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第二天一早，沈清冰去了城南。
秋嬷嬷本要跟着，被她留在了家里——“嬷嬷帮我看着院子，我去去就回。大白天的，又不出县城，不碍事。”秋嬷嬷犹豫再三，终究没拗过她，只反复叮嘱“三姑娘千万小心”。
永安县南门外，是大片的农田。
时值九月，稻子已经收了，田里只剩齐刷刷的稻茬，黄褐色的一片，延伸到远处的山脚下。田埂上长着杂草，有些田里还积着水，水面反光，像一块块破碎的镜子。
沈清冰走在田埂上，裙摆被露水打湿了半截，沾着泥点子。她不在意，走得稳稳当当的，一边走一边看，目光扫过每一块田的地势、朝向、灌溉口和排水口。
沈怀义给她的五十亩田，在城南一片叫“柳家荡”的地方。
她在地头找到了一块界碑，上面刻着“沈界”二字，字迹被风雨侵蚀得有些模糊了。界碑往东是一片水田，往西也是一片水田，但东边的田地势略高，西边的田地势低洼，田里的积水明显更多。
她蹲下来，用手探了探田里的水。水是凉的，浑浊的，底下是黏重的淤泥。她又抓起一把土，在掌心里搓了搓，放到鼻子底下闻了闻。
黏土含量高，有机质不少，肥力应该还行。但排水性差，雨季容易涝。
站起来，她又看了一眼周边的地形。柳家荡这一片，整体地势是西高东低还是东高西低？她沿着田埂走了一整圈，大概摸清了走向——北面靠着一道缓坡，南面是一条小河，整体北高南低，水流方向是从北往南汇入那条河。
但问题是，这片田的排水渠年久失修，大部分已经淤塞了。雨水排不出去，就积在田里，不仅影响下一季的耕种，还会导致土壤盐碱化。
沈清冰站在田埂上，双手叉腰，看着这片泥泞的土地。
脑子里已经在画图了。
不是复杂的工程图，就是最简单的排水系统——一条主渠，南北走向，从田块北端的高处引到南端的河里；若干条支渠，东西走向，每二十米一条，将各个田块的水汇入主渠。渠底要有坡度，坡度要算准，太陡了水冲得太快会冲刷渠壁，太缓了水流不动等于白挖。
渠壁需要用三合土夯实，防止坍塌。三合土的配比她倒背如流——石灰:黏土:砂石=1:2:4，加水拌和后夯实，干透了比普通泥土坚硬数倍。
但石灰要钱，人工要钱，她现在没钱。
所以她需要先把账算清楚。
沈清冰从袖子里掏出一小块炭笔——昨晚她烧了一根柳枝，把炭芯剥出来，用布条缠了一圈，勉强能用——和几张粗糙的草纸，蹲在田埂上，把膝盖当桌子，开始写写画画。
先算收入。
五十亩水田，按中等产量估算，亩产稻谷两石，总产一百石。按市价，一石稻谷折银五钱，总收入五十两。佃户分走六成，她得四成，就是二十两。再扣掉赋税、种子、农具、耕牛等各种开支，净到手大概十二三两。
这是一季稻子的收入。如果种两季，稻麦轮作，总收入能翻倍，但成本和人工也翻倍，净收入大概在二十两左右。
二十两。
她昨天在街上问过，一个泥瓦匠的日薪是三十文，一个月就是九百文，折银不到一两。一个熟练工匠的年收入也就十两上下。
二十两，够她在这个县城里活得很体面了。
但前提是——这片田能正常产出。
而现在，这片田的排水问题不解决，下一季的麦子种下去，雨季一来，全泡在水里，别说二十两，怕是连种子钱都收不回来。
所以这不是“要不要修”的问题，是“怎么修”的问题。
沈清冰在草纸上画了一个简单的草图，标出了主渠和支渠的位置，又算了算土方量。
主渠长约两百丈，宽三尺，深两尺。支渠十条，每条长约五十丈，宽两尺，深一尺半。总土方量大约一千二百方。按一个人一天挖三方土计算，需要四百个工日。如果雇五个人，干八十天，正好赶在入冬前完工。
但人工费一天三十文，四百个工日就是十二两银子。加上三合土的材料费、工具损耗、监工的人工，总预算大概在十五到十八两。
