景明二十七年十一月二十五，午时。

    

    离开枯林后，队伍往南走了两个时辰。

    

    雪原依旧茫茫，但路比前几天好走了些。石研说，再往南地势渐低，雪会越来越薄。众人听了，脚步都轻快了几分，只有周婆婆时不时回头，看向枯林的方向——那里，刘婆婆一个人留在雪里。

    

    胡璃走在她旁边，轻声道：“周婆婆，您别难过。”

    

    周婆婆摇摇头：“不是难过。老婆子活了六十八年，送走的人比留下的多。我只是想——”她顿了顿，“想她最后那口气，咽得安不安。”

    

    “白姐姐说，她走得很快，没受罪。”

    

    “那就好。”周婆婆点点头，继续走。

    

    队伍前面，管泉忽然停下脚步。

    

    她蹲在雪地里，盯着地面，看了很久。石研走过去，也蹲下看，然后抬头，脸色变了。

    

    “怎么了？”秦飒上前。

    

    石研指着雪地里的痕迹：“脚印。”

    

    秦飒低头看。雪地里确实有一串脚印，人的脚印，往南去的。脚印很新，比她们的脚印新——最多一两天前踩出来的。

    

    “有人。”管泉站起身，看向前方，“在我们前面。”

    

    众人紧张起来。

    

    这荒郊野岭的，谁会在她们前面？逃难的？打猎的？还是——

    

    “黑鸮卫？”秦飒手按上刀柄。

    

    管泉没说话，沿着脚印往前走了几步，又蹲下查看。片刻后，她回头：“不是黑鸮卫。脚印太浅，踩的人不重。而且——”她指着脚印的边缘，“这人脚上有伤，走路拖着地，脚印边缘有拖痕。”

    

    白洛瑶上前，看了看那些拖痕，点头：“管泉说得对。这人脚上有伤，而且是旧伤，走路使不上力。”

    

    众人面面相觑。

    

    一个脚上有伤的人，独自走在这雪原上，往南去。会是谁？

    

    沈清冰忽然开口：“是沈双吗？”

    

    管泉摇头：“不是。沈双的脚印我看过，步子比她大。而且——”她顿了顿，“沈双已经……”

    

    她没说完，但所有人都明白。

    

    沈双已经死了。死在北边那个石室里，死在苍璧旁边。不可能是她。

    

    “那会是谁？”凌鸢问。

    

    管泉沉默片刻，站起身：“不知道。但方向和我们一样，往青石镇去的。如果是逃难的，说不定已经到了镇子上。”

    

    “追吗？”秦飒问。

    

    管泉想了想，摇头：“不追。我们带着老人，追不上。再说——”她看着那些脚印，“这人走得慢，就算到了青石镇，也走不远。到了镇上再打听。”

    

    众人点头，继续赶路。

    

    但沈清冰走了几步，又回头看了一眼那些脚印。

    

    不知道为什么，那些拖沓的脚印，让她心里有些不安。

    

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    傍晚，队伍在一片洼地里扎营。

    

    地势低，风小了些，但雪还是那么厚。众人捡了些枯枝生火，煮了一锅热水，兑上干粮，一人一碗。夏星清点存粮，还剩三天的量——如果省着吃，能撑四天。

    

    “三天到青石镇。”石研说，“四天，怎么都到了。”

    

    周婆婆捧着碗，看着碗里稀薄的粥汤，忽然说：“到了镇上，我们怎么办？”

    

    众人沉默。

    

    这是个好问题。三十五个老人，到了青石镇，怎么办？镇上有人吗？有粮吗？能收留她们吗？

    

    “先到了再说。”管泉开口，“到了再想办法。”

    

    周婆婆点头，没再问。

    

    夜里，风停了。雪原上一片死寂，连鸟兽的叫声都没有。

    

    凌鸢睡不着，坐在火边发呆。沈清冰走过来，在她旁边坐下。

    

    “在想什么？”

    

    “在想那些脚印。”凌鸢轻声说，“那个人，是谁？”

    

    沈清冰没说话。

    

    凌鸢继续说：“脚上有伤，一个人走，往南去。会不会是——”

    

    她没说下去，但沈清冰知道她想说什么。

    

    会不会是另一个像沈双一样的人？一个人走在这雪原上，一个人去找什么东西，一个人——

    

    “别想了。”沈清冰握住她的手，“明天就到了。”

    

    凌鸢点点头，靠在她肩上。

    

    火堆噼啪响着，火星飞起来，很快熄灭在夜色里。

    

    ---

    

    天刚亮，队伍就出发了。

    

    今天比前两天都冷，风从北边刮过来，像刀子一样割在脸上。老人们裹紧了衣裳，缩着脖子，一步一步往前挪。

    

    管泉走在最前面，眼睛一直盯着前方。走了约一个时辰，她忽然停下。

    

    “脚印拐弯了。”

    

    众人上前，看见那串脚印确实拐了方向，往东边去了。

    

    “不是去青石镇？”秦飒皱眉。

    

    石研蹲下查看，片刻后抬头：“不是。青石镇在南边，这人往东走了。而且——”她指着脚印，“这人的步子变了，不像之前那么拖沓，走得快了。”

    

    “为什么？”

    

    石研想了想：“可能看见了什么，或者听到了什么。”

    

    管泉盯着东边，东边是一望无际的雪原，什么也看不见。

    

    “追吗？”秦飒又问。

    

    管泉沉默片刻，摇头：“不追。我们的目标是青石镇。”

    

    队伍继续往南走。

    

    但沈清冰又回头看了一眼那些脚印。东边的雪原上，那串脚印越来越远，渐渐消失在视线里。

    

