“那边竹林特别茂密,但地面有明显的车辙印,最近应该有马车频繁进出。”
云琮点头:“孤已经让影七带人在外围接应。我们从东侧翻墙进去,那边守卫相对薄弱。”
两人悄无声息地移动到东侧墙下。云琮从怀中取出一段特制的绳索,绳头是三爪铁钩。他轻轻一抛,铁钩稳稳扣住院墙内侧的屋檐。
“抓紧。”云琮揽住秦佳喻的腰,借力一跃,两人如夜鹰般翻过三丈高的院墙,轻盈落地。
院内果然比外面看起来大得多。亭台楼阁错落有致,假山流水布局精巧,处处透着江南园林的雅致。但秦佳喻注意到,园中巡逻的家丁步伐整齐,眼神锐利,分明是受过训练的好手。
“往哪边走?”她低声问。
云琮从怀中取出一张简易地图:“德妃给的纸条说,黑袍人常去后院最深处的那栋小楼。我们从这边绕过去。”
两人贴着游廊的阴影前行,避开两拨巡逻的家丁。秦佳喻不时从药囊中取出一些粉末洒在身后——这是她特制的“去味散”,能消除他们留下的气味,防止猎犬追踪。
绕过一个荷花池,终于看到那栋小楼。楼高三层,飞檐斗拱,门窗紧闭,没有一丝光亮透出,在月光下显得格外阴森。
“不对劲。”云琮突然拉住秦佳喻,“太安静了。”
秦佳喻也察觉到了。整栋小楼周围没有任何守卫,这与别院其他地方的严密防守形成鲜明对比。要么这里根本不重要,要么……里面有什么可怕的东西,不需要守卫。
“我去看看。”云琮正要上前,被秦佳喻拉住。
“等等。”她从药囊中取出一个小瓷瓶,倒出两粒药丸,“这是清心丸,能抵御大部分迷药和毒气。我们服下再进去。”
两人服下药丸,悄然靠近小楼。楼门虚掩着,云琮轻轻推开一条缝,里面一片漆黑。
秦佳喻取出一小瓶荧光粉,洒在地上。粉末发出微弱的绿光,勉强照亮前方。两人闪身进入,立刻闻到一股刺鼻的气味——混合着硫磺、硝石和几种不知名药材的味道。
“是火药和毒药的味道。”秦佳喻低声道,“这里果然是他们的制药点。”
一楼是个空旷的大厅,只有几口大缸和一些散落的木箱。秦佳喻检查木箱,里面装满了硝石、硫磺和木炭,正是制造火药的三大原料。
“他们在这里配制火药。”云琮声音冰冷,“数量足够炸毁半个京城。”
秦佳喻继续检查,在一口大缸旁发现了一些白色粉末。她用手指沾了一点,闻了闻,脸色骤变:“这不是普通的火药原料。”
“是什么?”
“硝酸钾、硫磺、木炭按特定比例混合,再加入几种特殊药材,可以制成一种特殊的毒烟弹。”秦佳喻快速分析,“这种毒烟弹爆炸后,会释放出大量毒烟,覆盖范围极广。吸入者轻则昏迷,重则丧命。”
云琮握紧剑柄:“他们想在宫中或重要场合使用?”
“很有可能。”秦佳喻站起身,“去楼上看看。”
二楼更加诡异。这里摆放着几个巨大的蒸馏器和琉璃器皿,器皿中装着各种颜色的液体,有些还在微微冒泡。墙壁上挂着几张图纸,上面画着复杂的装置图。
秦佳喻走近一看,倒吸一口凉气。
那些图纸上画的,竟然是简易的炸弹和毒烟发射装置!虽然制作粗糙,但原理与现代的化学武器如出一辙。
“这些图纸……这个人不简单。”她声音发颤。
云琮面色凝重:“你是说,那个幕后之人?”