她拿不出这笔钱。
沈清冰把炭笔夹在指间，看着这片田，沉默了很长时间。
旁边田里有个老农在翻地，看见她一个年轻姑娘蹲在田埂上写写画画，好奇地凑过来看。沈清冰注意到他了，抬头笑了笑：“老伯，这片田是您的？”
老农五十来岁，黑瘦，脸上的褶子像刀刻的，扛着一把锄头，打量了她一眼，目光在她干净的衣裳和不沾泥的鞋子上停了一下，判断出这不是个干农活的人，语气里带了点警惕：“这是沈家的田，老汉是佃户，姓刘。”
沈家的佃户。那这五十亩田里，很可能有一部分就是他在种。
沈清冰站起来，拍了拍裙子上的土，尽量让自己看起来不像个“东家”，而像个来问路的。
“刘伯，我姓沈，家里行三，”她说，“二伯父刚把这五十亩田分到三房名下，往后是我来管。我刚来，什么都不懂，想跟您打听打听这片田的情况。”
老刘头的警惕没消，但“新东家”三个字让他脸上的表情变了变——不是恭敬，是更深的审视。一个十六七岁的姑娘来管田，在他几十年的种地生涯里，这要么是笑话，要么是麻烦。
“这片田，”他慢吞吞地说，“种是能种，就是涝。每年夏天雨季，水排不出去，秧苗泡死一半。收成好的年景能打一石五，不好的年景一石都悬。”
“排水渠呢？”
“渠？”老刘头苦笑了一下，“那条主渠早就淤了，没人清。上头的大老爷们谁会管这个？佃户们倒是想清，可这五十亩田分了好几家佃户，各清各的，清了自己这一段，水排到别人那一段又堵了，白费力气。”
沈清冰点了点头，这跟她猜的差不多。公共设施的维护困境，从古到今都是一个德性——人人有责等于没人负责。
“刘伯，这片田一共有几家佃户？”
“五家。老汉种十二亩，东边老赵家十亩，西边老孙家十亩，还有两家各八九亩。”
“如果——我是说如果——有人出钱出料把排水渠修好，你们几家愿不愿意出力？”
老刘头看了她一眼，那一眼里有很多东西，有怀疑，有试探，还有一丝很淡的、几乎看不出来的希冀。
“三姑娘说的是真的？”
“我先问问，不一定能成，”沈清冰没有把话说死，“但我想知道，如果成了，你们愿不愿意？”
老刘头沉默了一会儿，把手里的锄头往地上一杵。
“三姑娘，老汉跟你说句实在话。这片田要是能把水排了，亩产至少能多五斗。五斗稻子，够老汉一家多吃两个月的饱饭。你要是能把渠修好，老汉不要工钱，白给你干。”
沈清冰看着老刘头黝黑的脸，那双浑浊的眼睛里有一种她很熟悉的东西——那是穷人对“变好”的渴望，被压了很久，但只要有一点火星子就能点着。
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她心里有了一个模糊的念头。
不是雇人，是合作。
她没有钱付工钱，但她有技术、有方案、有组织能力。佃户们有力气、有对增产的渴望、有对这片土地的熟悉。如果她能设计一套排水系统，佃户们出工，她出材料和方案，收益按比例分成——
不对，这不合理。田是她的，佃户种她的田本来就要交租，修渠是为了提高产量，产量高了她的租子也多了，佃户也多了口粮，这是双赢。她不应该再从佃户的工钱里扣一道。
她应该出钱修渠，然后从增产的部分里收回成本。
但她现在没有钱。
所以她需要先有钱。
沈清冰在草纸的空白处写下几个字：东街铺面。
这是她现在唯一能动的资产。
跟老刘头道了别，沈清冰转身往县城东街走去。
东街在县城东边，从南门过去要穿过整条正街。她走得不快，一边走一边看街两边的铺面，心里在估一个数——东街那间铺面，到底能租多少钱？
到了东街，她找到那间铺面，一看，心凉了半截。
位置确实不好。不在主街上，要拐进一条巷子走二十步才能看到门脸。铺面不大，宽一丈二，进深两丈，门前一条土路，坑坑洼洼的，下雨天肯定积水。左右两边的铺面一家关了门，门板上贴着一张发黄的招租启事，另一家开着门，是个打铁铺，叮叮当当的声音震得人脑仁疼。