    她心里那股不安，越来越重。

    

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    未时，队伍终于看见了青石镇。

    

    说是镇子，其实只是几十间低矮的土房，挤在一道土坡周围没有围墙，只有一圈低矮的篱笆，被雪埋了大半。

    

    “有人吗？”胡璃小声问。

    

    管泉握紧枪，慢慢往前走。

    

    走到镇子口，她停下脚步，侧耳听。很静，什么声音都没有。没有狗叫，没有鸡鸣，没有人声。

    

    “我先进去看看。”她说。

    

    “一起。”秦飒拎刀跟上。

    

    两人走进镇子。街道很窄，两边是土房，门都关着，有些门半掩着，被风吹得一开一合。地上有脚印，很多脚印，新的旧的混在一起，看不出有多少人走过。

    

    管泉走到最近的一间土房前，推开门。

    

    屋里空荡荡的，没有人。地上扔着几件破衣裳，灶台冷着，锅里什么也没有。

    

    她又推开第二间，第三间——都一样。没有人，没有粮，什么都没有。

    

    “没人。”秦飒从街那头走回来，“都空了。”

    

    管泉站在街心，看着那些空荡荡的土房。三十五个老人，走了三天，盼着能有个落脚的地方——结果什么都没有。

    

    她握紧枪，手背上青筋暴起。

    

    秦飒看着她，想说什么，又咽了回去。

    

    这时，镇子深处忽然传来一声响动。

    

    管泉和秦飒同时握紧武器，朝那个方向冲过去。

    

    声音是从镇子最里面一间土房里传出来的。门关着，但窗户破了个洞，里面隐约有火光。

    

    管泉一脚踢开门——

    

    屋里，一个人影缩在墙角，手里攥着一把柴刀，浑身发抖。

    

    是个年轻女子，二十出头，穿着破烂的衣裳，脸上全是泥污。她看见管泉和秦飒，柴刀举起来，声音发抖：“别……别过来……”

    

    管泉停下脚步，摊开双手：“我们不是坏人。”

    

    那女子不信，柴刀举得更高了。

    

    秦飒把刀收回鞘，也摊开手：“逃难的。从北边来的，带着三十多个老人，想找个地方歇脚。”

    

    女子盯着她们看了很久，终于慢慢放下柴刀。

    

    “你们……不是黑鸮卫？”

    

    管泉和秦飒对视一眼。

    

    “黑鸮卫来过这里？”管泉问。

    

    女子点头，声音发抖：“五天前。他们来抢粮，把人都赶走了。我躲在地窖里，才没被发现。”

    

    “人呢？”

    

    “往南去了。”女子指向南边，“说是去追什么人。”

    

    管泉沉默。

    

    黑鸮卫在追什么人？追她们？还是追别人？

    

    她忽然想起路上那些脚印——那个脚上有伤的人，往东拐的那个人。

    

    “你见过一个脚上有伤的人吗？”她问，“一个人走的，大概一两天前经过这里。”

    

    女子想了想，点头：“见过。昨天下午，有个女人从这里经过。她脚上有伤，走得很慢，往东边去了。”

    

    “她长什么样？”

    

    女子摇头：“没看清。她穿着黑衣裳，戴着帽子，脸遮住了。但她——”女子顿了顿，“她问我，有没有见过十个女的从这里经过。”

    

    管泉和秦飒愣住了。

    

    十个女的。

    

    就是她们。

    

    “你怎么说的？”

    

    “我说没见过。”女子低下头，“我……我不敢说。万一她是坏人……”

    

    管泉沉默片刻，又问：“她说什么了？”

    

    女子想了想：“她说，如果见到那十个女的，就告诉她们——‘小心，有人在找你们’。”

    

    屋里很静。

    

    管泉看着那女子，秦飒看着管泉。

    

    那个脚上有伤的人，是谁？为什么知道她们？为什么要提醒她们？

    

    秦飒忽然开口：“她往东边去了？”

    

    女子点头。

    

    秦飒看向管泉：“追不追？”

    

    管泉沉默了很久。

    

    外面，凌鸢和沈清冰带着老人们进了镇子。胡璃跑过来，看见那女子，愣住：“这是——”

    

    “镇上就剩她一个。”管泉简短地说，“黑鸮卫五天前来过，把人都赶走了。”

    

    胡璃脸色发白。

    

    管泉看向那女子：“你叫什么？”

    

    女子小声道：“阿青。”

    

    “阿青，那个脚上有伤的人，往东边去了多久了？”

    

    “昨天下午。一天一夜了。”

    

    管泉深吸一口气，看向秦飒。

    

    “追不上。”她说，“一天一夜，追不上了。”

    

    秦飒没说话。

    

    管泉转身，看着那些空荡荡的土房，看着那些挤在街口、等着她拿主意的老人们。

    

    三十五个老人，存粮只够三天，黑鸮卫刚来过，那个神秘人往东边去了——

    

    她握紧枪，声音很轻：

    

    “先安顿下来。明天再说。”

    

    （第六十九章 完）

    

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    “章末存照·胡璃札记”

    

    景明二十七年十一月二十六，青石镇。

    

    镇上空了。只剩一个叫阿青的女子，躲在地窖里活下来。

    

    黑鸮卫五天前来过，抢粮，赶人。

    

    昨天，有个脚上有伤的女人经过这里，往东去了。

    

    她问阿青：有没有见过十个女的从这里经过？

    

    她说：告诉她们，小心，有人在找你们。

    

    她是谁？

    

    为什么要帮我们？

    

    我不知道。

    

    但我知道，有人在找我们。

    

    不是黑鸮卫。是另一个人。

    

    ——胡璃记于青石镇，夜