“对。”秦佳喻指着图纸上的一行小字,“看这里,写着‘引爆时间:10秒’。这个时代的计时单位是刻、盏茶、炷香,不会用‘秒’。只有天外之人,才会用这种计时方式。”
她继续查看,在墙角发现了一本手札。翻开一看,里面密密麻麻记录着各种化学公式和实验数据——硝酸钾的最佳提纯方法、硫磺与木炭的最佳配比、毒烟弹的扩散范围计算……
手札的最后一页,写着一行字:
“涅盘计划第三阶段:宫宴之日,引爆毒烟弹,控制皇室及百官。第四阶段:趁乱控制京城,迎白彝族大军入关。”
秦佳喻将手札递给云琮:“他们的计划比我们想象的还要疯狂。”
云琮快速翻阅,脸色越来越冷:“宫宴之日……是七日后太后的寿宴。那天所有皇室成员和文武百官都会入宫贺寿,正是他们动手的最佳时机。”
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“我们必须阻止他们。”秦佳喻道,“但光有这本手札还不够,我们需要更确凿的证据,证明淑妃和陈家参与了此事。”
“去三楼。”云琮收起手札。
三楼是起居之所,布置得颇为雅致。但秦佳喻一眼就看出不对劲——书架上的书排列得太整齐,像是从未被人翻阅过;床铺平整得没有一丝褶皱,不像有人睡过。
“这里有暗室。”她肯定地说。
两人开始仔细检查。云琮敲击墙壁,发现北面墙壁声音空洞。他摸索片刻,在书架后面找到一个隐蔽的机关。
轻轻一按,墙壁无声滑开,露出一条向下的阶梯。
阶梯下是一间密室。密室内灯火通明,摆放着一张巨大的沙盘,沙盘上详细标注着京城各重要场所的位置——皇宫、六部衙门、各王府、主要街道……
沙盘旁有一个木架,上面挂着十几块令牌,每块令牌的图案都不同,但背面都刻着化学符号。秦佳喻认出其中几个——硝酸铵、氯酸钾、黄磷……都是可以制造爆炸或毒烟的化学品。
“这些令牌是身份凭证。”云琮分析,“不同图案代表不同等级,化学符号代表他们负责的部分。”
秦佳喻点头:“看这里。”她指向沙盘上一个用红圈标记的位置,“这是太后寿宴的主殿,慈宁宫。他们在这里标注了‘三号毒烟弹,预计覆盖范围:整个宫殿’。”
她继续查看,又在沙盘上发现几个标注——御书房、乾元殿、宫门守卫处……每个地方都标注了毒烟弹的型号和预计效果。
“他们计划在寿宴当天,同时在宫中多个地点引爆毒烟弹。”秦佳喻声音发冷,“届时,所有皇室成员和百官都会中毒,宫中守卫也会失去战斗力。他们就可以不费一兵一卒,控制整个皇宫。”
云琮眼中杀意凛然:“好大的胆子!”
“还有这个。”秦佳喻在沙盘底部找到一个暗格,里面是一本名册。翻开一看,上面详细记录着参与“涅盘计划”的人员名单——陈文渊、陈文礼、淑妃的名字赫然在列,还有朝中十几位官员,以及京城几个大商贾。
最让人心惊的是,名册最后几页,记录着他们与白彝族的联络方式和约定的起兵信号。其中一行字让云琮脸色骤变:
“白彝族三万大军已秘密集结于西山百里外,待宫中信号起,一日内可抵京城。”
“三万大军……”云琮声音发紧,“京城守军不过五万,若被毒烟弹先制,城中大乱,根本无力抵挡。”
秦佳喻也意识到问题的严重性:“他们这是要里应外合,一举颠覆大胤。”
突然,密室外传来急促的脚步声。
两人立刻藏身暗处。片刻后,密室门被推开,两个人影匆匆进来。为首的是个身着锦袍的中年男子,正是陈文渊。他身后跟着一个黑袍人——左手小指缺了一截,正是白彝族大祭司。
“大祭司,情况有变。”陈文渊声音焦急,“宫中传来消息,越王和越王妃已经怀疑淑妃,今日越王妃还入宫探了口风。”
黑袍人声音嘶哑:“无妨。计划照常进行。七日后太后寿宴,毒烟弹已通过药材车运入宫中,分别藏在几个关键位置。届时只要信号一起,整个皇宫都会陷入瘫痪。”
“可是越王那边……”
“越王自有安排。”黑袍人冷笑,“我们在工部的人已经准备好了。明日早朝,会有人弹劾越王‘私调边军、意图不轨’。皇帝就算不信,也会让他暂时交出兵权。等他被牵制住,就顾不上宫中的事了。”
陈文渊松了口气:“还是大祭司思虑周全。”
“不过……”黑袍人话锋一转,“我总觉得越王妃是个变数。她在姑苏城破解了我们的毒疫,如今又在追查火药来源。此女不除,恐生变故。”
“那……”
“明日晚间,我会亲自去一趟越王府。”黑袍人眼中闪过杀意,“既然她这么喜欢查,就让她永远查不下去。”
秦佳喻在暗处听得心惊。云琮握住她的手,示意她冷静。
两人又听了一会儿,黑袍人和陈文渊商议完细节后匆匆离开。等他们走远,云琮才低声道:“我们必须立刻回城。这些证据足够让皇兄下决心动手了。”
“可是夜已深,宫门已下钥……”
“走密道。”云琮果断道,“皇室有一条秘密通道,从西山直通宫中御花园。现在入宫,明日早朝前就能将证据呈给皇兄。”
两人迅速离开密室,按原路翻墙出了别院。影七已在外面接应,见他们出来,立刻上前:“殿下,宫中刚传来急讯。”
“什么?”
“一个时辰前,工部侍郎赵元在府中暴毙,留下血书指认您‘私通外敌’。陛下看到血书后震怒,但并未全信,已命禁军统领亲自来王府,要您即刻入宫面圣解释。”
云琮眼神一凝:“陛下没有封锁王府?只是召我入宫?”