沈清冰站在铺面前，上下打量。
铺面的状况比她预想的还差。门板缺了两块，用破布堵着；屋檐的瓦片掉了好几片，露出底下的椽子；墙根的砖缝里长出了草，青色的，在风里摇。
但她注意到一件事——这间铺面的位置虽然偏，但离码头不远。从铺面往东走，穿过两条巷子，就是码头。走路不过一盏茶的工夫。
码头每天人来人往，船工、商人、搬运工，这些人需要什么？他们需要吃饭、喝茶、歇脚、买日用品。如果在这个位置开一家面向码头工人的铺子，卖便宜实惠的吃食或者日用品，生意未必差。
但开铺子需要本金，她也没有。
所以她现在的选择是：要么把这间铺面租出去，拿租金当修渠的启动资金；要么自己干，用铺面做点什么，赚了钱再修渠。
租出去的好处是省心，但租金不会高，一年能有十两就烧高香了。十两银子，离修渠需要的十五到十八两还有不小的缺口。
自己干的好处是上限高，但风险也大，而且她没有经商的经验，一个十六岁的姑娘抛头露面做生意，在这个时代本身就是一件很扎眼的事，会引来不必要的关注和麻烦。
沈清冰靠在铺面的门板上，把炭笔和草纸收进袖子，双手抱胸，看着巷子尽头那一线天空。
她需要做一个决定。
巷口传来脚步声，一个人影从拐角处转了出来。是个年轻男子，二十出头，穿着灰色短褐，袖子卷到手肘，露出手臂上结实的肌肉。他手里提着一把铁锹，肩上搭着一条汗巾，像是刚从什么地方干完活回来。
他看到沈清冰站在铺面前，脚步顿了一下，目光在她脸上停了一秒，然后移开了。但他没有直接走过去，而是在铺面隔壁的铁匠铺门口停了下来，把铁锹靠在墙边，朝铁匠铺里喊了一声：“爹，我回来了。”
铁匠铺里的打铁声停了，一个粗哑的声音传出来：“回来得正好，帮我把那筐炭搬进来。”
沈清冰看着那个年轻男子，脑子里忽然闪过一个念头。
泥瓦匠。
她昨天问秋嬷嬷认不认识泥瓦匠，秋嬷嬷说认识一个，姓陈，住在城南，手艺不错。但眼前这个年轻人，看他手里的铁锹和他走进铁匠铺的架势，他不像是泥瓦匠，更像是——
铁匠的儿子。
但这个不重要。重要的是，他手里有铁锹。
沈清冰在心里骂了自己一句。她需要一个泥瓦匠，不是一把铁锹。她需要的是会看地形、会拌三合土、会砌渠壁的人，不是一把铁锹。
她深吸一口气，转身离开了东街。
回偏院的路上，她在脑子里重新梳理了一遍局面。
她有五十亩排水有问题的田。她有五家愿意出力的佃户。她有一间位置偏但离码头近的铺面。她有脑子里的全套排水系统设计。她有一个月的口粮和二钱碎银子。
她没有钱。没有人脉。没有可以商量的人。没有可以信任的人。
除了秋嬷嬷。
而秋嬷嬷能给的，只有心疼和陪伴。
沈清冰推开偏院的木门，秋嬷嬷正在院子里收衣服，看见她回来了，松了口气：“三姑娘怎么去了这么久？午饭都凉了。”
“嬷嬷，我不饿，”沈清冰说，走进屋里，把炭笔和草纸放在桌上，又出来，在枣树下的石墩上坐下，“嬷嬷，你坐下，我跟你说个事。”
秋嬷嬷放下衣服，走过来在她对面坐下，脸上带着疑惑。
“嬷嬷，东街那间铺面，我想自己干。”
秋嬷嬷愣住了。
“自己干？”她重复了一遍这三个字，像是在确认自己没有听错，“三姑娘，你……你一个未出阁的姑娘家，怎么能抛头露面做生意？这要让外头人知道了，还不得——”
“嬷嬷，”沈清冰打断了她，语气不急不慢，“外头人知道不知道，不重要。重要的是，我们没有别的路。”
秋嬷嬷张了张嘴，看着沈清冰的眼睛。
那双眼睛里没有十六岁姑娘的天真和惶恐，只有一种她看不懂的、沉甸甸的东西。
秋嬷嬷沉默了很久，最后叹了一口气。
“三姑娘想做什么生意？”
沈清冰笑了。
“我先去看看，码头那边缺什么。”