“是。”
秦佳喻心中一动——这位皇帝果然不简单。看到血书后第一反应不是怀疑自己的亲弟弟,而是立刻召入宫中商议,既表明信任,又能掌控局面。
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云琮显然也明白了皇兄的用意,沉声道:“看来皇兄已经察觉到朝中有异动。我们立刻入宫。”
“殿下,”影七提醒,“禁军统领还在王府等您。若从密道入宫,恐怕……”
“无妨。”云琮看向秦佳喻,“你先随影七回王府,与禁军统领一同入宫。孤走密道先行一步,与皇兄通气。”
秦佳喻点头:“好。殿下小心。”
两人分头行动。云琮返回密道入口,秦佳喻则随影七快马加鞭赶回越王府。
王府外果然有禁军把守,但并未包围,只是守在正门。禁军统领李将军见秦佳喻回来,上前行礼:“王妃,陛下急召越王殿下入宫。”
“殿下稍后就到。”秦佳喻从容道,“李将军稍候,我去换件衣裳,随殿下同往。”
她入府换了一身正式的王妃朝服,又将手札、名册等重要证据贴身藏好。刚收拾妥当,云琮已从密道返回,换了亲王蟒袍,两人一同出府。
马车在禁军护卫下驶向皇宫。深夜的京城街道寂静无人,只有马蹄声和车轮声在夜色中回响。
秦佳喻低声道:“殿下见到陛下了?”
“见到了。”云琮点头,“皇兄确实信我。他说赵元的血书虽然写得逼真,但破绽太多——一个将死之人,哪有力气写那么工整的血书?而且血书的用纸是宫中专用的贡纸,赵元一个兵部侍郎,家中怎会有此物?”
“陛下英明。”
“皇兄已暗中派人去查赵元之死的真相。”云琮继续道,“同时,他让我明日早朝时,当众呈上我们找到的证据,打他们一个措手不及。”
秦佳喻沉思:“但黑袍人说明日早朝会有人弹劾殿下。若我们先发制人,他们会不会改变计划?”
“所以要快。”云琮眼中闪过锐利的光,“明日早朝,在他们开口之前,我们就将证据呈上。届时,所有参与‘涅盘计划’的人都将无所遁形。”
马车驶入宫门,在乾元殿外停下。殿内灯火通明,皇帝云霄果然还在批阅奏折,显然是在等他们。
两人进殿行礼。云霄放下朱笔,目光落在他们身上:“免礼。证据带来了?”
云琮呈上手札和名册:“皇兄,这是臣弟与王妃今夜在陈家别院发现的。‘涅盘计划’的详情,参与人员名单,以及与白彝族勾结的证据,都在这里。”
云霄快速翻阅,越看脸色越沉。看到白彝族三万大军已秘密集结时,他拍案而起:“好大的胆子!陈氏一族,竟敢通敌叛国!”
“皇兄息怒。”云琮道,“当务之急是化解危机。毒烟弹已运入宫中,需立刻找出销毁。白彝族大军在外,需调兵防备。朝中叛党,也要一并清除。”
云霄毕竟是帝王,很快冷静下来:“你们有何对策?”
秦佳喻上前一步:“陛下,臣妾有三策。第一,明日早朝,殿下当众呈上证据,拿下所有参与叛乱的朝臣。第二,以搜查刺客为名,全面清查宫中,臣妾可配制特殊药水,能检测出毒烟弹的位置。第三,调京郊大营兵马入城协防,同时密令边军做好迎战准备。”
云霄点头:“准奏。不过清查宫中需秘密进行,不可打草惊蛇。明日早朝后,朕会以‘太后寿宴安保’为由,让越王妃带人入宫检查。”
他看向秦佳喻:“王妃需要什么,尽管开口。”
“臣妾需要太医院的配合,以及一些特殊药材。”秦佳喻提笔写下清单,“这些药材可配制检测药水和解毒剂。明日一早,臣妾会在杏林春配制完毕,带入宫中。”
“好。”云霄将清单交给贴身太监,“立刻去办,不得声张。”
事情议定,已是丑时。云霄道:“你们今夜就在宫中歇息吧。明日早朝,有一场硬仗要打。”
云琮和秦佳喻被安排在宫中一处安静的偏殿。殿内早已备好热水和干净衣物,宫女太监侍立一旁,却都垂首不语,显然是得了吩咐。
沐浴更衣后,两人躺在床上,却都没有睡意。
“殿下,”秦佳喻轻声道,“我总觉得事情不会这么简单。”
“怎么说?”
“黑袍人说明晚要来王府杀我。”秦佳喻眼中闪过睿智的光,“他既然敢这么说,定有倚仗。而且,他明知我们已经怀疑淑妃,却仍不改变计划,说明……”
“说明他还有后手。”云琮接过话,“或者,他根本不怕我们知道。”
秦佳喻点头:“所以明日早朝,我们必须一举成功。若让他们有喘息之机,后果不堪设想。”
云琮将她搂入怀中:“放心,有孤在,没人能动你。”
秦佳喻靠在他胸前,听着他沉稳的心跳,心中稍安。但她脑中仍在飞速运转,将所有线索串联起来——
黑袍人、淑妃、陈家、白彝族、朝中叛党、毒烟弹、三万大军……
这一切背后,似乎还有一只无形的手在操控。
那个与她一样懂得现代化学的人,究竟是谁?
他策划“涅盘计划”,真的只是为了颠覆大胤,还是另有目的?
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